Глава 30

Фениксы подобрались, ожидая ответа Рианы. Обычно непроницаемые лица внезапно стали живыми. На них теплилась надежда. Риана не понимала природы этой надежды, как и в принципе не понимала философии фениксов. Ясно было одно: она нужна им. Зачем? Ведь не затем, чтобы пополнить ряды перворождённых ещё одним боевым магом заотаром или ещё одной женой сына вождя…

— Я возвращаюсь, — быстро сказала Риана, словно боясь передумать и снова обернулась на дракона. — Мы возвращаемся.

И вот теперь на лицах фениксов по-настоящему проступили эмоции. Шок. Изумление. Даже злость. Досада. Но никак не осуждение.

И это открытие болезненно резануло по сердцу.

Они принимали её.

Даже сейчас, по сути отказываясь от своего народа Риана оставалась одной из них. Она была вольна поступать, как хочет. Фениксы не собирались принуждать её, как не собирались и уговаривать.

На миг Риана задумалась — а драконы? Как они восприняли бы исчезновение феникса? Её уход из академии?

И ответила сама себе, не задумываясь: так же.

Никто не покушался на её свободу. От неё не скрывали того, что она нужна, как не скрывали ошибок прошлого. Не препятствовали её практикумам в окрестных поселениях. Тому же Конору выезд за пределы Драакх был запрещён. А он наследник империи. Получается, драконы понимали, что единственный феникс в академии может однажды исчезнуть также внезапно, как появился. И принимали её выбор.

— Если ты думаешь, что твоё исчезновение из Драакх позволит нас обнаружить, подставит нашу тайну под угрозу… — предприняла последнюю попытку уговорить её Ане Ане.

Если честно, Риана об этом не думала. Ей сейчас было сложно думать обо всех вещах сразу.

Она покачала головой.

— У тебя должны быть веские причины, чтобы остаться среди драконов, — сухо заметила женщина.

Риана не стала спорить.

— Ты владеешь Огненной Клинописью? — спросила Ольха.

— Да.

— Тогда ты сможешь связаться с нами. В любой момент. Если не передумаешь, — добавила Ланка, мать Трэвиса.

— Спасибо.

В ту же секунду магия рассеялась. Они опять оказались в пещере подводного грота.

Не прощаясь, Риана направилась к воде. Она обернулась лишь один раз. Буквально на секунду. И смотрела на остающихся фениксов с жадностью, с которой голодный обжора смотрит на коробку шоколадных конфет. Словно хотела на всю жизнь запечатлеть в своей памяти их лица, фигуры, даже силуэты отбрасываемых крылатых теней.

Встретится ли она со своим народом снова? Она не знала.

Совершила ли она сейчас ошибку? Скорее всего. Может быть даже самую большую ошибку в своей жизни.

Но что-то внутри подсказывало ей, что она поступает правильно.

…Конор вылез на берег первым, протянул ей руку, помогая выбраться из воды. И Риана приняла его помощь. Стоило их пальцам встретиться, как по коже словно побежали магические разряды. Дыхание у обоих потяжелело. В следующий миг Риана оказалась прижатой к мускулистой груди.

Она вздрогнула всем телом, но не отстранилась.

— Ты не захотела уйти со своими, — сказал Энар, проводя ладонью по её плечу. Влажная туника облепила девичью грудь, сквозь мокрую ткань просвечивали смуглые соски.

— Ты бы мне не позволил, о-всемогущий-дракон, — хрипло проговорила Риана.

— Я серьёзно, детка, — тихо сказал Конор. — Я бы и пикнуть не успел, как вы ушли бы через портал.

— Так, значит, не такой ты и всемогущий? Или для того, чтобы удержать женщину, нужны особые умения?

— Удержать женщину? — переспросил дракон, но в следующий миг мокрая ладошка легла на его губы.

— Не здесь, ладно? — мягко попросила Риана. — И не сейчас.

— Пойдём, — она потянула его за руку за собой. — Не хочу, чтобы на нас смотрели. Ну, пожалуй, кроме дриад. Их мы вряд ли чем-то удивим.

Дыхание дракона враз потяжелело.

— Какая же ты наивная, детка-я-вся-такая-взрослая… Поверь, у нас впереди вагон и маленькая тележка такого, что впечатлит не только этих хвостатых извращенок-любительниц-подглядывать, но и куда менее впечатлительную публику. Дельфинов, например, или морских котиков… Ты знала, что они занимают любовью из любви к искусству? Нет? А видела когда-нибудь краснеющего дельфина? Нам определённо надо выбраться на Жемчужное побережье…

То, что Риана, в противовес своей обычной реакции на его полушутки-полузаигрывания не шипела кошкой, не обзывала "долбанным извращенцем", не советовала пройти курс лечения у мозгоправов… А только оглядывалась, краснела, прикусывала губу и дёргала за руку, вынуждая идти быстрее, невероятно заводило.

***

Что руководило Рианой, когда она уводила дракона подальше от лесного озера с секретом — желание уединиться или просто скрыться от посторонних глаз? Не так важно. Важно, что она была права. За хрупкой фигуркой, что чуть ли не тащит за руку высокого, плечистого рыжеволосого дракона с выбритыми по последней моде висками, и вправду наблюдало две пары глаз.

— Теперь ты видишь? — спросила женщина. — Я была права. Она влюблена.

— И что? — нахмурился мужчина. — Обычное дело. Они молоды, учатся вместе…

— Не притворяйся, что не понимаешь! Феникс влюбился в дракона.

— И что? — недовольно переспросил мужчина. — Как будто в первый раз…

— Вот именно, что не в первый! В прошлый раз, когда феникс открыл сердце дракону, это привело к Гибели Мира.

— Ты преувеличиваешь. И уж точно в том, что касается принцессы. Она, насколько я помню, открыла сердце сразу двум драконам.

— И восстанут они из пепла и узнаете вы их по сердцам их, — тихо и в то же время нараспев проговорила женщина.

— Свиток Сияющих, стих восемьсот четыре, — пробормотал мужчина. — Ты это к чему?

Женщина покачала головой.

— Близится Час Великой Нужды, — сказала она устало. — Я чувствую это…