Глава 19

Здание Совета Лордов находится в столице. Мы добираемся туда за час. Всё это время я смотрю в окно, пытаясь запомнить дорогу. Бесполезное занятие, если честно. Город слишком большой, слишком чужой, слишком запутанный. Каменные дома, узкие улочки, вывески на незнакомом языке. И везде драконы. На гербах, на флагах, на витражах.

Столица называется Орхман. Лаура рассказывает, что её построили на месте древнего вулкана, который потух тысячу лет назад. В кратере теперь — центральная площадь, а вокруг неё — правительственные здания.

Совет Лордов располагается в здании из белого камня с колоннами. У входа нас встречают стражники в золочёных доспехах. Секретарь ведёт нас по длинному коридору, стены которого увешаны портретами. Суровые мужчины и женщины в старинных одеждах смотрят на нас с высоты своего величия.

— Это предыдущие лорды-председатели, — шепчет Лаура. — Всего их было сорок семь.

— Впечатляет, — бормочу я.

Зал заседаний оказывается огромным с высоким куполообразным потолком, расписанным сценами драконьих битв. Вдоль стен располагаются скамьи для зрителей. Посередине стоит длинный стол, за которым сидят семь Лордов в мантиях разных цветов. Перед столом, как мне говорит Сайрон, находится место для выступающих.

Когда мы входим, по залу прокатывается шёпот. Я чувствую на себе десятки любопытных, оценивающих взглядов. Сжимаю руку Сайрона крепче.

— Не бойся, — тихо говорит он. — Мы справимся.

Нас проводят к столу. Сайрон садится рядом со мной, Лаура — по другую сторону от меня. Алекс и юрист остаются за нашими спинами.

Лорд-председатель, высокий старик с седой бородой и пронзительными голубыми глазами, поднимает руку, призывая к тишине.

— Слушается дело о праве опеки над леди Лаурой Райанхолд, — объявляет он зычным голосом. — Проситель — герцог Эдвард Райанхолд. Заинтересованное лицо — герцог Сайрон Вайтхолд.

Сбоку открывается дверь, и в зал входит он.

Герцог Райанхолд.

Я сразу понимаю, что это он. Высокий, широкоплечий, с седыми волосами, собранными в хвост. Одет герцог в тёмно-зелёный камзол с фамильным гербом. Лицо у него хищное, с тонкими губами и маленькими глазами. Когда он смотрит на Лауру, в этом взгляде нет ни капли тепла.

— Стороны могут изложить свои позиции, — продолжает лорд-председатель.

Первым выступает герцог Райанхолд. Мягким, вкрадчивым голосом он говорит о том, как любит свою внучку. Как переживает за её будущее. Как хочет дать ей лучшее образование и защиту.

— Леди Лаура — единственная наследница моей покойной дочери, — произносит он с печалью в голосе. — Моя кровинушка. Я не могу допустить, чтобы она осталась без должной опеки. Тем более сейчас, когда её отец трагически погиб.

Я сжимаю кулаки. Вот же лицемер. Убийца! Он говорит о Брайтоне так, будто искренне скорбит. Хотя сам же и отдал приказ о его убийстве.

Потом выступает Сайрон. Он говорит коротко, жёстко, по-военному. О том, что является ближайшим родственником Лауры по отцовской линии. О том, что она хочет остаться с ним. О том, что брат доверил бы ему заботу о дочери.

— И, наконец, — Сайрон делает паузу, — леди Лаура больше не сирота. У неё есть мать.

По залу снова прокатывается шёпот. Лорд-председатель поднимает бровь.

— Мать? Леди Кристина Райанхолд скончалась несколько лет назад.

— Моя супруга, — Сайрон берёт меня за руку. — Леди Мария Вайтхолд, урождённая Вайрон. Мы сочетались браком вчера. Согласно закону, она теперь является ближайшей родственницей для Лауры по женской линии.

Герцог Райанхолд поднимается с места. Его глаза сверкают от ярости.

— Это фарс! — рычит он. — Эта женщина — никто! Она появилась из ниоткуда! Я проверил: в роду Вайрон нет никакой Марии!

— Вы сомневаетесь в подлинности брачных документов? — спокойно спрашивает Сайрон. — Королевский регистратор здесь. Он может подтвердить законность проведённой им церемонии. Или вы, герцог, сомневаетесь в компетенции доверенного лица Короля?

Регистратор поднимается и кивает.

— Брак зарегистрирован по всей форме. Документы леди Вайрон мною проверены на подлинность, — говорит он твёрдым голосом. — Магическая брачная метка подтверждена.

Лорды переглядываются. Лорд-председатель хмурится.

— Это... неожиданный поворот, — признаёт он. — Закон действительно гласит, что при наличии близкой родственницы опека над девочкой передаётся именно ей.

— Но я — её родной дедушка! — взрывается герцог Райанхолд. — Я — кровный родственник! Какая-то безродная девка не может встать между мной и моей внучкой!

— Следите за языком, герцог, — холодно произносит Сайрон. — Вы оскорбляете мою жену.

Они смотрят друг на друга. Воздух между ними искрит от напряжения. Мне кажется, ещё секунда, и они бросятся друг на друга прямо в зале суда.

— Достаточно! — лорд-председатель ударяет молотком по столу. — Совет удаляется на совещание. Решение будет оглашено через час.

Лорды поднимаются и уходят в боковую дверь. В зале становится шумно. Зрители обсуждают увиденное. Герцог Райанхолд бросает на меня полный ненависти взгляд и выходит.

— Пока всё идёт хорошо, — тихо говорит Сайрон.

— Ты видел его глаза? — спрашиваю я. — Он нас ненавидит и явно хочет уничтожить.

— Это взаимно.

Час тянется бесконечно. Мы сидим в маленькой комнате ожидания. Лаура молчит. Сайрон меряет шагами пол. Я смотрю в стену и пытаюсь не думать о том, что будет, если Совет примет решение в пользу герцога.

Наконец, нас снова зовут в зал.

Лорд-председатель выглядит уставшим.

— Совет принял решение, — объявляет он. — Право опеки над леди Лаурой Райанхолд переходит к леди Марии Вайтхолд и её супругу, герцогу Сайрону Вайтхолду. Прошение герцога Райанхолда отклонено.

У меня подкашиваются ноги. Мы победили. Мы, чёрт возьми, победили!

Лаура бросается мне на шею. Сайрон сжимает мою руку. Даже суровый Алекс позволяет себе улыбку.

Я же наблюдаю, как герцог Райанхолд покидает зал. И его взгляд обещает мне, что это ещё не конец.

— Ты не спрячешь её за спиной смертной девки, Сайрон, — шипит он, проходя мимо. — Я этого так не оставлю.

Он уходит. А у меня по спине бегут мурашки.

Мы выиграли битву. Но не войну.