Глава 20. Небольшая передышка

Мадей снова наполнил бокал, но на этот раз его опустошил Генри.

– Мы с тобой вели себя слишком неосторожно, – с упреком сказал ему бастард. – Мы скомпрометировали Дарину.

– И теперь один из нас должен на ней жениться? – Генри подмигнул Дарине. Она возмущенно вскинула брови. – Если, прикажете, мой генерал, я готов повести ее под венец, но…

– Она не в твоем вкусе, – напомнил ему принц. – Поэтому не трать понапрасну слова.

– Ну почему же? Мне нравятся рыжие. В них живет огонь, но…

– Но меня слишком много, – облегчила ему жизнь Дарина, мягко улыбнувшись.

– Так, кончаем болтать. День начался, нас ждет работа, – принц кивнул на дверь и сам бравым шагом направился к ней.

– Я еще не ела, – напомнила ему Даниэлла.

– Сначала я покажу тебе кабинет, потом прикажу принести туда завтрак, – Мадей сделал приглашающий к выходу жест.

– Можно я с вам? – Генри живо поднялся. – Я тоже не завтракал.

– Тебя ждет алхимик и прочие государственные дела, – отрезал генерал, отчего его друг поскучнел. – У нас бунт на корабле. Нечего отсиживаться по кабинетам.

***

Генри не был бы Генри, если бы не заявился в кабинет генерала перед самым обедом. Увидев накрытый стол, радостно потер руки.

– Садись уж, – пригласил его Мадей, отодвигая стул для Даниэллы.

Она чувствовала себя неловко. Впервые «служанка» будет сидеть за столом с мужчинами на равных. Да, утром они завтракали, но было все на бегу. Оба жевали наспех сооруженные бутерброды, переходя от шкафа к шкафу. Генерал не так часто появлялся во дворце, поэтому бумаги копились годами. Черновики, старые доклады, депеши, на которые давно ответили – все это требовало сортировки.

Слугам Мадей не доверял и запретил сдвигать хоть одну бумажку в сторону. Даже если она залита чернилами. А секретаря во дворце у него никогда не водилось. В случае необходимости пользовался теми, кого присылал отец.

Дани потихоньку приходила в себя после утреннего потрясения и даже радовалась, что объем работы большой. Она подозревала, что Мадею не нужен секретарь, и все делалось лишь для того, чтобы она не вернулась на кухню. Теперь же она осознавала, что сможет принести реальную пользу. А главное, генерал будет рядом.

У нее щекотало в животе, когда он вдруг застывал за ее спиной, делая вид, что читает через ее плечо очередной документ, за который она взялась. Она чувствовала его дыхание. Ее подмывало неожиданно повернуться и спровоцировать на поцелуй.

Тревожило, что Мадей мог влюбиться в образ девушки, какой она стала, и когда придет время снять с себя личину, принц окажется разочарованным. Его доброе отношение и желание защитить так подкупало, что Даниэлла не раз задумывалась признаться ему. Ее останавливала боязнь разрушить зарождающиеся чувства.

Вдруг ему всегда нравились полные женщины, а она совсем не такая? Или ему захотелось любви без продолжения, чего с дочерью герцога просто невозможно. Генерал же не знает, что заигрывает вовсе не со служанкой.

– А у меня для вас несколько важных новостей, – Генри зачерпнул из супницы и налил себе. Даниэлла перехватила у него половник, чтобы поухаживать за Мадеем, взгляд которого напрягся.

– Ты выяснил, кто был зачинщиком самосуда на кухне? – спросил он резко.

– Нет, – Генри поморщился. – Не так быстро. Не гоните коней, мой генерал. Я узнал, что хранилось в склянке, которую вытащил из корсета Миранды. Приворотное зелье. То ли оно оказалось слишком старым, то ли выпили мы немного, но слава богам, пронесло. Иначе мы влюбились бы в первую же женщину, которую увидели.

– Мне кажется, меня не пронесло, – совершенно серьезно заметил Мадей, чем заставил головы друзей повернуться в его сторону. – Шучу.

Даниэлла выдохнула, а Генри заржал, как недавно ржал Буран.

– Не знаю, как тебя, но меня к Миранде не тянет. Нет, конечно, я повторил бы еще раз… обыск, но только для пользы тела… э–э–э… дела. Может быть, еще что–то опасное нащупал бы. Наша вдова нашпигована тайнами.

– Она хотела приворожить вас, Ваше Высочество. Иначе графиня подлила бы зелье лорду Генри, а не пробиралась тайком в вашу комнату, – высказала свою мысль Даниэлла.

Думала, что оба поморщатся, так как она озвучила очевидное, но Мадей вдруг положил руку на ее ладонь.

– Давай на «ты». Мы пережили вместе слишком много, чтобы разводить церемонии.

– Мне тоже можно на «ты»? – тут же влез Генри.

– Соблюдай субординацию, полковник, – напомнил ему Воинский устав генерал. – Какие еще новости?

– В связи с тем, что мы больше не ищем пропавшую невесту, Его Величество распорядился всем службам готовиться к Новогоднему балу, – с радостью известил Генри

– Как–то неудобно перед родителями юной леди Милрон, – Мадей посмотрел на Дани. – Они переживают за дочь, которая пропала в королевском дворце, а мы собираемся устраивать бал–маскарад.

– О, этот вопрос, я думаю, тоже скоро решится. Я видел карету герцога у парадного подъезда. И конечно не мог не поинтересоваться, по какому поводу Милрон здесь. Он попросил аудиенции у короля. И знаете, я не заметил, чтобы отец леди Даниэллы был расстроен. Подозреваю, что родители знают, где прячется их дочь.

Дани едва не выдала себя. Она готова была сорваться с места, чтобы увидеть папу. Вдруг ему сообщили о нападении на нее? Он не упоминал, что собирается к королю.

Со стола упал и с грохотом разбился бокал генерала. Мадей покачал головой.

– Дарина, будь любезна, принеси новый.

– Возьмите мой, командир, – Генри потянулся к бокалу, но под пристальным взглядом принца побледнел и неловко уронил и свой. – Дари, оказывается, мне тоже нужен бокал.

Второй раз просить не пришлось. Даниэлла стрелой вылетела из кабинета.

– Я не понял, что это было? – Генри развернулся к Мадею.

– Тебе и не надо, – ответил принц и, открыв один из шкафов, вытащил два чистых бокала. Наполнил их гномьей наливкой и протянул другу.

***

Дани застала отца выходящим из королевской канцелярии. За дверью слышался голос короля. Герцог Милрон, узнав дочь, сделал большие глаза. Она кивнула ему и пошла впереди.

Войдя в портретную галерею, Даниэлла нырнула за тяжелую портьеру. За окном открывался великолепный вид на горы.

Отец крепко обнял дочь.

– У тебя все хорошо? – спросил он, целуя ее в щеку.

– Да, папа. А почему ты здесь?

– Принц Мадей прислал сообщение, что ты жива. И просил сообщить, когда появишься дома. А также посоветовал мне посетить короля, чтобы успокоить его. Его Величество переживал за состояние твоей мамы.

– И что ты сказал королю? – голос Даниэллы срывался от волнения.

– Я подтвердил, что получил от тебя письмо, поэтому напросился на аудиенцию. Я не мог иначе, – он прижал пальцы ко рту дочери, когда она хотела возразить. – Нельзя безосновательно продолжать поиски, отвлекающие силы, время и деньги. Мы должны найти взвешенное решение.

– И что сказал король?

– Он думает, что ты обиделась на Эрика. Он против расторжения помолвки.

– Ах, папа… – губы Даниэллы задрожали.

– Поторопись с доказательствами, чтобы наши отказ не был воспринят, как блажь капризной девочки.

– Я стараюсь, папа.

– Тебя пропустили в королевское крыло? – герцог оглядел дочь, которая так и ходила в одежде служанки.

– Я больше не служанка. Генерал предложил мне место секретаря. Представляешь, папа, я сама сделала карьеру!

– Я всегда знал, что ты умничка.

Попрощавшись с отцом, Даниэлла поторопилась вернуться в кабинет. Открывая дверь, она вспомнила, что ее посылали за бокалами. Но увидев, как ей салютуют ими генерал и его друг, села за стол.

– Я не нашла бокалы, – призналась она, зачерпнув ложку остывшего супа. – И не решилась покидать королевское крыло.

– Правильно сделала, – Мадей улыбнулся ей. – Я вспомнил, что держу здесь запасные.

Потекли спокойные дни. Каждый занимался своим делом. Секретарь генерала ответственно разбирал документы, Генри шпионил, а Мадей пропадал в архиве. Дани вполне устраивала тихая жизнь, если, конечно, она не сталкивалась в коридорах с Эриком. Наследник кривил лицо, видя рыжую служанку, но молчал.

Миранда на этаж, где располагались приемная, канцелярия и кабинеты не имела допуска, поэтому раздобыть факты, сделавшие бы Даниэллу свободной от Эрика, не получалось. Дани положилась на судьбу и только ждала случая.

Были и свои радости. В один из дней Даниэлла подошла к Мадею, чтобы отпроситься.

– Мне нужна новая одежда. Согласна, я все время сижу в кабинете, но на меня обращают внимание. Даже шипят, что служанкам здесь не место. Я бы хотела сходить на ярмарку. Говорят, там есть лавки, где шьют на таких, как я.

– Я даже знаю один такой салон, – ответил Мадей, не отвлекаясь от книги, которую притащил из архива. Он сидел за столом, расчищенным стараниями Даниэллы от горы бумаг. Перевернул страницу, прежде чем продолжить. – Решено. Завтра с утра и пойдем.

После длинного рабочего дня Мадей пригласил своего секретаря прогуляться по зимнему саду. Не век же сидеть затворницей? Когда они любовались цветущими орхидеями, в сад примчался Генри.

– Мне сказали, что видели вас здесь, – сообщил он, краем глаза заметив, что Мадей выпустил руку своей помощницы. – Какие планы на завтра?

– Мы собираемся на ярмарку. Дарине пора сменить одежду служанки на более подобающую.

Генри нервно побарабанил пальцами по полке с горшками.

– Черт, я впервые на Новый год в столице, а не в казарме. Мне тоже требуется обновить гардероб. Бал через неделю, а у меня единственные приличные штаны.

– Уже через неделю? – воскликнула Даниэлла. Она совсем потеряла счет времени. – Скажите, а секретари тоже имеют право прийти? Мы же по статусу выше слуг?

Оба мужчины развернулись к ней. От волнения Дани раскраснелась. Она так мечтала о новогоднем бале! Правда, тогда все ее мечты были связаны с Эриком. Но тем не менее, на маскарад хотелось. Она, как и Генри, никогда не встречала Новый год в столице. Семья герцога Милрон традиционно проводила праздники в поместье.

– Я приглашаю тебя, Дарина, – Мадей галантно поклонился ей.

Ее лицо, сияющее минуту назад, неожиданно омрачилось.

– Но у меня нет маскарадного костюма!

– Завтра и поищем, – с улыбкой успокоил ее Генри. Ему тоже было приятно смотреть, как живо меняются чувства девушки.

***

Все трое не знали, что их разговор подслушивают. Миранда случайно оказалась свидетелем беседы Генри с одним из клерков. Увидев виконта, она машинально затаилась за занавеской. Когда клерк сообщил, Генри что видел генерала с женщиной у входа в зимний сад, она едва дождалась, чтобы покинуть тайное место. Что за женщина? Неужели та самая любовница? Оранжерея – прекрасное место для секретных встреч. Уж ей ли не знать.

И если Генри направился к главному входу в зимний сад, то она кинулась к привычному черному входу. Ей не составило труда найти принца и его спутницу. Рыжую служанку было видно издалека. Графиня уже знала, что Мадей возвел ее до статуса своего секретаря, что только смешило Миранду и подобных ей дам высшего света.

Но с тех пор, как служанка приступила к своим обязанностям, добраться до бастарда оказалось непросто. Кожу на груди пекло – вдове часто приходилось носить за корсетом две опасные склянки, ища подходящего случая.