Глава 5

Риана мялась, прежде чем повернуть бронзовую ручку, ведущую в кабинет ректора. Перетаптывалась с ноги на ногу, никак не решаясь войти. Если бы не Фокси, неизвестно ещё, сколько так простояла бы.

Но магиня, понимающе хмыкнув, повернула ручку за неё, а потом ещё подтолкнула в спину. И дверь сзади захлопнула. Риана ощутила себя жуком, угодившим в банку. Мерзкое ощущение.

Ректор (по счастью находившийся в кабинете в одиночестве) поднял на неё взгляд.

— А, это вы, Зарева. Проходите.

Стараясь ступать уверенно, Риана приблизилась к длинному столу.

Она ожидала, что ректор — мужественный широкоплечий дракон с серебром на висках и породистым, аристократичным лицом (а ещё до невыносимости знакомыми чертами, всем известно, что его фамильное имя О’Конор никакое не совпадение) слёту начнёт разнос за «нападение на наследника». И, конечно, заранее готовилась, как лучше ответить. Чтоб и ёмко и убедительно. Поэтому, когда магистр O’Конор бросил сухое «вам посылка», Риана только часто заморгала и брякнула:

— Что? Зачем?

Магистр вздохнул, достал из-под стола небольшой серебристый короб, перевитый сеткой сияющих магических нитей. На коробе мигала надпись:

«Риане Заревой, III курс, Боевой факультет, Драакх».

Ректор снова поднял на неё взгляд и посмотрел строго.

— Понимаю, личную корреспонденцию получают в деканате, но судя по магическому фону вам прислали какой-то сильный артефакт и поэтому сперва принесли его мне, на проверку.

Риана продолжала стоять и хлопать ресницами, вообще перестав что-либо понимать.

— С посылкой всё в порядке, Зарева, — продолжал ректор. — Можете её забрать.

С этими словами он толкнул короб в её сторону и Риана вынуждена была перехватить его на своём конце стола.

— У вас какие-то вопросы, Зарева?

— Н-нет…

— Вы свободны.

Она неслась в общежитие чуть ли не бегом, прижимая к груди свёрток из странного материала. Вроде тряпичный, а стенки твёрдые. Даже потрясти над ухом пробовала, хоть предположить, что там. Но из посылки не раздалось ни звука.

Обогнув лабораторный корпус, Риана выругалась, помянув пушного зверя.

У крыльца общежития, сложив руки на мускулистой груди стоял тот, кого она меньше всего хотела видеть.

Конор умудрился слинять от мистера Шасы и даже каким-то чудом привести себя в порядок. Вряд ли он успел бы принять душ и переодеться, скорее всего воспользовался конструментарными чарами.

Как всегда, безукоризненный. Ослепительно красивый хищной, драконьей красотой.

Он оглядывался по сторонам с независимым видом, улыбался уголком рта проходящим мимо драконицам, коротко отвечал приятелям, но при этом взгляд дракона был внимательным, настороженным. Вглядываясь в пёструю разношёрстную толпу (по случаю окончания учебной недели многие успели сменить форму на что-то более модное и яркое), дракон явно кого-то высматривал. И даже понятно, кого.

Если бы Риана не шарахнулась за угол, прижимая короб к груди, наверняка заметил бы.

Да что ж такое! Если они теперь в связке — что ж ей, по воздуху передвигаться? Так ведь и там не даст покоя. Дракон же!

Выругавшись сквозь зубы, Риана свернула направо и осторожно обогнула корпус с другой стороны.

Верёвка, которой она пользовалась, чтобы выбираться из комнаты по ночам, давно снабжена магическим магнитом.

Стоило отдать мысленный приказ — окно в её комнату распахнулось, а верёвка перекинулась через подоконник.

— От напарника скрываешься, Зарева? От старого или от нового?

Нет, вот только этого здесь не хватало!

Джереми Мэйбл. Как и Конор, выпускник боевого факультета. Высокий и широкоплечий, как все драконы. С огненными волосами, выбритыми по последней моде на висках и стянутыми в пучок на затылке, янтарными глазами с щелевидным зрачком, по-драконьи хищными чертами лица.

А Риана так старалась быть осторожной! До этого дня о её маленьком секрете в виде запасного выхода знала только она и Конор. А до прошлой ночи — и вовсе лишь она одна.

Впрочем, Мэйбл застукал её не за считыванием послания от Наставника. По сравнению с «первобытными лесными ритуалами», именно так, должно быть, выглядит в глазах дракона общение с магдревом, их связка с Конором — вот настоящая сенсация! Так что Мэйбл ей сейчас на руку. Разнесёт по всей академии новость, мол, феникс вынужден забираться в комнату по верёвке из-за преследований напарника — тем лучше для неё и хуже для Конора. А промолчит — что ж, вообще прекрасно.

— От обоих, — буркнула она хмуро.

— Конечно, рассказывай, — осклабился огненноволосый дракон. — От Эвина ты не бегала.

— Может, ты просто не видел? — нахмурилась Риана.

— Нет, не бегала, — уверенно заявил дракон, из чего Риана сделала вывод, что Конор был не единственным, кто за ней следил. Такие себе новости… Впрочем, чешуйчатые в своём репертуаре. Ох, прав был Наставник, тысячу раз прав, и в сотый раз напоминая, что в драконьей академии у феникса не может быть друзей. И у неё нет никакого права расслабляться…

— Допустим, — Риана пожала плечами. — А тебе-то что?

— Как это что, детка? — широко улыбнулся дракон, словно не замечая, как поморщилась на «детку» Риана. — Я всегда говорил, что ты достойна большего, чем человечек-напарник.

— Джес — маг, — отрезала Риана.

Хоть на бывшего напарника она была зла, всё же спускать дракону снобизм не собиралась. Он — дракон, а значит, враг. Этим всё сказано. А Джес… Джес ожидаемо вышел из себя. Ну и она психанула…

— С даром перевёртыша, — добавила она. — И как целитель он тебя сделает. В два счёта.

— Целитель, — презрительно, но уже не так уверенно фыркнул дракон. — Тебе нужен боевик, детка. Надёжный, как скала.

— Поможет скала на поле боя, ага, — не осталась в долгу Риана. — Под ней и загнёшься.

— М-м, так вот какие тайные желания у нашей огненной малышки? — дракон выглядел почти счастливым. — Загнуться под напарником на поле боя… М-м-м… Ты из тех, кого заводят битвы, детка?

Сообразив, о чём он, и как можно было расценить её собственные слова, Риана густо покраснела, чем привела Мэйбла в совершенный восторг. Не слушая всякую чушь о том, какое это чудо в наше время, девушка, умеющая краснеть, Риана процедила сквозь зубы:

— Я имела ввиду, что целитель на поле боя необходим!

— О, конечно! — продолжал веселиться дракон. — С непривычки некоторые могут обалдеть. А вторые — припухнуть. И целитель не помешает, ага. Сварганить там какого укрепляющего настроя и повесть примочки на…

— Ты пришёл поговорить о пользе лекарской магии? — Риана устало откинула прядь со лба. — Решил переквалифицироваться?

— Вообще-то я возмущён распоряжением Вороны. Зачем Конору ты? У него и прошлый напарник отлично справлялся. Мне феникс в связку нужнее. И всё же Ворона отдал тебя ему.

— Эл, — серьёзно кивнула Риана. — Логика. Так, давай по порядку. С конца. Я не собственность и не вещь, чтобы меня кому-то там отдавать. Не согласен с Вороной? Так пойди и скажи это ему. Я-то здесь причём? Заодно можешь Конору что-нибудь сломать, кстати. Может, мне кого-то другого поставят. Может, даже обратно в связку с Джесом вернут.

— О перевёртыше и не мечтай, сладенькая, — цинично улыбнулся дракон. — Если Ворона поставил тебя в связку с драконом, сама понимаешь, обратно дороги нет.

Риана понимала. А ещё ей было любопытно.

— Ты так откровенно завидуешь Конору, даже понимая, что в связке со мной он наверняка проиграет Итоговый бой и останется здесь ещё на год?

— Детка, ради тебя я бы остался здесь и на два, и на три года, — вздохнул Мэйбл. — Конор счастливчик. Ему крупно повезло. И твоя идея что-то ему сломать нравится мне всё больше и больше. Но я начну с малого. Уведу этого любопытного, чтобы дать тебе возможность войти через двери. Неудобно всё-таки с одной рукой, — он кивнул на посылку, которую она прижимала к груди. — И тем более после зверства Вороны. Ты, кстати, круто держалась!

Вообще-то Риана забралась бы наверх с той же скоростью даже без помощи рук. Когда выросла в лесу, и не такое сможешь. Но не говорить же это дракону? К тому же если он и вправду отвлечёт Конора (на перелом или увечье надеяться всё же не стоит, а жаль), она избавится сразу от них обоих. Пусть и ненадолго.

— Буду признательна, — пожав печами, ответила она.

— Будешь должна, детка! — крикнул дракон уже сверху, взмывая в воздух в промежуточной трансформе.