Глава 23

Следующие две недели проходят для меня в одном режиме.

Подъём на рассвете. Тренировка. Завтрак. Снова тренировка. Обед. Уроки магии. Ужин. Изучение тактики и стратегии. Сон.

Сайрон гоняет меня без жалости. Если раньше он был осторожен и терпелив, то теперь — жёсток и требователен. Он больше не спрашивает, устала ли я. Не предлагает сделать перерыв. Просто ставит задачу и требует выполнения.

— Ещё раз! — командует он, когда я в очередной раз роняю меч.

— Я не могу. Руки не слушаются.

— Можешь. Поднимай меч.

Я поднимаю, хоть пальцы дрожат, а на ладонях появились кровавые мозоли. Но я не жалуюсь. Потому что знаю: эти тренировки нужны не ему, они нужны мне.

— В реальном бою у тебя не будет времени на усталость, — говорит Сайрон немного смягчаясь. — Враг не станет ждать, пока ты отдохнёшь. Он ударит, когда ты слаба. Поэтому ты должна быть сильной. Всегда.

Я киваю и снова встаю в стойку.

К концу дня я едва доползаю до кровати. Мышцы ноют, синяки расцветают на теле фиолетовыми разводами. Но внутри меня растёт удовлетворение от собственных успехов. Я становлюсь сильнее. Я это чувствую.

Однажды вечером, после особенно изнурительной тренировки, мы сидим вдвоём в библиотеке. Сайрон просматривает какие-то донесения от разведчиков. Я читаю книгу по боевой магии. В камине потрескивает огонь.

— Можно вопрос? — начинаю осторожно.

— Спрашивай.

— Ты был женат? До меня?

Он поднимает глаза от бумаг. Молчит несколько секунд.

— Почти.

— Что это значит?

— Это значит, что была женщина. Мы собирались пожениться. Но она выбрала другого.

— Почему?

— Потому что другой был богаче. И титулованнее. Я тогда ещё не был герцогом. Мой отец был жив, и я был всего лишь младшим сыном.

— Мне жаль.

— Не стоит. Она сделала мне одолжение. Я бы не хотел прожить жизнь с женщиной, для которой я — всего лишь кошелёк, набитый золотом и драгоценностями.

Он откладывает бумаги и смотрит на меня.

— А ты? Расскажешь о своём прошлом?

Я закусываю губу. Мне не хочется говорить о Романе. Но Сайрон поделился своей историей. Будет честно рассказать и мою.

— Моего мужчину звали Роман. Мы познакомились в университете. Он был весёлый, обаятельный, душа компании. Я влюбилась с первого взгляда. Мы поженились. А через год я узнала, что он мне изменяет.

Сайрон молчит, но глаза у него темнеют.

— Он тебя обижал?

— Нет. Он ко мне никогда не применял ко мне силу. Он просто... уничтожал меня морально. Говорил, что я никто, что без него я пропаду, что я никому не нужна, что никто не посмотрит в мою сторону. И я верила. За годы брака он смог внушить мне, что я — не самая красивая, не сама желанная женщина. Я долго терпела это отношение к себе, пока однажды не поняла, что ещё немного, и я исчезну. Просто растворюсь. Стану тенью.

— Что ты сделала?

— Ушла. Собрала вещи и ушла. Он не поверил, что я ухожу навсегда. Думал, что вернусь. Сначала просто просил вернуться, потом начались угрозы, а закончилось всё мольбами. Как оказалось, именно он не смог без меня жить. Но я не вернулась.

Сайрон кивает.

— Я восхищаюсь твоей силой, Мария.

— Я не чувствую себя сильной.

— Сильные никогда не чувствуют своей силы. Они просто делают то, что нужно. Как ты.

Мы смотрим друг на друга. В камине трещит огонь. За окном завывает ветер.

— Мы похожи с тобой, — говорит он, наконец. — Оба преданы теми, кого любили. Оба боимся снова довериться.

— Что с этим делать?

— Не знаю. Может быть, просто дать себе время.

Он встаёт и подходит ко мне. Протягивает руку.

— Пойдём. Уже поздно.

Я принимаю его руку. Мы идём по тёмным коридорам замка молча. У двери моей спальни он останавливается.

— Спокойной ночи, Мария.

— Спокойной ночи, Сайрон.

Он уходит. А я стою и смотрю ему вслед. И в груди разливается приятное тепло. Сегодня мы будто стали чуточку ближе. Не знаю, к чему это приведёт, но хочется верить, что к чему-то хорошему.