Глава 7
Как завоевать эльфа?
Точнее не так. Как завоевать мужчину?
Вечером следующего дня, после изнурительных пар по каллиграфии рун и углубленной теории магии, я сидела на кухне у миссис Шиммер и напряженно ждала ответа на заданный вопрос.
Кому знать как не ей! Вон какое многочисленное потомство вырастила. Наверняка знает, как мужа удержать при этом, чтобы не сбежал от них очертя голову.
Почтенная дама поперхнулась чаем и в ужасе вытаращилась.
— Ну, я знаю, что когда ухаживают за девушкой, ей положено носить цветы, сладости и водить ее в ресторан! — радостно прощебетала младшая дочь семейства. Ей пока что внимание мужчин не светило — едва исполнилось двенадцать, так что она восполняла пробелы в практических занятиях теорией. — Наверное, с мужчинами так же?
Миссис Шиммер опасно побагровела.
— Цветы и еда... — протянула я задумчиво. — Лива, ты гений!
Ну, правда, девочка, несмотря на малый возраст, отлично разбирается в мужских потребностях!
Его надо вкусно накормить! Помню, мать частенько подкладывала отцу лакомые кусочки, особенно когда он пребывал не в духе, и атмосфера разряжалась. Сытый дракон — довольный дракон. Любого пола.
А уж цветы для эльфа, особенно травника, и вовсе бесконечный источник счастья. Главное, чтобы редкие.
— Я пошла! — сообщила я, вопреки собственному заявлению закрываясь в гостевой комнате.
Теперь, когда я переехала в общежитие, она пустовала, и идеально подходила мне как прикрытие.
Не раздеваясь, я развоплотилась, просочилась сквозь оконную раму (надо бы защитные заклинания на доме Шиммеров обновить!) и полетела в сторону Гардара.
В состоянии облачка, да при попутном ветре дорога до дома занимает всего пару часов. В сто раз быстрее, чем кораблем. Если все пойдет по плану, к утру вернусь в общежитие с трофеем.
Матушка не слишком удивилась, обнаружив меня на пороге посреди ночи.
— Нашла? — почти без вопросительной интонации уточнила она первым делом.
— Нашла, — кивнула я со вздохом.
— Женат? — проявила она удивительную прозорливость.
— Почти, — скривилась я.
— Она еще жива? — фыркнула родительница.
Да, в отличие от меня она не слишком стеснялась в средствах достижения цели. Отцу крупно повезло, что он ее таки дождался.
— Мам! — возмутилась я.
— Что — мам? — Статная драконица уперлась руками в бока, готовясь объяснить мне как правильно закапывать конкуренток, чтобы следов не нашли.
На это у меня времени не было — подробная инструкция может занять всю ночь, потому я быстро вклинилась с вопросом:
— Можно у тебя цветочек взять? С корнями, цельный. В подарок.
— Какой? — прищурившись, уточнила сбитая с толку маменька.
— Олеандр.
Тут она выдохнула с облегчением и заулыбалась.
— Мамина дочка! Сама все знает, выросла уже! Конечно бери, лучше белый — он ядреней.
Запоздало я вспомнила, что вообще-то выбранный мною куст не только безумно красив и дурманяще пахнет, но и смертельно ядовит. Для человека так точно. Вопрос, возьмет ли он эльфийку… ушастые вроде бы к растительной заразе устойчивы.
Тьфу, чуть не сбилась с благостного настроения.
Это подарок. Всего лишь подарок.
К тому же еще и секретный.
Я собиралась тихонько подсунуть растение в оранжерею и издалека полюбоваться на изумление эльфа.
Но все пошло не по плану.
Для начала я намучилась, волоча проклятую растительность над океаном. Одно дело в одиночку порхать легким облачком, а совсем другое — тащить на себе десять кило разлапистых веток и ком земли, который матушка строго велела не растрясти.
Уже подлетев к дому Шиммеров, я поняла что соваться к ним с такой красотой означает вызвать множество неудобных вопросов. Например, откуда в пустой комнате взялось растение.
Потому я потащила олеандр напрямую в академию, не учтя одну маленькую деталь.
Охранки.
Мною были досконально изучены все тонкости и нюансы, я сама просочилась незаметно, не потревожив и нити защиты.
А вот куст застрял.
Вместо того чтобы тихо пронести его в оранжерею, пришлось спешно прятаться под крышу ближайшего здания — это оказалась столовая — и оттуда с бессильным раздражением наблюдать, как тупые боевики-старшекурсники во главе с деканом Нотгером пытаются сбить бесценное растение боевыми пульсарами.
Зрелище получилось одновременно занимательным, комическим и познавательным. Я изучала как боевые приемы (ничего нового, но хорошо отточены у большинства, видно, что над практикой хорошо работают), так и повадки парней. Не проявляет ли кто излишней агрессии, не выглядит ли нервным?.. Впрочем, будешь тут нервным от неурочной побудки под утро. Подъем еще только через час, большинство мирно спало в кроватках, когда их выдернули учебной тревогой.
Понятно было сразу, что олеандр атаковать академию не собирается, однако все равно непорядок.
Самым раздраженным выглядел мистер Ладдер. Скорее всего, потому же, отчего его рубашка больше походила на женскую блузу и даже цвет имела нежно-кремовый. Да и оборки не модного для мужчин фасона.
Одевался он, похоже, впопыхах, не особо смотрел где чье.
Вот уж у кого личная жизнь наладилась легко и быстро!
Наконец на шум подоспел эльф и быстро навел порядок. Разошедшихся защитников периметра отогнал, куст поманил пальцем, и тот безропотно спланировал прямо в объятия преподавателя по травоведению.
Хотелось бы и мне так же, но увы…
— Надо же! — уважительно протянул замдекана. — Как вас флора слушается.
— Моей заслуги в этом нет, — мрачно отозвался Ведарис. — В схему защиты растения был вплетен отпечаток моей ауры.
— Это ваш куст? — удивился мистер Ладдер.
— Нет, но кто-то очень хотел чтобы я его получил, — задумчиво протянул эльф, оглядывая ближайшие заросли и деревья в поисках посыльного.
К счастью, мне хватило ума спрятаться там, где не имелось и намека на растительность.
— Наверное, через забор перебросили, — предположил один из старшекурсников.
— Возможно, — нехотя согласился Ведарис, смерив расстояние взглядом и признав, что теория вполне состоятельна.
Летела я низко, ветки зацепило и впрямь на самой кромке забора, будто кто-то пытался перекинуть саженец комом вперед.
— Странный подарок, — окинул взглядом куст мистер Ладдер и сморщил нос. — Пахнет вроде приятно, но какой-то он подозрительный.
— Чутье вас не подводит, — хмыкнул эльф и огладил надломившуюся веточку. Та тут же приросла обратно и распустилась еще пышнее. — Это одно из самых ядовитых растений из всех известных науке. Причем токсин содержится как в пыльце, так и в соке, даже в почках и коре.
Он снова ласково провел пальцами по листьям, и мое сердце забилось сильнее. Прямо-таки застучало в висках. Ему понравилось! Я угодила с подарком! Пусть он не знает от кого, собственно, так и планировалось, зато истинный доволен!
Ох, крепко меня связью приложило. Самое обидное, что он-то ничего не чувствует. Даже если меня будет разрывать на крошечных дракончиков от любви и тоски, Ведарис ничего не подозревая уйдет к своей эльфийке, плодить эльфят.
Ррр.
От одной мысли у меня чуть не вылезли когти. Не хватало еще материализоваться на козырьке при всем честном народе!
Полупрозрачной змеей я скользнула в слуховое окошко, не потревожив охранки добралась до нужного этажа и с облегченным вздохом воплотилась.
Еще бы до завтрака дожить. Сегодняшнее путешествие отняло у меня прорву сил! Про нервы и говорить нечего.
Однако у самой двери в комнату поджидал еще один сюрприз.
Под ней мялась знакомая мне по прогулке в саду дама, декан бытового факультета, похоже, уже не первую минуту стучала, но ей, естественно, никто не открывал.
— Вы что-то хотели? — спросила я, подойдя поближе.
Почтенная мисс Рутт подскочила до потолка и по-девчоночьи пискнула.
— Да кто ж так подкрадывается-то! — возмутилась она, прикладывая руку к груди, чтобы успокоить всколыхнувшееся декольте.
Кстати, облаченное в строгую белоснежную мужскую рубашку армейского образца. На ней смотрелось весьма игриво, учитывая что расстегнуть пуговички, чтобы вместить все сокровища, ей пришлось довольно глубоко.
— Простите, — без особой вины в голосе произнесла я. — Я рано встаю, выходила умываться.
Надо не забыть послать весточку к Шиммерам, чтобы меня не ждали. Представляю, как мать семейства всполошится, не застав меня поутру!
— Ничего, — отдышавшись, великодушно простила меня декан. — Я вас хотела кое о чем попросить. Я могу войти?
— Да, конечно.
Отперев дверь, я мельком оглядела комнату — не лежит ли где чего провокационного или компрометирующего — и пропустила гостью вперед.
Мисс Рутт не торопилась. Огляделась, присела на единственный стул, машинально проверила пальцем пыль на столе и укоризненно покачала головой, хотя заселилась я только вчера.
Не моя вина, что местные уборщицы халтурят!
— У меня будет к вам довольно неожиданная просьба, — наконец неуверенно начала она.
Я поняла, что речь пойдет о мужиках, и уселась на кровать, чтобы не нервировать женщину своим торчащим посреди комнаты взъерошенным существом.
— Я слушаю! — подбодрила ее я, подождав минуту и не услышав продолжения.
— Вы же на боевом учитесь? Будете каждый день видеть заместителя декана, мистера Ладдера. — При упоминании фамилии объекта чуть оттопыренные ушки мисс Рутт премило покраснели.
— Хотите знать, не пялится ли он на девок? Запросто. Все запишу, отчитаюсь в лучшем виде! — выдохнула я с облегчением.
Вроде самое страшное миновали.
Но нет.
Бытовичка покраснела еще пуще.
— Нет, мне хотелось бы знать его привычки. Понимаете, — затараторила она, словно боялась что я ее перебью и откажусь наотрез, — мы довольно редко имеем возможность видеться. За обедом разве что, да по вечерам.
Ее щеки цветом уже напоминали спелую свеклу.
— Вы же будете его видеть почти каждый день. Он ведет у первокурсников «теорию защиты», а потом и практику.
— А что именно вас интересует тогда? — растерянно захлопала я глазами.
— Мелочи, — пожала плечами дама, понемногу принимая человеческий оттенок. — Какие темы его интересуют, о чем он любит порассуждать, чего сторонится, какие у него политические взгляды… как обращается с вами? Из того, как мужчина ведет себя с посторонними женщинами, можно сделать множество выводов. Чаще всего не самых приятных.
— Каких же? — тихо спросила я.
Мне и впрямь стало интересно.
— Если он будет вас задирать и унижать, мне с ним не по пути! — твердо заявила мисс Рутт. — Я невеликий борец за права женщин, но считаю что каждый должен заниматься тем, что у него хорошо получается. У вас прекрасно получается работать с заклинаниями. Я видела вашу работу по теории магии. Что там — ее видели все деканы и ректор. Ваш способ увеличения эффективности возгорания произвел фурор, мистер Фулер планирует подать запрос на исследования в стенах академии. Под своим патронажем, разумеется.
— Мне об этом не говорили, — растерянно пробормотала я.
Формула в принципе из простейших, мы для переработки отходов на Гардаре использовали нечто подобное. При оформлении патента в человеческом королевстве я из наших никого вроде бы не обижу…
Только вот лично мне никто патент выдавать не собирался.
— Все изыскания, проведенные студентами в стенах академии, засчитываются в плюс заведению, а не личностям, — с сочувствием пояснила мисс Рутт. — Конкретно вам никаких бонусов не предполагается. Только высшему звену.
— Ага, — снова болванчиком кивнула я.
Не то чтобы в мыслях было идти ругаться и отбивать свое право на патент… но обидно стало все равно. Это скольких же талантливых студентов обули, присвоив их наработки?
— К слову, и мистер Ладдер, и мистер Хедерали активно протестовали, — добавила бытовичка. — Они считают, что в разработках должно обязательно упоминаться имя студента, их предложившего. Даже если оно женское.
У меня снова предательски екнуло сердце.
— Но хочу вас предупредить, у нашего эльфа есть невеста, — добавила тут же мисс Рутт. То ли неведомым образом заметила трепыхания моего органа, то ли и правда тут каждая вторая норовит влюбиться в остроухого? — Да и вообще, заводить отношения с преподавателем крайне аморально.
— Я в курсе! — мрачно сообщила я, еле удерживаясь от колкости.
Оно, значит, аморально, а если ты тоже преподаватель, то можно? Надо мне было идти ассистентом библиотекаря или уборщицей, все не студентка. Но кто же знал! Я-то думала, моя судьба поступать будет, а не учить…
— Спасибо, что согласились помочь, — подытожила мисс Рутт и поднялась. — Не хочу вас задерживать, завтрак уже скоро. Вам, молодым, нужно как следует питаться и поддерживать силы.
— Вы не представляете, насколько правы! — поддакнула я, прижимая ладонь к солнечному сплетению, чтобы заглушить отчаянное урчание желудка.
Обморок мне не грозил, но доводить двуногую ипостась до истощения я не планировала. А без подпитки извне организм быстро начинает поглощать внутренние запасы.
И первыми почему-то уходят именно самые привлекательные для мужского взгляда округлости. Что верхние, что нижние.
Настоящий закон подлости!