Глава 10
Чаровница
Ночью Роксане не спалось. Она ворочалась с боку на бок, бесконечно перебирая в памяти случившееся днём. Танец с драконом, его взгляд, краткое соприкосновение губ… Воспоминания туманили разум, снова и снова возвращая в те мгновения. «Если любовь всегда приносит с собой бессонные ночи, то не завидую же я тем, кто влюбляется часто», - подумала чаровница, взбивая подушку.
А уже под утро, едва забывшись сном, девушка услышала зов. Он исходил откуда-то внизу и был таким настойчивым, что не обращать на него внимания никак не получалось. Но угрозы в нём не чувствовалось, так что она решила откликнуться.
Поднявшись со смятой постели, Роксана подхватила подсвечник и отправилась оттуда, откуда доносились зовущие её голоса. Для этого пришлось спуститься в подвал, расположенный под замком. По счастью, в коридорах ей никто не встретился. Все ещё спали. Освещая себе по выщербленным от времени ступеням, чаровница не испытывала страха. Так же, как вчера, танцуя с Дорином Лэйрдом, она откуда-то знала, что он не причинит ей зла, так и сейчас её переполняла уверенность в правильности этого поступка, который другим бы наверняка показался опрометчивым. А вот и те, кто её звал…
Домовые духи - четверо, каждый ей примерно до колена - уже ждали, переминаясь с ноги на ногу. Больше всего они походили на забавных самодельных игрушек, сделанных немного небрежно, будто бы второпях. Смешные одёжки, всклокоченные волосы, точно из пакли, чуть длинноватые руки. Но глаза их светились умом. А голоса звучали так звонко, что Роксана порадовалась, что только она их слышит.
- Ты пришла, пришла! - воскликнули они разноголосым хором.
- Я не могла не прийти, - улыбнулась им чаровница. - Что случилось? Вы кажетесь обеспокоенными.
- Что-то плохое приближается, - опасливо произнёс тот, что стоял крайним слева. - Всё началось с её гибели. Берегись, мы не хотим, чтобы и с тобой что-нибудь произошло!
- Вы говорите об Эмелине Блант? - спросила Роксана. Как чуяла, что с её предшественницей что-то нечисто. - Что именно началось после того, как она погибла?
- Другие тоже умерли! - ответили ей. - Тебе надо быть осторожной! Не доверяй никому!
- Кто эти другие? - встревоженно осведомилась девушка, но больше ничего не узнала. Позади вдруг послышался какой-то шум, и её собеседники разбежались, как вспугнутые воробышки. Миг, и нет их, даже шороха не издали.
- Что вы здесь делаете, тиа Кэрн?
Обернувшись, Роксана сделала глубокий вдох и поплотнее запахнула наброшенный поверх ночной рубашки халат.
- Я бы могла задать вам тот же вопрос, тиар Бэйрд. Посетить подвал мне понадобилось по долгу службы. А теперь пропустите меня, - потребовала она.
Мужчина подвинулся, освобождая ей проход, но лишь слегка, так что, протискиваясь мимо него, она невольно к нему прижалась. Ощущение оказалось не из приятных. Казалось, Мариус Бэйрд был целиком вытесан из куска льда.
- А Дорин знает, что вы сюда ходите по ночам?
- По крайней мере, он мне этого не запрещал.
- А вы, я гляжу, за словом в карман не лезете. Вот я предпочитаю брать на работу лишь покорных и молчаливых. Знающих своё место.
- Тогда мне повезло, что не вы мой наниматель.
- Лэйрд слишком мягок с вами. Вот я бы… - собеседник прищурился, и чаровнице стало не по себе. Вспомнились недавние предупреждения домовых духов. О чём они говорили? Неужели смерть Эмелины Блант не была несчастным случаем, как ей сказал владелец замка?
Усмехнувшись, мужчина направился по коридору к лестнице на второй этаж.
«Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! - мысленно бросила ему вслед Роксана. Дракон шагал так, будто жердь проглотил. - Кэрнов из Ферна так просто не запугаешь!»
И всё же, как бы она ни храбрилась, после всего случившегося было не по себе. О какой опасности говорили домовые духи? Неужели нельзя доверять даже Дорину Лэйрду?
После завтрака чаровница решила прогуляться до деревни, а заодно привести мысли в порядок. Но деревенька, в прошлой раз показавшаяся тихой и умиротворённой, сегодня бурлила, как варево в котле. Местные жители собрались на площади и, похоже, обсуждали что-то очень важное.
- Не зря наши предки их боялись! - громко повторяла женщина средних лет в чёрном - траурном - платье. Остальные кивали. - Моя девочка… за что с ней такое сотворили?!
Какая-то старушка заметила Роксану и обратилась к ней:
- Кто ты, дитя? Я тебя тут раньше не видела. Приезжая?
- Я чаровница… из замка, - отозвалась она. Собеседница отшатнулась. В её глазах плескался ужас.
- Беги оттуда, пока не поздно! - выпалила она и сплюнула через плечо. - Послушай моего совета! Держись подальше от драконов!
- О чём вы говорите? - оторопела Роксана.
- Вы ещё не поняли, тиа? - поинтересовался внезапно появившийся перед ней деревенский чаровник. - В деревне убивают девушек. Люди считают, что это дело рук дракона.
- Но, тиар Гран… Что за глупости вы говорите? С чего бы…
- Глупости?! - облачённая в траур женщина растолкала толпу и оказалась прямо перед чаровницей, обвиняюще глядя на неё. - Мою дочь вчера нашли мёртвой! Поручишься ты за то, что твой хозяин всё это время находился в замке?
Роксана растерянно покачала головой. Она помнила, как сама искала Лэйрда, желая извиниться перед ним за поцелуй. Но он словно под землю провалился.
- Почему вы подозреваете именно драконов? - спросила чаровница.
- Из местных никто бы моей Карите дурного не пожелал, а чужаки тут редко бывают, - ответила женщина. - Драконы всегда были охочи до девиц! Только по доброй воле никто бы с ним не пошёл, вот он и убивал тех, от кого получил отказ!
Роксана не знала, смеяться ей или плакать. Она искренне сочувствовала обезумевшей от горя матери, однако ни за что бы не поверила в виновность своего нанимателя. Деревенские жители просто не знали о том, что в городе и Дорин Лэйрд, и Мариус с лёгкостью могли бы найти готовых на всё восторженных поклонниц. А есть ведь ещё и драконицы, чья красота во многом превосходит человеческих девушек. Так зачем драконам деревенские простушки?
Но людям просто хотелось найти того, кого можно винить в свалившейся на них беде. К тому же, страх перед драконами был древним, извечным. Ими пугали детей, он въелся в плоть и кровь крестьян, и в свете всего этого нет ничего удивительного в том, что, столкнувшись с убийствами, они поспешили свалить всё на кого-то, кому и без того не доверяли и кого боялись.
- А, может, девицы им для их чёрных дел нужны! - подал голос кто-то из толпы. - Жизнь из них вытягивают, чтобы самим дольше молодыми оставаться! Думаете, не бывает такого?
- Тиар Гран! - обратилась к мужчине чаровница. - Да скажите же им! Я всё понимаю, но нельзя же вот так огульно…
- Нет, тиа Кэрн, - покачал головой чаровник. - Ничего вы не понимаете. Однако, похоже, готовы броситься на защиту вашего работодателя.
«А ведь Мариуса Бэйрда вчера тоже не было в замке, - вспомнилось Роксане. - Дениза говорила, что не может его найти. Но не мог же он… или мог? И домовые духи меня предупреждали. Не о нём ли?»
- Вы тоже считаете, что виновны драконы, тиар Гран? - спросила она.
- Кто знает, - пожал плечами чаровник. - Но терпение людей на исходе. А там и до народного суда недалеко.
Девушка вздрогнула. Народный суд? При мысли о том, что вся эта толпа, вооружённая палками и кольями, вилами и граблями, ринется в замок, её замутило. Едва ли можно рассчитывать на помощь слуг. Те скорее встанут на сторону деревенских, сами ведь наверняка местные.
«Нужно рассказать Дорину Лэйрду», - решила она.
Уходя, Роксана чувствовала, как ей смотрят в спину. Ощущение было неуютным и заставляло ёжиться. Девушка не думала, что на неё могут напасть или обвинить в соучастии, ведь она в замке совсем недавно, но людям известно, кто её нанял, и в их глазах это делало её то ли сторонницей вероятного преступника, то ли следующей возможной жертвой.
И ни одна из этих ролей чаровнице категорически не нравилась.
«Надо во всём разобраться, - повторяла она себе, прибавляя шаг. - Видимо, об этом и говорили мне духи замка. Всё началось с Эмелины Блант. Она погибла первой, а затем случились другие смерти. Но какая тут связь?»
Почти бегом ворвавшись в замок, Роксана остановилась перевести дух и услышала капризный голос сестры нанимателя:
- И где вы пропадаете, тиа Кэрн? Кажется, вы у нас не отпрашивались. Это просто вопиющее пренебрежение служебными обязанностями!
- Мне нужно видеть тиара Лэйрда! - не слушая её нотаций, выпалила чаровница. - Это срочно! Я должна рассказать ему кое-что очень важное!
- Нет уж, сначала вы скажете мне! - потребовала Дениза. А по лестнице уже спускались остальные - Мариус и Теодора. А за ними - слава богам! - шёл и сам владелец замка.
- Хорошо, я скажу, - выдохнула Роксана. - Я только что была в деревне. Должно быть, вам известно, что там погибали девушки. Их убили. Вчера нашли ещё одну, и жители считают, что во всём виноват дракон!
Дениза Лэйрд изумлённо вскрикнула, а её брат вышел вперёд и поднял руку, призывая к порядку.
- Расскажите поподробнее, тиа Кэрн. Что именно вы слышали и видели в деревне? Вы уверены, что всё поняли правильно?
И она рассказала. О собрании на площади, о страхе и ярости, которая постепенно овладевала людьми. А также о напугавших её словах чаровника, в которых он упомянул народный суд.
Дракон
Такого Дорин Лэйрд никак не ожидал. Но Роксана Кэрн говорила правду - он это чувствовал. Да и раньше замечал то, как на него посматривали обитатели здешних земель. Они боялись его. Боялись и ничего хорошего от него не ждали, хоть он и старался быть для них хорошим арендодателем.
Может, и права была сестра, когда уговаривала его переехать в город?
- Если они сюда придут, мы встретим их вместе, - произнёс Бэйрд.
- Разве мы на одной стороне? - спросил Дорин.
Мариус обернулся.
- Мы - драконы.
- Но не она! - Дениза метнула на Роксану неприязненный взгляд. - Ей среди нас не место!
Лэйрд нахмурился. Когда-то ему не удалось спасти Эмелину. Но Роксану он под удар не подставит. К тому же, именно она предупредила их о том, что творится в деревне. А могла бы попросту сбежать, приняв сторону людей.
Может, пару дней назад он бы сам велел ей уехать. И едва ли доверял бы. Но между ними случился вчерашний день… и танец, и поцелуй… и глаза цвета аквамарина, который смотрели на него с нежностью и надеждой…
Тогда Огненный дракон и поверил, что для него ещё не всё в этом мире потеряно.
- Тиа Кэрн останется, - проговорил он твёрдо.
- На каком основании?! - воскликнула Теодора.
- На том, что мы собираемся пожениться, - сказал первое, что пришло в голову, Дорин Лэйрд.
- И где же её обручальный браслет? - ехидно осведомилась драконица, даже в такую минуту не забывающая о том, что дракон отверг её.
- Вот, - произнёс он, задирая рукав.
- Ты же не сделаешь этого… - с расширенными от изумления глазами выдохнула Дениза.
- Прости… Тебе ни к чему ревновать. Ты - моя сестра и всегда ею останешься.
Он стянул с руки широкий браслет с гербом рода и сжал в ладони, раскаляя металл. Когда браслет уменьшился и слегка охладился, чтобы не обжечь кожу, надел его на запястье девушки. Она не противилась.
- Теперь ты под моей защитой, - шепнул ей Дорин. Её губы разомкнулись, словно она хотела ответить. Но сейчас было не время и не место для подобных разговоров.
Он надеялся, что подходящий момент ещё наступит. Для всех невысказанных слов. Для нежности, для страсти, для долгих разговоров.
Для любви и для счастья.