Глава 23

— О каких болотах он говорил? — спросил дракон и, хрустнув в последний раз яблоком, выбросил огрызок.

Прежде чем отправиться на поиски механика, они успели зайти к "хозяевам", взять в дорогу яблок, бутербродов, бутыль с колодезной водой. И даже сообщить магистру Роумэну, что идут на пасеки по поручению Пота.

— Загонял он вас, — кивнул магистр, хмыкнул, опять же, двусмысленно и махнул рукой, мол, идите-идите.

При этом проводил их таким многозначительным взглядом, что Риана поспешила ретироваться.

— Так что за болота? — повторил вопрос Конор и Риана вздрогнула.

— Вислые топи, — торопливо пояснила девушка. — Они хоть и намного западнее, между Сонной Лощиной и Тополиными холмами, но Пот прав, время от времени какую-нибудь гадость сюда да заносит. В прошлом году плотоядные пчёлы налетали… Магистры сами их извели. А насчёт комаров… такого даже не припомню. Им сюда добраться сложнее. Теоретически. Они же легче по весу. Тут только попутным ветром не обойдёшься…

— Думаешь, им кто-то помог? — моментально уловил её настроение Конор.

Риана пожала плечами.

Кому это нужно?

Наводнять плотоядными насекомыми Громкий лес, который неподалёку от Драакх, драконьей академии… Да ведь драконы, как красноречиво выразился Пот, спалят весь лес, вместе с кровососами к хренам собачьим. А что потом?

А потом начнётся противостояние дриад и драконов.

Серьёзное противостояние, если что.

Магия дриад уникальна. За ней — Сила Земли. Твёрдая, несокрушимая, как камень.

На стороне драконов — Сила Пламени.

Может, в разовой схватке драконы и победят, вот только… ряды их изрядно поредеют.

Учитывая, что в Драакх собрались наиболее уязвимые из всех представителей драконьего племени. Самые юные драконы.

Академия, конечно, охраняется. От людей, от магов, от магических чудовищ. А как защититься от Земли? В прямом смысле? Что если посреди Драакх поднимутся острые, как сабли, скалистые пики? Риана так и увидела гигантские обломки породы, что с грохотом рушатся на здания корпусов, погребают под собой студенческий городок… Песец охранным амулетам.

А дриадам такое по силам…

Или, скажем, земля просто разверзнется под Драакх и поглотит академию со всеми её адептами — надеждой драконьей империи. Продолжительность жизни драконов огромна, да. По сравнению с человеческой — вечность. Но потомство у драконов — такая редкость… Что вы пойдите ещё его наплодите, да.

Если бы с дриадами можно было договориться…

Если бы им было дело до жизни вне леса… Драконоборцы давно бы сориентировались.

Чем больше Риана думала об этом, тем больше хмурилась и кусала губы.

Вот вроде бы, казалось, чего такого? Сама Риана, бесспорно, была на стороне своего Наставника, на стороне Драконоборцев. Она ненавидела драконов всей душой. Она воспитывалась в ненависти к ним.

И всё же… если эта история с комарами не так проста, как кажется, а что-то внутри подсказывало Риане, что она не ошибается, если так оно и есть и всё это тщательно спланированная провокация, стравливание… Она против. Слишком уж грязная игра. Не имеющая ничего общего с благородными целями. В силу своего возраста, юношеского максимализма, а может и просто горячей крови феникса Риана не верила, что на войне все средства хороши.

Убивать детей? Ну уж нет! Сойдись с противником лицом к лицу! Одолей его в равной схватке! И, если на твоей стороне правда, ты — победишь! Риана свято верила в высший промысел. Наивно? Возможно. Но иной веры она не знала.

— Я вчера заглянул в местную таверну, — задумчиво произнёс Конор. — Ну, то есть в то заведение, которое здесь выдают за оную…

Дракон почесал подбородок.

— И когда ты всё успеваешь? — деланно удивилась Риана, сама же превратилась в слух. Было в интонациях дракона что-то такое… неуловимое… В ответ на что её интуиция начинала дудеть в трубы и маршировать.

— Ты с девчонками в бане была, — пояснил дракон и Риана зарделась. Точно, было такое…

— Так вот, — продолжал Энар. — Что-то такое витает в воздухе. Люди как будто ждут чего-то. Не все понимают, чего. Но ждут. И я чувствую телепорты. Пространственную магию. Кто-то словно спешно строит их. Много. Вопрос — зачем? И запах пространственной магии тесно переплетается с магией боевой… Это всё странно. Очень странно. Я, кажется, впервые начинаю понимать, почему из Драакх сделали неприступную крепость. Опасность… Ею как будто всё здесь вокруг пропитано. Пламень нестабильный! А ведь я всё больше и больше хочу найти этого механика в сапогах. И желательно — живым.