Глава 8
Завтрак прошел без обсуждения свежих слухов. Девочки вообще молчали, как рыбы, только завистливо провожали взглядами очередной десерт, исчезающий в моем оголодавшем теле.
Зато стоило мне оказаться в аудитории, как меня окружил гул взволнованных голосов.
Обсуждали в кои-то веки не мою персону.
Точнее, не совсем мою.
— У меня старший брат на пятом курсе, он своими глазами видел вампира! — зловещим голосом рассказывал один из студентов.
Я их еще не успела запомнить по именам.
Признаться, не сильно и старалась. Разве что оборотней отличала, и то до того как обнаружила свою пару. Теперь-то мне все мужчины на одно лицо, неинтересное.
Но сведениями о вампире я, разумеется, заинтересовалась и насторожилась. Это когда они успели атаковать академию? Да еще так незаметно, что я не в курсе.
— Ты что, там целый отряд зомби был, какие вампиры! — возмутился другой ценный свидетель. — Ломились в ворота, мистер Ладдер насилу их отогнал. Чуть не погиб, между прочим!
Тут до меня дошло, что обсуждается ночное нападение коварного олеандра. Я подавилась смешком и неженственно захрюкала.
— О, у нас появился специалист по нежити! — презрительно фыркнул оборотень, который задирал меня в самый первый день.
Лионел, его фамилию я запомнила. И потрогать успела во время очень кстати образовавшейся толкучки после очередного занятия, причем с замирающим сердцем. Вдруг это — вот это! — и есть моя пара? К счастью, не он.
Повезло.
— Не думаю, что ты знаешь о вампирах больше, — почти мирно отозвалась я.
Ссориться не было ни сил, ни желания.
Мой истинный принял дар! Ему понравился цветок! Внутри меня все пело и тянуло пуститься в пляс.
Оставалось еще придумать, чем его эдаким накормить. Глядишь, и жениться на своей скучной эльфийке передумает. Вряд ли она догадается так красиво за ним ухаживать!
— Давай проверим! — загорелся Лионел.
Его вдохновила возможность реабилитироваться перед приятелями и доказать, что он меня хоть в чем-то превосходит. Похоже, так и не отмылся еще от позорного поражения на полосе препятствий.
У оборотней с этим строго. Сильнейшего уважают, а над слабейшим насмехаются, причем речь не только о физических способностях. Если ты, скажем, гениальный алхимик, но при этом не отожмешься и двух раз, тебе все равно обеспечены почет и преклонение, а также лучшие женщины.
Да, в Фольмаре все тоже грустно с эмансипацией.
Если же тебя в чем-то обошла баба… прощу прощения, дева — прощай репутация.
Вот бедолага никак и не успокоится, пытается восстановить утраченные позиции.
— И как мы это проверим? — скептически поморщилась я. — У тебя есть знакомый вампир, готовый принести себя в жертву науке?
К счастью, о вспышках эпидемии вампиризма не слышали уже несколько десятилетий. А одно время проклятый вирус косил целые города, превращая обитателей в одержимых монстров, занятых лишь поиском пропитания. Вечный голод, вечная жажда крови. И никакого лекарства — только огонь.
Особенно хорошо помогал наш, драконий. Тем более что магов поди дозовись, запал-спички найди, а у нас огнемет всегда под рукой, если можно так выразиться. Потому Гардара занесенная в какой-то момент торговцами зараза почти не коснулась. Хотя нам тоже пришлось пережить немало неприятных моментов. Сжигать заражённых — занятие не из тех, что хочется потом вспоминать.
Сомневаюсь, что молодой оборотень вообще понимал, о чем говорит. Да, он слышал про вирус, в нем писали во всех учебниках, предостерегая против визитов в заброшенные подземелья и шахты. Штамм отлично сохранялся в прохладных, темных и влажных местах.
Но он никогда не видел, как сжигают капающую слюной и бездумно бросающуюся на все что движется соседку, которая только вчера поделилась с тобой шоколадкой на пикнике.
Ее муж так и не оправился от потери истинной пары. Ему, к счастью, не пришлось останавливать жену самому, он вернулся домой позже… но и без того стресс оказался слишком силен. Если бы не дети, он ушел бы следом, а так ничего — оклемался потихоньку. Существует. С внуками помогает.
Лионел вскинулся, заслышав шаги преподавателя.
— А пусть нас мистер Сивонн рассудит! — заявил он и гаркнул так, что перепугал пожилого историка: — Мистер Сивонн, давайте сегодня обсудим вирус вампиризма! Мисс Ленель утверждает, что лучше всех знает тему.
Я только вздохнула.
Последнее, чего я хотела в знаменательный день обретения пары — это соревноваться с недооперившимся оборотнем в познаниях на столь неприятную тему.
К счастью, у мистера Сивонна тоже были другие планы на занятие.
— Будьте любезны ваши личные вопросы выяснять в свободное время! — недовольно пробурчал он. — Если вы так настаиваете, я включу вопросы по вампиризму в общий тест в конце семестра. Вам всем не помешает подтянуть тему, боевики же, постоянно куда-то лезете…
Протяжный дружный стон был ему ответом, а Лионел огреб тычков от близко сидящих приятелей. Чувствую, за такое отличное предложение ему еще достанется.
— Тема сегодняшнего занятия — доисторические цивилизации. Записываем!
Все дружно склонились к тетрадями и заскрипели перьями, не осмеливаясь поднять головы до самого перерыва, чтобы еще что-нибудь не добавилось к экзаменационному тесту. Драконы по программе еще нескоро, может, мне тогда удастся пропустить лекцию-другую, иначе все испорчу истерическим хохотом. Люди за неимением о нас точных сведений напридумывали столько ерунды, да и верят в нее свято — серьезно слушать просто невозможно.
Мистер Сивонн бубнил почти без перерыва полтора часа. Каюсь, я чуть не задремала. Конечно, вся ночь без сна, еще и энергии сколько потратила! А до обеда далеко…
Занятая мыслями о еде, я не сразу заметила, что лекция закончилась и аудитория почти опустела.
— Приходи на закате в беседку. Разберемся! — прошипел Лионел, проходя мимо и нарочно толкая меня под локоть.
Я уже ученая, перо держала в стороне, так что на записи почти не капнуло. Небольшую кляксу быстро вывела магией и принялась в задумчивости собирать вещи.
Не явиться — расписаться в собственном бессилии. Оборотни такого не прощают. Раз уж я заявила о себе, как о достойной их уважения личности, будет глупо слиться из-за подобной ерунды. Матушка мне советовала заводить полезные знакомства — торговцам всегда нужны новые клиенты, особенно в землях двуликих. Они, говорят, еще прожорливее нас, драконов, так что можно неплохо расширить поставки.
С другой стороны, зачем мне лишние заботы? Истинного я нашла, миссия выполнена.
С третьей, когда тот истинный соизволит осознать, что я его судьба — неизвестно. А параллельно с его соблазнением можно провернуть пару-тройку сделок. Лишними не будут.
В общем, ничего удивительного, что ближе к полуночи я снова выбралась из окна. Приземлилась на этот раз подальше, чтобы избежать плющевой ловушки, и поспешила к беседке.
Мне было очень интересно, сумеет ли Лионел обойти защиту, которую после моих недавних выходок еще усилили. И если да, то как? Сомневаюсь, что первокурсник способен, как я, разложить узор заклинания на составляющие и подстроиться под условия допуска. Собственно, для этого нужно физически видоизмениться, а кроме драконов этого больше никто не умеет!
Ночь была темна и прохладна. Месяц окончательно умер, чтобы вскоре возродиться тоненьким серпом снова, россыпь звезд на небе казалась без него особенно яркой.
Тут бы романтики добавить, свидание устроить, а я зачем-то собираюсь с двуликим меряться не пойми чем…
В беседке меня ждали. Не один Лионел — кажется, дружки решили засвидетельствовать его победу или поражение. От обилия мускулистых, пахнущих терпким мускусом и зверем тел засвербело в носу.
Я оглушительно чихнула вместо приветствия. Двуликие подпрыгнули от неожиданности — подобралась я максимально бесшумно, насколько позволяло платье.
Да, еще и принарядилась. Если с оборотнями быстро разберусь, заверну в оранжерею. Проверю, прижился ли олеандр… и мало ли, мой истинный опять на ночном дежурстве?
— Ты вообще дурная? — рявкнул на меня Лионел шепотом. — Мы тебя чуть не растерзали!
— С перепугу? — добавила я со смешком. — Лучше скажите, как вас охранка пропустила! Я еле выбралась.
— Нас дежурный выпустил. Мой старший брат в составе отряда по защите периметра, — отозвался один из сопровождающих оборотней.
— Уже нет! — мрачно сообщил знакомый голос из ближайших кустов.
Листья зашелестели, и на дорожку вышел Ведарис.
Мое сердце пропустило удар и застучало втрое быстрее, щеки раскраснелись.
Он пришел!
Не просто пришел, явно ждал в засаде, значит, следит за мной!
Я ему небезразлична!
— Мисс Ленель, у вас вообще нет мозгов? — Мда, как-то это не похоже на признание в любви. — Для чего, по-вашему, на женском общежитии стоит охранка? Кстати, мне очень интересно как вы ее обошли! У вас точно нет брата в отряде.
От полноты чувств я лишь смогла пробормотать:
— Вы узнавали о моей семье?
Эльф закатил глаза и повернулся к оборотням.
— Если я еще раз увижу, как вы шастаете по территории ночью, сдам вас ректору как особо опасных и подозрительных. Почем знать, вдруг именно вы девушек похищаете?
— Нас же здесь не было в прошлом году! — возмутился Лионел.
— Клановая работа! — отрезал Ведарис, и парни сникли.
Оказаться в центре разборки между главами кланов и ректором, да еще с привлечением полиции — а в перспективе и семьи — не хотелось никому из них.
— Марш в общежитие! Чтобы через полчаса уже спали, пройду по этажу проверю каждого лично! — рявкнул эльф, и оборотни испарились.
Вот только что были здесь — и нету. Если бы я не знала лучше их способности и умения, подумала бы, что они тоже умеют развоплощаться.
— Теперь вы.
Ведарис развернулся ко мне. Я едва успела убрать восхищенно-влюбленное выражение с лица. Еще рано такое демонстрировать, он не проникся моими ухаживаниями. Вдруг сбежать попробует, чего доброго?
— Итак, я слушаю. Как вы выбрались и зачем потащились в беседку среди ночи?
— Меня ребята позвали. Обсудить теорию возникновения вируса вампиризма, — ответила я почти правду с честнейшими глазами.
Ушастый тяжело вздохнул.
— Сложно с вами, провинциальными девушками! — пожаловался он то ли мне, то ли мирозданию. — Вот столичные знают, что если посторонний мужчина зовет тебя ночью обсудить стратегию мутации вируса, то он совершенно не этим собирается заниматься.
— А чем? — наивно уточнила я. — У нас на островах если мужчина что-то обещает, он делает. В столице не так?
Ведарис поперхнулся, покачал головой и развернулся в сторону общежития.
— Пойдемте, я вас провожу. На всякий случай. А то вас постоянно куда-то не туда заносит, — пробурчал он, задавая сразу хороший темп.
Чтобы побыстрее от меня избавиться?
Я семенила следом и мрачно прикидывала, что слегка ошиблась со стратегией. Да, встречаемся мы с ним часто, но что-то впечатления у истинного от встреч не самые лучшие. Так еще, чего доброго, у него на меня отрицательный рефлекс выработается. Будут срабатывать нехорошие ассоциации. Сандра равно неприятности.
Мне этого не надо! Мне его, наоборот, приманить и соблазнить требуется. А значит, со мной должны быть связаны исключительно приятные и чувственные моменты.
А где тут возьмешь чувственное, когда или с кустом над забором застрянешь, или в плюще под окном?
Тяжело это, мужчину завоевывать!
Занятая невеселыми думами, я и не заметила, как мы дошли.
— Ну, показывайте, как вскрыли защиту, — скрестив руки на груди, предложил эльф.
Я пожала плечами, подобрала юбку и полезла по каменной кладке наверх.
Ведарис издал какой-то невнятный сдавленный звук и замолчал. Кажется, и дышал через раз. Наверное, боялся что сорвусь? Заботится. Приятно.
Достигнув карниза, я перемахнула через него в комнату и тут же свесилась обратно.
— Видите, никакой защиты! — прошипела я, чтобы не разбудить соседок. — Наверное, что-то сломалось.
— Вечно рядом с вами все ломается, — буркнул эльф, прикрывая глаза и проверяя установленные якоря. Снова открыл глаза, недоуменно потряс головой, оглядел меня (даже в декольте не заглянул, а я так старалась!) и констатировал: — На месте все. Это вы какая-то особенная.
— Да, я такая!
Невольно приосанилась. Разглядел-таки!
— Я про способность обходить охранки, — добавил лопоухий, окончательно портя мне настроение. — Завтра зайдите ко мне, будем исправлять огрехи в щите. Покажете, где нашли лазейку.
— Не понимаю, о чем вы. Но приду! — пропела я.
Вот так бы сразу!
Мурлыча себе под нос что-то незатейливое, но бодрое, я переоделась, привела себя в порядок и устроилась на постели, собираясь побыстрее заснуть. Мне завтра нужно выглядеть просто отлично, у меня почти свидание!
Однако планам моим было не суждено исполниться.
Стоило мне задремать, как рот зажала чья-то широкая ладонь.