Глава 25

Атака на замок начинается на рассвете.

Я просыпаюсь от грохота. Сначала думаю, что началась гроза. Но вскоре понимаю, что ошибаюсь.

В комнату вбегает Грета. Лицо бледное.

— Нападение! Войска герцога Райанхолда у ворот!

Я вскакиваю с кровати. Хватаю плащ, натягиваю сапоги. В коридоре встречаю Лауру. Она уже в боевом костюме, собранная и решительная.

— Я иду сражаться, — говорит она.

— Нет. Ты ещё не восстановилась после ритуала.

— Я в порядке. И у меня нет выбора.

Спорить с ней нет времени. Мы выбегаем во двор. Небо над замком окрашено алым. Магический купол, защищающий Вайтхолд, искрит от ударов. За воротами — армия из нескольких сотен человек, в небе парит с десяток драконов.

Сайрон стоит на крепостной стене и отдаёт приказы. В одной руке он держит меч, в другой у него искрит огненный шар. Вокруг герцога суетятся офицеры, передавая распоряжения.

— Их слишком много, — говорю я, подбегая к нему.

— Знаю. Но у нас преимущество — стены и защитные заклинания. Будем держать оборону.

Первый удар обрушивается на купол. Защита трещит, но держится. Второй удар — купол идёт рябью. Третий — и защита падает.

— В бой! — рычит Сайрон и превращается в дракона.

Огромный серый ящер взмывает в небо. За ним — ещё несколько драконов. Лаура бежит к воротам. Я за ней.

— Ты куда?!

— Исцелять раненых! Это мой дар, и я буду его использовать!

Я хочу остановить её, но понимаю, что бесполезно. Она — дочь своего отца. Она будет до последнего защищать своих людей.

Я остаюсь во дворе. Смотрю в небо, где Сайрон сражается сразу с двумя противниками. В ход идёт всё — пламя, когти, зубы. Серый дракон крутится в воздухе как смертоносный вихрь.

Одного противника он сбивает. Второго ранит. Но на него налетают ещё трое.

— Сайрон! — кричу я.

Он не слышит. Слишком далеко. Слишком занят боем.

И тут я вижу его.

Герцог Райанхолд.

Он стоит на холме за воротами, окружённый охраной. В человеческом облике. Наблюдает. Ждёт.

Я понимаю: он не просто так здесь. Он ждёт, когда защита падёт окончательно. Когда можно будет войти и забрать Лауру.

— Нет, — шепчу я. — Ты её не получишь.

Я бегу в замок. В тренировочный зал. Хватаю со стены самый острый меч, в ящиках нахожу магические бомбы (небольшие сферы, начинённые концентрированной силой). Сайрон показывал их мне и говорил, что их я могу использовать в случае крайне необходимости.

Кажется, крайняя необходимость наступила.

Я возвращаюсь во двор. Ворота уже трещат под ударами тарана. Защитники отступают.

И вдруг небо озаряется белым светом.

Это Лаура?

Она выходит из толпы раненых, которых исцеляла. Её глаза горят золотом. Вокруг тела — белое сияние. Она больше не девочка. Она — белая драконица, чьи огромные, светящиеся крылья раскрываются за спиной.

— Довольно! — кричит она, и её голос разносится над полем боя, усиленный магией.

Солдаты герцога замирают. Даже драконы в небе прекращают сражаться.

Лаура взлетает. Её белая чешуя сияет в лучах восходящего солнца. Она прекрасна.

Герцог Райанхолд смотрит на неё, и я вижу в его глазах страх.

— Ты хотел мою силу, дедушка? — голос Лауры звенит от ярости. — Забирай! Если сможешь!

Она бросается на него. Белый дракон против старого хищника.

Я бегу к холму. Я должна быть там. Должна помочь. Должна защитить её.

Герцог обращается в дракона. Чёрного, огромного, покрытого шрамами. Они схватываются в небе. Белый и чёрный. Свет и тьма.

Лаура сильна. Очень сильна. Но ей не хватает опыта. Герцог теснит её. Она отступает.

Я добегаю до холма. Охрана герцога пытается остановить меня, но я швыряю в них магическую бомбу. Гремит взрыв. Охрану разбрасывается в разные стороны. Я прорываюсь.

Лаура в это время падает на землю, обращаясь обратно в человека. Герцог-дракон нависает над ней, раскрывая пасть. Я вижу, как в его глотке разгорается пламя.

И тогда я делаю то, чему учил меня Сайрон.

Бью грязно. Подло. Со спины. Но эффективно.

Из кармана плаща я достаю артефакт, который мне дала Грета. «Слеза Камня». Маленький, невзрачный камешек. Грета сказала тогда: «Если бросишь его в дракона, он на время потеряет магию».

Я размахиваюсь и швыряю камешек в голову чёрного дракона. Попадаю точно в глаз.

Вспышка.

Герцог рычит. Его тело начинает уменьшаться, сжиматься. Чешуя втягивается в кожу. Крылья исчезают. Он падает на землю уже человеком. Беспомощным и жалким.

— Ты! — рычит он, глядя на меня. — Как ты смеешь атаковать меня, безродная девка!

— Я — леди Вайтхолд, — отвечаю я ровным голосом, подходя ближе. — А вы, герцог, сейчас ответите за всё.

Сайрон приземляется рядом со мной, обращаясь в человека. Он подходит к герцогу и заламывает ему руки за спину. Магические путы тут же сковывают его запястья.

— Эдвард Райанхолд, — произносит Сайрон ледяным тоном, — именем короны вы арестованы за убийство, покушение на убийство и государственную измену.

Герцог смеётся. Страшным, безумным смехом.

— Вы думаете, это конец? Вы даже не представляете, кто за мной стоит. Вы все умрёте. Все до единого.

— Возможно, — спокойно отвечает Сайрон. — Но точно не сегодня.

Он уводит герцога, его люди складывают оружие добровольно, а кто-то просто убегает. Я же опускаюсь на колени рядом с Лаурой. Она очень устала, но жива. Улыбается мне.

— Мы победили? — спрашивает она.

— Да, милая. Мы победили.