Глава 26

Кабинет, прежде принадлежавший Вхагару, представлял собой уютное убежище. Стены, обитые тёмным деревом, украшали полотна старинных портретов предков. Их суровые взгляды, казалось, провожали каждого, кто ступал на порог, неся с собой груз столетий. На массивном письменном столе, покрытом изъеденным временем бархатом, царил упорядоченный хаос: стопки пожелтевших бумаг, застывшая в чернильнице перьевая ручка, потускневшая бронзовая лампа, источающая мягкий, магически согретый свет.

Воздух кабинета был густо пропитан ароматами старинных фолиантов, выделанной кожи и едва уловимой ноткой таинственности. Здесь, среди книжных стеллажей, тянувшихся до самого потолка, и притаившихся в углах диковинных антикварных предметов, каждый гость обретал ощущение погружения в историю, в забытое прошлое.

Огромное окно, выходившее на заросший сад, пропускало лишь бледный отсвет дневного света, словно старый хозяин, уходя, завещал своему дому уединение и тенистый покой. Кресло, примостившееся у камина, казалось, сохранило тепло недавнего присутствия, его подушки хранили отпечаток мыслей, а в воздухе ещё витал лёгкий отголосок его хозяина.

Альбус ощутил присутствие души Вхагара, и лёгкий озноб пробежал по его телу. Необходимо было достойно проводить в последний путь бывшего графа Фирато.

— Как вас зовут? — обернулся Альбус к молчавшей девушке.

— Снежа, я ваша старшая горничная, господин.

— Неужели вы не боялись госпожу, которую привечал ваш хозяин? — прищурившись, поинтересовался Альвис Менторский.

— Её боялись все, господин. Но привечала она лишь Рудину, свою горничную. А когда господин женился, все делали вид, будто не признают леди Виолетту его супругой. Так нам приказал управляющий. Мы и следовали его указам.

— То есть, вы знали обо всем, что происходило с бывшей супругой графа, но ничего не предприняли⁈ — возмутился Альбус, вспомнив её рассказы о голоде и унижениях, которым подвергалась несчастная в стенах этого замка.

— Так, господин! — девушка опустила голову.

— Где наши ребята, те, что сражались на нашей стороне?

— На кухне. Мы их накормили и чаем угостили.

— Надеюсь, не отравили⁈ — процедил сквозь зубы новый хозяин замка, бросив хищный взгляд на служанку.

Девушка вздрогнула и ещё ниже склонила голову. На этот вопрос ответа у неё не было, ведь прекрасно знала, что многие из стражников были в той или иной мере связаны родственными узами с прислугой замка.

Альбус почувствовал, как ладонь друга легла ему на плечо.

— Там мой человек, Альбус. Успокойся. С ребятами все будет хорошо. Снежа, принесите-ка нам чаю и что-нибудь перекусить.

Сделав низкий поклон, девушка пулей выскользнула из кабинета.

— Не боишься чего-то съесть или выпить в этом замке, когда повсюду враги? — спросил серебристый дракон друга.

— У меня, помимо артефакта-определителя яда, имеется ещё и сильное противоядие, — усмехнулся друг. — Хочу понять, будет ли покушение на нас, или у этих разумных созданий осталась хоть капля ума.

Спустя пять минут на столе стоял поднос с дымящимся чаем и отдельно лежащими на тарелке пирожками, крошечными, едва достаточными на два укуса.

— Спасибо, Снежа. А теперь пригласи к нам Юлиуса. Знаешь такого?

— Да, господин. Он жених одной из наших служанок.

Девушка вновь покинула кабинет. Альвис тем временем извлек из кармана небольшой артефакт на цепочке и несколько минут держал его над тарелкой с пирожками и чаем. Медальон засиял зелёным светом. Королевский дознаватель удовлетворённо хмыкнул.

— Ешь спокойно, Альбус. Яда здесь нет.

Доверившись другу, Альбус откусил пирожок и тихонько заурчал. Больше был доволен его зверь, чем сам мужчина. В суматохе событий он и вовсе забыл, что давно не ел.

— Теперь рассказывай, что же случилось! — приказал Альбус и удобно устроился в кресле.

Дракон вкратце поведал, как при подборе нянь для младенцев одна из них, по имени Ванда, оказалась засланкой. Усыпив всех в доме, она похитила Эрика и, добравшись до леса, телепортировалась. Виолетте, чудом вырвавшись из пут заклинания, удалось увидеть девушку, но догнать её она уже не смогла.

— Представляешь, Альвис, у неё случился спонтанный оборот, когда она увидела Ванду с ребёнком на краю леса. Необученная драконица, охваченная страхом, летела в сторону замка бывшего мужа, боясь обернуться в человеческую ипостась, не зная, как снова трансформироваться. Мне удалось догнать её уже в пути.

— Бедняжка, — прошептал Альвис, не отрывая взгляда от камина, где плясали отблески пламени, освещая его задумчивое лицо. — Переживать такое в её юном возрасте… Страх, неконтролируемая сила, потеря себя — это всё так тяжело. Расскажи, что было дальше. Как тебе удалось догнать?

— Это было похоже на погоню за призраком, — продолжил Альбус, делая глоток из кружки. — Я чувствовал её отчаяние, её беззащитность, несмотря на чешую и когти. Она была в ловушке собственного тела, не понимая, что происходит. И тогда я вспомнил ритуал. Ритуал успокоения, который учили нас, магов, в академии. Он требовал полной концентрации и особой искренности намерений.

— Искра магии через нашу связь достигла ее, и она, успокоившись, приземлилась на поляне, где я и нашел свою истинную.

— Удивительная женщина. У нас молодежь после первого полета лежит в ваннах со специальным раствором, чтобы снять боли в теле. Как она смогла?

— На следующий день она полетела снова, и при этом не жаловалась. У неё была одна мысль — спасти дитя. Зная характер Аделии, Виола понимала, что та ради собственного удовольствия могла и убить его.

Пока мужчины беседовали, в кабинет вновь вошла Снежа. Заменив остывший чайник на горячий, она собрала использованную посуду. Альбус неосознанно мельком взглянул на девушку и, заметив зловещую улыбку, скользнувшую по её лицу, остановил её.

— Что с нашими ребятами?

— Обещали подойти минут через пять, господин, — ответила она. — Пойду потороплю их.

— Постой! — приказал ей Альбус, схватив за предплечье, чтобы девушка не успела сбежать. — Приказ ребята должны были выполнить сразу, а после нашего разговора прошло уже более двадцати минут…

Склонившись над ней, Альбус почувствовал, как девушка напряглась и попыталась вырваться. Он предполагал такое, поэтому еще крепче сжал ее руку.

— Проверь-ка, друг мой, еще раз чай.

Дознаватель сразу сообразил и тут же провел по нему артефактом.

— Ничего нет, Альбус!

— Налей немного чаю, я чувствую, что-то эта девица скрывает.

Альвес, взяв одну из чашек, налил немного чаю и дал девушке. Она закрыла рот и упорно не хотела его открывать, пока мужчина не схватил ее за нос и не сжал так, что воздух перестал поступать в легкие, отчего она вынужденно вдохнула. Этого и добивался Альбус, поэтому он успел влить в нее уже остывший чай. Глаза девушки закатились, и она тут же рухнула на пол.

— Но там не было яда! — удивился дознаватель.

— А он и не нужен. Враги тоже не глупы, сразу сообразили, что еда будет проверяться, поэтому влили туда убойную дозу снотворного или же положили сильнодействующую траву для сна, — хмыкнул новый хозяин. — Пошли смотреть, с кем мы еще остались, или всех наших напоили этой гадостью?

Внизу шел бой со стражей, их все же кто-то выпустил, а по всему замку можно было встретить спящих воинов короля.

— Видит Создатель, что я не хотел доводить дело до крайности! — холодно произнес дознаватель.

Призвав свою магию, он выпустил в воздух непонятное заклинание, и многие воины стали оседать на землю. Кто-то из них падал замертво, другие были лишь в бессознательном состоянии, а маленькая горстка просто осела, словно из них вынули стержень, и сил двигаться у них не было.

— Охре… кхм, кхм, прошу прощения, ваша светлость, но позвольте узнать, каким образом вам удалось одним взмахом руки остановить бой и уложить всех воинов?

— Глупые вопросы задаешь, Альбус! Прекрасно уже сообразил, откуда у меня такая магия!

— Конечно, только родовой магией можно достичь такого. Жаль, что она в нашем роду не передается наследникам. Только три сильнейших имеют родовые заклинания и соответствующую магию, чтобы остановить врага, который даже в мыслях несет лишь разрушение. Кто уже завяз в пороках, тот умирает сразу. Чем чище душа, тем больше шанса остаться в живых.

Один из сражавшихся подошел к ним, вытирая пот со лба.

— Как вы вовремя пришли, господин Меторский. Послать за вами было некого, нас и так осталось мало, остальных всех усыпили, а слуги были на стороне старого графа…

— Следует поблагодарить графа, так как именно он успел понять, почему не подошли к нему его ребята, и проверил служанку Снежу.

— Среди слуг нет служанки с таким именем, господин! — ответил старик, выходя из подсобного помещения. — Эта девушка — любовница начальника стражи, и живет неподалеку, в ближайшей к нам деревне. Это она с его людьми заперла нас на кухне и не выпускала, она же готовила чай и влила туда целую бутылочку снотворного.

Скосив глаза на одежду офицера, серебряный дракон уже знал, как к нему обратиться.

— Капитан, у вас остались люди, или это все, кто остался не опоённым?

— Все, — вздохнул он.

— Пять человек — не густо, но постарайтесь всех пленных, кто сильно ослаблен, вернуть назад в камеры, а мы пока займемся пострадавшими.

— Слуги все в вашем распоряжении, господин. Не думайте плохого! Те, кто был на стороне графа Вхагара, сразу же после его смерти исчезли из замка. Остались только те, кто лоялен к новому хозяину, и многим нужна эта работа, так как за их спинами семьи, старики и дети.

— Прошу прощения, как к вам могу обращаться?

— Рован, господин, дворецкий замка. Еще при вашем батюшке служил.

— Так ты знаешь, кто я?

— Совершенно случайно вышло! Как-то ваш отец приводил вас в замок, пытаясь помирить с господином Фирато, но господин Вхагар был против. Тогда-то он и признался, что вы его сын от истинной. Это была наша единственная встреча, но я вас узнал. Вы

— Рован, зови слуг. Соберите всех, кто спит, и унесите в одну комнату. Если вы найдете целителя, то это будет самое лучшее. Ребят следует выводить из этого состояния…

Провозились мужчины, пока не решили все вопросы, до самого утра. Целитель, живущий с семьей в соседней деревне, прибыл быстро и прочистил организм магией. Правда, сам чуть не ушел к Создателю от истощения.

В кармане мёртвого Крага Олоса дознаватель нашел копию завещания, о котором Альбус в этой суматохе забыл. Они уже выпили по бутылочке укрепляющего зелья, взятого у целителя, и сели в кабинете.

— Труп Вхагара поместили в гроб, который сколотили мои воины, и отправили в усыпальницу. После того, как закончим, приведем туда служащего из храма, и он прочитает молитвы, чтобы душа твоего брата ушла на покой…

— Но ведь это не все, Альвес? — заметив молчаливость друга, спросил новый хозяин замка.

— Нет! Скажи мне сначала, как удалось тебе оказаться в том самом месте, где хотели провести ритуал над твоим ребенком?

— Признаться, я и сам до сих пор в шоке. Мы с Виолой обнаружили тайный ход за замком. Каково его назначение, мы так и не смогли определить. Мы долго блуждали по запутанным коридорам, то спускаясь, то вновь поднимаясь. Но один проход вел неуклонно вниз, туда и устремилась Виола. С каждым шагом вниз она чувствовала всё более сильную связь с ребенком, поэтому я не стал её останавливать, лишь следовал за ней.

Случайно мы наткнулись на потайные ниши, скрытые под гобеленами. В них располагались специальные смотровые окна. Как я понял, видно было лишь то, что происходило в комнате, в то время как другая сторона была окутана магической завесой. Именно оказавшись в одной из таких ниш, мы увидели Аделию с Вхагаром. Я почувствовал, что нечисть замышляет недоброе, и ударил сырой силой в камень, отчего тот начал осыпаться. За ребенка я не боялся: до года его оберегает магия предков. В день рождения искра родовой магии полностью переходит наследнику и растет вместе с ним. Так к чему же все эти вопросы?

— Мои люди обследовали весь замок и обнаружили в одном из дальних туннелей скелеты, весьма похожие на мужские. Рядом с ними стояли три огромных сундука. Как ты понимаешь, мы не смогли их открыть. Лишь хозяин земель может сделать это своей магией. Но меня больше интересует даже не это, а то, каким образом эти скелеты оказались там. По моим данным, им более полувека.

— Получается, всё произошло еще при нашем дедушке? — хмыкнул дракон. — А не связано ли это с тем проходом, который нам подсказал управляющий Виолетты? Как я понял, эта дорога предназначалась для контрабандистов?

— Может, пойдем проверим? — предложил его друг, и они покинули комнату. На дворе уже занимался новый день.