Глава 22

Я знала, что герцог Райанхолд не сдастся. Знала с того самого момента, как увидела его взгляд в зале Совета. Но я надеялась, что у нас будет больше времени.

Ошиблась.

Всё происходит в саду. После танца с Сайроном я выхожу подышать свежим воздухом. Я иду по аллеям небольшого сквера и наслаждаюсь ароматом серебристых цветов. Фонарики-светлячки парят над дорожками. Красиво здесь. Но в нашем саду не хуже, если честно.

Я останавливаюсь у фонтана. Смотрю на воду, на отражение звёзд. Думаю о танце. О Сайроне. О том, как его ладонь лежала на моей талии. О том, как он защищал меня перед лордом Грейвзом. О том, как он смотрел на меня во время танца, как потемнели его глаза. А ещё думаю о том, как он склонился ко мне после танца и невесомо коснулся моих губ своими.

Вздрагиваю от резкого звука, похожего на свист.

Я не сразу понимаю, что это. Сначала думаю, что это какая-то ночная птица. Потом Я инстинктивно пригибаюсь.  что-то пролетает в миллиметре от моего виска.и вижу, как в ствол дерева позади меня вонзается стрела с чёрным оперением, наконечник которой светится зеленоватым.

Яд?

— Стража! — кричу я, падая на землю. — Стража!

Из темноты выбегает Сайрон. За ним — Алекс и двое охранников. Сайрон в мгновение ока оказывается рядом со мной, закрывает своим телом. Осматривается. Глаза у него горят жёлтым, как будто дракон рвётся наружу, чтобы защитить меня и наказать обидчика.

— В саду кто-то есть, — рычит он. — Алекс, прочесать территорию. Живо!

Алекс убегает. Сайрон поднимает меня на ноги. Осматривает. Проверяет, нет ли ранений.

— Ты цела?

— Да. Стрела прошла мимо.

— Совсем рядом. Если бы ты не наклонилась...

Он замолкает. Смотрит на стрелу, торчащую из дерева. Потом — на меня.

— Это не просто покушение, Мария. Это послание. Герцог Райанхолд хочет, чтобы мы знали: он может добраться до нас в любом месте. Даже в королевском дворце.

Я дрожу от страха. Но не за себя, а за Лауру.

— Лаура! — вскрикиваю я. — Она в зале!

— Она под защитой моих людей, не переживай, — говорит Сайрон. — С ней всё в порядке.

Мы возвращаемся в бальный зал. Сайрон подходит к принцу и коротко объясняет ситуацию. Принц мрачнеет.

— Покушение на территории дворца? Это неслыханно. Я распоряжусь усилить охрану.

— Бесполезно, — качает головой Сайрон. — Райанхолд не нападёт здесь снова. Он сделал то, что хотел. Он показал, что мы уязвимы. Теперь он будет ждать.

— Чего?

— Ошибки. Момента, когда мы расслабимся.

Я слушаю их и понимаю, что Сайрон прав. Это не было попыткой убийства. Это была демонстрация силы.

Ночью мы возвращаемся в замок через портал. Сайрон не захотел рисковать.

Я первый раз перемещаюсь магией, и ощущения странные. Будто тебя на секунду разбирают на атомы, а потом собирают заново.

Мы стоим в холле замка. Лаура держит меня за руку и поворачивается к дяде.

— И что теперь? — спрашивает она.

— Война, — коротко отвечает Сайрон. — Хватит игр. Мы переходим в наступление.

Он смотрит на меня с решимостью во взгляде.

— Ты и Лаура останетесь в замке. Я усилю охрану. Никаких выездов, никаких балов, никаких прогулок на ближайшее время

— Ты хочешь запереть нас? — возмущается Лаура.

— Я хочу сохранить вам жизнь. Это разные вещи.

Он уходит, а мы остаёмся в холле. Лаура сжимает мою руку.

— Дядя справится, — говорит она.

— Знаю, — отвечаю с тихим вздохом. — Просто... я устала вот этого подвешенного состояния. Устала ждать, когда за нами придут.

— Тогда перестань бояться. Начни готовиться.

— Ты права. Кажется, мне пора учиться не только защищаться, но и нападать

И на следующее утро я прихожу в тренировочный зал раньше Сайрона. Беру деревянный меч. Встаю напротив манекена.

Если герцог Райанхолд хочет войны, он её получит.