Глава 18
Энар, конечно и не думал делать никакое подношение на входе в лес.
Во-первых, потому что не знал о правилах лесного народца, а во-вторых потому что не верил в существование этого самого народца.
Дриады живут под сенью листвы, обустраивают свои дома в стволах деревьев. Драконы же парят над облаками. Два мира, которые не так просто встретиться друг с другом.
Но это была именно такая ночь…
Дракон шёл по следу феникса, стараясь не выдавать себя хрустом веток и шишек под ногами. Специально отстал, боясь быть обнаруженным. А потом чуть было не упустил её из виду.
Но на помощь пришла та самая интуиция, которая действовала почему-то только в отношении Рианы. Чутьё, простое, как медный грош и древнее, как мир.
Дракон чувствовал феникса.
И безошибочно шёл за ним по огненному следу.
Выйдя на небольшую круглую поляну, Энар замер, словно с размаху налетел на стену.
Она была здесь.
Обнажённая. Сидела, скрестив ноги, прямо в воздухе, который принимал призрачные очертания распахнутого огненного цветка.
За изящной девичьей спиной трепетали огненными крылья.
Какое-то время Энар просто смотрел на неё.
Смотрел и не мог насмотреться.
На гибкую изящную фигурку, покатые плечи, тонкие руки. Аккуратную девичью грудь, украшенную смуглыми бутончиками сосков. Нежную впалую линию живота. Приятно округлые бёдра. Острые коленки, тонкие щиколотки… Длинные стройные ноги.
Лицо феникса было наполовину скрыто волосами, на кончиках которых тлело пламя.
И всё же Энар разглядел, что пухлый рот чувственно приоткрыт, длинные и острые, как стрелы, ресницы подрагивают, словно феникс силится открыть глаза и не выходит.
Но тяжелее всего Энару дался одуряющий аромат её желания.
В нём было всё — нежная свежесть лестной прохлады, потрескивание костра, хмельной, исступлённый зов, призыв. Прийти и взять всё то, что она так хочет отдать.
Сжав зубы, дракон смотрел на неё, чувствовуя, что теряет голову.
Понимал, что вместе с головой вот-вот потеряет и сердце, и всё же ему было плевать.
Слишком она красива, слишком желанна, слишком совершенна, чтобы он мог сдерживаться.
Рядом с этим огненным фениксом не сдержался бы даже сияющий…
Как зачарованный, Энар приблизился.
Протянув руку, коснулся её коленки…
Ресницы феникса дрогнули, а аромат возбуждения усилился в разы, обжёг ноздри, ударил в голову!
А потом Энара оглушило свистом и громкими, пронзительными воплями.
Неверный свет огненных крон померк, скрылся за тёмными гибкими фигурками. Казалось, ими наводнён весь лес.
***
Это был самый трудный Ритуал Древней Крови на памяти Рианы.
Транс засасывал, поглощал, диктовал абсолютное подчинение, отказ от своего естества, памяти, воли… Внутренний огонь обволакивал и ласкал, кипел и бурлил, был непривычно томным, томительно-сладким.
Чего Риане стоило не поддаться ему, не разжать пальцы, не выпустить янтарную фигурку… только духи леса ведают.
И вот, спустя целую вечность Песни, бесплодных попыток воззвать к Голосу Древней Крови, что-то откликнулось на её зов.
Или… кто-то?
Риану завертело, закрутило, понесло куда-то. А потом выбросило из водоворота, ощутимо приложило о землю. Что-то едкое забилось в рот и ноздри, от чего перехватило дыхание и она закашлялась. Глаза щипало, из-за навернувшихся слёз Риана не сразу поняла, что оказалась на пепелище.
Страшном. Чёрном.
Угольные хлопья кружат в воздухе, с каким-то остервенением забиваются в нос, в глаза. Запах гари и смерти терзает ноздри. Запах скорби и невосполнимой утраты витает в воздухе.
Эта картинка давно стёрлась из её детских воспоминаний, но сейчас, оказавшись здесь, Риана узнала это место сразу.
Деревня фениксов!
То, что от неё осталось.
Вместо причудливых деревьев, на которых располагались их дома — лишь уродливые обугленные брёвна. Выжженная дочерна земля.
Говорят, огонь не может навредить фениксу.
Смотря какой огонь…
Стоя посреди пепелища, вдыхая едкий запах гари, Риана словно вновь перенеслась в прошлое, в ту страшную ночь. Снова и снова вдыхала общую агонизирующую боль, дикий, предсмертный страх, леденящий душу ужас.
Ритуал Древней Крови…
Она позвала свою кровь.
И вот она… Её кровь… Кровь феникса.
Мертва.
Остался лишь пепел.
Она, Риана, последняя из своего клана.
Дочь вождя племени по имени Валаим. Девочка с самым сильным даром…
Или… не последняя?!
Ей кажется, или она не одна здесь?
Стопы Рианы утопают в чёрной трухе, пепел стоит облаком, кружится в воздухе… Движения замедлены, как бывает в кошмарном сне, но есть понимание, что она должна идти. Там… совсем рядом, совсем близко её ждут. Кто-то… Тот, за встречу с кем она не задумываясь, отдаст многое. Если не всё.
Наконец, чёрные клубы рассеиваются, оседают и Риана видит, что и в самом деле не одна на этом страшном пепелище.
Но кто эта ослепительная красавица в длинном струящемся платье, с горящими глазами и каштановыми локонами, уложенными в высокую причёску?
Лицо девушки кажется смутно знакомым… Но сумрак из-за кружащегося вокруг пепла мешает его рассмотреть… Тонкие черты, нежная смуглая, чуть светлее, чем у неё самой, кожа…
Но что она здесь делает?
Вот незнакомка открыла глаза и огонь осветил безупречные черты.
Феникс?
Такой же, как она?
Риана не чувствует в ней опасности, подходит всё ближе и ближе, пока не устремляется взглядом прямо в этот внутренний огонь. И в следующий миг вскрикивает!
Огненный, расширенный на всю радужку зрачок огибает тонкий сапфировый обруч!
И в тот же миг в глазах незнакомки загорается ответный огонь! Узнавание!
— Тиана!!
— Ри!!!
Это ведь и вправду Тиана! Её сестра! Но… как же так? Она ведь погибла вместе со всеми…
Наставник сказал, что никто не выжил. Никто, кроме неё…
Риана бросается навстречу к сестре, Ти распахивает навстречу руки, в её сапфировых глазах блестят слёзы… Но буквально в последнюю секунду, прежде чем протянутые друг к другу пальцы встретятся, неведомая сила дёргает обеих девушек вверх, поднимает в воздух.
За спиной у обеих вспыхивают огненные крылья. Словно со стороны Риана слышит собственный голос.
Песня, что сплетается с Песней Тианы…
Понимание, что вот-вот случится что-то важное…
И в этот момент свет меркнет перед глазами, куда-то исчезают звуки и запахи.
А когда всё возвращается, Риана вновь оказывается в Громком лесу, у плоского камня причудливой формы, напоминающего кленовый лист. И рядом с ней Конор!
Гад чешуйчатый!
И тем больше гад, что больше она его хочет! Как безумная, как одержимая!..
Вместо того, чтобы попытаться вновь настроиться на Тиану, она только и мечтает о том, чтобы мужские руки прижали её к себе, резко, рывком… Хочет обжечься об его жар, ощутить голой грудью биение его сердца!
И пусть его жадный рот вновь накроет её губы… Пусть руки властно и бесцеремонно гуляют по телу, сжимают, мнут, она ничего в жизни не хотела так сильно… Таять от его хмельных поцелуев с ослепительным налётом властности и беспощадности!
И чтоб земля ходила под ногами, чтобы весь мир сладко сжимался и разжимался, пульсировал, подчиняясь заданному ими ритму!
Будь он проклят!
Риана так разозлилась, что открыла глаза.
Очнулась от транса.
И в тот же миг чуть не оглохла от возмущённого визга дриад!
Ошалело помотала головой из стороны в сторону.
Их было много! Пугающе много! Риана в жизни не видела такое количество лесного народца, собравшегося в одном месте!
Невысокие по меркам человека, очень изящные, покрытые бледно-зелёной кожей. С крыльями за спиной, напоминающими не то стрекозиные крылья, не то листья неведомого цветка. С красными глазами, зелёными волосами-листьями, длинными заострёнными ушами с крохотными красными кисточками и длинными же хвостами.
Дриады гневно вопили на своём, возмущённо сотрясали кулачками в воздухе, топали изящными ножками, завершающимися раздвоенными копытцами.
Риана сдавленно застонала.
Ведь она почти нашла сестру, почти… Ей так трудно было пробиться к ней, но всё же она её видела! Узнала! И была уверена, что это не сон, не видение, она и в самом деле виделась с Тианой! И Ти тоже видела её… Узнала!
Но потом дриады почему-то прервали Ритуал Древней Крови.
Что же могло так их разозлить?
Ответ напрашивался сам собой, он был здесь же. Стоял, пошатываясь, оглядывался на возмущённых дриад.
Красноречиво обжигал взглядом зелёных глаз.