Глава 17

Три дня до бала скорее проползли, чем пролетели и, конечно, никто так и не выставил требований. Тишина продолжалась, действуя на нервы. Не только мне, но и Рэйманду. Он приходил каждый день, чтобы справиться о новостях, и мрачнел всё сильнее. Мне не нравилось его настроение, будто дракон знал что-то больше меня, но на все вопросы отнекивался и улыбался, переводя тему. Например, о моей защите, которая уже представлялась броней благодаря артефактам.

— Вообще-то я — ведьма! И вполне могу за себя постоять, — хорохорилась я.

— Я помню, да, — с сарказмом вспоминал тот злополучный вечер Рэйманд, — когда на тебя напал маг. Поэтому попросил Далию изготовить кое-что.

На мужской ладони появилось аккуратное и очень изящное колечко. Витая змейка обвивала тоненький ободок, касаясь хвоста треугольной головкой.

— Что это?

— Ограничитель. Если будет покушение на твой резерв, как в прошлый раз, это кольцо предотвратит большие потери энергии. Перережет поток и сохранит тебе жизнь.

— Ценный подарок, — поблагодарила я Рэйманда. — Он не помешает мне постоять за себя?

— То, что будет отдано по доброй воле, кольцо не ограничит.

Заботливость дракона показалась очень милой и трогательной. Оставшееся время до бала мы обсуждали в мелочах все действия, наше поведение в случае, если мне будет грозить опасность. Несмотря на все опасения, дракон вёл себя предельно вежливо, не требовал поцелуев, объятий, хотя Рэйманда выдавал взгляд. Жадный, скользящий, пытливый. Он смотрел и будто не мог насмотреться. А иногда такая нежность проскальзывала в серых глазах, что даже меня пронимало. И всё сложнее было сохранять невозмутимость и не улыбаться в ответ. Благодаря внимательности дракона, его частым визитам, гнетущие, мрачные мысли об исчезновении Мари несколько бледнели и не превращались в кошмары. Я верила, что всё обойдётся с подругой, и слова мадам Соле подогревали надежду.

В назначенный день Рэйманд пришёл за мной ровно в шесть и не стал скрывать восхищения. Его восторг я приняла со спокойным достоинством, оценив безупречный покрой чёрного мундира, расшитого золотистым узором. В вензелях угадывалась символика Аввалийской империи, показывая причастность обладателя мужского наряда к правящей знати. Платье из салона мадам Соле уже не казалось чрезмерно ярким, но при этом оставалось шикарным.

— Мы — красивая пара, — произнёс Рэйманд, глядя на нас в зеркало. — Не находишь?

Он стоял чуть позади. Красивым и представительным выглядел мой спутник, а рядом с ним отражалась очаровательная изящная девушка.

— Пожалуй, вы правы, — тепло улыбнулась в ответ и пошутила. — Чёрный с красным очень хорошо сочетаются.

Рэйманд ответил улыбкой.

Портал открылся прямо в украшенный цветами и лентами зал. Один из многих подготовленных к празднику. Никогда не думала, что попаду на настоящий бал во дворец. Несмотря на причины, заставившие ответить принцу согласием, я на какое-то время погрузилась в романтичную сказку. Мы вышли сразу в средоточие музыки, шума, гостей и моря игристого вина, разносимого официантами.

Я посматривала на дракона и понимала, что он несколько напряжён. Нет… Конечно, Рэйманд всем улыбался и казался расслабленным, отвечал на приветствия, с гордостью представлял меня, леди Эминель Равиен. Поклониться, подать руку для поцелуя нескончаемое количество раз.

— Какая чудесная спутница, — вились возле ардхана придворные, отвешивали мне комплименты, вежливо спрашивали: — Чем занимаетесь? Что любите?

Обилие дежурных вопросов, улыбок, по большей части неискренних, не меньше завистливых взглядов от дочерей знатных семейств. Никого из них не запомнила, слишком много титулов и имён, только улыбалась, кивала, произносила шаблонные фразы и следила за происходящим.

Рэйманд тоже за всем наблюдал, цепко выхватывая мелочи, будто сканируя каждого, кто на нас обращал внимание. А ещё не давал ни шагу от него отойти. Мы переходили из залы в зал по коридорам и переходам, увитыми цветами и лианами, с журчащими фонтанами и мраморными статуями. Как будто просто гуляли. И когда я почти забыла о цели своего пребывания во дворце, на одной из террас в окружении свиты появилась устаревшая копия Рэйманда. Император. Его я сразу узнала по светлым с проседью волосам, величественной походке и снисходительному взгляду, которым он окидывал всех желающих поцеловать ему руку и высказать почтение.

Холодный взгляд светлых глаз остановился сначала на Рэйманде, потом медленно переместился ко мне, оценивающе прошёлся с головы до ног и обратно, и снова обратился на сына.

— Нам следует поздороваться, — услышала тихое рядом.

Я не строила иллюзий, что не увижу императора на празднике в его собственном дворце. С высокой вероятностью предполагала встречу. Ведь я сюда пришла с его сыном, но с каждым шагом, приближающим меня к Эдару Ди Арканди, внутри леденело сильнее, а рука Рэйманда становилась всё горячей.

— Он тебя не съест, — приободрил меня ардхан. — Скорее, это сделаю я.

Возмущённо фыркнула в ответ, загораясь, и… улыбнулась. И то верно! Какой смысл волноваться? Всё равно ничего не изменишь! Чуть приподняла подбородок и гордо расправила плечи. Несколько шагов до императора, поклон, чтобы отдать дань уважению. Взгляд в пол, теперь можно и выпрямиться. Аккуратно, нельзя потерять равновесие. Посмотрела в глаза. Со мной знакомились изучающим строгим прищуром.

— Ваше Величество, это — леди Эминель Равиен, — представил меня Рэйманд. — Она очень важна для меня.

Незначительный наклон головы, как жест вежливости к спутнице сына, скупая полуулыбка. Скорее, змеиная, чем доброжелательная. Уверена, император больше бы обрадовался Зариине, будь она рядом с наследником. Отдельная история — свита! Вот на чьих лицах не наблюдалось и тени безразличия. Знать сгорала от радостного любопытства. Попахивало грандиозным скандалом!

— Оставь леди Равиен ненадолго, — последовал прямой жёсткий приказ. — Я хочу, чтобы ты приветствовал наших гостей. Они совсем скоро уедут.

Я прекрасно поняла, каких гостей император имеет ввиду, и вне сомнений, моё присутствие только его раздражало. Ещё до начала бала Рэйманд предупредил меня, что нам, возможно, придётся расстаться, поэтому я улыбнулась, готовая покинуть мужчин, но Эдар Ди Арканди вперил в меня многозначительный взгляд.

— А вы, леди Эминель, побудьте немного со мной.

Короткое, почти неуловимое движение Рэйманда ко мне и остановка. Быстрая оценка происходящей ситуации и невозможность на неё повлиять. Вспышка недоверия в серых глазах, нежелание повиноваться, если бы не улыбка. Моя.

«Уходи…» Попросила Рэйманда взглядом.

«Скоро вернусь!»

Рэйманд ушёл, но тишина между мной и райдханом стала будто затягиваться. Я не считала нужным начинать разговор, император тоже молчал. Музыка вокруг, танцующие пары, улыбки, смех и поклоны, окружавшие правителя империи, перестали существовать для меня. Я просто ждала развязки, прибегнув к знакомой отдушине, в уме перебирая ингредиенты нового отворотного зелья. Корень чёрной лилии, две щепоти сухой кожи змеи, яд летучей мыши с мёртвого болота. Всё смешать в родниковой воде и варить до готовности, пока не станет жидкость прозрачной.

— Вам здесь нравится, леди? — последовал внезапный вопрос.

— Праздник чудесный, — ответила я.

— Вы говорите об этом без восторга. Вы лжёте!

— Простите, если задела вас. Мне больше по душе лес.

— На что вы рассчитываете, как любовница моего сына? — император, наконец, перешёл к делу. — Что когда-нибудь станете императрицей?

— Я не любовница вашего сына, — ответила честно.

— Тогда что вы делаете здесь?

— Это случайность, к которой привела неприятность.

— Вы говорите загадками.

— К сожалению, большего сказать не могу, — чуть усмехнулась, но тут же поправилась, — потому что сама мало знаю.

В прищуре Эдара мелькнул интерес, который тот подавил. Его лицо вновь превратилось в восковую маску. Не покидало ощущение, что император не верил ни единому моему слову. Что ж… Его право. Я не могла ему в этом мешать и доказывать честность не собиралась.

— Мне очень важен союз Зариины Ривван и моего сына, — непререкаемым властным тоном произнёс райдхан. — Рэйманд молод и горяч и пока не понимает, что может потерять из-за собственной страсти. Что может потерять империя, если он пойдёт на поводу у животных инстинктов.

— Я понимаю, Ваше Величество, — ответила просто. — Я и сама об этом ему говорю. Но ваш сын крайне упрям. Он ведь привык получать всё, что захочет?

— Даже так?

Снова внимательный взгляд наполненный недоверием и вежливая улыбка. Щелчок пальцами и бокалы шампанского оказались перед нами. Один взял император, второй предложил мне. Отказать райдхану не посмела, слишком уж вытянутыми показались лица у свиты. В их понимании происходило что-то явно из ряда вон выходящее. Я, в свою очередь, никогда не общалась с правителями и сравнить ситуацию не могла. Весь багаж — лишь курс школьной истории другого мира, о котором я начала забывать.

— Выпьем же за благополучие Аввалийской империи, леди Эминель! Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Конечно, Ваше Величество.

— Оставайтесь здесь, леди, — последовал приказ, и император пошёл дальше по залу, обтекаемый придворной знатью. Его интерес к ведьме иссяк.

Я смотрела вслед райдхану, сжимая тонкий хрусталь. Как и предполагалось, императору не понравилось, что Рэйманд пришёл сюда вместе со мной. Счёл моё появление вызовом, брошенным ему самоуверенным и независимым сыном. Но был ли Эдар Ди Арканди виновен в покушении на меня? Теперь я глубоко сомневалась. Хотя бы потому, что предупреждение именно сейчас получила. Правитель ясно дал понять, что видит рядом с сыном принцессу Альянса и не потерпит другую.

Громкая музыка хлынула потоком, возвращая меня на бал. Захотелось уйти туда, где может быть поспокойнее, и я выбрала ближайшую пустую террасу. Небольшая хрустальная капля, висевшая на шее, как единственное украшение, кроме пары колец, приятно холодила кожу. Ещё один артефакт для защиты. Я не смогла отказать Рэйманду и тоже его приняла. Он нагревался, когда мне грозила опасность. Подобная капля была и на шее дракона. Он знал, что со мной происходит даже на расстоянии.

В прохладной тишине под сенью цветущих лиан, я пригубила шампанское, вдохнула пряный запах цветов, глядя вниз на освещённые фонарями аллеи. По ним гуляли парочки, до меня доносились обрывки фраз, смех.

— Какая чудесная встреча! Эминель, вы тоже здесь!

Знакомый голос заставил меня развернуться. Капля тут же нагрелась. Передо мной стояла принцесса Ривван, сложив крест накрест на груди тонкие ручки. Светло-голубое платье с бантами, завитые локоны, подкрашенные глаза, курносый носик. Ничего не изменилось. Кукла Зариина сохраняла идеальную внешность, и она улыбалась мне.

— Приятно видеть вас живой и здоровой, — слишком вежливо и слишком елейно прозвучала фраза. — Вы пришли на бал с Рэймандом?

Капля нагрелась сильнее. С интересом я рассматривала принцессу, стоящую передо мной. Догадки о причастности Зариины к навалившимся на меня неприятностям нашли подтверждение. Император был гораздо добрее, судя по артефакту, а все гости меня беззаветно и нежно любили. Если сравнивать с прошлыми ощущениями, то Зариина пребывает в бешенстве, но при этом мило улыбается, выдрессированная учителями.

— С Рэймандом. А вы скоро уезжаете, да?

— Думаю, ненадолго, — парировала Зариина. — В жизни всякое случается. Обстоятельства меняются. Чувства исчезают, новые появляются.

— Вы правы. Интерес превращается во влюблённость, а там и до любви недалеко.

Я не смогла удержаться от желания поддеть принцессу. Кулон так обжигал, что хотелось схватить его и сдёрнуть с шеи. При этом на кукольном личике по-прежнему светилась улыбка, но в блеклых глазах Зариины уже разбушевался пожар.

Принцесса злилась и сильно, но мне совсем её не было жаль. Она меня считала соперницей, я же отчётливо понимала, что знатное общество, статус ардхана и пожелание императора являются серьёзной преградой для отношений как в ближайшем будущем, так и в перспективе. Но сознательно провоцировала Зариину, мечтая, что она проявит себя.

Единственное, что смущало, кто влиятельный ей помогал? Ну не могла она лично провернуть покушение, договориться в оборотнями, нанять сильного мага! Девушка без способностей, всё богатство — внешняя кукольная красота, изящность, коварство. И ум… Наверное, ум, раз до сих пор она умудряется держать себя в руках.

— Наконец, я тебя нашёл!

Тёплая рука Рэйманда обвивает талию, а он сам встаёт так близко, что немного сминается платье. Его нисколько не смущает принцесса, своими действиями дракон будто заявляет о том, что именно я ему дорога. Обеспокоенный взгляд на меня, изучающий на Зариину, пристальный и очень долгий, ведь у него на шее тоже есть артефакт, спрятанный под мундиром.

— Познакомься, Эми, — вдруг произносит Рэйманд и слегка меня разворачивает. — Брат Зариины. Герцог Исган Ривван, регент Третьего королевства. Сильный маг, артефактор.

По спине тут же побежали мурашки, когда я столкнулась с ледяным взглядом. Голубые глаза в обрамлении густых светлых ресниц у герцога были немногим ярче, чем у его сестры. Природа одарила и мужчин рода Ривван. Пухлые губы, нижняя чуть больше верхней, решительно поджаты. Холёное лицо как бездушная маска. И взгляд… Никогда не думала, что лёд может обжечь интересом с примесью превосходства и алчности. Не могу сказать, что герцог меня испугал, но я испытала острое желание побыстрее с ним попрощаться и больше никогда не встречаться.

Но… Пусть герцог мне не понравился, следовало соблюдать этикет. Передо мной стоял почти что король, знатная персона Альянса, важная для императора. Впрочем, от меня не убудет. Хочешь, чтобы перед тобой кланялись, умей поклониться сама. Вспомнив полезную фразу, совершила лёгкий поклон. Не такой, как при райдхане, но достаточный, чтобы соблюсти все приличия.

— Леди Эминель Равиен, — отрапортовала я. — Ведьма.

Подумала и добавила:

— Лесная.

Любезно улыбнулась и подала руку под ненавидящим взглядом Зариины. Она буквально сверлила меня, как и её старший брат. Но если сестра «одаряла» жгучими чувствами, то Исган Ривван вымораживал. Ну и семейка!

На удивление, пальцы герцога оказались тёплыми, губы почти невесомыми. Он выпрямился и улыбнулся. Наверное, приветливо, но мне показалось, что хищно.

— Вам нравится на балу, Эминель?

И я обмерла. Его голос. Чёрт возьми! Этот низкий бархатистый голос с характерными властными нотками я уже слышала! Перед глазами пронеслись книжная лавка, в которой я покупала газеты, незнакомец в плаще, наш разговор о райли.

— Дома лучше, — кратко ответила и посмотрела на дракона.

Ни минуты не хочу здесь задерживаться. Захотелось сбежать, капля подозрительно остыла, больше кожу не жгла. Но сейчас не до артефакта, я вспомнила покушение. Незнакомец в лавке говорил со мной о райли и напал на меня незнакомец в заговорённом плаще. На меня напал маг. Исган тоже сильный маг и Зариина меня ненавидит. Мари украли, открыв в лавке портал. Как же всё очевидно! Рука Рэйманда на талии потяжелела, чуть сдвинулась выше, будто меня останавливая и призывая к спокойствию.

— Эминель так говорит, потому что не танцевала, — весело сказал Рэйманд, обращаясь к сестре и брату Ривван. — Если позволите, мы пойдём. Нужно исправлять впечатление.

Мы ушли практически сразу, не размениваясь на сантименты. Вернее, Рэйманд меня увёл. Подхватил и вывел подальше с террасы в музыкальный шум, суету. Я шла по залу, чувствуя, как между лопаток, будто выжигают клеймо. Лишь на миг обернулась, чтобы вновь поймать ледяной взгляд. Исган Ривван следил за нами, пока ему что-то говорила принцесса. Зариина была явно не в духе и этого не скрывала.

— Неприятный тип, этот герцог, — вторя мыслям, недовольно произнёс Рэйманд. — Мне не нравится, как он смотрел на тебя.

— Зариина в ярости. Артефакт так сильно нагрелся, но с приходом герцога внезапно остыл.

— Исган — сильный маг. Блокирует чужую магию. А Зариина…

Рэйманд оборвал фразу и нежно привлёк меня к себе, безмолвно приглашая на танец. От близости, тепла сильного мужского тела перехватило дыхание, от уверенных прикосновений вновь вернулось спокойствие. Я смотрела дракону в глаза и понимала, что могу на него положиться. Именно здесь и сейчас. Он сделает всё для меня, что не попрошу. Это понимание стало таким необычным и ярким, что меня бросило в жар. Кровь хлынула к щекам, и я отвела взгляд, почувствовав, как стали крепче объятья.

— Принцессу можно понять. Ей придётся скоро уехать, — продолжил дракон. — В Альянсе, у себя во дворце или в замке она проведёт не меньше года, ожидая меня с ответным визитом. Если я не появлюсь, не будет помолвки. Миссия Альянса провалится. Последствия станут плачевными для Зариины. В Парламенте возникнут вопросы, споры, чем она не угодила. Отвергнутая невеста может никогда больше не выйти замуж. Это позор для Ривван.

— У неё серьёзный мотив избавиться от меня.

— Так и есть, Эми. Но всё это лишь слова, пока что без доказательств.

— А как же артефакт?

— Всего лишь эмоции. Любой может испытывать их, но это не значит, что все пойдут на убийство.

— А ещё маги умеют открывать порталы и блокировать чужую защиту.

Мы кружили по залу, переговариваясь о происходящем. Со стороны, наверное, казалось, что влюблённая парочка что-то бурно обсуждает между собой. Так выглядели мои раскрасневшиеся щёки и горящие глаза, красноречивый взгляд Рэйманда и наши объятья. Музыка играла, партнёр по танцу был идеальным. Когда-то давным-давно я посещала балетную школу, занималась там несколько лет и теперь подстраивалась под движения ардхана, который уверенно вёл. И наслаждалась его мастерством, нежась от нехитрого танца, чем-то напоминавшим вальс. Наслаждалась в той мере, насколько позволяли смутные, беспокойные мысли. О Мари, о покушении, о сестре и брате Ривван…

Музыка внезапно сменилась, мне захотелось небольшой передышки. Вполне достаточно игры на публику — наследник счастлив со своей спутницей-ведьмой. Танцевали мы в центральной зале, нас должны были видеть все. И отец-император, и знать, и главные подозреваемые.

— Пить хочется.

— Тогда идём. Покажу тебе здесь кое-что.

Мы направились к выходу из зала, когда на нас налетела цепочка из танцующих гостей и разъединила. Меня оттеснили к стене, там был небольшой закуток. Пустой, тихий, спокойный. Там можно было вполне переждать, пока не кончится весёлое безумие рядом.

Только до безопасного островка не добралась, внезапно нагрелась капля. Музыка зазвучала громче, а внутри появилось ощущение безысходности. Острое, жгучее. Наверное, такой и должна быть опасность? Почуяла её, как чувствует зверь, на которого идёт охота.

Под ногами пол будто стал мягче, он начал светлеть, превращаясь в туманное зеркало. Пространство менялось стремительно, и я уже стояла над ямой, в которой виднелись пики. Зеркало преобразилось в стекло, а металлические пики, направленные вертикально, угрожающе поблёскивали в свете бальных софитов. Стекло набирало прозрачность и вдруг треснуло. Звёздочка, тонкая трещина. Ещё несколько штук разбежались по кругу. Хруст напугал, но его слышала только я. Шум бала всё перебивал.

— Эми, не шевелись!

Услышала Рэйманда, обернулась к нему, не пытаясь скрыть невольный страх. Затянутый в серое марево дракон стоял совсем близко, но черту ловушки не переступал. Я могла бы прыгнуть из круга, но туфельки приросли к полу. Чья-то магия меня пригвоздила, захочешь — с места не сдвинешься. Время утекало стремительно, всё вокруг перестало существовать. Остались ловушка, я в её центре и Рэйманд, сосредоточенно рисующий знаки.

Сконцентрировалась, привлекая энергию и создавая под ногами что-то вроде твёрдой основы. Сердце застучало сильнее, готовясь выпрыгнуть из груди, ещё чуть-чуть и стекло раскрошится.

— Сейчас пол провалится, — предельно спокойно произнёс Рэйманд. — Всё будет хорошо. Доверься мне.

Я кивнула, выхода всё равно другого не было, и полетела вниз в серый прохладный туман.

***

Он этого ждал. Весь вечер готовился и, когда увидел Эминель в центре магической воронки, совсем не удивился. Их разлучили на миг, и любимая ведьма снова очутилась в опасности. От его девочки кто-то очень хочет избавиться. Ловушка открылась внезапно, кем-то искусно подстроенная.

В мгновение раскидал гостей, чтобы добраться до ведьмы. Остановка на краю ямы всё объяснила без слов. Достаточно бросить под ноги крохотный кристалл, чтобы открылся портал. Секретное оружие, созданное по специальному заказу у архимага империи, отправляло врагов сразу к Саррху. Один из артефактов подбросили и Эминель.

Он приказал ей не двигаться, а сам строил координаты, перенаправляя пространство. Быстро подвёл коридор, чтобы Эми попала в него. Хуже всего, что увиденное, вызвало в душе острую горечь. Стало по-настоящему больно. Не мог он в это поверить, но магический след, тайная печать владельца, которую увидит не каждый, расставили всё по местам. Тот, кто это подстроил, будто смеялся над ним, прекрасно понимая, что будет раскрытым при должных хладнокровии и внимательности.

Он отправился за Эми сразу и оказался в лесу. Свою ведьму он там не увидел. Сердце пропустило удар. Перепроверил координаты, но уверенность не принесла спокойствия. Ведьмы не было ни за деревом, ни на поляне. Обвёл взглядом пожухлые листья и чёрные ветви, склонившиеся до земли, выжженную траву, на которой сам очутился.

— Вот Саррх! — выругался.

Затхлый лес не лучшее место, где можно вообще очутиться. Гиблое место с болотистыми низинами, озёрами с ядовитой водой, здесь можно встретить русалок, способных увлечь своим пением, заблудиться и никогда не вернуться домой. В глухом лесу живут дроу, с ними сложно договориться, а по всей территории шныряют опасные твари, захаживает и нежить с Мёртвых земель.

Почему портал вывел его сюда, он не понимал. Впервые такое случилось, будто кто-то стёр часть активных рун и заменил их другими. Пока нет времени разбираться, нужно искать Эминель. Правильнее всего и быстрее проверить территорию с воздуха, пока ещё не стемнело. Переметнулся в мгновение и взмыл над лесом, цепко высматривая просветы между деревьями. Слух, зрение, обоняние всё служило единственной цели — скорее найти свою ведьму.

Ведьма в красном платье обнаружилась неподалёку. Она медленно шла, прислушиваясь к звукам, часто наклонялась, будто проверяла что-то. Похоже, искала дорогу домой и явно пребывала в спокойствии. Самообладание ведьмы не могло не вызвать восхищения. Но Шапеда отсюда не близко. Куда взгляд не бросишь, высятся кроны деревьев. Дней двадцать пути, не меньше. Быстрее попасть в Дикие земли, если двигаться прямо на север.

«Моя!» — радостно рыкнул дракон и камнем ринулся вниз. В этот момент ведьма его и увидела. Её глаза тут же расширились, на лице отразился испуг, и спустя короткий миг ему в грудь врезался огненный шар. Магия ведьмы показалась настолько живительной, что он вобрал в себя её пламя. Вкус оказался таким сладким, что дракон заурчал от счастья.

«Моя!» — опьянённый источником, вдруг позабыл обо всём. О Затхлом лесе, об опасностях, подстерегающих на каждом шагу. Исчезло всё, кроме мыслей о райли, оказавшейся в его лапах. Его любимой райли. Единственной. И он её не отпустит. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Он и раньше не собирался отпускать свою ведьму, а теперь так и вовсе не станет.

Рухнул вниз в раскидистые кусты, сменил ипостась, и вдруг увидел широкий гребень, стальной пружиной собравшийся на земле. Тварь бросилась вперёд, но он схватил её хвост, срывая коварный замысел. Почти сразу к нему обратилась разъярённая страшная пасть, пронизанная рядами зубов, и длинные массивные лапы.

Новый переворот, но тварь извернулась быстрее. Острые шипы распороли ему бок и бедро, впиваясь живыми кинжалами. Жжение подсказало, что эта тварь ещё и ядовита. Сил вполне хватило, чтобы разорвать хищника на куски и отбросить с поляны подальше.

А беспечность должна быть наказана, вот он и поплатился глубокими, рваными ранами, загрязнёнными чужим ядом. Нужна регенерация, хотя бы минут пять или шесть, чтобы сохранить большую часть собственных сил. Главное, райли в безопасности. Если уйдёт, теперь он её быстро отыщет. Сознание меркло, ускользая в магический сон, но в одном дракон был уверен — так будет с каждым, кто посмеет охотиться на его юную ведьму.