Глава 15

Из сонного блаженства меня самым жестоким образом вырвал громкий колокольный звон. Я мучительно скривилась и постаралась слиться с кроватью, зажала уши подушкой. Это не помогло — звон проникал прямо в голову, не оставляя шанса зарыться поглубже в вожделенное одеяло и доспать.

Что за варварский способ сказать «доброе утро»? Хуже любого будильника — тот хотя бы можно выключить… Я вздохнула и села на кровати.

Первый день в новом мире… Как ни странно, чувствовала себя я неплохо, только ныли мышцы на ногах — привет от вчерашней многочасовой прогулки по лесу. От голода неприятно сводило живот, остается надеяться, что внизу будет, чем перекусить.

Ректор говорил, что с первым звоном начнутся сборы на вступительные испытания. Значит, пора собираться.

Я надела тонкую изумрудную мантию, обнаруженную вечером — она сидела, как влитая, точно по фигуре! — подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела недовольная ранним подъемом худенькая кареглазая девушка. От недосыпа или стресса, и без того светлая кожа сейчас казалась почти прозрачной. Прическа оставляла желать лучшего — ни фена, ни тем более выпрямителя волос здесь не наблюдалось, поэтому после душа вчера пришлось лечь как есть. И вот оно — как есть: черные кудряшки торчали во все стороны, придавая сходство, в лучшем случае, с одуванчиком.

Вдруг резко закружилась голова. Кое-как я добралась до кресла, присела. Сознание вытворяло какие-то странные вещи — стоило закрыть глаза, как я начинала проваливаться в густую темноту, откуда на меня то и дело набрасывались разноцветные вихри и кружили, кружили… Руки сильно дрожали. К собственному удивлению, больше всего на свете сейчас хотелось взять кисть и начать писать. Что угодно — пейзаж, портрет, да хоть натюрморт! Я потерла виски и постаралась не удерживать внимание на неприятных ощущениях.

Понемногу становилось легче. Да уж, с таким настойчивым желанием творить я не сталкивалась ни разу! Стерев со лба выступившие капли пота, я, покачиваясь, встала, добралась до раковины и плеснула в лицо прохладной водой. Как бы там ни было, расслабляться сейчас точно нельзя — пора спускаться в зал испытаний…

Отыскав в шкафчике под зеркалом расческу, я старательно приводила в порядок шевелюру, как вдруг в дверь постучали. От неожиданности я вздрогнула и дернула рукой. С полочки посыпались разные предметы, и я невольно зашипела, получив по мизинцу левой ноги большим тюбиком какого-то крема.

— Маргарита?.. — глухо прозвучал знакомый голос. — Это Аравель. Открой.

— Вот так сразу и открой? — недовольно поцокала я языком, подходя к двери. — А вдруг я без одежды, например?.. Или ты маньяк, и специально подгадал момент?

Я открыла тяжелую деревянную дверь и кивнула, приветствуя гостя. Тот стоял в новой белой рубашке с завязками и улыбался. Белоснежные волосы стянуты лентой в тугой хвост, спускавшийся к середине спины. Руки он прятал в карманах все тех же кожаных штанов. Ткань обтягивала и слегка топорщилась в интересных местах, выставляя буквально напоказ то, куда приличная девушка смотреть бы не стала.

От Аравеля не укрылось направление моего взгляда. В золотистых глазах засверкали веселые искорки.

— Конечно, — он улыбнулся еще шире. — Самый что ни на есть маньячный маньяк. В любом случае, мне не повезло… — Проходя в комнату, Аравель легко провел рукой по моим пальцам, сжимающим ручку двери. — Ведь ты одета, — глядя в глаза, шепотом закончил он.

Мои щеки запылали. Ну уж нет, пусть не думает, что со мной можно так играть!

Я язвительно ухмыльнулась.

— Гляжу, маньячество не идет тебе на пользу. Совсем поседел, а ведь такой молодой!

Аравель рассмеялся, отпуская мою руку.

Я удовлетворенно улыбнулась и захлопнула дверь. Мы остались вдвоем, шум оживленного замка едва доносился из-за стены.

— Ты пришел очень кстати. — Я вдруг вспомнила о хаосе, творящемся на голове, и пригладила волосы. — Твой плащ…

— Пока оставь его себе. Вдруг снова соберешься на прогулку по Пустошам, — ехидно улыбнулся Аравель.

— Ах, вот как называется это гостеприимное место! — Я весело хмыкнула. — Жду — не дождусь еще разок оказаться прямо черт знает где… Серьезно, — я взглянула Аравелю в глаза. — Он мне без надобности. Твоя брошь — явно вещь штучная. Это фамильная ценность?

— Вроде того, — Аравель скривил губы. — Прошу, мне очень нужно, чтобы ты сохранила его у себя и никому о нем не говорила.

Парень смотрел на меня в упор, однако лицо его было практически непроницаемо. Он шутил, смеялся, флиртовал со мной, но чувствовалось, что все это — маска, под которой скрывается кто-то другой. Или кто-то еще?

Я задумалась. В общем-то, об Аравеле я не знала ровным счетом ничего… За исключением мелочей, которые он умело дозировал. Да и то вряд ли было правдой. Вроде того, что родом он из городка на востоке. Ага, так я и поверила. И то, что он внезапно встретился мне посреди леса, простирающегося на многие километры — тоже чистая случайность…

— Хорошо, — я отвела взгляд и уставилась куда-то в стену. — Если честно… Я не понимаю вообще ничего — только вчера я была дома, а теперь оказывается, что никогда не смогу вернуться туда! Человек внутри книги, академия, испытания… Не знаю, от кого ты скрываешься или бежишь, и откуда все эти секреты, но мне сейчас просто не до того.

Я шмыгнула носом. Произнеся вслух то, что терзало душу, я неожиданно для себя почувствовала, как тяжесть отступает. Медленно, волнами становилось легче. Будто вместе со словами из меня вырывались и эмоции, связанные с ними. Вырывались и таяли, согретые теплом этого странного парня.

Аравель подошел и обнял меня. Погладил по волосам и неожиданно чмокнул в макушку. От него пахло хвоей и чем-то родным, безумно приятным. Я прижалась к его груди.

— Все будет хорошо, Маргарита, — от его голоса и правда становилось спокойнее на сердце. — Ты не одна.

Он отстранил меня и посмотрел в покрасневшие глаза, аккуратно стер слезинку с моей щеки.

— Ничего не бойся, я помогу тебе, чем смогу.

Я улыбнулась сквозь слезы и отошла к окну. Еле видный сквозь падающий снег внутренний дворик был заполнен разношерстным народом.

— Испытания ведь будут внутри академии? — Я удивленно ткнула пальчиком в окно. — На улице целая толпа собралась!

Аравель кивнул.

— Они пришли из Остерхоллса. Там немало гостиниц для приезжих, желающих попробовать себя в магии и стать учениками академии. Только вот пускают их в девять утра, а сейчас… — Мужчина вытащил из кармана серебряные ручные часы, взглянул на них и выразительно кивнул. — Восемь сорок.

Я тряхнула головой.

— Тогда пойдем?.. Дай только минуту — привести себя в порядок.

Бесцеремонно вытолкнув гостя за дверь, я продолжила наводить красоту.