Глава 27

Дракон и феникс неслись за юркой зеленоватой фигуркой, виляющей впереди, огибающей стволы деревьев. Через коряги и ручьи их сопровождающая просто перепрыгивала, причём так ловко, словно за спиной у неё невидимые крылья. К тому же совершенно бесшумно. А ещё дриада то и дело сливалась с листвой и пропадала из виду. Чтобы подождать Риану с Энаром дитя леса останавливалось, нетерпеливо било хвостом с красной кисточкой.

Хоть Риана и выросла в лесу, но всё же вынуждена была признать, что запыхалась. Даже дракон, куда более сильный и выносливый, тяжело дышал. Опять же, они потратили много сил, бегая от механизма к механизму и сражаясь с кровососами…

— Долго ещё? — спросила Риана, когда поняла, что ещё секунда в таком же темпе — и она упадёт и умрёт. И гори все эти дриады с их загадками ясным пламенем!

— А мы уже на месте, — хитро прищурилась дриада.

Конор, опирающийся на ствол огнидрева, замотал головой. Ничего такого, из ряда вон выходящего. Просто лес.

— И что же здесь особенного? — спросил он.

Дриада даже не посмотрела в сторону дракона, а поманила пальцем с отточенным красным когтем Риану.

— Вот сюда смотри, — и указала этим самым пальцем в пышное зелёное покрывало листвы.

Риана подошла поближе, не удержалась, опёрлась на дерево (проще говоря — легла на него вертикально), выглянула из-за ствола и… тихо ахнула.

В двадцати метрах от них, под раскидистой сенью огнидрева сидел парень. Худенький, щуплый, взъерошенный. Подросток.

Поразительным было другое.

Вглядываясь в его смуглое лицо, незнакомые (и в то же время странно знакомые) черты, чуть раскосые глаза, полные губы, Риану как молнией прошибло.

— Феникс… — оторопело прошептала она.

— Иди ты! — двинул её локтем в бок Конор, который, конечно, не остался в стороне, а тоже подошёл.

Риана ответила тычком на тычок, развеселив дриаду и кивая с глупым видом, как болванчик на ярмарке, подтвердила:

— И вправду, феникс.

Не слушая дракона и моментально забыв об усталости, она вышла из-за дерева. Конор, естественно, пошёл следом.

И если лицо юного феникса чудесным образом просияло, когда он заметил Риану, то стоило ему увидеть дракона за её спиной, как он одним прыжком оказался на ногах. В выброшенной вперёд ладони заискрило Колючее Пламя, а глаза парнишки полыхнули такой ненавистью, что Риана от неожиданности часто заморгала.

Фениксы умеют прятаться. От драконов, от людей. Но не от дриад. Не когда они на территории лесного народца… А ещё драконы для них — враги. Воспитывая Риану в традициях Ордена Драконоборцев, Джошуа Ру лишь усилил полагающуюся ей по праву рождения злость. Сконцентрировал. Сделал более целенаправленной. Оттенил личными мотивами… Но всё же реакция парнишки-феникса была логичной.

— А ну, отойди от неё, чешуйчатый! — крикнул парень и настала очередь Рианы закрывать дракона собой.

— Погоди! — она предупреждающе подняла руку. — Он — свой!

— Драконы не бывают своими, — процедил парнишка, но всё же шипы Колючего Пламени с явной неохотой втянул обратно в ладонь.

— Он со мной, — сказала Риана.

Феникс скривился.

— Я знаю. Мы видели ваш Ритуал.

Риана вспыхнула. Видели?!

К её удивлению, покраснел и парнишка.

— То есть не сам Ритуал, а столп пламени над огнирощей. Так мы узнали, что здесь, кроме нас, есть ещё феникс.

Риана облегчённо выдохнула. А когда до неё дошёл смысл слов феникса, поперхнулась и закашлялась. Дракон заботливо постучал её по спине, за что чуть не был испепелён двумя парами глаз. Одними — гневно прищуренными, аметистовыми, какими-то родными, что ли и вторыми — янтарными, глядящими очень враждебно.

— Вы?! — только и смогла вымолвить Риана. — Кроме вас? Я не ослышалась? Ты здесь не один?! Вас… много?!!

Парнишка снова зло покосился на Конора и нехотя кивнул.

— Не здесь, — предупредил он дальнейшие расспросы. — Пошли со мной.

Пальцы дракона сжали её кисть и Риана, шипя, как дикая кошка и не без усилий высвободила руку.

— Только без дракона, — поставил условие феникс.

— Исключено, — осклабился Конор, внимательно разглядывающий парнишку.

Что-то такое было во взгляде дракона, помимо любопытства.

Интерес напополам с недоверием?

Неудивительно, и одного феникса встретить — нонсенс, а тут сразу двое, причём где-то там, оказывается, ещё несколько прячутся… Вообще похоже на ловушку. То есть было бы похоже на ловушку, зарекомендуй себя фениксы хоть немного с агрессивной стороны. А так… Нет, они не злые, просто равнодушные. К драконам, которым они так необходимы. А судя по тому, как реагировала на него Риана, это имеет и обратный эффект. Энар не так хорошо знал Риану (впрочем, никто в академии не знал, феникс никого не подпускал близко), но даже за короткий период времени успел уяснить, что категорическим императивом существования феникса является упрямство. Если быть точнее, сопротивление. Чему, а точнее кому она сопротивляется — вопрос другой. Главное — характер. И сейчас, в чуть раскосых глазах мальчишки Энар видел похожий упрямый огонёк. И тем не менее идти на поводу у мальчишки Энар не собирался.

Понятно, что если это ловушка — то для него. Риане точно ничего не грозит. И всё же отпускать её одну, хоть и "со своим" у Энара не было никакого желания.

— Дракон останется здесь, — упрямо сказал пацан. — Иначе не поведу.

И тут Риана удивила.

— Ты мне не доверяешь? — приподняла она брови.

— Я дракону не доверяю!

— Значит, и я никуда не пойду.

Пока Энар делал вид, что закашлялся (а не поперхнулся) и молотил себя в грудь, феникс тоже успел прийти в себя от изумления. И нахохлиться ещё больше. Смотреть со стороны на этих двоих было даже забавно.

— Концентрация упрямства на один квадратный метр давно превысила границы разумного, а вы как считаете? — пробормотал дракон и заморгал с самым невинным видом, когда на него уставились сразу оба феникса.

— Это тебе надо! — по-прежнему игнорируя Конора, сказал парнишка.

— Мне? Что-то я не помню, чтобы просила кого-то об одолжении, — нахмурилась Риана и скрестила на груди руки.

Конечно, она пойдёт с ним. Ещё как пойдёт. Но даже принадлежность к одной расе не даёт никому права ставить ей условия. Не объяснять же фениксу, что они с драконом в связке, что стоит им разлучиться, разойтись хотя бы на пару километров — и у магистров замигают кристаллы в сложном амулете. Магическая сонастройка адептов — вопрос серьёзный, тем более, когда они на практикуме, за пределами Драакх. Их сразу искать начнут поисковыми амулетами! А оно им надо? Оно им не надо.

— Это связано с Ритуалом Крови, — буркнул парнишка. — Это важно!

Риана обернулась на Конора.

— И не надейся, что пойдёшь с ним одна, детка, — отрезал дракон.

— И в мыслях не было надеяться, — огрызнулась девушка. — Поклянись, что не будешь отсвечивать. Вообще. Вмешиваться, лезть со своими "ценными" советами. И будешь держать язык за зубами после. Никто не должен узнать о том, что мы увидим или услышим.

— Поклясться, детка? — хмыкнул Конор. — Это же не игры в песочнице! Я обещаю быть хорошим мальчиком до тех пор, пока ты будешь хорошей девочкой. И не вмешиваться в ваши семейные тайны, пока тебе ничего не угрожает. Слово дракона.

— Это его максимум, — вздохнула Риана, обращаясь к фениксу. — Идём? У нас, правда, не так много времени.