Глава 29
Их родина была прекрасна. Рождённые из Первого Пламени, фениксы жили бок о бок со своими избранниками — могущественными крылатыми ящерами — в любви и изобилии на Едином материке.
Сейчас же Энар видел перед собой изгнанников, одержимых какой-то болезненной жаждой. То ли мести, то ли… невмешательства.
На древних фресках, сохранившихся до наших дней глаза фениксов были полны радости, но глаза незнакомцев таили в себе лишь гнев напополам со скорбью.
Фениксы поведали Риане, что погибая во время Раскола, последний Великий Вождь, тот самый, что прикоснувшись к Первому Пламени, проложил своему народу портал в безопасное место, проложил ценой собственной жизни, оставил потомкам свою печаль. Так появились Помнящие — хранители памяти народа фениксов.
— Ты из клана Помнящих, — тихо и уверенно сказала женщина с убранными в высокую причёску волосами и Риана сразу ей поверила.
— Это чёрная страница нашей истории.
— Чёрная страница в чёрной книге, — серьёзно заметил мужчина.
Риана уже знала, что его имя Олдран и он — правое крыло вождя. Его задача — оберегать жён вождя и его сына. Правда, Тэва попробуй ещё убереги. В том, что касается упрямства, мальчишка сходу даст фору любому.
— Мы были на полуострове Падающих Звёзд, — сказала женщина. — Семнадцать лет назад. Там, где было ваше селение. Мы опоздали. Было слишком поздно.
— Мы не думали, что кто-то из селения Помнящих выжил. А поднимать из пепла заотары, к сожалению, не умеют.
— Заотары? — переспросила Риана.
Женщина кивнула.
— Те из нас, в ком преобладал гнев, становились боевыми жрецами, заотарами.
— В тебе много гнева, — сказала другая женщина. — И много боли. Тяжело быть единственной выжившей. Ты никак не отпустишь скорбь по своей семье.
Риана нехотя кивнула. Несмотря на ментальные щиты, фениксы видели её насквозь.
Она хотела сказать, что судя по недавней посылке, чьё содержимое тихонько стрекочет на плече, она не единственная, кто выжил. Но почему-то смолчала. Дело не в том, что она не доверяла фениксам. Просто… если всё-таки это правда и Тиана жива, и даже смогла дать о себе знать… не факт, что она хочет быть обнаруженной. Значит, пока Риана не встретится с сестрой, она будет молчать. Это раз.
И два — несмотря на их косые взгляды в сторону Конора и едва ощутимый налёт осуждения, направленный на неё саму (Тэв ясно дал понять, что они в курсе Ритуала прошлой ночью, а также осведомлены об её связи с драконом) — Риана и не думала оправдываться. У неё в Драакх свои интересы. Своя цель. Свои счёты. И, конечно, она не собирается открывать карты. Особенно, когда рядом дракон.
Слишком, слишком всё запуталось, перемешалось.
Ей надо всё обдумать.
И посоветоваться с тем, кому она доверяет. И после ещё раз всё обдумать. Конечно, в более располагающей к раздумьям обстановке…
Фениксы продолжали говорить. Рассказывать об истории их народа, о Гибели Мира, о нерушимой священной клятве, которую даёт каждый феникс, достигший возраста зари. Клятве никогда не иметь дела с драконами. Тэв, например, слишком юн, чтобы давать подобную клятву, поэтому его и выбрали для того, чтобы привести Риану вместе с драконом. Потому что понятно было, что без дракона Риана не пойдёт…
На этом месте женщина с высокой причёской — насколько Риана поняла, она являлась старшей женой вождя, остальные же, несмотря на искреннее почтение, которое угадывалось в жестах, тоне, интонациях, обращались к ней просто, по имени — Ане Ане, замолчала. Посмотрев на Риану, она прищурилась. Ожидала, что Риана стушуется, что ей будет стыдно за прошлую ночь? Возможно, в другой раз так и было бы. Но, находясь в такой близости от сородичей Риана и сама чудесным образом расслабилась, даже, можно сказать, утратила бдительность. Все эти щиты, оберегающие от назойливого внимания драконов были здесь не нужны. Фениксы понимали её. От них можно было не скрывать своих истинных мотивов, чувств… Поэтому Риана выдержала взгляд Ане Ане и продолжила смотреть с заинтересованным видом, мол, очень интересный рассказ, а что было потом?
Ане Ане усмехнулась, признавая своё поражение и продолжила говорить.
Что-то Риана уже слышала от Наставника, что-то узнала из учебников истории в Драакх. Драконы не скрывали от феникса историю вражды и противостояния двух народов. Они не оправдывали себя, просто как будто ожидали от феникса если не понимания, то хотя бы здравомыслия…
— Пойдём с нами, дитя, — закончила рассказ Ане Ане.
— Пойдём с нами и ты забудешь свою боль, — добавила ещё одна, с непривычно светлыми для феникса волосами и чёрными бровями на изящном смуглом лице. Другие обращались к ней Ольха.
— Боль можно трансформировать в гнев, — глухо сказал Олдран.
— Ты станешь заотаром. Боевым жрецом! — не смог сдержать неподдельного восхищения Тэвис.
— А что потом? — спросила Риана и этот опрос поставил фениксов в недоумение. Девушка пояснила: — То, что вы не имеете дела с драконами, понятно. Клятвы и всё такое… Извините, мою деревню уничтожили и я была лишена возможности принести свою клятву. Я совсем не помню этого, как и не понимаю, в чём смысл Помнящих? Зачем хранить память своего народа если ты не можешь постоять за себя?
— Помнящим не нужно уметь постоять за себя, — высокомерно изрекла третья женщина, с такими же раскосыми, как у Тэвиса глазами. Живут фениксы долго, выглядят молодо. Женщина могла оказаться как сестрой парнишки, так и его матерью. Риана посмотрела на женщину насмешливо и та замолчала.
— Жаль, что рядом с моими близкими не оказалось таких сильных и умелых, как вы, заотаров, — уже откровенно зло проговорила Риана. Она говорила бы ещё, и, скорее всего, наговорила бы много обидных слов, но боль от справедливого упрёка на лицах фениксов была такая искренняя, что Риане стало стыдно.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Допустим, я пойду с вами. Стану одной из вас…
— Ты уже одна из нас, — напомнил Олдран.
Риана не отвела взгляд.
— И что дальше?
— Ты будешь не просто заотаром, ты станешь сильнейшей из нас.
— А что потом? Мы будем сражаться с драконами? В открытую?
Риана чувствовала спиной взгляд Конора, он буквально жёг на ней одежду, но не обернулась. Она не клялась драконам в вечной преданности…
— Мы не вмешиваемся.
— Тогда какой от вас толк?
— Поверь, девочка, в отличие от Помнящих, заотарам всегда есть, чем заняться.
— Но чтобы постичь наши тайны, чтобы освоить боевую магию фениксов, магию, равной которой нет в мире, нужно пройти посвящение. Для этого тебе нужно пойти с нами.
— Ты станешь невестой сына вождя.
Риана бросила быстрый взгляд на Тэва и хмыкнула. Мальчишка сразу насупился, распрямил плечи, пригладил торчащие вихры.
— У вождя есть и другие сыновья, старшие. Ты сможешь выбрать, — сказала Ане Ане, бросив на мать Тэвиса быстрый взгляд.
— И за что мне такая честь?
Глаза женщины полыхнули огнём, освещая лицо Рианы.
— Твоя сила огромна, девочка. Это мы поняли по Ритуалу Крови. Ты звала свою кровь — и пробудила спящий вулкан. И мы услышали, хоть и родственные связи наши столь далеки, что своими корнями уходят в Первое Пламя.
— Ты обучаешься магии у драконов, дитя. Но что ящеры знают о магии? — при этих словах Ольха взмахнула рукой и стены пещеры заискрили, замерцали. — Вотчина драконов — Сила. Но и эту Силу они получили от нас.
И тут Риана увидела магию, разлитую в воздухе. Не внутренним зрением, не при помощи энергетической концентрации… Просто стены пещеры исчезли, их сменило небо и облака.
Они стояли на скалистой площадке, уходящей высоко в небо. Воздух здесь был холодным, разреженным.
Ане Ане сдержанно улыбнулась, видя реакцию Рианы на такую яркую демонстрацию магии. Она взмахнула рукой и пространство вокруг сменилось изумрудной листвой, а затем бушующим пламенем.
— Мы — фениксы — проводники магии в наш мир. Ещё со времен Единого материка мы храним наши тайны. У драконов ты не прикоснёшься к этому знанию и кончиками пальцев. А ведь ты хочешь, Риана. Ты хочешь освоить магию. Забудь о драконах. Пойдём с нами…
Уйти с фениксами? Со своими?! Овладеть магией? Тем более такой? Конечно, Риана хотела. Ещё как! У неё даже дыхание перехватило…
И вспышкой в мозгу Риану осенило что в Драакх её держит завет Наставника…
Но сейчас, рядом с представителями своей расы, все когда-либо данные обещания, принципы, условности — всё отходило на второй план. По сравнению с магической мощью фениксов Игры и экзамены в Драакх были не более, чем детскими игрушками.
А то обстоятельство, что её вырастил человек — просто случайным (и даже досадным) совпадением.
Риана понимала, что это всё влияние фениксов. Их гордость, достоинство, уверенность в себе, несвойственная больше ни одной расе. Перворождённые, они сами выбирают, с чем считаться, какими дорогами идти.
А ещё в Драакх недавно пришла посылка…
От Тианы.
И если бы не Конор, следивший за ней и выбесивший дриад до красных глаз, возможно, ей удалось бы связаться с сестрой… Если же она уйдёт сейчас с фениксами — Тиана не будет знать, где искать её. А в том, что она ищет способ увидеться, Риана не сомневалась. И если Тиана не давала знать о себе до сих пор, у неё явно есть на то основания…
Но если Риана овладеет магией заотаров, магией фениксов, она и сама сможет найти сестру!
И что же ей делать?!
Вернуться в Драакх? Где такие, как Ворона, будут и дальше смотреть на неё свысока, считать, что феникс только и годится на то, чтобы выйти замуж за дракона, чтобы, как миленькая, производить на свет новых драконов и фениксов?
Не говоря уже о том, что в Драакх ей придётся помимо любимой боевой магии осваивать воодушевление и такое нудное целительство?
Уйти от своего народа, обретённого спустя семнадцать лет (для кого-то смешной срок, для кого-то — целая жизнь…), снова оказаться одна, без поддержки? Среди тех, кто смотрит на тебя, как на лакомство? Как на вечно работающий проводник, насыщающий магией, дающий Силу?
Ради чего?!
Риана обернулась на Конора.
Смотрела пристально, болезненно, будто извинялась заранее.
Дракон стоял неподвижно, словно был высечен из камня. Он тоже смотрел на Риану. И был похож при этом на готовящегося к прыжку хищника, на сжатую пружину, которая вот-вот дрогнет, разожмётся, сметая всё на своём пути!
Губы дракона сжались в одну линию, как степной горизонт. А зелёные глаза блестели в отблесках разлитой в воздухе магии…