Глава 23

Проснулась я там, где заснула – в гроте, но в человеческой ипостаси. Мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Окружающую действительность приходилось утрамбовывать в себя едва ли не ногами.

Я лежала на песке, глядя на спокойную воду в озере, и не могла поверить, что нахожусь в пещере. Здесь слишком тепло и уютно для подземной локации – будто подогрев включили. А ещё кто-то заботливый укрыл меня пледом и оставил рядом на огромных камнях махровый халат, домашние тапочки и полотенце. Хотелось верить – Давид, но интуиция подсказывала – нет. Внутреннее чутьё у меня обострилось. Я чувствовала себя хорошо – выспавшейся и очень даже бодрой. Настроение портило только отсутствие информации. Где мой дракон? Что случилось в городе?

Быстро искупавшись в тёплом озере, натянула халат, сунула ноги в тапочки и пошлёпала искать правду. Вверх по длинной лестнице из подземелья в замок – нормальный такой фитнес.

Я вышла в просторную гостиную и завалилась на диван. Странное ощущение. Тело вроде устало, но энергии столько, что горы свернуть готова.

– Госпожа, вы уже встали… – в гостиную вошла Анна. – Доброе утро.

– Доброе утро, – я слабо улыбнулась.

Общая разбитость и ненормальное желание перевернуть мир вверх дном несовместимы. Хотелось сбежать от самой себя.

– Идёмте, я накормлю вас завтраком, – предложила горничная.

Пришлось вставать.

Давида дома не оказалось. Анна коротко отчиталась, что хозяин ночью вернулся домой, но под утро его снова понесло в город, а мне следует съесть яичницу с беконом и на всех парах мчать к нему. Ждёт.

– Анна, вы не знаете, что там случилось? – я ковыряла вилкой жидкий желток в тарелке.

– Нет, к сожалению, – горничная вздохнула, поставив передо мной чашечку ароматного кофе. – Не переживайте, госпожа. Всё будет хорошо.

– Не уверена, – пробурчала себе под нос.

Дежурные фразы меня никогда не успокаивали. Я отодвинула тарелку, поблагодарила «кормилицу» и уже собралась слинять, чтобы поскорее одеться и ехать в Виверноград, но Анна строго посмотрела на меня.

– Так не пойдёт, – заявила. – Надо поесть.

Она убрала яичницу и быстро организовала на столе выпечку к кофе. От аромата сдобы аппетит ожил, а полукровная ненавязчиво утопила моё беспокойство в болтовне. Я с интересом слушала о Вивернограде и драконах – Анна, в отличие от моей мамы, ужасов не рассказывала.

– …Драконы очень консервативны, особенно в любовных делах, – горничная смахнула крошки со стола. – Ваше появление в этом доме, госпожа – грандиозное событие.

– По-моему, ничего грандиозного, – я растерянно пожала плечами.

– О, вы заблуждаетесь! – она широко улыбнулась. – Давид Рустамович никогда не приводил в дом женщин. Вы первая.

Я поперхнулась кофе.

Анна охнула и, кажется, собралась оказать мне неотложную помощь. Выставив руку вперёд, я остановила её.

– В порядке… – отдышавшись, вытерла выступившие на глазах слёзы. – Просто это было… неожиданно.

– Простите, – полукровная отвела взгляд, – я подумала, что могу помочь вам немного освоиться в нашем мире. Лезу не в своё дело.

– Нет-нет, – мотнула головой. – Мне действительно нужна помощь, – из груди вырвался вздох. – Давид… он… Анна, я не понимаю, что чувствую. Иногда мне кажется, что господин – самый близкий и родной для меня, – я зажмурилась. – А иногда он так смотрит… Страшно.

– Хорош был бы хозяин города драконов, который не умеет глянуть так, чтобы до пяток пробрало! – горничная улыбнулась. – Давид Рустамович – настоящий мужчина. Честный, сильный и порядочный. Он ваш истинный, госпожа.

– Наверное, проблема именно в этом, – я подпёрла щёки кулаками. – У людей не бывает пар.

– Но вы дракон, – она развела руками. – Понимаю, вам сложно переключиться, но у людей есть кое-что похожее на парность. Кажется, это называется – настоящая любовь. Увы, влюблённым людям на ушко не шепчут инстинкты. Пары распадаются.

– Считаете, драконам повезло? – я хмыкнула.

– Не всем. Нынче истинных днём с огнём не найти. Редкость. Берегите вашу связь с Давидом. Позвольте ей окрепнуть, и станете самой счастливой на свете.

– Спасибо, Анна, – легче мне не стало, но горничная хотела поддержать. Я оценила.

– Помогу вам собраться, – она добродушно улыбнулась. – А потом вас отвезут к Давиду Рустамовичу.

Сердце взорвалось радостью. Эмоциональный шторм снова изменил направление, а ещё громадное количество энергии во мне сводило с ума. Надеялась, Давид поскорее организует нам с мамой встречу, и я смогу отдать энергию ей.

Быть драконьей «батарейкой» не так просто, как казалось.

***

Принятое решение лежало на сердце тяжёлым камнем.

Надо, Давид… На-до.

Я встал из-за стола, посмотрел на наручные часы. Пора.

Вышел из кабинета и направился в конференц-зал. Моя золотая секретарша не подвела – драконья элита Вивернограда присутствовала в полном составе. Остановившись в дверях, я окинул взглядом шушукающихся чистокровных и остановился на Холщёве. Георг выглядел довольным. К шумихе в СМИ он имеет непосредственное отношение. По-любому…

Впрочем, уже неважно.

– Доброе утро, – без дежурной плотоядной улыбки прошёл к своему месту во главе стола.

Драконы напряглись – это чувствовалось. Новости от хозяина города их не обрадуют.

– Извините, опоздал, – в конференц-зал едва не влетел Вячеслав Рубенович.

Я ждал его вечером. Не думал, что мой зам быстро разгребёт дела Шилова и появится в администрации. Так даже лучше. Пусть послушает.

– Проходи, дядя Слава, – по-домашнему тепло заявил, заставив чистокровных окончательно растеряться.

Загудели-то… Загудели!

– Вот спасибо, – Слава занял свободное место и приготовился слушать.

– Господа… – я сделал паузу. – Валите из города нахрен. У вас есть двадцать четыре часа. Жён, детей, внуков… Короче, всю родню с собой прихватите.

Рожи крылатых оборотней надо было видеть. Офигевшие драконы растерянно переглядывались. Видимо, решили, что хозяин города с утра дерябнул и теперь пьяно бредит. Я действительно замахнул коньяка, но остался трезв и понимал, что делаю.

– Ты больной?! – первым не выдержал Холщёв.

Радость моя пучеглазая! Я улыбнулся.

– Хочешь на казнь нарваться? Устрою, – добродушно пообещал.

Георг поправил галстук, набрал полную грудь воздуха и встал из-за стола:

– Я не для того полжизни на Виверноград горбатился! – Холщёв брызгал слюной, размахивая руками. – Ты не посмеешь выгнать драконов из их города!

– Это. Мой. Город, – отчеканил. – Единственный дракон, которому я разрешаю остаться, – посмотрел на дядю Славу, – это Давыдов. У остальных есть двадцать четыре часа, чтобы уехать, улететь, уползти. Тех, кто решит проигнорировать мой приказ или попытается устроить саботаж – удавлю лично.

Не дожидаясь афтершоков, я встал и зашагал к выходу.

– Давид! – за спиной грохнул голос Славы.

– Догоняй, – не обернулся, не остановился – продолжил стремительный путь по коридору.

У меня много дел и катастрофически мало времени. Некогда болтать.

– Что это было? – поравнявшись со мной, выдохнул Вячеслав Рубенович.

– Ты слышал, – спокойно заявил.

– Да, но…

– Слав, чего непонятного?

– Всё!

Я цыкнул и разочарованно вздохнул. Придётся объяснять заму тонкости моего плана. Жаль. Думал, он умненький – сам догадается.

– Сообразите нам кофе, Клавдия Петровна, – попросил секретаршу, открыв перед замом дверь кабинета.

Полукровная кивнула и метнулась в мини-кухню выполнять приказ.

– Пожалуй, я продублирую вопрос Холщёва, – Слава округлил глаза, как только мы оказались вдвоём. – Ты больной?

– Нет, – я пропустил мимо ушей его «ты» и нарушение субординации. – Не больной. Я собираюсь попросить Таисию поделиться со мной энергией.

– Не понял?.. – Давыдов грохнулся в кресло для посетителей и «подвис». – Страха слететь с катушек больше нет?

– Есть. Но не думаю, что меня поведёт мгновенно. Для этого нужно время. Я должен успеть…

– Успеть – что? – Рубеныч изогнул бровь.

– Подпитка магией от энергика сделает меня демиургом. Я создам новый Виверноград в другом месте. Это будет крепость, которую ни одна зараза просто так не возьмёт. Хранители перешли черту, и я намерен защитить своё. Армию и флот сотворю сразу. Независимые от Империи валюта и экономика – позже. Это станет твоей задачей.

– Чего?! – Слава взвыл.

– Не перебивай, – щёлкнул пальцами, зам притих. – Теперь по поводу того, что я сказал в конференц-зале, – уселся за стол, выдохнул. – Драконокрад – кто-то из нашей элиты.

– Возможно, – Давыдов кивнул. – Чтобы провернуть такое, нужны большие деньги, какая-никакая, но власть и связи.

– Вот! – я поднял вверх указательный палец. – Любой из них может оказаться крысой, а времени выяснять у меня нет. Почти всех свидетелей убрали, остался псевдоотец Таси, но и с него теперь нечего взять. Единственного врача, который мог быстро привести его в норму, убили.

– Низкий поклон дедам, – Слава тарабанил пальцами по столешнице и глядел вникуда. – А может, это они? – поднял глаза на меня.

– Была такая мысль, но чую – нет. Интуиции я привык доверять. Хранителей интересует Виверноград.

– Драконий бог, как всё сложно, – мой зам переваривал услышанное. – Окей, допустим, план сработает. Новый Виверноград станет непреступной крепостью, а дальше?

– А дальше, дядя Слава… – я встал, подошёл к нему и прищёлкнул пальцами несколько раз. – Посмотри в зеркало.

Давыдов медленно поднялся с кресла, развернулся и уставился на своё отражение в настенном зеркале. Лицо у него вытянулось. Чёрт, я так хреново выгляжу в шоке? Никогда бы не подумал!

– Малой, что за?.. – зам удержался от крепкого слова. – Ты из меня себя слепил!

– Красавчик получился! – я заржал. – Чего возмущаешься?

– Давид Рустамович, я пока ничего не понимаю, но уже не согласен, – он снова перешёл на формальный тон.

– А я тебя не спрашиваю, Слав, – улыбка сползла с моего лица. – Ты единственный из знакомых мне драконов, для которого энергик не искушение. Кроме того, я доверяю тебе как себе.

С Вячеславом Рубеновичем много лет назад произошло то, что сейчас грозило мне – он потерял силу. Ходок по бабам, ярый противник женитьбы развлекался с девочками и не думал о создании ячейки общества. Как итог – однажды он утратил магию. Мы никогда не обсуждали, но мне кажется, Слава не сильно огорчился. Он своеобразный дракон. Теперь этот нюанс играл на моей стороне – нет силы, значит, нет желания её приумножить.

– Охренеть перспективка… – Давыдов никак не мог прийти в себя. – А вы, Давид Рустамович?

– Создам для себя огрызок мира – место для заточения. Демиурги могут пленять сами себя.

– Один раз и навсегда, – Слава замотал головой.

– Это лучше, чем угробить пару.

В непреступном Вивернограде под присмотром дяди Славы моя малышка будет в безопасности. Город без драконов – залог спокойной и долгой жизни для энергика. Тася единственная, кто будет знать правду о действующем хозяине города, но ей расскажут только после того, как я заточу себя в другом мире. Для остальных горожан это останется тайной. Дахан в порядке, уверенность в завтрашнем дне непоколебимая. Вячеслав Рубенович справится. Он долгие годы помогал нашей семье управлять городом. Лучше него в местном менеджменте разбираюсь только я.

– А ты подумал, каково будет Таисии? – Рубеныч выволок меня из кокона размышлений. – Ей придётся пережить потерю пары, а потом всю жизнь смотреть на меня с твоей рожей. Малой, это жестоко.

Дядя Слава сегодня нестабилен – «ты», «вы»… И я нестабилен. Стоило представить то, о чём только что брякнул заместитель, и душу наизнанку выворачивало.

– Не советую поднимать эту тему, – я защёлкал пальцами, возвращая Давыдову его обличье. – Слав, мне тоже хреново.

Хреновее не было никогда.

Добровольно отказаться от малышки, ещё и её заставить страдать… Сам бы себе шею сломал за такое! Вот только выбора нет. Я бы хотел продолжить расследование, но… Свидетели убраны, и лапы у драконокрада развязаны. Он не станет ждать, а я не могу защитить Тасю в той реальности, что нас окружает. Плюс война с Хранителями – одно накладывалось на другое, вырисовывалась очередная задница.

В дверь постучали – Клавдия Петровна принесла кофе. Давыдов отказался. Задумчивый и печальный, поплёлся к себе, разгребать итоги работы новостных лент. Возмущения среди горожан сейчас придутся жестоко некстати. Да и мой финт с депортацией драконов нигде всплыть не должен, а может. Этим тоже предстояло озадачиться Рубеновичу.

А я?.. Я бился в конвульсиях от отчаяния – фигурально выражаясь, конечно, но всё же. Открыл ноут и уцепился за последнюю возможность спасти нас с Тасей. Взялся изучать дела погибших свидетелей. Глаза слипались, но я упорно сопротивлялся сну, пытаясь выудить из отписок безопасников хоть что-то полезное. Ни хрена… Отчёты, видеозаписи, свидетельские показания – всё указывало на некриминальные смерти свидетелей.

Отсмотрев материал с камер наблюдения с участием Карины и Раи, я понял, что дамы сами виноваты. Шилов сказал, что они случайно попали под раздачу, когда началась драка в тюремном дворике для прогулок заключённых.

Нет, не случайно.

Рая что-то не поделила с одной из зечек. Вопреки правилам и здравому смыслу, бесстрашная полукровная воспользовалась телекинезом и грохнула на голову коллеге по отсидке кусок арматуры, который тем же телекинезом из стены и выдрала. За такой выкрутас Раю стоило отправить на законную казнь, но она умерла от рук обиженной полукровной.

Карина попыталась заступиться за дочь и тоже отправилась в мир иной. Если не присматриваться, всё действительно выглядело, как нелепая случайность в ходе потасовки.

Хреново Шилов работает…

Боль, которую я испытывал, нельзя заглушить, но и терпеть нереально. Хоть на стену лезь! Поборов желание разгромить собственный кабинет, грохнулся лбом в столешницу и крепко сжал зубы. Внутри кипяток, в башке звон.

Драконий бог, дай сил пережить это…