Эпилог

В Замке Ветров сегодня царило предвкушение. Днем маленького Эрика и его сестру Амару ждал древний ритуал — родовой камень должен был принять наследников. Собравшиеся близкие и верные драконы стали свидетелями таинства: на алтарь, алтарь рода, должна была упасть капля крови будущего наследника, чтобы пробудить в нем искру древней силы. Амара, еще совсем кроха, покоилась на руках опытной няни, в то время как на руках Валентины сидел их годовалый сын Эрик.

Острый, как шип — стилет, который Валентина теперь всегда носила в волосах, — проколол кончик пальца ребенка. Неожиданная боль заставила малыша вздрогнуть и разразиться плачем. Однако, едва капля успела коснуться древнего камня, как помещение преобразилось: золотистые искорки заплясали в воздухе, мгновенно очаровав расплакавшегося Эрика. Неподдельное любопытство победило боль, и сквозь слезы он тянулся к ускользающим огонькам, словно играя с ними.

Этот живой, красочный отклик на проявление силы будущего главы рода Эрика заставил присутствующих в зале пораженно ахнуть. Обычно родовой камень, если принимал наследника, лишь мягко светился. Нынешнее же чудо, проявившее себя во всей красе, свидетельствовало о невероятной силе, что таилась в мальчике — истинный дар великого мага.

На следующий день настала очередь Амары. Девочку поднесли к родовому камню в Фиалковом замке, месте, что по праву передавался лишь по женской линии. И снова — никакого плача. Лишь странный, задумчивый взгляд на уколотый палец, который мгновенно затянулся, оставив ее невредимой.

— Целительская магия проявилась! — воскликнула Листи, с довольным блеском в глазах, явно предвкушая, как Амара станет ее талантливой ученицей.

Тем временем, на горизонте маячила и другая важная веха — скорое вступление Лионара в права наследника. Это родительское наследство пытался захватить их коварный дядя Улах. Ценой невероятных усилий удалось доказать, что Лионар никогда не подписывал никаких документов, передающих полное право на имущество родителей в руки брата их матери, его опекуна. Битва за наследство разгорелась нешуточная: отовсюду, словно по мановению волшебной палочки, набежали дальние, казалось бы, забытые родственники, требуя свою долю. Однако, королевский дознаватель, почтенный господин Меторский, и в этом деле стал верным союзником. Им удалось неоспоримо доказать, что подпись на документах была поддельной: в день их предполагаемого подписания мальчика не было рядом, ведь он и его сестра уже давно жили на юге, вдали от интриг и опасностей.

В честь принятия наследника вся элита королевства драконов сегодня приехала на праздник. Бал в замке был назначен на поздний вечер, когда первые звезды уже зажигались на бархатном небе, обещая столь же волшебную ночь. Старинные окна замка, обычно темные и таинственные, сейчас излучали теплый, приглашающий свет, пробивающийся сквозь витражи и освещающий резные фасады. Музыка, едва слышная издалека, словно звала путников, еще не успевших добраться до высоких ворот, придать этому вечеру особое очарование.

Приглашенные, съезжавшиеся со всех окрестных земель, представали в своих лучших нарядах. Дамы в струящихся платьях, расшитых жемчугом и золотыми нитями, сверкали драгоценностями, отражая свет многочисленных свечей. Кавалеры, облаченные в бархатные камзолы и элегантные фраки, с достоинством приветствовали друг друга, предвкушая вечер, полный танцев, бесед и, возможно, зарождения новых чувств. Воздух был наполнен ароматами дорогих духов и древесного дыма, поднимавшегося из каминов.

В главном зале замка уже вовсю кипела жизнь. Оркестр, расположившийся на небольшой галерее, играл мелодии, которые заставляли сердца биться чаще, а ноги — притопывать в такт. В центре зала, под хрустальными люстрами, пары кружились в вальсе, их силуэты размывались в мерцании свечей, создавая завораживающую картину. В воздухе витал легкий смех, звон бокалов с шампанским и шепот, полный интриг и комплиментов.

Вечер обещал быть незабываемым.

Валентина, в ослепительно красном бальном платье, стояла рядом с мужем. Ее золотой венец, чуть скромнее, чем у хозяина замка, сверкал в отблесках магических ламп, вторя сиянию драгоценных камней. Распущенные волосы волной струились по плечам. Альбус, в белоснежном сюртуке и алой рубашке, гармонировал с нарядом супруги.

Они встречали гостей, один за другим входивших в величественный зал. Прибыл королевский дознаватель, и рядом с ним — его невеста, госпожа Ботина. За ними виднелись еще две пары, совершенно незнакомые Валентине. Едва взглянув на прибывших, она ощутила, как ледяные мурашки пробежали по спине, и ее невольно передернуло. Незнакомцы пробудили в душе хозяйки необъяснимое волнение — не страх, но странное, таинственное предвкушение чего-то значительного и необычного.

«Черт знает, что творится!» — пронеслось в голове Валентины.

— Господа, позвольте представить вам хозяев замка — графа Альбуса Эдана-Фирато и его супругу, истинную Виолетту Фирато! — произнес дознаватель. — Дорогой друг, пока не спрашивай, почему я приехал с гостями, о которых вы слышите впервые. Уверен, претензий ко мне не будет. Это Кларенция и Грегран из рода Смелых, они прибыли из человеческого государства Гизона. Следующая чета — Фобирды Талия и Аннар, они из Манукского королевства. Как вы помните, это королевство оборотней-птиц.

Валентина взглянула на темноволосую, симпатичную девушку с карими глазами. Казалось, та буквально пожирала ее взглядом. Представили ее как Кларенцию. Вторая, светленькая, также с любопытством взирала на хозяйку замка.

Неведомое кольнуло в сердце «попаданки», но объяснить его причину она не могла. Мысли ее были заняты другим — поток гостей все не иссякал.

Наконец, бал начался, и Валентина вздохнула с облегчением. Две девушки, такие разные, подошли к ней уже без сопровождения мужей.

— Валюш, мы всё же надеялись, что ты нас признаешь! — услышав эти слова, женщина схватилась за сердце и покачнулась, но сумела удержать равновесие. Русская речь, родная, пробудила бурю эмоций.

— Девочки! — всхлипнув, она уткнулась в грудь одной из них. Альбус, увидев плачущую жену, ринулся к ней, но Аннар с Греграном успели остановить его. — Пойдемте в отдельную комнату, там не будет слышно музыки.

В тишине свободной комнаты девушки вновь обнялись.

— Девочки, как же мне вас не хватало все это время! — воскликнула Валентина, переполненная чувствами.

— Мы уже знаем, через что тебе пришлось пройти! — ответила Кларенция, или, как звали ее в родном мире, Клава. — Яйца бы оторвать этому недомужу Вхагару за то, что он хотел сделать с тобой!

— Я уже его простила. Он спас моего малыша Эрика, не дал любовнице провести ритуал.

— Ой, ты, вечно всех прощала в прошлой жизни и опять взялась за свое! — отмахнулась Талия. — Даже своего недоноска мужа отпустила. А мы предлагали тебе отомстить этому кобелю, жаль, не согласилась. До сих пор руки чешутся! — проворчала боевая подруга.

Валентина не могла поверить, что теперь она не одна. Девочки рядом — значит, все будет хорошо.

— Зато сейчас у меня самый лучший мужчина в мужьях. Дети-то не его, а его брата, но любит их как родных. Я встретила Альбуса, когда была беременна от Вхагара. Сбежала, чтобы спастись как от него, так и от его любовницы. Подслушала их разговор: они решали, что делать со мной после рождения ребенка — оставить или избавиться. Не успела обжиться в новом месте, как спасла Альбуса. Вот так нас судьба и свела, — улыбнулась Валентина.

— Жаль, я не некромант, — зло процедила Клавдия. — Подняла бы и еще раз убила и ее, и его.

— Её бы не смогла! — фыркнула хозяйка замка. — Она, как только погибла под завалами, тело стало исчезать, оставив после себя лишь лужу.

— Неужели нечисть? — удивилась Татьяна, всплеснув руками.

— Альбус тоже так сказал!… Подождите, а как вам удалось найти меня, и друг друга?

— Друг друга нашли совершенно случайно, когда Талия, то есть Петровна, попала к браконьерам…

Далее последовал рассказ о том, как Татьяне пришлось нелегко в плену, как она сумела сбежать, и как охота на нее продолжилась, ведь она — птица-оборотень с определенным даром. Талия — «радужная птица», исполняющая желания, очень сильная.

— А вот с твоими поисками пришлось повозиться! — добавила Клава. — Ты помнишь свой первый бал в этом мире?

— Помню. Мой дядя Улах Ритнораж привел меня на бал с братом, чтобы я могла подобрать себе жениха. Потом узнала, что я уже давно была сосватана за соседа, который хотел меня убить сразу после рождения наследника рода Фирато. Он находился в полном подчинении своей любовницы Аделии Мокрас.

— Бедняжка, сколько же тебе пришлось пережить! — Татьяна погладила ее по руке.

— Король, после драки Улаха на балу с одним из аристократов, увез меня в замок, который, между прочим, принадлежал мне по праву рождения. Но и там он хозяйничал так, будто я нищенка. Постоянно намекал, что без второй ипостаси я неполноценна. Мол, я никому не нужна. Короче, мою самооценку он опустил «ниже плинтуса». А я ведь верила ему, как единственному живому родственнику. Но «розовые очки» слетели быстро, когда жених при нем ударил меня, а дядя никак не отреагировал, оставшись таким же холодным.

— Мы тоже были на том балу и сразу поняли, что ты еще не привыкла к этому миру, — продолжила Клава. — Пригляделись и заметили твои знакомые движения рукой, смущенность, и уверились, что под личиной девушки Виолетты находишься ты. Там же, на балу, мы потеряли твой след.

— Но у нас неплохие связи! — подмигнула Петровна. — Мой Аннар работает в тайном отделе, подчиняющемся только королю Лиору. Пришлось признаться, что мы погибли в своем мире и попали сюда. Две из нас нашлись, а вот третью до сих пор разыскиваем. Затем к поискам подключился начальник Аннара и встретился с королевским дознавателем. Но мы его поймать не смогли. После решения проблем с вашим родом, он срочно выехал по служебным делам в другое королевство. А чуть позже выяснилось, что они с твоим мужем друзья. Связаться по переговорнику или отправить вестник нам запретили, поэтому ждали возвращения господина Меторского…

— Как же я рада, что с вами встретилась и уже не одна!

— Видимо, такова наша судьба — быть всегда вместе, и в горе, и в радости! — ответила Клава и крепко обняла своих подруг.