Глава 28

Нового знакомого звали Тэвис, впрочем, Риане, в отличие от дракона, позволено было обращаться к нему "Тэв". Энар не обиделся: обращаться к мальчишке он и не собирался, так что насчёт себя даже уточнять не стал.

Просто наблюдал за фениксами, прислушивался к их разговорам.

Несмотря на упрямство обоих, на настороженность в глазах, тщательное обдумывание каждой фразы, каждого слова, можно было смело сказать, что эти двое сразу нашли общий язык. И что Риана, увы, с незнакомым фениксом чувствовала себя свободней, чем с ним, с Энаром.

Это слышалось даже в их пикировках. Которые, впрочем, завершались одинаково: сарказмом, причём направленным на дракона. Энар не возражал. Он обещал не отсвечивать, и, раз уж ни Риане, ни ему самому ничего не угрожает… на секунду представилось, если бы он, Энар, вернулся в Куту-Куту, а затем и в Драакх сразу с двумя фениксами… Многое бы он отдал, чтобы посмотреть на лица магистров и сокурсников!..

Тэвис словно услышал его мысли, потому что в момент напрягся и проворчал:

— Зря ты всё-таки потащила с нами дракона.

— Да ладно, — пожала плечами Риана и хмыкнула. — Все мы твари божьи.

— Ага, — не стал спорить Тэв, — Только одни больше твари, а другие больше божьи.

— Ну знаете, это как-то слишком, — начал было дракон, но Тэвис сообщил, что они пришли и Энар принялся оглядываться по сторонам.

Они стояли на берегу небольшого и неглубокого озера: сквозь толщу воды прекрасно проглядывалось илистое дно. Тэвис так пристально вглядывался в воду у берега, что Конор почуял неладное. Вот что они будут делать, если из озера сейчас кто-то да вылезет? В Громком лесу видели мар, это точно. Но вроде феникс не должен заманивать в ловушку свою же… Или… Пламень нестабильный этих фениксов разберёт! Вдруг Риана, раз связалась с "оппозицией" уже для них и не своя?..

Думать так было неприятно.

По дороге Энар узнал, что Тэвис родом из небольшого селения неподалёку, они две сотни лет жили в жерле спящего вулкана. Вот так бывает — спит вулкан, спит себе, никто и не думает уже, что однажды он проснётся… А потом р-раз — и "здравствуйте"! И случилось это прошлой ночью. Фениксам извержение, конечно, не повредило, но раскидало селение из двадцати трёх жителей (на этом месте дракон даже присвистнул), кого куда. Теперь, как Энар понял, они снова собираются вместе.

— Прямо как дельфины, чувствуете друг друга на расстоянии, — не удержался он от шутки. — У фениксов какой-то свой, запатентованный способ эхолокации?

— А у вас не так? — спросила Риана.

Дракон задумался. Одно дело — слышать друг друга в небе, среди бескрайнего голубого простора и совсем другое — в этой чаще, где мара ногу сломит. Так он и ответил. Впрочем, дракон лукавил. Драконы тоже "слышат" друг друга. Драконы всего мира. Правда, это "слышание" более сопоставимо со словом "знание". Грубо говоря, каждый дракон знает, сколько ещё в мире драконов. Знает, когда в мир приходит один из них. И когда уходит — тоже. Знает, когда его собратья нуждаются в помощи — но это действует только на небольших расстояниях.

— В целом, похоже, как у вас, — подвёл он итог. — Только у нас, как я понял, это чутьё ментальное, мы слышим информационно, а у вас преобладают ощущения.

— Если лекция по драконологии закончена, может пойдём? — скривился Тэв и Энар ответил ему не менее кислой улыбкой.

— Куда пойдём? — не понял дракон, видя, как феникс заходит в воду, не разуваясь. — В это болото?

— Именно, — ответил мальчишка. — Плывите за мной. Если почувствуете, что задыхаетесь, жуйте жабровую водоросль. Её легко отличить, она пускает пузыри.

С этими словами мальчишка зашёл по пояс, зажал нос, и, булькнув, скрылся под водой.

Риана, которая тоже зашла в воду вслед за фениксом, нырнула рыбкой следом.

Выругавшись, за обоими фениксами последовал и Энар.

Зачем нырять, если здесь глубина — самое большее по грудь? — хотел спросить он, но когда подошвы ботинок Тэвиса скрылись в чёрной пасти тоннеля, который скрывался за пышными шапками водорослей, стало понятно, зачем.

Стенки тоннеля искрили. Конечно, было не так свело, как наверху, но зрение быстро перестроилось. Ощущение было, что они плывут по звёздному небу. Немного мутному и отдающему илом, но всё же.

Риана, что плыла впереди, на ходу отщипнула пару листочков, покрытых пузырьками и отправила в рот. Дракон последовал её примеру.

Первобытный инстинктивный страх утонуть тут же отступил, даже несмотря на то, что тоннель, по которому они следовали за фениксом, был узким — Энар то и дело задевал руками и ногами илистые стенки. Также отсутствию страха немало способствовало и то, что Риана плыла впереди. Дракон невольно сглотнул, наблюдая, как стройные ножки девушки расходятся и сходятся. Облепленная мокрыми штанишками попка была такая круглая и аппетитная, что Энар подумал, вот, что должно быть, чувствуют под гипнозом. Вроде и отвернуться хочешь, а вот фиг тебе. И когда закашлялся и принялся торопливо набивать рот водорослью и прочищать нос от попавшей воды напополам с илом, чуть не вслух пожалел, что они не одни.

Тоннель кончился также внезапно, как начался.

Тэвис первый вылез на каменистый выступ, подал руку Риане. Энару никто не помогал, но дракон был не в претензии. Он и подумать не мог, что под лесным озером скрывается самый настоящий подводный грот, причём заполненный воздухом!

Когда он вылез, от обоих фениксов уже вовсю валил пар — Риана и Тэв сушили одежду. Энар последовал их примеру. Конечно, драконы не болеют простудой, но ходить в мокром — то ещё удовольствие.

— Может, скажешь теперь нафига притащил нас сюда? — спросил Энар у Трэвиса. То, что феникс усиленно игнорировал его, дракона не смущало. — Ведь не из любви к подводному плаванию и жабровой водоросли, я полагаю?

— Чтобы она могла встретиться с ними, — буркнул в ответ парень.

— Да с кем же?

— С нами, — раздался мелодичный женский голос. — С кем же ещё?

От каменистых стен отделилось несколько силуэтов и дракон в который раз восхитился умением фениксов прятаться. Хотя… попрячешься несколько тысячелетий, ещё и не такому научишься, должно быть.

Их было четверо. Три женщины и один мужчина, куда старше Трэвиса.

Гордые профили, смуглые лица. Грациозные, выверенные движения. Красота женщин безупречна, мужчину же чудесным образом украшают даже морщинки в уголках глаз и у губ. Сразу видно, что он здесь самый старший из всех. Энар подумал, что за ними отправили мальчишку, потому что взрослый мужчина в случае чего обеспечит женщинам лучшую защиту.

А потом пригляделся повнимательнее к одежде фениксов, к их взглядам — резким, пронзительным, пробирающим до мурашек, ощутил концентрацию магии, которая, казалось, передвигалась в воздухе вслед за представителями самого таинственного народа и понял, что защита понадобится тому, кто встанет у них на пути.

Никаких неудобных женственных платьев и юбок. Никаких украшений, даже амулетов.

Короткие туники защитного болотного цвета. Ремни кожаных доспехов. За головами — капюшоны. Накинешь такой — и лицо превращается в чёрный провал.

И от фениксов чувствовалась магия. Огненная, дикая, колючая. Боевая.

Энар вспомнил, как Тэвис при его появлении выпустил из ладони Колючее пламя и даже подосадовал, что просить обучить такому его — бесполезно. И всё же… Риана была другая. Не внешне, но… Какая-то она была более тёплая, живая. Разные кланы?

Странно это всё, очень странно.

Риана же смотрела на сородичей чуть не с открытым ртом.

В аметистовых глазах плескалось пламя.

Глядя, как смотрят на Риану фениксы, Энар невольно залюбовался. Драконы никогда не посмотрят на своего сородича с такой теплотой в глазах.

Там будет уважение, признание Силы, понимание личных границ. Возможно даже страсть, инстинкты… Но никак не теплота. Владыки мира не чувствуют так тонко. Да что там тонко… Вообще практически не чувствуют. Им это просто не дано. Если, конечно, рядом нет феникса.

Поэтому теперь Энар не обращал внимания даже на то, что фениксы, словно сговорившись, игнорировали его.

Эмоции, что они испытывали к Риане, были такими острыми, искренними, неподдельными, что дракона будто оглушило.

Он вслушивался в их рассказ, сопоставляя с тем, что знал о фениксах сам и перед мысленным взором проносились целые эпохи в цветных картинках…