Глава 24

Лаура пропала.

Я понимаю это утром, когда прихожу в её комнату, чтобы разбудить и пригласить на завтрак. Комната пуста. Кровать не смята. На подоконнике лежит раскрытая книга.

У меня внутри всё холодеет от ужаса.

— Сайрон! — кричу я, мчась по коридору. — Лауры нет!

Он появляется мгновенно. Видимо, услышал мои мысли через артефактную связь. Лицо бледное, но собранное.

— Где ты её в последний раз видела?

— Вчера вечером. Она сказала, что пойдёт читать перед сном.

Мы обыскиваем замок. Комнату за комнатой. Лауры нигде нет. Слуги тоже её не видели. Охрана у ворот клянётся, что никто не выходил.

И тут я вспоминаю.

— Подземелье! — кричу я. — Она говорила что-то о месте силы под замком. О старом алтаре!

Сайрон чертыхается и бросается к лестнице, ведущей в подвал. Я за ним.

Подземелье замка Вайтхолдов — это лабиринт из тёмных коридоров, уходящих глубоко под землю. Факелы на стенах загораются автоматически, когда мы приближаемся. Воздух здесь тяжёлый и пахнет сыростью.

— Лаура! — кричу я. — Лаура, отзовись!

Ответа нет. Я слышу только эхо собственного голоса.

Мы пробираемся всё глубже. Коридоры становятся уже, повороты — резче. И вдруг впереди появляется свет. Не факельный. Магический. Голубоватое свечение, пульсирующее как сердце.

— Алтарь, — рычит Сайрон и ускоряется.

Мы выбегаем в круглый зал, в центре возвышается каменный постамент, на котором высечены древние руны. Они светятся голубым. А на алтаре, раскинув руки, лежит Лаура. Глаза закрыты. Губы посинели.

— Нет, нет, нет! — я бросаюсь к ней. — Лаура, очнись!

Она не реагирует. Вокруг её тела пульсирует энергия. Она образует кокон, который не подпускает меня к девочке.

— Что она делает? — спрашиваю я.

— Раскрывает дар, — мрачно говорит Сайрон. — Сложный ритуал. Запрещённый. Кажется, Лаура решила, что если станет сильнее, то сможет защитить нас.

— Это опасно?

— Смертельно. Она может не справиться с потоком силы.

Я смотрю на Лауру, на её бледное лицо, на посиневшие губы, на пульсирующий кокон вокруг её тела.

— Нужно остановить ритуал, — шепчу, хватая Сайрона за руку.

— Нельзя, — тяжело выдохнув, отвечает он. — Если прервать сейчас, сила вырвется неконтролируемо. Она разрушит всё вокруг, превратит замок в руины за считанные секунды.

— И что делать?

— Ждать. И надеяться, что она справится.

Мы ждём. Минуты тянутся как часы. Я держу Лауру за руку. Это единственное, что я могу сделать. Сайрон стоит рядом, готовый в любой момент прикрыть нас собой.

Кокон вокруг Лауры становится ярче. Потом ещё ярче. Свечение режет глаза. Я зажмуриваюсь.

А потом становится очень тихо.

Я открываю глаза. Кокон исчез. Лаура лежит на алтаре, тяжело дыша. Но губы уже не синие. И глаза открыты.

— Получилось, — шепчет она. — У меня получилось.

— Ты сумасшедшая! — вскрикиваю я и крепко обнимаю эту смелую малышку. — Ты могла погибнуть!

— Но не погибла же. И теперь я могу защитить вас. Я теперь сильна, как никогда.

Сайрон подходит к нам и кладёт руку ей на плечо.

— Никогда, слышишь, никогда больше не смей подвергать себя такой опасности.

— Хорошо, дядя. Прости.

Мы возвращаемся наверх. Лаура идёт сама, но держится за меня. Она истощена, но счастлива. Её дар полностью раскрыт.

Я смотрю на неё и думаю о том, что эта девочка — самый храбрый человек, которого я встречала. И самый безрассудный.