Глава 9

Своим предложением я подкладывала драконам немалую свинью, конечно. До сих пор въезд на остров разрешался только своим. Но по моему скромному мнению давно пора приучить людей к мысли, что мы не просто существуем, но и густо рассыпаны по всему материку, а потому мерить нас древними суевериями не просто дурной тон, а еще и чревато межрасовым скандалом.

В конце концов, сколько можно уже прятаться от людей?

Артефакторика развивается неумолимо. И если от магов мы запросто скрываем свою ауру и маскируем ее под любую чужую, то с техникой такой финт проворачивать все сложнее. Я лично перекупила уже три патента на сканер, что считывает не только поверхностные слои излучения, но и глубинные. А у нас там столько всего понамешано, начиная со второй ипостаси, что систему закоротит напрочь. Незамеченными скрыться не выйдет.

Раз уж разоблачение не за горами, почему бы не сделать его добровольным? Показать людям, что нас не следует бояться, мы мирные существа, выращивающие лекарственные травы и изредка вылетающие в горы за барашком-другим.

Стада сами и содержим, если что.

Принц моему предложению немало удивился.

— Драконы? Почему ты уверена, что они согласятся принять у себя Виренов? — спросил Рэй, стоило нам выйти из особняка мстительного семейства.

Отряд гвардейцев остался: все же преступление против короны, покушение на доброе имя его высочества и диверсия на военном производстве — это вам не шуточки. Возможно, перед ссылкой братьев ждет не только выговор, но и суд, а то и лишение титула. Но, по-моему, их эта перспектива не сильно беспокоила. Куда активнее они обсуждали возможность вернуть сестру к нормальной жизни.

И этим были мне крайне симпатичны.

Подумаешь, гадили принцу и пытались меня похитить! Ерунда, на самом деле. Ноги той девицы давно срослись, голос певички восстановился, а украденные у дебютантки ценности, как выяснилось, были нажиты ее отцом взятками и вымогательством. Так что еще неизвестно, зло творили все это время Вирены или представляли собой руку судьбы.

Ведь не вмешайся они, Рэй давно бы женился и не дождался меня!

Попрошу своих, чтобы Паскаля встретили на острове, как родного. Он мне, можно сказать, пару сберег.

— Как бы тебе объяснить… — протянула я, огляделась и затащила Рэя за рукав в ближайший темный переулок.

Принц от неожиданности не сопротивлялся. Даже когда я прижала его спиной к стене и хорошенько зафиксировала за плечи, чтобы не дергался, он не пытался вырваться, а спокойно ждал продолжения разговора.

— Я тоже дракон! — выпалила я и замерла, пытаясь спрогнозировать реакцию Рэя.

Отшатнется? Покрутит пальцем у виска, решив, что я свихнулась?

Но он лишь нежно улыбнулся и обнял меня за талию в ответ.

— Знаю, — коротко отозвался он.

— Откуда? — изумилась я.

— Ты — сестра миссис Фирс. Логично предположить, что ты… разделяешь ее особенности.

От неожиданности я выпустила плечи принца и чуть не упала. Он меня удержал и притиснул ближе, позволяя опереться на свое мускулистое, закаленное тренировками тело.

— Ты и про Диди в курсе?

— Конечно. И про мистера Дориана. В конце концов, я один из ближайших родственников его величества. С кем он, по-твоему, делился своими переживаниями по поводу странного поведения советника? А после — результатами беседы с ним.

— То есть ты с самого начала… Тогда зачем стражу приставил?

— Ты же моя невеста. Логично, что я переживаю за твою безопасность. Пусть ты на самом деле чешуйчатая и практически неуязвимая, но подловить дракона и найти его слабое место все равно возможно.

— Погоди. Мне надо подумать и прийти в себя, — я попыталась отстраниться, но тут же выяснила, что это не так-то просто.

Принц держал крепко. Не выкручивать же ему руки! Пришлось думать, прислонившись щекой к его груди и слушая постепенно ускоряющееся биение сердца.

— Что надумала? — негромко спросил Рэй минуту спустя, шевеля дыханием короткие волоски на моем виске.

— Пока ничего. Хотела унести тебя на Гардар и быстренько оформить наши отношения, но ты все-таки принц. Потому придется, наверное, составлять контракт и терпеть все эти ваши церемонии. Сначала помолвка, потом жди свадьбы…

— Ждать мы точно не будем. Я уже дату назначил, на следующей неделе со жрецом договорился, — отрезал принц. — Скромная церемония, как ты и просила. Человек на сто, не больше.

— На сколько? — слабо возмутилась я.

После всех новостей на бурную реакцию не хватило сил.

— Прости, я не предупредил. Свидетель с моей стороны — кузен. А к нему, к сожалению, прилагается стража, хвост придворных и прочие посторонние личности. С твоей, как я понимаю, будет чета Фирс?

— Да, на моих можно место сэкономить, — проворчала я, в глубине души немало довольная ситуацией.

Пришибленная, но довольная.

Рэй воспринимает нас всерьез достаточно, чтобы позвать в свидетели самого короля! Значит, не попытается отменить свадьбу или развестись через год-другой. Мы действительно заключаем самый настоящий брак вместо фиктивного, как я думала поначалу!

С грядущего торжества — сомнительной скромности, но уж переживу — мысли перескочили к недавнему визиту на фабрику.

— Кстати об экономии, у меня имеется патент на один занятный артефакт. Очиститель воздуха. Притягивает пыль и мелкие летучие частицы, взамен увлажняет и заодно источает легкий приятный аромат. Не интересует? — предложила я. — В цеху с набивкой атмосфера крайне нездоровая. Мне и то стало дурно, а как там обычные люди работают?

— В масках. Но ты права, было бы неплохо установить что-нибудь дополнительно, — приобняв меня за плечи, Рэй двинулся в сторону центра города. — До сих пор удивляюсь, насколько хорошо ты меня понимаешь. Вроде и знакомы два дня, а такое чувство, будто всю жизнь.

Разрушать сложившуюся романтическую атмосферу не хотелось, но я все же это сделала:

— Да, к слову, об артефактах… тебя никогда не интересовало, отчего вдруг случился тот пожар? Я заглянула в хроники, тогда прогорел целый флигель.

— Неполадка в обогревающем артефакте, — не слишком уверенно повторил Рэй строчку из отчета.

— Я сегодня — или вчера, учитывая, что скоро утро, — навела справки. У меня на производствах, как ты понимаешь, есть свои связи. Та компания клялась и божилась, что неполадки в их продукции невозможны. То есть бывает, конечно, но не так, чтобы полыхнул весь особняк. Ну закоротит, ну отключится прибор. На этом все. Уж точно не стихийное бедствие, уничтожившее три этажа и пристройку.

Принц остановился на полушаге и внимательно всмотрелся в мое лицо. Рассвет только занимался, но этого неверного света было достаточно, чтобы понять, что я смертельно серьезна.

— Получается, Амалию пытались убить?

— Или как минимум нейтрализовать, чтобы она не стала твоей принцессой.

Произносить вслух, что другая могла стать женой моего мужчины, было почти физически больно. Но все это в прошлом, не стоит зацикливаться на мелочах. Сейчас я особой ревности к несчастной девушке не ощущала. В основном сочувствие и жалость. Но мерзкий чешуйчатый червячок-собственник в глубине души униматься не спешил.

— Но кому это может быть выгодно? — задумался принц, машинально сплетая наши пальцы.

Драконица довольно заурчала, перебираясь ближе к запястью. Ей все равно, дуре, что у нас тут расследование. Лишь бы о тепло пары погреться.

— Точно не Виренам, — пожала я плечами. — Скорее следует присмотреться к их окружению. Кому-то очень не хотелось, чтобы мужчины этой семьи приобрели больше влияния благодаря родству с королевским родом.

— У каждого аристократического клана есть недруги. Пожалуй, их больше, чем союзников, — вздохнул Рэй.

— Спроси у старшего Вирена. Кому знать, как не ему, кто из драгоценных коллег мечтал его подсидеть в тот момент, — предложила я. — Вполне возможно, у него и конкретные имена были, но доказательств не нашел. Что тут предъявишь? Вот и взъелись на тебя как на самого доступного.

— Хочешь сказать, что виновный может обладать большей властью, чем я? — нахмурился принц. — Это сужает круг поиска.

— До твоего кузена, например, — хмыкнула я. — Необязательно этот человек могущественнее тебя. Скорее, это соперник рода Вирен. Более знатный, богатый или многочисленный род, метивший на те же позиции. Скажи, кроме Амалии тебе предлагали других невест?

— Нет, мы с ней помолвлены с детства, — мотнул головой принц. — Отец считал, что мужчина должен сызмальства принимать на себя некоторые обязательства. Кто же знал, что так выйдет…

— Я даже не хочу это комментировать, — закатила я глаза. Как можно принимать на себя ответственность за совершенно незнакомого человека? И тем более связывать с ним жизнь. Вот уж странные эти люди! — Но на твоем месте я бы допросила Амалию еще раз. И поподробнее. Где она была, когда начался пожар? С кем общалась накануне? У тебя есть записи показаний свидетелей? Может, просмотрим вместе? Следователи могли что-то упустить как незначительное.

— Ты права. Но на сегодня мы уже достаточно всполошили семью Вирен. Пусть обсудят сначала между собой, мало ли, вдруг придут к каким-то выводам. Тем более что сейчас у нас и без того есть, чем заняться.

И принц выразительно подмигнул.

— К тебе или ко мне? — встрепенулась я.

— К нотариусу!

Несмотря на неприлично раннее время, в приемной нас уже ждали. Основу брачного контракта уже подготовили, но первые же правки привели крючкотвора в священный ужас.

— Как это — взять фамилию матери? — бедолага уставился на принца, ожидая опровержения крамолы.

— Зависит от личных качеств, скажем так.

Мы переглянулись, без слов понимая, что в союзе человека и дракона далеко не всегда рождаются дети со второй ипостасью. Чаще всего, но не гарантированно. Потому стоит оставить драконятам путь к отступлению на Гардар. Если станет ясно, что потомок наш будет чешуйчатым, под фамилией Майер у него будет куда больше свободы, чем под Гимальди.

Договор растянулся на несколько страниц. Предусмотреть все невозможно, но мы очень старались. У нотариуса периодически глаза лезли на лоб от нашей продуманности, но возражать он больше не осмеливался. Только записывал и формулировал юридически, глотая все комментарии и вопросы.

Вышли мы лишь к обеду, чувствуя себя выжатыми досуха. Зато его величество теперь мог быть совершенно спокоен за своего родственника: я его не разорю и не запру на островах.

Жаль, конечно, но жизнь с принцем накладывает свои ограничения.