Глава 11
Просыпаюсь в полумраке. Мастер Ринерт лежит на спине, по плечи укрытый спальником. Его грудная клетка равномерно поднимается, рот приоткрыт, а каштановые волосы спутались. Любуюсь резко очерченными скулами, пушистыми длинными ресницами и пухлыми губами, которые манят к ним прикоснуться поцелуем, и чувствую себя извращенкой. Разве стал бы нормальный человек, то есть дракон, пялиться на кого-то, когда этот кто-то спит? Но не могу отвести взгляд. Пытаюсь запомнить каждую черточку, чтобы потом бережно хранить в памяти.
Дыхание мастера Ринерта меняется, и я сразу же закрываю глаза. Слышу сонный голос с хрипотцой:
- Проснулась? Может, еще поспишь?
Немного стыдно из-за своего притворства и поведения, но не хочется, чтобы он это заметил, поэтому открываю глаза и произношу:
- Кажется, я выспалась.
Он достает руки из-под спальника и потягивается, отчего проступает рельеф мышц и соблазнительно изгибается шея. Сглатываю. Наверняка я после сна опухла и выгляжу ужасно, а вот мастер Ринерт сексуален, как никогда.
Переворачиваюсь на спину и смотрю на серую ткань палатки. У меня уже участилось дыхание, и если он продолжит в том же духе, будет сложно скрыть свои чувства к нему. Сейчас не самое подходящее для признаний время.
Пока я посещаю кустики, мастер Ринерт разжигает костер и подогревает воду, в которую засыпает душистые травы. Завтракаем бутербродами и отправляемся в путь.
Иду, ощущая странную легкость в теле, да и мышцы совсем не болят, хотя после вчерашней нагрузки должны были. Это удивительное состояние порождает мысль о том, что если ты маг и умеешь лечить, то накачать красивое тело гораздо проще – пусть и прилагая усилия, но зато без боли.
Лес заканчивается обрывом. Если где-то рядом и имеется спуск, отсюда его разглядеть не удается.
- Мы пришли, - довольно произносит Ринерт.
- Куда пришли? – озадаченно переспрашиваю я.
- К месту, откуда можно полететь.
- Понесешь меня в когтях?
- Ты для этого слишком легко одета. Боюсь, замерзнешь. Но я хочу предложить тебе другой вариант…
- Какой?
- Говорят, что иногда у будущих драконов не хватает мотивации, чтобы обратиться. Обещаю выполнить любое твое желание, если ты сейчас станешь драконом.
- Но я ведь не умею летать.
- Нам это и не нужно – достаточно будет, если ты откроешь крылья и спланируешь вниз. Если приглядишься, сможешь различить на горизонте дым печных труб. У нас там находится большое поселение. Если ты спланируешь с этой скалы, нам всего-то и останется, что немного пройтись. А там уже попросим корзину, и я тебя с комфортом донесу до пункта назначения.
- Может быть, просто обойдем обрыв?
- На это потребуется неделя. У нас нет столько еды.
- Но раз лететь недалеко, я не успею замерзнуть.
- Успеешь. В прошлый наш полет я создавал тепловой щит, и даже с ним тебе было холодно. А сейчас у меня на это не хватит магии… Подумай, есть ли что-то, чего бы тебе очень сильно хотелось?
- Из чего я могу выбирать?
- Из чего угодно.
- Без ограничений?
- Да. Любое желание.
Любое желание?! Я ведь ничего не теряю! Почему бы не пробовать? Вот только чего бы мне пожелать? Дом? Собственный дом подарил бы мне больше уверенности в будущем, но я пока не знаю, в каком месте этот дом должен находиться. Деньги? У меня немного есть. Пока этого хватит. Работу? Но когда выучусь, смогу найти ее самостоятельно.
Чего же я хочу на самом деле?
Внезапно ответ становится настолько очевидным, что даже странно, что не пришел на ум первым. Я хочу, чтобы мастер Ринерт оказался моим истинным. Вот только не думаю, что это зависит от моего или его желания. Мы либо истинные, либо нет. Попросить его жениться на мне… Чересчур. Да и смысл в этом, если я ему безразлична. Не хочется превращать его жизнь в пытку из-за опрометчивого обещания.
Но тогда что? Чего бы мне хотелось?
Вспоминается то, как он утром спал, и его манящие приоткрытые губы… Почему бы не попросить поцелуй? Хм.
Чем больше обдумываю эту мысль, тем больше она мне нравится. Если мы истинная пара, он ведь наверняка что-то такое почувствует, когда будет меня целовать. И мне не нужно открытым текстом признаваться в том, что он мне нравится… А если он откажется, всегда можно сделать вид, будто пошутила. Да и неловко будет, лишь пока не доберемся до места назначения, а потом мы какое-то время не будем видеться.
С замиранием сердца спрашиваю:
- Если у меня получится пробудить своего дракона, ты меня поцелуешь?
В его глазах мелькает веселье:
- Договорились. Если у тебя получится в виде дракона спланировать вниз, я тебя поцелую.
Он подбегает к краю пропасти, прыгает и взмывает в небо в виде огромной светло-зеленой рептилии, чья чешуя поблескивает в лучах полуденного солнца.
Чувствую растерянность. Понимаю, что оказалась не готова к его согласию. Но то, что он не начал расспрашивать, откуда у меня такие странные желания, уже неплохо. К тому же, я не заметила недовольства или пренебрежения – а вдруг он действительно меня поцелует? Дело за малым – все-таки совершить то, что у меня не получалось несколько недель.
Если мы истинная пара, значит, я тоже должна быть драконом. Когда, если не сейчас, это проверить?
Закрываю глаза и представляю, что увеличиваюсь в размерах. Занимаю все больше пространства, земля удаляется, воздух навстречу; у меня есть чешуя и крылья, которые я распахиваю. Открываю глаза и вижу эти самые крылья. Небесно-голубого цвета. Осмотрев остальные части своего тела, убеждаюсь, что я действительно дракон…
Офигеть!
В обалдении плюхаюсь на попу и обвиваю себя хвостом. Увидев его, ошарашенно хлопаю глазами. У меня есть хвост? У меня есть хвост?! Я, в самом деле, дракон?! Я, в самом деле, дракон! Офигеть!
От открывшихся перспектив начинает кружиться голова. Когда восторг утихает, вспоминаю, почему я сейчас в таком облике и что пора бы уже что-то делать.
Подхожу к краю пропасти и, вытянув шею, смотрю вниз.
Высоко. Падать и падать. Но у меня есть крылья. Мастер Ринерт ведь не предложил бы мне сделать то, что меня убьет? Если бы хотел моей смерти, мог бы просто оставить в подземном ходе или в палатке. Птички же как-то справляются – возможно, и у меня есть инстинкты. Не сидеть же мне тут до вечера?! Если буду медлить слишком долго, мастер Ринерт может передумать насчет награды. К тому же раз другие смогли, я тоже смогу…
Почувствовав, что морально настроилась, разгоняюсь, насколько позволяет пространство и прыгаю вниз.
Открываю крылья, и меня подхватывает поток воздуха. Страшно, но захватывающе! Происходящее вызывает восторг. Пробую махать крыльями, и это еще больше замедляет падение, поэтому на землю я опускаюсь довольно аккуратно.
- А теперь закрой глаза и представь, что ты снова девушка, - произносит голос внутри моей головы.
Испуганно застываю, голос спешно добавляет:
- Это мастер Ринерт. Не пугайся.
И меня отпускает. Выполняю инструкцию, с опаской открываю глаза, но я – это снова я. Меня переполняет радость. Наконец-то в моей жизни началась белая полоса, о которой я так много слышала! Так давно хотела попробовать, как это. И все именно так, как я и представляла - замечательно! Бывает же такое!
Мастер Ринерт подходит и улыбается:
- Поздравляю! У тебя получилось. Когда ты хочешь, чтобы я исполнил твое желание?
Смущаюсь. Щеки начинают пылать. Но в книге про личное могущество говорилось, что нужно исполнять свои желания, и любое вранье или нерешительность отбирают силу. Теперь, когда я точно знаю, что являюсь драконом, надо стараться накапливать личное могущество, чтобы прожить подольше. Если откажусь от своих слов – буду жалеть. А если отложу на потом, начну все обдумывать, и моя смелость может закончиться, поэтому произношу:
- Сейчас.
Он становится серьезен:
- Почти все драконы – собственники. Обычно мы всегда очень взвешенно подходим к отношениям, и если кого-то выбрали, плохо умеем делиться или отпускать. Если ты согласишься меня поцеловать, дороги назад у тебя не будет.
- Что это значит?
- Тебе придется взять ответственность за этот поцелуй и стать моей невестой.
Непонимающе хлопаю глазами:
- Почему? Это же всего лишь поцелуй.
- Этим ты дашь мне понять, что я тебе тоже не безразличен и что ты хочешь вступить со мной в отношения.
- О!
Нет, сейчас ничего начинать обдумывать нельзя – мой мозг взорвется мыслями, и я надолго зависну. Все это кажется слишком нереальным для правды. Но даже если я вижу сон…
Делаю шаг, сокращая расстояние между нами, поднимаюсь на носочки и неуверенно касаюсь его губ своими. Пытаюсь отстраниться, но он притягивает меня к себе обратно и целует. Все еще не совсем верю, что это не сон, но отвечаю на поцелуй. Его губы мягкие, но настойчивые. От напора чувств, который он на меня обрушивает, слабеют колени и становится жарко.
Когда Ринерт отстраняется и прижимает меня к своей груди, слышу тихое:
- Ася, ты точно уверена, что хочешь быть со мной?
Не раздумываю ни мгновения:
- Да.
- Не знаю, как это было в твоем мире, но у нас разводы практически не предусмотрены. Только если случится что-то действительно серьезное и непоправимое. И как правило, такие драконы потом не находят пару и живут жизнь в одиночестве. Если твои чувства не настолько серьезны, можем сделать вид, что ничего не случилось.
- Вот уж нет! Ни за что! Я хочу быть с тобой! – от возмущения отстраняюсь, но он прижимает меня к себе обратно.
- Мы еще так мало знакомы, а ты говорила, что не умеешь видеть суть…
- Ты меня спас и постоянно помогаешь… Ты красив, нам всегда есть о чем поговорить, и рядом с тобой я чувствую себя собой, что бы это ни значило… А еще – ты даришь мне чувство безопасности. Как будто пока ты рядом, не может случиться ничего плохого. Мне нравится это чувство. Мне нравишься ты. А еще… в трудные моменты жизни мне снились твои глаза и дарили утешение.
- Вот как! Это любопытно! Потому что мне снилась ты. То, как грызешь кончик карандаша, когда о чем-то задумалась; идешь по улице, и ветер развевает твои волосы; смеешься или грустишь… Ты моя истинная пара, Ася. Я боялся, что раз ты из другого мира, об этом буду знать лишь я один.
Если бы от счастья можно было умереть, я бы сделала это прямо сейчас. Никогда еще я не испытывала настолько острого и переполняющего все мое существо чувства счастья!
Отстраняюсь:
- Получается, истинные пары все-таки существуют?
- Да, но я не понимаю, как ты об этом узнала.
- Прочитала миф в одной из книг. Потом спросила у Тары, но оказалось, что она ничего такого не знает. Далее я проверила остальные книги с мифами и легендами, и ни в одной из них ничего похожего не нашла.
- Правда? Тебе нужно будет показать мне эту книгу – старейшины запретили распространять этот миф. Мне казалось, мы все просмотрели, но, по-видимому, ее пропустили. Давай начинать двигаться к жилью, а я тебе расскажу все по пути.
- Давай.
- Погоди, сейчас только снегоступы сделаю.
Через пару минут продолжаем движение к виднеющемуся вдали поселению, а Ринерт произносит:
- Создатель действительно сделал так, чтобы у каждого дракона была пара. Вот только выяснилось, что найти эту самую пару не всегда возможно. Дело может быть как в том, что она или он рано умерли, так и в неготовности кого-то из пары к отношениям. И когда судьба их сводит, они просто не понимают, что являются истинной парой. Как бы это объяснить… Мы с тобой снились друг другу, поэтому у нас были подсказки. Возможно, судьба таким способом пыталась компенсировать то, что ты живешь в другом мире, и не было другого шанса свести нас вместе. Но обычно прямые намеки судьба не раздает… Некоторые настолько сосредотачивались на вычислении истинной пары, что начинали выбирать умом, а не сердцем. Были еще и те, кому казалось, что они точно знают, каким должен быть их избранник, и просто не узнавали его при встрече. В результате старейшины решили убрать все упоминания об этом из книг, и запретили обсуждать истинные пары.
- И все послушались?
- Почти все. Иногда этот миф рассказывают как красивую сказку, но поскольку в книгах про это ничего нет, сказка остается всего лишь сказкой.
- Получается, теперь драконы больше не ищут истинную пару?
- Не ищут. Все случается естественным путем: знакомятся, узнают друг друга получше и уже потом влюбляются.
- А чем вообще истинная пара отличается от обычной?
- На эту тему однозначного ответа нет, поскольку все драконы отличаются, и для всех подходят разные отношения. Но есть убеждение, что рядом с истинной парой тебе легко. Вы словно понимаете друг друга лучше, чем остальных драконов.
- Мне с тобой действительно легко, но я даже не подозревала, что нравлюсь тебе.
- Ты просто не видела, каким я был до встречи с тобой. Дамара меня раскусила практически сразу же. Обычно я строгий и почти не показываю свои эмоции, но с тобой я другой. С меня спадают все маски, которые я на себя надеваю и которые привык считать собой. А еще ты первая студентка, с которой я занимался пробуждением дара. Воспользовался служебным положением, чтобы быть с тобой рядом.
Все, что я слышу, настолько удивительно, что кажется сном. Поскольку в фильмах и книгах герои в подобной ситуации себя щипают, снимаю варежку и использую этот проверенный метод. Очень больно. Искренне надеюсь, что метод рабочий.
Решив относиться к происходящему как к реальности, спрашиваю:
- И что мы будем делать дальше?
- Продолжим добираться до безопасного места.
- Я не про это. Получается, мы теперь встречаемся?
- Не просто встречаемся – ты моя невеста. И как только тебе исполнится двадцать пять, либо когда ты получишь сертификат зрелости, мы можем пойти в храм Создателя и подтвердить перед его лицом наши намерения, после чего будем считаться супружеской парой.
- У вас совершеннолетие только в двадцать пять?
- Да.
- Получается, я по вашим меркам ребенок?
- Молодой взрослый, который пока не может в полной мере нести ответственность за свои поступки.
- А как можно получить сертификат зрелости?
- Для этого следует пойти в магистрат. Тебе дадут список вопросов, на которые ты должна будешь ответить.
- И какого рода вопросы?
- О понимании мира, себя и отношении к жизни.
- Как-то слишком расплывчато. А к этому тесту можно подготовиться?
- Нет. Не переживай, я готов ждать тебя столько, сколько нужно.
Его слова приятно греют, но внутри поднимается волна возмущения – я привыкла считать себя вполне самостоятельной совершеннолетней девушкой, и вдруг выясняется, что здесь я еще ребенок. Мужчина, которым я грезила, ответил на мои чувства, но я не могу этим воспользоваться! Нет, так дело не пойдет. Как только попаду в место с магистратом, сразу же сдам тест на зрелость. Кстати об этом:
- Но мы же теперь встречаемся?
Его плечи сотрясаются от смеха:
- Конечно, мы встречаемся.
Продвигаемся вперед довольно бодро. Мысль о том, что скоро окажусь в тепле и комфорте, приятно греет. А еще желудок мне об этом откровенно намекает, что завтрак был очень давно.
Поселение постепенно вырастает на горизонте. Через два часа мы ступаем на каменные мостовые, и я могу с любопытством оглядеться. Поселение небольшое, но не похоже на нашу деревню – дома двухэтажные каменные, нет заборов, зато имеется большая площадь со зданием харчевни. Именно туда мы и направляемся.
Прохожих на улице почти нет, и это как-то тревожно.
Хозяин харчевни, мужчина с кустистыми бровями и живым взглядом ярко-желтых глаз, при виде нас произносит:
- Привет, Ринерт. Неудачное время ты выбрал для визита – наши эвакуируются вглубь страны. Мы здесь остались только на случай прибытия беженцев и чтобы предупредить остальных, если враг пойдет дальше.
- Привет, Штаро. Я знаю. Ты уже в курсе, что на крепость напали?
- Да.
- Мы приняли решение вывести оттуда студентов и тех, кто не может помочь в обороне. Мы с Асей отстали от нашей группы, а потом в подземный ход угодил снаряд – пришлось верхами идти. Денек отдохнем, а потом полетим дальше. Организуешь обед и ночлег?
- Без проблем. Собираемся вечером превратить поле перед обрывом в ледяное. Поможешь?
- Конечно.
- Как вас поселить?
- В смежные комнаты или в одну, но с двумя кроватями.
- Вот оно как, - протягивает Штаро. – Как скажешь. Обед сейчас?
- Да. Лучше в комнату.
- Ладно. Держи ключ – поселю вас в пятой на втором этаже.
Комната с двумя кроватями и довольно просторная – пять на семь метров, с красивыми деревянными потолочными балками и окном, из которого открывается вид на улицу. Есть собственная ванная комната с горячей водой, так что я смогу смыть с себя весь пот.
Оставаться наедине с Ринертом немного неловко, но мне нравится. Теперь, когда я знаю, что мои чувства взаимны, хочется, чтобы он постоянно был рядом. И это напоминает мне про важное:
- В этом поселении есть магистрат?
- Нет, - смеется Ринерт. – Но завтра мы полетим в город, в котором он будет.
- Отлично, - улыбаюсь я. – Я уже как-то привыкла считать себя взрослой – хочется, чтобы и теперь было так же.
Обед нам приносит Штаро лично. Расставляет на столике возле окна стаканы с киселем, тарелки с дымящимся рагу, салатом и пирожками, желает приятного аппетита и уходит.
Еда оказывается изумительной. Съедаю свою порцию и еще два пирожка с вишневой начинкой. С творогом тоже есть, но, видимо, заметив мое огорчение, их себе забирает Ринерт.
Дожевав последний кусочек, интересуюсь:
- Любишь творог?
- Не особо, - улыбается он. – Но ты его не любишь больше. Я заметил, ты всегда доедаешь еду, даже если она тебе не особенно нравится, вот и решил помочь.
- Спасибо. Это потому что бабушка в детстве заставляла всегда все доедать и не выпускала из-за стола, если в тарелке хоть что-то осталось.
- Но это же неправильно! Есть нужно только до тех пор, пока голодна. И только те блюда, которые тебе нравятся. Если ты не доешь, ничего страшного не случится.
- Ты прав, но привычка берет свое. Постараюсь с ней бороться.
- Пойдешь вечером смотреть на превращение снежного покрытия в ледяное?
- Да, - с энтузиазмом киваю я.
- Тогда отправляйся мыться первой. В сумке есть сменная рубаха и носки, а вот нижнего белья нет. Лавок, чтобы купить его, здесь тоже нет. Но как только прибудем в город, сразу же приобретем.
- Спасибо!
Непривычно, что кто-то обо мне настолько заботится. Казалось бы, должно быть приятно, но я скорее чувствую, будто обязана за это чем-то отплатить. В книге про личное могущество есть отдельная глава, в которой рассказывают о том, как правильно дарить и получать подарки, но мне еще есть над чем работать.
Ближе к вечеру за нами заходит Штаро, и мы вместе отправляемся к огромному полю, через которое прошли с Ринертом днем. Здесь уже собрались пять мужчин и три женщины. Здороваемся, затем маги берутся за руки и закрывают глаза.
Примерно две минуты ничего не происходит, а потом снег начинает таять, превращаясь в кашицу, как это бывает во время оттепели. После этого по полю прокатывается воздушная волна, выравнивая поверхность, и следом, начиная от наших гор, все вновь замерзает.
Глядя на получившуюся ледяную гладь, невольно думается, что это мечта для любителей коньков. В фильмах они очень красиво кружились и выписывали пируэты, и мне хотелось научиться так же. Вот только денег ни на коньки, ни на оплату за проход на каток попросить у бабушки я так и не отважилась, ведь их можно было потратить на что-то более полезное.
Сожаление мелькает и исчезает – если я действительно теперь могу жить очень долго, наверняка сумею освоить коньки в будущем.
Ужинаем пирогом с мясом, а утром нам выдают корзину для полетов, и мы отправляемся в путь. Поскольку вылетели рано, уже через несколько минут через несколько минут легкого укачивания я сладко засыпаю и просыпаюсь лишь от соприкосновения корзины с землей.
Ринерт помогает мне подняться и улыбается:
- Всех студентов разместили в гостинице, но если ты не против, можешь поселиться в моем доме.
- А это будет уместно?
- Ты же моя невеста. Конечно, это будет уместно.
Если поселюсь вместе с остальными студентами, избегу неловких расспросов и объяснений. С другой стороны, если остановлюсь у Ринерта, буду проводить с ним больше времени. А еще смогу увидеть его дом. Разве можно от такого отказаться?
- Тогда я хотела бы поселиться у тебя.
- Хорошо. Вещи уже доставлены в гостиницу, так что сперва зайдем за ними, а потом отправимся домой.
Домой! Отправимся домой! Звучит просто восхитительно.
Этот городок очень похож на тот, в котором мы покупали одежду: те же широкие улицы и дома ярких расцветок. Только прохожие, которые нам попадаются, выглядят озабоченными, и от них словно исходят волны тревоги. Это не удивительно: одно дело, когда война только номинальная, совсем другое - когда враг уже на пороге.
Видимо, нам повезло прибыть ровно к обеду, поскольку именно этим обитатели гостиницы и занимаются - общий зал забит под завязку. Заметив меня, одногруппники вскакивают, а Тара срывается с места, подбегает и крепко обнимает:
- Я так рада, что с тобой все хорошо! Я так переживала!
Успокаивающе улыбаюсь:
- Все хорошо. Не переживай.
Она отстраняется, берет меня за руку и тянет к столу:
- Ты, наверное, проголодалась? Пойдем? Если хочешь, можешь поселиться к нам с мамой. Позже нас обещали расселить по домам, но пока придется потесниться.
Беспомощно оглядываюсь на Ринерта. Он улыбается и идет за нами. А когда Тара подводит меня к столу, садится рядом со мной:
- Ася остановится у меня. По пути сюда она согласилась стать моей невестой.
- Правда? – глаза Тары округляются.
Заметно, что у нее много вопросов, но озвучивать их она так и не решается. Вместо этого поздравляет, а затем к ней присоединяются и остальные.
- Понимаю, что все это неожиданно, - усмехается Ринерт. – И еще понимаю, что она пока несовершеннолетняя, но я готов подождать.
- Я собираюсь как можно быстрее попробовать получить сертификат зрелости, - бурчу я.
Официант приносит нам тарелки с супом, и мы приступаем к еде. Молчание прерывает Ринерт:
- Как вы сюда добрались? Надеюсь, без приключений?
- Да, все было хорошо, - отвечает Балрэш. – Перепугались, конечно, но спокойно дошли до обрыва, а оттуда кто сам полетел, а кого в корзинах перенесли. Когда услышали звуки взрывов, очень за вас испугались. Хорошо хоть было средство связи, и мы узнали, что вы не пострадали.
- А где мастер Сэтар?
- Ушел в магистрат договариваться о нашем размещении.
- Он говорил о том, что обучение отложится?
- Нет.
- Понятно. Спасибо.
Ринерт поднимается со своего места и громко произносит:
- У меня важное объявление. До возвращения старших Академия Магии приостанавливает свою работу. На это время вы можете либо вернуться домой, либо остаться в этом городе. У вас есть время до завтра, чтобы определиться. Если вы хотите вернуться домой, но не умеете летать, напишите о своем желании и название места назначения. Возможно, будут те, кто полетит в том направлении. В крайнем случае мы с мастером Сэтаром сами вас отнесем. После возвращения старших нам понадобится примерно две недели на то, чтобы привести здание Академии Магии в порядок, а после этого занятия возобновятся. Завтра после завтрака буду в этом зале ждать ваши заявления. Думаю, за сутки я смогу просмотреть все и решить, как лучше всего помочь каждому. Если вы останетесь в этом городе, оплату вашего проживания и питания я возьму на себя. Если у вас есть вопросы, задайте их после обеда.
Он садится на место и продолжает есть.
- А разве кто-то может отказаться от того, чтобы вернуться домой? – удивленно спрашиваю я.
- Конечно, - улыбается Балрэш. – Я только-только сумел вылезти из-под родительского крыла и ощутить свободу. Конечно же, я от этого не откажусь.
- А у меня две сестры и младший брат, - произносит Асамалла. – Родители едва сводят концы с концами. Если я вернусь, придется кормить еще и меня. Вы не подумайте, они не будут против, но я сама не хочу.
- А нам с мамой просто некуда возвращаться, - вздыхает Тара. – И думаю, что среди остальных таких тоже будет немало.
- Вы уже определились с тем, где остановитесь? – спрашивает у нее Ринерт.
- Мама пока об этом ничего не говорила.
- Передай, пожалуйста, Дамаре, что я приглашаю вас к себе – у меня большой дом, и для вас найдется пара комнат. К тому же Асе будет веселее – мне придется периодически уходить по делам, и ей может быть одной скучно.
- Хорошо, я передам.
После обеда Ринерт уточняет, где находятся привезенные вещи, а Тара убегает искать маму, чтобы узнать ее мнение о приглашении.
В кладовке осталась коробка только с моим именем. Понимаю я это по надписи сбоку белой краской. Удивляюсь, что коробка получилась довольно объемной. Ринерт подхватывает ее заклинанием и направляется к выходу. Буквально у порога нас догоняет Тара. Отдышавшись, произносит:
- Мама сказала, что остановится у подруги, но если я хочу, то могу пожить у вас. Может быть, вы меня немного подождете? Я быстренько!
- Конечно, - кивает Ринерт. – Мы подождем в общем зале.
Эта новость наполняет меня радостью – с Тарой мне будет явно веселее.
Как и обещала, подруга справляется довольно быстро – всего через десять минут она спускается в верхней одежде с большой сумкой в руках, которую Ринерт тут же поднимает в воздух.
Дом мужчины выкрашен зеленой краской, и это меня забавляет, а еще наталкивает на мысль, что, может быть, тут все дома красят в тон своих глаз? Нужно будет в будущем обратить на это внимание, если представится случай.
Зайдя внутрь, попадаем в просторную прихожую с большим шкафом, в который вешаем верхнюю одежду. Ринерт выдает нам тапочки, и мы отправляемся вглубь дома. Первой на нашем пути попадается большая гостиная с лестницей, ведущей на второй этаж. Первое, на что падает взгляд в этой комнате, – большой камин, собранный из практически черных камней. Мебель из темного дерева выглядит массивной и основательной, пол тоже темный, а вот стены белые. Ярко-желтые подушки на диване, зеленый ковер и салатовые занавески выделяются яркими пятнами.
- На первом этаже есть кухня, библиотека и мой кабинет. В него я прошу вас не заходить. На втором – моя спальня и четыре гостевых покоя. Можете поселиться вместе, или выбрать отдельные комнаты – как вам будет удобно.
Свою спальню он нам не показывает, а остальные выглядят похоже – большая двуспальная кровать, шкаф, стол со стульями и ванная комната. Отделка везде одинаковая – в бежево-коричнево-золотых тонах. Единственное, что отличается – вид из окна. Именно на него и ориентируемся, выбрав вид на город. На заснеженные деревья мы уже успели насмотреться в Академии Магии.
Ринерт оставляет нас обустраиваться, а сам уходит. Стоит нам оказаться наедине, подруга произносит:
- Ты никогда не говорила, что он тебе нравится. Ты точно уверена, что хочешь быть с ним?
- Не думала, что я настолько хорошая актриса! Он мне понравился с первого взгляда. Я очень рада, что я ему тоже.
- Ты точно не путаешь симпатию с благодарностью?
- Точно. Он именно тот, кто мне нужен.
- Если ты так считаешь, остается за тебя только порадоваться. Поздравляю!
- Скажи, а что ты знаешь о сертификате зрелости?
- Не особенно много. Слышала только, что при этом много вопросов задают. Правильных ответов никто не знает, и у меня не было знакомых, кто захотел бы его получить. К тому же пока ты не считаешься взрослой, тебе делают скидку - можно брать на себя меньше ответственности. Ты уверена, что он тебе нужен?
Смущенно опускаю глаза:
- Хочу побыстрее замуж.
- Зачем торопиться? У вас же впереди много времени.
- Возможно, много, но мне не хочется терять ни минутки. Сходишь со мной завтра разузнать?
- Конечно. Если ты этого хочешь, я тебя поддержу.
Разложив вещи, спускаемся и обследуем оставшуюся часть дома. Библиотека впечатляет – не настолько большая, как в Академии Магии, но здесь она занимает помещение примерно двадцать метров, и стеллажи от пола до потолка, полностью заставлены томами. Чтобы забираться наверх, имеются три приставные лестницы. В центре комнаты четыре удобных кресла и столик между ними. И только сейчас обращаю внимание, что в этом доме полностью отсутствует пыль.
- Скажи, есть заклинания из бытовой магии, которые борются с пылью? – интересуюсь я у Тары.
- Да. Там вроде бы что-то про очистку воздуха, но я не уверена. Сил на такое заклинание уходит порядочно, и поддерживается оно накопителем, так что удовольствие не из дешевых. У нас такое было только в библиотеке и в папином кабинете.
- Понятно.
Дальше отправляемся на кухню. Она просторная, широкие окна и дверь на террасу, а мебель выполнена из светлого дерева. В углу стоит большая печь, украшенная плиткой с бело-голубым узором. На окнах занавески с голубыми цветами. В посудном шкафу расставлены тарелки, чашки и блюда с цветочными узорами. Пожалуй, эта комната самая уютная из всех, что я видела в этом доме.
Тара предлагает посидеть в гостиной – она повяжет, а я почитаю. Мне эта идея нравится, так что возвращаюсь в библиотеку и беру первую заинтересовавшую меня книгу. Она о путешественнике между мирами и его приключениях, и захватывает с первых страниц. Из нее я узнаю, что миры похожи на гроздь винограда. Есть те, которые соприкасаются, и если найти такую точку, относительно легко можно попасть в соседний. Есть места, в которых для этого нужно преодолеть защиту, а есть природные уязвимости, когда преграда отсутствует полностью.
Мастер Ринерт появляется со стороны улицы примерно через два часа с большими сумками в руках. В ответ на наши любопытные взгляды поясняет:
- У меня в доме совсем нет еды, поэтому я за ней сходил. Ужин будет через час.
Подхватываюсь с места:
- Я могу помочь?
- Отдыхай. Я сам справлюсь, - улыбается он и скрывается на кухне.
Иду за ним:
- Я, правда, умею готовить.
- Если ты так настаиваешь… Хорошо.
Он выкладывает на столешницу яйца, кусок мяса, а затем пакет с овощами, из которого выбирает несколько круглых красных и один длинный зеленый:
- Тогда, пожалуйста, помой вот эти овощи, очисти их от кожуры и мелко порежь. Справишься?
- Конечно!
- Значит, гарнир на тебе.
Пока я выполняю свою часть работы, он вынимает из пакета остальные коробочки, баночки и сверточки. Затем достает тарелку, на которую нарезает сыр и копченые колбаски. После этого мелко режет мясо, перекладывает в сковороду с растительным маслом и ставит на печную конфорку. Затем проводит рукой над сковородой, и мясо окутывается рыжеватым пламенем.
- Температура этого огня не особенно большая, так что мясо будет медленно готовиться и не сгорит, - поясняет он для меня. – Ты тоже этому научишься.
- А почему ты в лесу так не делал?
- Экономил силы – мы же не знали, с чем можем столкнуться.
Ринерт оставляет мясо готовиться, достает из свертка пирог, перекладывает его на тарелку и нарезает. Остальные продукты прячет в металлический шкаф.
Как только я нарезаю овощи, он добавляет в них растительное масло, соль и просит:
- Зови Тару. Сейчас будем кушать.
За время, пока сообщаю подруге о готовности ужина, он успевает переложить прожаренное мясо на тарелку и сервировать стол.
Еда пахнет изумительно, и вкус ее еще лучше, чем аромат. Удивленно думаю о том, что здесь, похоже, нет такого, что готовкой занимаются только женщины. У нас обычно обязанности расписаны: женщина готовит, убирает и растит детей, а мужчина занимается починкой поломок и зарабатывает деньги, хотя и женщины зарабатывают деньги тоже. Интересно, как у них тут все организовано? Не откладывая в долгий ящик, сразу же спрашиваю:
- А как у вас в семьях распределяют домашние обязанности?
- У всех по-разному, - улыбается Ринерт.
- Но а в большинстве случаев?
- Каждый делает то, что ему нравится или хочется.
- А если никому не нравится и не хочется подметать пол?
- Значит, пол будет либо грязным, либо наймут кого-то, кто сделает это за них.
- А если нет денег?
- Пол будет грязным.
- А посуда? Нельзя же есть из грязных тарелок?
- Я знаю пары, которые едят только в харчевнях именно потому, что не любят мыть посуду.
- Получается, у вас нет обязанностей мужа и жены?
- Есть, конечно. И муж, и жена обязаны стараться сделать друг друга счастливыми.
- Понятно…
Мне сложно такое принять, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
На новом месте спится чудесно, и утром чувствую себя полностью отдохнувшей. Позавтракав яичницей, которую для всех пожарил Ринерт, отправляемся с Тарой в магистрат.
Стоит ступить за порог, сразу же возникает желание вернуться обратно домой в тепло – ветер сегодня очень сильный и пронизывающий. Но если выжидать благоприятный момент, можно так ничего и не дождаться, поэтому узнаем у первого прохожего, как попасть в магистрат, и быстрым шагом отправляемся туда.
Улицы города лучами расходятся от центральной площади, так что проблем с поиском пути не возникает. Магистрат впечатляет – монументальное трехэтажное каменное здание, украшенное барельефами драконов. Внутри нас приветствует молодой парень и, узнав цель визита, называет номер кабинета и объясняет, как к нему пройти.
Внутри здание совсем не похоже на наши административные – коридоры отделаны светлыми каменными панелями, везде расставлены небольшие кадки с растениями и уютные диванчики.
На двери нужного нам кабинета медная табличка с номером и надписью «Получение сертификата зрелости».
- Я подожду тебя здесь, - ободряюще улыбается мне Тара. – Удачи!
Чувствую волнение, но не оставляя себе времени на размышления, стучусь и, дождавшись разрешения войти, тяну дверную ручку на себя.
Внутри помещение выглядит скорее как гостиная, чем как чей-то кабинет. Вдоль одной из стен книжный шкаф, полки которого заставлены толстыми фолиантами; с противоположной стороны два кресла напротив разожженного камина, пол застелен бежевым ковром с синим узором, на стенах картины. У окна письменный стол, за которым сидит мужчина с хищными чертами лица и черными волосами. При виде меня он поднимается и приветливо улыбается:
- Здравствуй! Ты хочешь получить сертификат зрелости?
- Здравствуй! Да, хочу.
- Это замечательно! Сейчас я дам тебе опросник и ручку. Заполнять нужно, не торопясь, тщательно обдумывая ответы. Время не ограничено. Тебе будет удобнее за письменным столом или в кресле?
Занимать его рабочее место кажется неудобным, поэтому отвечаю:
- В кресле. Только мне нужно подложить под лист что-нибудь твердое.
- Хорошо.
Он достает из верхнего ящика стола несколько листов, ручку, деревянную дощечку и протягивает мне:
- Держи.
Присаживаюсь в кресло, укладываю листы на подлокотник и приступаю к заполнению. Первые вопросы касаются моей биографии, и ответить на них довольно просто, а вот дальше становится сложнее.
Что такое зло? Пишу, что ответить на этот вопрос довольно сложно, поскольку это понятие очень субъективное. Если кошка съест мышку, то для мышки это будет зло. Но если кошка этого не сделает, то умрет от голода, а значит, для кошки съесть мышку – это добро.
На вопрос, кем бы я хотела работать в будущем, отвечаю, что мне бы хотелось найти такое дело, которое будет меня радовать и позволит хорошо зарабатывать.
Встречается даже вопрос, что бы я делала, если бы мне вдруг подарили сто тысяч золотых - по местным меркам это огромное состояние. Ответить на это довольно легко, ведь я раньше часто мечтала о том, что объявится некий богатый родственник и оставит мне наследство. Пишу следующее: «Я бы купила себе несколько домов. В одном жила бы сама, а остальные сдавала. Потом получила бы самое хорошее образование из всех возможных. Также я бы нашла того, кто разбирается в том, как можно приумножать богатство, и вложила бы деньги в несколько предприятий по его совету. Еще я бы начала путешествовать, поскольку всегда мечтала побывать в разных странах».
Спрашивают даже о том, какой, по моему мнению, должна быть семья. Отвечаю, что семья - это те, кто поддерживает друг друга и старается сделать жизнь близкого счастливее.
Несколько вопросов касаются политического устройства страны драконов. Приходится честно ответить, что я пока очень мало об этом знаю, поскольку родом из другого мира, но обязательно постараюсь разобраться в будущем и выучить все законы, чтобы не нарушать их.
Закончив заполнять, отдаю листы мужчине. Он внимательно читает написанное, но по его лицу совершенно невозможно понять, что он об этом думает.
Волнуюсь так сильно, что пересыхают губы и начинает кружиться голова.
Наконец, мужчина заканчивает чтение и произносит:
- Ты достаточно зрело мыслишь, чтобы получить сертификат. Минуточку.
Он достает из ящика стола красивую грамоту с заголовком «Сертификат зрелости», вписывает туда мое имя, ставит подпись, печать и протягивает документ мне:
- Поздравляю!
Неуверенно беру грамоту и переспрашиваю:
- Я теперь считаюсь взрослой?
- Да. Ты теперь считаешься взрослой!
- Спасибо! Огромное спасибо! Всего доброго.
- И тебе всего доброго.
Не веря в свою удачу, выхожу в коридор и показываю Таре грамоту:
- Я справилась!
- Поздравляю! Ты такая молодец! И что? Вы теперь принесете обеты в храме с мастером Ринертом?
Пожимаю плечами:
- Надеюсь, но пока не уверена в этом.
Прячу грамоту в сумку. Радость меня переполняет – я смогла! Я снова взрослая! Столько приятных событий за такое короткое время! Закрадывается мысль, что во всем этом должен быть какой-то подвох. Не может же быть так, чтобы все было хорошо? Или может?