Глава 8

Офелия

Герт оставил меня одну сразу, как только мы вошли в аптеку. Я была этому несказанно рада. Совсем не хотелось иметь под боком любопытного наблюдателя, который наверняка станет задавать вопросы.

Умиротворяющий эликсир нашелся на первой же витрине. Взяв небольшой флакончик из мутного голубого стекла, я убедилась, что артефактор занят своим делом — он разговаривал о чем-то с продавцом в другом конце зала — и начала изучать содержимое полок.

Мне нужно было средство, которое поможет подавить чувства. Или хотя бы сгладить последствия разлуки с драконом. Ведь еще одну такую неделю я просто не выдержу!

Увы, ничего даже отдаленно похожего я не находила. Названия зелий были очень говорящие, и среди них ни одного со словами «истинность» или «драконы».

— Ищете что-то конкретное?

Я повернулась на звук женского голоса и увидела за стеклом одной из витрин высокую худую женщину с очень короткой стрижкой. Со спины ее, наверное, многие путают с мужчиной.

Она обошла препятствие и остановилась рядом. Внимательный взгляд густо накрашенных фиолетовыми тенями черных глаз заставил меня почувствовать себя неуютно.

— Да, — я отвела глаза, вновь проверяя, где находится Герт. — Но скорее всего у вас этого нет.

Женщине на вид было лет сорок, но ее одежда выдавала молодую душой натуру. Кожаные штаны, высокие сапоги, очень походившие на те, которые надевают для верховой езды. Верх скрывался за белым форменным халатом, длиной чуть выше колена. Очевидно она надела его впопыхах, так как несколько верхних пуговиц оказались застегнуты криво.

— Вы скажите, что именно ищете, и тогда точно узнаем, есть у нас это или нет, — улыбнулась она. — Меня зовут Регана, я подмастерье мистера Шарпа. Работаю тут всего несколько месяцев, но могу назвать все его зелья, представленные на этих витринах.

— Офелия, — представилась я, постаравшись скрыть удивление.

Подмастерье в таком возрасте! Разве это возможно? Насколько знаю, зельевары очень редко берут учеников старше двадцати.

— Мне пришлось разлучиться со своим истинным, — не стала ходить вокруг да около я. — И переживать расставание оказывается очень тяжело. Есть ли средство, чтобы это как-то облегчить?

Выдав сокровенное практически на одном дыхании, нахмурилась. Очень странные ощущения… Передо мной посторонний человек, а я так легко ей обо всем рассказала!

Регана склонила голову на бок, и мне почудилось, что в ее черных глазах мелькнули искорки пламени. Вздрогнув, я отступила на шаг. На что она вдруг потянулась ко мне и мягко взяла на предплечье:

— Не пугайтесь! Мне не всегда удается совладать с магией, то волосы огнем займутся, то хвост проявится. Я — стихийный анимаг, и моя саламандра просто невыносима! Все время рвется наружу.

— Регза! Опять ты за свое? — рявкнул с другого конца зала приземистый седой маг, с которым разговаривал Герт. — Не пугай моих посетителей!

Я испуганно вдохнула, едва не подавившись воздухом. Не хватало, чтобы Регана закричала на всю аптеку, что именно ищу! Опередив события, я подала голос первой:

— Нет-нет, все нормально!

Подмастерье только усмехнулась, молча отмахнувшись от мистера Шарпа. Демонстративно повернулась к нему спиной и подбоченилась.

— Значит, нелады с истинностью? — цокнула языком и одарила меня сочувствующим взглядом. — Бедная девочка.

Я скрестила руки на груди, ощутив себя максимально беззащитной. В голове царила пустота, а на язык готовы были вырваться подробности моего плачевного положения. Да что же это!

Протянув руку ко рту, постучала по губам кончиками пальцев, дабы не дать вырваться потоку слов. Совладав с желанием поведать Регане кучу всего личного, выдавила:

— Почему мне сложно сдержаться, чтобы не рассказать вам все свои секреты? Это какая-то магия?

— Ах, да! — спохватившись, она вытащила из кармана халата черный шнурок с кулоном в виде прозрачного стеклянного шарика, и натянула через голову. — Сейчас полегчает. Все время забываю о «подавителе»!

Артефакт повис на груди Реганы, и моментально наполнился мерцающим голубым светом. Меня тут же отпустило. Желания вывалить о себе все-все и даже больше теперь не наблюдалось.

— Какие у вас интересные способности…

— Жить с ними невероятно сложно, детка. Но возможно! Так, значит, нежеланная истинность. Думаю, мы сможем с этим что-нибудь сделать.

Не такая уж и «нежеланная», на самом-то деле…

Я открыла рот, дабы сказать это вслух, но тут же его захлопнула. Поначалу ведь так все и было.

Это уже потом я беспросветно влюбилась.

Регзана поманила за собой, а сама вернулась за витрину.

— Подождите здесь, — сказала она, после чего скрылась за неприметной, практически сливающейся со стеной дверью.

Я покосилась на Герта. Интересно, что он там так долго обсуждает с хозяином аптеки? Тот выложил на прилавке перед ним какие-то продолговатые предметы, совсем не похожие на пробирки или флаконы с зельями.

Немного наклонившись в перед, я попыталась рассмотреть хотя бы один из них, но Герт оперся рукой на столешницу, непроизвольно закрывая весь вид.

— У нас есть вот такое средство, — раздался голос подмастерья, отчего я резко выпрямилась, прекращая попытки подсмотреть. — Но предупреждаю сразу, оно прошло лишь один круг испытаний.

Регзана протянула мне плоскую жестяную коробочку. Совсем маленькую, размером с две золотые монеты.

Взяв ее, повертела в пальцах.

— А как этим пользоваться?

Женщина усмехнулась, забирая коробку обратно. Поддела ногтем край и открыла крышку. Внутри оказалась плотная желтая мазь, очень похожая на воск.

— На первый взгляд кажется, что вещество твердое, словно камень. Но оно быстро тает от тепла пальцев. Его нужно нанести на кожу: в области сердца, под носом и на висках. Связь с драконом конечно же не оборвет, зато сотворит незримый барьер между вами.

— И я не буду чувствовать…

— Вообще ничего, — не дала договорить она. — Но лишь до тех пор, пока не рассеется аромат. По времени это минимум двое суток. Потом нужно наносить заново.

Регзана вернула мне коробочку, и я, недолго думая, потерла содержимое подушечкой пальца. Понюхала. Пахло медом и еще чем-то горьким, едва уловимым.

— Дорогое? — я подняла глаза.

Она пожала плечом.

— Это понятие растяжимое. Много для тебя тринадцать золотых или мало?

— Ох… Достаточно. Я могу заплатить, но с собой столько нет.

Подмастерье задумчиво постучала пальцем по губам, глянула через плечо на своего начальника, а затем произнесла, чуть понизив голос:

— Можешь протестировать. Нанеси сейчас на нужные места, и отправляйся за деньгами. По пути постарайся встретиться с истинным, чтобы проверить действие. Если все подействует, купишь.

— Спасибо!

Я не стала долго думать, сразу же размазав немного средства над верхней губой и на висках. А вот с районом сердца оказалось проблематично.

— Ну что, нашла умиротворяющий эликсир? — Герт шел ко мне, на ходу убирая бумажный сверток во внутренний карман мантии.

Растерявшись, я быстро захлопнула крышечку и сунула коробок в руки Регзане. Надеюсь, для проверки будет достаточно того, что я уже нанесла на кожу. Постараюсь не приближаться к Барту, просто посмотрю на него издалека. Пока мне этого достаточно, чтобы испытать удушающую тоску, замешанную в горючую смесь с притяжением и желанием прикоснуться к нему.

— Да, — я вытащила из кармана, куда машинально закинула флакон, зелье для сна и показала Регзане. — Посчитайте мне это.

Герт подождал, пока я расплачусь, а затем мы оба покинули аптеку.

Снегопад разошелся нешуточный! Если б не магический щит, меня усыпало бы ледяной крупой в первые же минуты.

— Ты в академию? — спросил парень, замедляя шаг. — Стоит поторопиться, иначе потом придется долго ждать свободную карету.

Я мотнула головой, с прищуром всматриваясь в стену метели.

— Нет, мне нужно вернуться к девочкам. Они ждут меня в пабе.

— Уверена? Скорее всего все уже давно уехали.

В груди неприятно скребнуло.

— Уверена, — сухо ответила я. — Спасибо, что сопроводил в аптеку, Герт. Теперь нам, видимо, в разные стороны.

Постаралась улыбнуться, задней мыслью думая заскочить обратно к Регзане, дабы смазать грудь волшебной мазью. Почему-то внутренне я противилась делать это так, чтобы артефактор знал. Хотя, казалось бы, какая ему разница?

— А знаешь, я, наверное, тоже в паб заскочу, — внезапно пошел на попятную он. Догнал меня и пошел рядом. — Не хочется застревать посреди дороги, лучше переждать снегопад. Стихийники должны разобраться с ним. Ярмарка, все ж, в самом разгаре.

Мне не понравилась эта идея. Вот чего прилип, спрашивается? Но отделаться от Герта я все равно не могла.

— Ладно.

Ничего больше не сказав, я ускорилась, высматривая в ряду кирпичных строений нужную вывеску. И вдруг в завихрениях метели увидела Шона. Он темным пятном плыл нам навстречу, двигаясь широким, стремительным шагом. Мазнув по мне взглядом, уже прошел мимо, но резко обернулся узнавая.

— Вернер? О, замечательно, значит где-то поблизости моя девушка, — криво улыбнувшись, метнул взгляд на Герта. — Или вы тут вдвоем… гуляете в пурге?

— Нет, я с подругами! Они ждут меня в пабе. Пойдем с нами.

Герт переменился в лице, неприязненно скривив рот. Поднял ладонь и потер бровь, которую когда-то украшал не сводящийся магией синяк.

— До скорого, Офелия, — пробормотал он.

Кивнул мне на прощанье и повернул в противоположную сторону. Я почувствовала облегчение, но тут же поругала себя за это. Бедный Герт… Как же глубоко его ранила та история со злополучной игрой в бутылочку и моим поцелуем! Вернее, с последствиями всего этого.

— Скользкий тип, — проговорил Шон, глядя вслед артефактору.

— Вы его избили, — в голосе скользнуло раздражение. — Не удивительно, что он не хочет находиться поблизости с кем-либо из вашей компании.

Дракон усмехнулся.

— Тем не менее, он снова ошивается рядом с тобой. Урок товарищ не усвоил. Ну, да ладно, я же не Барт, чтобы меня это волновало. Лучше скажи, где Леона? В каком пабе?

Я наконец вспомнила, что меня должно волновать значительно больше, нежели Герт и его застарелые душевные раны.

— Барт тоже где-то здесь?

— У него какие-то дела с Ригзом, — парень вытянул руку, высвобождая часы из-под манжеты, и добавил: — Хотя, уже должен освободиться. Но мы отошли от темы. Где моя девушка?

До чего же нетерпеливый!

— Думаю, мы уже близко. Паб должен быть где-то здесь.

Снова двинувшись по заметенной снегом дороге, я прислушалась к себе. Неужели средство действует? Имя истинного дважды прозвучало в разговоре, а я все еще спокойна и не горю изнутри синим пламенем.