Глава 18

Я хрюкнула. Возможно, даже что-то и ответила бы, если б не была так занята процессом поглощения иномирных лакомств. Откусила конфету — вкус был потрясающим! Шоколадно-ореховый, в десятки раз вкуснее любых конфет, которые мне доводилось пробовать. Не в силах сдержаться, я сунула остатки в рот и, облизнувшись, принялась за следующую порцию. Со стороны, наверное, я выглядела, как оголодавший троглодит, о чем говорил слегка удивленный и насмешливый взгляд Аравеля.

— Это была девушка, — поведала я с набитым ртом. — Ты не в курсе, что означает «стихлит»?

— Грубо говоря, это оборотень. Точнее, существо, являющееся наполовину каким-нибудь животным. Возможность полного превращения дана не всем, но у каждого из них есть особые способности своего животного. — Аравель сложил руки на груди. — Так ты познакомилась с одной из этих?

— Ага, — я хитро улыбнулась и сунула в рот еще одну конфету. Интересно, наполовину какое животное эта Райя? То, что нечто крылатое и с клювом, не оставляло сомнений. — Похоже, мы будем вместе учиться.

Аравель вскинул брови. Я кивнула в сторону кристаллов.

— Не знаю, зачем нужны эти штуки, но свой факультет я уже выбрала…

— И какой же? — настороженно поинтересовался парень.

— Определенно искусствоведения. Какой же еще? Я полжизни училась на художника, и раз уж здесь имеется такой факультет — выбор очевиден.

Одновременно с моими словами фиолетовый кристалл на постаменте ярко мигнул. Я с удивлением уставилась на Аравеля. Тот тоже смотрел в центр зала.

— Вот и все, твой выбор сделан, — мягко улыбнулся он. — Понадеемся, что он верный.

— Так вот как тут все происходит? — Я озадаченно моргнула. — Мне представлялась длинная очередь из абитуриентов, долго и нудно записывающихся на выбранный факультет. И какие-нибудь тесты для проверки способностей, или вроде того…

Аравель рассмеялся. Видимо, здесь не имелось подобных традиций.

Я зыркнула на него и сделала большой глоток из бокала. На вкус красная жидкость была похожа на обыкновенный ягодный компот.

— Ну а сам-то? Куда собрался поступать?

До меня вдруг дошло, что я не знала ровным счетом ничего о других факультетах. Аравель внимательно посмотрел на меня.

— Попробую себя в жизнетворении. Кафедра — иномирные создания.

Он перевел взгляд на постамент. Ответ не заставил себя долго ждать — бирюзовый кристалл тепло мигнул, приняв выбор Аравеля.

Вдруг раздался громкий колокольный звон — вроде того, что разбудил меня с утра. Шепотки вокруг резко сошли на нет — зал притих, все чего-то ждали. Тут сбоку распахнулась дверь, и внутрь вошли четверо. Толпа расступилась перед ними, давая пройти к центру зала.

Первым шел крупный, совершенно лысый мужчина с синей кожей; лицо его покрывали черные татуировки. Длинная мантия скрывала остальное, но я почему-то была уверена — рисунки продолжаются и под ней. Второй поразил меня не меньше — высокий, изящный мужчина с гривой ярких рубиновых волос. Смотрелось необычно и весьма эксцентрично, но, к моему удивлению, при таком облике он не производил впечатление фрика, а скорее аристократа со своей изюминкой. Третий оказался полненьким мужчиной средних лет, на вид — совсем уж обычный человек, если не считать маленьких, как у черта, рожек на лбу. Я даже немного расстроилась — была уже морально готова к новой порции удивления. Судя по всему, это деканы факультетов.

Процессию завершал ректор. Выглядел он по-настоящему нарядно: золотистого цвета мантия, высокие сапоги, поблескивающие самоцветами, как и его роскошная тиара. В левой руке фарн сжимал длинный посох, искрящийся всеми цветами радуги. Я невольно залюбовалась им — от сияния просто дух захватывало!

Посмотрела на Аравеля. Тот с прищуром вглядывался в ректора. Глаза его недобро сверкали, совсем как вчера. Этот взгляд мне откровенно не понравился. Дался ему этот ректор! Однако нарушить всеобщее молчание я не рискнула — в подобной тишине, да еще и с такой акустикой меня вполне могли услышать еще человек двадцать.

Трое деканов уже ступили на постамент. Каждый встал у одного из кристаллов. Ректор тем временем устроился на возвышении в самом центре, оглядел зал и заговорил.

— Приветствую собравшихся! — Фарн Астор перехватил посох в другую руку. Во все стороны полетели радужные искры, поднялись вверх и замерли под потолком. Зал дружно ахнул. — Сегодня изменится судьба каждого из вас. Кто-то в этот раз проявит себя достойным проходить обучение в академии, кто-то — нет. В любом случае, это — момент истины, когда становится понятно, куда дальше нужно держать свой путь.

Ректор сделал выразительную паузу и продолжил:

— Позвольте представить моих коллег. Хотя, разумеется, вы все уже их знаете. — Посохом он указал на мужчину в татуировках. — Фарн Элегиас, декан факультета артефактологии.

Тот коротко кивнул. Зал наполнился аплодисментами. Я тоже похлопала за компанию.

— Фарн Земезис, декан факультета жизнетворения. — Ректор указывал на мужчину с красными волосами.

Зал в этот раз рукоплескал гораздо активнее — видимо, фарн Земезис пользовался куда большим расположением среди народа. Поправив рубиновую прядь, он счастливо улыбнулся во весь рот, показав острые зубы, приложил руку к груди и поклонился присутствующим.

— Фарн Маркес, декан факультета искусствоведения. — Ректор представил пухленького дядю.

Аплодисменты вновь долго не стихали.

Когда в зале снова повисла тишина, ректор продолжил:

— Разумеется, все присутствующие уже сделали свой выбор, и с нетерпением ждут результатов, — он улыбнулся. — Испытания объявляются открытыми!