Глава 15

Когда Риану вызвали в деканат после занятий и секретарь Вороны — такая же чопорная и желчная нагини-секретарь в магическом пенсне сообщила, что в экспедицию Зарева зачислена, девушка почти простила наглому чешуйчатому самоуправство и грязные домогательства.

А поскольку выезд перенесли на день раньше, раздумывать о Коноре было не с руки — пискнув, Риана унеслась собираться. Конечно, не чемоданы, а всего лишь рюкзак с планографом и конспектами, а всё ж таки собраться надо.

Опять же, поудобнее чехол для Призрака приспособить, чуть расширить, в этом зверьку уже неудобно…

Мангустёныш помогал сборам, как мог. То есть лез под руку, стрекотал, разбрасывал по комнате вещи, носился с предметом интимного гардероба в острых зубках… Словом, выражал буйную радость. А ещё требовал ласки и внимания. Детёныш и есть детёныш…

По случаю переноса практикума обязательную вечернюю тренировку с Конором решено была отменить, чему Риана искренне радовалась. На занятиях они сегодня не виделись, хотя каждый раз, замечая в толпе адептов чёрные волосы и выбритые виски, сердце Рианы пропускало удар. Вот как ему теперь в глаза смотреть? Хотя… если вспомнить, как он её "лечил" после спарринга с Вороной… Как говорится, всё познаётся в сравнении. Даже степень позора.

Выехали на рассвете.

Передвигались до Куты-Куты обычно на мобильных самодвижущихся повозках, — тесных, неудобных (благо ехать недалеко), но очень надёжных. Принцип действия такого мобиля — в двигатель заключается дух побеждённого элементаля, так сказать, представитель тонкого плана одной из четырёх стихий. Кстати, если элементаль воздушный — такая повозка и по воздуху летать может, а если водный, соответственно, плавать и погружаться на глубину.

Главный принцип действия целой кавалькады — элементаль заключён только в главную повозку, Голову. В остальных — Хвостах — лишь слепок его ауры. Так что остальные — ведомые и без сигнала от Головы не поедут.

Так и передвигается по подчас совсем уж непроходимой местности "поезд" без сцепления и рельсов. Замыкающий "вагон" — охрана, также как и несколько, что движутся с обеих сторон. Вскрыть один из мобилей — нереально, прочность похлеще вулканической породы, укреплённой заклинаниями хтонических жителей. Внутри — нескончаемый запас воздуха и воды, синтезируемой из него же. На случай экстренной ситуации — система выведения отходов. Но за время существования Драакх экстренных ситуаций не случалось.

Господа мира, драконы, берегли своё потомство, как зеницу ока. И пусть на практикумы за стены Драакх адепты-драконы выезжают редко, не рисковали ни в коем случае и магами, справедливо рассудив, что угроза одному адепту, будь то дракон или человек, неважно — несмываемое пятно на репутации академии.

Риана забросила в повозку, напоминающую яйцо на колёсах, рюкзак, следом забралась сама. Щёлкнула приглушённый магический огонёк под потолком.

В мобилях адепты передвигались парами, "связками".

Путешествовать с Джесом, несмотря на тесноту, было прикольно, даже здорово.

Перевёртыш был добрым, весёлым, с чувством юмора. По пути в Куту-Куту он как мог развлекал девушку анекдотами и забавными историями.

Какой будет поездка с настырным бесстыжим драконом… только лесные духи ведают. Внутри у Рианы всё сжималось заранее.

И когда вдруг на кристаллическом экране вспыхнула надпись "пристегните ремни", что значит, они отправляются, Риана часто заморгала и шумно выдохнула. Не то с облегчением, не то с сожалением. Где этого брюнетистого виверны носят?!

Но и пламень нестабильный с ним, без наглого чешуйчатого даже лучше!

Главное — она в составе экспедиции и уже ночью будет в Огненной роще!

Теперь она точно проведёт Ритуал!

При мысли о Ритуале по коже прошла волна мурашек, тело сладко заныло. Призрак на плече весело застрекотал, ощущая выплеск магии. Ритуал Единения, или, как называли его раньше, Древней Крови — он всегда был для Рианы чем-то особенным. А в этот раз и подавно. В боковом кармане рюкзака покоилась янтарная фигурка, по которой Риана сможет-таки вычислить отправителя… Если, конечно, у них схожая кровь…

Повозка двинулась, плавно покачиваясь и у Рианы внутри всё сладко сжалось, как всегда бывает перед дорогой.

И вдруг дверца распахнулась и на сиденье рядом запрыгнул кто-то массивный, вмиг оттеснивший Риану к стене.

— Эй! Ты повозкой ошибся! — прошипела Риана, вытаскивая фалду плаща из-под чужого зада.

Дракон с такими огненными волосами, что глазам смотреть больно, обернулся к ней и ослепительно улыбнулся. Белая кожа, светло-зелёные глаза, даже щедрая россыпь веснушек по всему лицу его не портит. Хорош.

Но это не повод вламываться в чужие мобили и занимать чужое место!

В практикумных экспедициях передвигаются парами, "связками", для дополнительной магической сонастройки. Соответственно, конкретно этому чешуйчатому здесь делать нечего. Но судя по наглой циничной ухмылке, такой сам ни в жизнь не вылезет. А значит, чтобы избавиться от незваного попутчика, надо сообщить в Голову, или охране, мигом вернут на своё место! Для этого надо щёлкнуть по кристаллическому экрану…

Риана уже потянулась было к экрану, продолжая шипеть, что у кого-то глаза повылазили, как дракон с огненной копной волос ощутимо шлёпнул её по руке и сказал голосом Конора:

— Ничуть я не ошибся, малышка. Риана-я-вся-такая-важная!

Риана только слабо застонала.

— Конор?!

— А то кто ж! — ослепительно улыбнулся дракон. — Дракон обещал найти способ выбраться из Драакх, чтобы один сладкий феникс вылечил сопли у пары поселенских детишек — дракон слово своё сдержал! Между прочим, могла бы и поблагодарить своего спасителя.

— Если придвинешься ко мне ещё хоть немного…

— Детка, а как тут отодвинуться? — возмутился Конор. — Ты хочешь, чтобы я в стенку вплющился?

— Конечно, нет. Предпочитаю, чтобы ты и дальше продолжал вплющивать меня! — прошипела Риана. — И зачем такая конспирация? Клоун.

— На клоунов так не реагируют, детка, — немного обиженно подметил дракон.

— Как это я на тебя реагирую?

— Твоё участившееся дыхание говорит за тебя. И расширенные зрачки выдают. А уж эта тяжело вздымающаяся грудь…

Риана фыркнула.

— Не знала, что ты читаешь на ночь женские романы. Нет, а серьёзно, зачем такой маскарад? Личину-то небось сам ректор наводил… Боится, что похитят наследника?

— Если бы только наследника, детка, если бы только наследника…

— Ты о чём? — с интересом спросила Риана.

— Ни о чём. Дядя как узнал, что его любимый племянник всю жизнь горел желанием оживлять своим прикосновением безвременно увядшие фиалки, прям растрогался. Потому и расстарался. Классно получилось, правда?

Риана только плечами передёрнула.

— А где твой листонос? — спросила она, чтобы сменить тему разговора.

— Мячик?

Риана прищурилась. Как-то не вязался образ Конора в голове с тем, кто способен назвать фамильяра "мячиком".

— Здесь он, — дракон провёл ладонью по воздуху над плечом и пространство замерцало под его пальцами, вырисовываясь в летучую мышь с наглой, как у хозяина, ухмылкой и глазками-бусинками.

— Видишь ли, о Риана-любопытная-Варвара-в-базарный-день, — листонос Мячик — знаменитость почище "Поющих русалок". Фамильяра Энара О'Конора каждая собака в империи в лицо знает.

— Так уж и собака? — вот не хотела ж улыбаться! Но губы сами собой поползли чуть ли не к ушам…

— Собака-улыбака, — с такой же дурацкой улыбочкой, как у неё, ответил дракон. — А вот у адепта Конрада ди Грэтхэма сроду не было никаких фамильяров. Поэтому Мячик путешествует с нами инкогнито.

— Конрад ди Грэтхем, — повторила Риана, наглаживая потрескивающую искорками шёрстку Пушистика. Мангуст довольно щурил глаза, тонко попискивал и по-кошачьи мял лапками её колени. — Как мило! Я буду звать тебя Коней…

— Коней? — приподнял бровь Конор. — Ах, ты в этом смысле решила провести аналогию… Что ж, обещаю, тебе понравится. Можешь звать меня своим Диким Жеребцом.

Риана поморщилась, изо всех сил сдерживая смех.

— Значит, ректор поддался на твои слёзные мольбы, стоны и заверения, что поселенский практикум это именно то, чем ты желал наслаждаться всю жизнь?

Дракон усмехнулся.

— Мне кажется, детка, ты запуталась. Мольбы, стоны и просьбы не останавливаться — это твой текст. И довольно скорый…