Глава 16

Разумеется, за минуту я не управилась — вышла из комнаты, когда на часах было почти девять. Аравель стоял в метре от двери. Облокотившись на стену, парень с упреком глядел на меня — было заметно, что этот взгляд он старательно репетировал все предыдущие пятнадцать минут. Я улыбнулась и показала язык — он в ответ укоризненно покачал головой.

Где-то в глубине замка беспокойно звучали голоса, но на нашем этаже никого не было видно за исключением пары зевающих старшеклассников. Наслаждаясь последним свободным утром учебной недели, студенты не торопились покидать свои комнаты. Или же просто разошлись кто куда?..

Прикинув, что спуск на первый этаж займет еще какое-то время, а его и так почти не осталось, я резко припустила ходу.

Аравель поймал меня за руку.

— Ты куда? Если по лестницам пойдем — вряд ли успеем вовремя. — Он кивнул в противоположный конец коридора. — Нам туда.

Я непонимающе уставилась на него.

— Тут есть короткий путь?

— Тут есть специально оборудованные телепортационные кабины, — пояснил он на ходу.

— Лифты, что ли? И откуда ты все знаешь? — Я едва поспевала за ним. — И, главное, почему об этом не знаю я?

Аравель на миг остановился и с усмешкой посмотрел мне в глаза.

— Будешь много знать — скоро состаришься.

— И стану такой же ворчуньей, как ты? — фыркнула я. — Ладно, считай, убедил…

Аравель улыбнулся и втолкнул меня в небольшую комнатку.

Кроме круглой площадки с низким ограждением здесь не было ничего — места едва хватало на двоих. Рядом с площадкой находилась панель управления — два рычага, расположенные по бокам от горящего красным кристалла.

Аравель взял меня за плечи и передвинул в центр комнатки, встал напротив и опустил крайний рычаг. Кристалл на панели загудел, и мы поехали вниз. Действительно, нечто вроде лифта! Оставалось только гадать, как умудряется работать эта штука. Впрочем, действие обыкновенного лифта я тоже представляла себе весьма приблизительно — ну никогда у меня душа не лежала к таким вещам!..

Я взглянула на Аравеля. Точнее сказать, на завязки его рубашки, потому что в поле зрения попадали только они — парень стоял совсем близко. Я чувствовала шеей его дыхание. Посмотрела чуть выше и встретилась с ним взглядом. В янтарных глазах блестел неподдельный интерес — Аравель будто читал меня, как открытую книгу, и то, что он видел, ему явно нравилось. То ли от гипнотического мужского взгляда, то ли от давящей, одурманивающей силы, распространяющейся вокруг него, у меня закружилась голова.

Аравель улыбнулся и наклонил голову чуть ниже, приблизившись почти вплотную. Еще немного — и он поцелует меня! Это было неизбежно, как накатывающая на податливый песчаный берег волна. Сердце бешено забилось в груди. Слегка отстранившись, я вцепилась в поручень. Парень поднял брови.

— Ты что, боишься меня? — спросил он.

— Нет. Просто пытаюсь понять тебя. — Выдержав тяжелый взгляд, я отвернулась. — А учитывая, что почти ничего о тебе не знаю — это проблематично.

— Думаю, я как-нибудь это переживу, — послышался за спиной холодный голос Аравеля.

Я удивленно поморгала медленно двигающейся вниз стене. Он что, оскорбился? Вот и сиди теперь, размышляй, что к чему… Мужская логика!

Остаток времени мы провели в молчании. Площадка остановилась, за приоткрытой дверью виднелся широкий коридор. На выходе Аравель пропустил меня вперед. Протискиваясь мимо, я мельком взглянула на парня — на его лице не отражалось ровным счетом ничего! Будто не было этого неловкого разговора. Ну прекрасно! Приволокся ни свет ни заря, почувствовал себя как дома в моей комнате, еще и плащ его, видите ли, скрывать ото всех надо…

Я злобно покосилась на Аравеля, мысленно скрипя зубами. Тот шел как ни в чем не бывало. Даже не споткнулся!

В конце коридора нас ждала большая комната — нечто вроде холла, только замковых габаритов. Наверное, здесь легко уместилась бы и тысяча человек… Справа располагалась широкая, каменная лестница наверх, а прямо напротив нас находилась дверь — очевидно, это и был нужный зал. Внутрь то и дело заходили разного вида молодые люди. Мы последовали их примеру.

Зал испытаний поражал своей роскошью — начать с того, что размером он был примерно с футбольное поле. А закончить можно высокими резными потолками метров пятнадцать в высоту. Большие, по виду — хрустальные, люстры горели теплым желтоватым светом, он отражался от прозрачных граней комнатных светил и искрился, создавая тут и там радужные блики. На противоположной входу стене одно за другим находились огромные окна, сквозь которые проглядывался усыпанный цветами внутренний дворик. В центре зала я увидела возвышение, где красовались разноцветные кристаллы — фиолетовый, бирюзовый и розовый, каждый — размером в человеческий рост. Периодически один из них ярко вспыхивал и медленно потухал.