Глава 17

В зале находилось человек двести минимум, одни стояли небольшими группами и тихонько переговаривались между собой, другие напротив, сторонились всех. Если не считать особенностей некоторых ребят — наподобие тех, что я наблюдала по пути в академию — это были обычные люди, надеющиеся на успешное прохождение испытаний.

Аравель тронул меня за плечо и кивнул куда-то сторону — только сейчас я обратила внимание на несколько столов у дальней стены, усыпанных всевозможными закусками. Пирожные в вазочках, конфеты, напитки в высоких бокалах, нечто, напоминающее бутерброды с чем-то непонятным… Я внутренне содрогнулась. Знакомых лакомств было довольно много, но от вида еды начало подташнивать.

— Тебе принести чего-нибудь? — голос моего спутника доносился будто издалека.

Аравель ободряюще сжал мою руку, однако, увидев мое явно позеленевшее лицо, напряженно посмотрел мне в глаза.

— Только давай не будем тут падать, а? — он нежно похлопал меня по щеке. — Ты не ела ничего со вчерашнего дня… Оно и понятно — перемещение, все дела, но морить себя голодом тоже нельзя.

— Откуда такая осведомленность о моем режиме питания? Или это тоже тайна за семью печатями? — вяло возмутилась я, и тут же ощутила, как неприятный ком подкатил к горлу.

Аравель не обратил внимания на мой выпад, только держал под руку, помогая устоять на ногах.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Тошнота понемногу начала отпускать. Он прав — пусть я и живу теперь в другом мире, но физические потребности тела еще никто не отменял.

— Ладно, попробую перекусить. Принеси какое-нибудь пирожное, что ли. И попить.

Аравель легонько сжал мое плечо.

— Вот и умница.

Парень отпустил меня и зашагал в сторону заполненных столов. Я невольно залюбовалась им — высокий, широкоплечий, и как ему удается вместе с этим выглядеть и двигаться столь изящно?

Вдруг на меня налетел сумасшедший вихрь. Я поскользнулась на гладком каменном полу и вскрикнула от неожиданности. Вихрь ойкнул, обогнул меня сбоку и придержал за локоть, не давая упасть.

— Прости!.. Не ушиблась? — на меня озабоченно смотрела высокая зеленоглазая девушка в пронзительно-желтой мантии. Помимо лучистых глаз, такого же яркого цвета были и коротко стриженые волосы. Тонкий орлиный нос придавал ей сходство с какой-то птицей. Учитывая буйство красок во внешности, на ум пришел лишь попугай. Я весело улыбнулась.

— Все в порядке, — заверила я девушку.

— Я — Райя, очень рада познакомиться! — Она говорила так быстро, активно жестикулируя, что у меня возникло чувство, будто мы существуем в разных скоростях. — Я тут ищу кое-кого… Не пробегал мальчишка вроде меня? Он тебе по локоть примерно, и жутко резвый. — Она вдруг сощурилась и широко улыбнулась, показав явно больше привычных тридцати двух зубов. — А тебя как звать?

— Маргарита… — Я с ужасом представила кого-то, кто был бы более резвым, чем эта дама. — Честно сказать, я вообще не видела здесь детей.

Райя вздохнула.

— Братишке неймется дома, он меня просто вынудил пойти на испытания вместе! Взял измором.

Я понимающе покивала. Оглянулась в сторону столов — Аравель уже шел обратно с небольшим подносом, забитым всевозможными вкусностями. В свободной руке он нес бокал, доверху наполненный ярко-красной жидкостью.

— На кого поступать будешь? — Райя внимательно глядела на меня. — Лично у меня всегда была тяга к искусствоведению! — она воодушевленно всплеснула руками. И тут же погрустнела. — Хотя отец все время твердит, что мое призвание — жизнетворение. Ну, сама понимаешь… Я ведь стихлит.

Услышав новое незнакомое слово, я мысленно отправила его в копилочку странностей, требующих разъяснения, и кивнула.

— Искусствоведение — это отлично! — я тепло улыбнулась, вспомнив годы обучения на художественном факультете, училище, школу искусств… — Насчет себя еще не знаю, как раз собираюсь вот поразмыслить.

Райя округлила глаза.

— Ты что! Этим нужно заниматься многие месяцы! А то и годы… Вдруг выберешь неправильно?..

Тут откуда-то из толпы послышался радостный детский визг. Судя по всему, брат Райи не терял времени даром и веселился, как мог.

Девушка моментально развернулась, словно охотник, почуявший добычу, и кинула через плечо:

— Надеюсь, еще увидимся! — Она улыбнулась и подмигнула. — Все, я побежала!

Унеслась она так же резко, как и появилась. Как ни вглядывалась, среди толпы я ее больше не видела. Сзади кто-то тронул меня за плечо. Я повернулась.

Мой добытчик был тут как тут. Не теряя времени, он сунул мне в руку бокал и большую шоколадную конфету. Я улыбнулась.

— С кем ты разговаривала? — Аравель посмотрел на меня, подняв бровь. — Стоит оставить на минуту прекрасную даму, как она заводит знакомство с другим?