Глава 9

В следующие несколько дней я столкнулась с неожиданной проблемой. Барт не только перестал искать встречи со мной, он также не появлялся на занятиях! С одной стороны, я была рада не сталкиваться с ним в коридорах, а с другой — проверить действие волшебной мази не получилось.

Но даже без присутствия Эварса где-то поблизости, работа чудесного средства была заметна. Мне стало значительно легче. Подавленное состояние ушло, настроение улучшилось, а самое главное: больше не тянуло к истинному, словно магнитом. Я все еще думала о нем, вспоминала, но теперь это не причиняло боли.

Конечно же я вернулась в аптеку и купила мазь. Регзана посоветовала прислушиваться к себе и корректировать частоту нанесения средства. А в случае каких-либо необычных изменений — обязательно прийти и сообщить. Я мысленно поставила себе галочку на этот счет, но понадеялась, что ничего страшного не случится.

Леона все чаще пропадала с Шоном, Ада же погружалась в учебу. С каждым днем гора учебников у ее кровати становилась внушительнее, а сама девушка — бледнее. Я случайно узнала, что на следующий день после нашей поездки на зимнюю ярмарку, у нее состоялась первая встреча с будущим мужем. Лорд был знатен, богат и старше невесты практически вдвое.

На самом деле, женихи приезжали к обеим близняшкам, вот только Леона сбежала с драконом на целый день и не явилась к назначенному времени. Ада не сдала сестру, солгав, что не знает, где она.

Позже я попыталась завести разговор, дабы разузнать подробности, но для подруг тема оказалась неприятной. Леона отшутилась ничего не значащей фразой. Ада вовсе не стала отвечать, подхватив учебник и выскользнув из комнаты. Я мысленно отругала себя за любопытство и больше не лезла с вопросами.

Мне самой неприятно, когда посторонние суют нос в личную жизнь. Особенно сейчас, когда в ней такой кавардак.

Истинный все не объявлялся, и я начала волноваться за него.

Мерида, с которой мы виделись лишь в обеденном зале, нарочито садилась за соседний столик и бросала в мою сторону тяжелые взгляды.

Герт все время ошивался где-то поблизости, а когда выдавалась возможность, навязывал мне свое общество. На завтраке, когда близняшки пропустили прием пищи в пользу повторения материала перед важным зачетом; в библиотеке, когда я писала доклад на тему защитных чар; в коридоре, когда сидела на подоконнике, пытаясь заучить формулы по ритуальной магии, что давались мне крайне трудно.

Сказать ему, чтоб отстал, было неловко. Особенно после того, как из-за меня его избили в самый первый день нашего знакомства.

— Ты теперь с Мартинсом, что ли? — спросила как-то Ева, особо не церемонясь в выражениях. — С драконом пара дней, как разбежалась, а уже на нашего очкарика перекинулась. Ну, даешь!

— Ни на кого я не перекинулась! — возмутилась я, запылав от негодования.

— А как это назвать? — усмехнулась блондинка. — Он же с тебя глаз не сводит. Видел бы это Эварс… Кстати, а где он?

— Не знаю.

— И невеста его что-то мрачнее тучи ходит. Может, у нее спросить, где ее благоверный пропадает?

— А какое тебе вообще до этого дело? Хватит лезть туда, куда тебя не просят, Ева. Следи лучше за Саймоном, чтоб он случайно за другой юбкой не ушел!

— Уж он-то не уйдет! Любовь, знаешь ли, она такая.

Подобная бесцеремонность так меня разозлила, что я сильно поссорилась с Евой в тот день. Близняшки не были свидетельницами этого разговора, потому приняли нейтральную позицию, продолжая общаться с нами обеими. Меня это не смущало, но время проводить вместе мы стали реже, а это уже удручало.

Все шло к тому, что именно с Гертом я буду проводить большую часть свободного времени. С ним оказалось интересно, кстати. Он знал много всего интересного, мог помочь с любым предметом, причем не только из нашего курса. А еще, Герт очень любил направленность своей магии. Артефакторика была для него чем-то большим, нежели просто будущая профессия.

К концу недели я поймала себя на том, как ищу взглядом Барта, едва переступая порог очередной аудитории.

Где же он? Почему пропустил так много занятий?

Встав в пару с Шоном на практикуме по чарам, я вскользь поинтересовалась у него об Эварсе. С легкостью отбив два моих атакующих заклинания, дракон перешел в нападение, и только потом ответил:

— Он не в замке. Ригз освобождение ему подписал на полторы недели.

Я замешкалась, едва успев выставить щит на очередную атаку. Крутанулась, пропуская дубль заклятья мимо и швырнула в парня череду мелких файерболов. Тот играючи словил их энергетическим кольцом, где они и взорвались, протарахтев четырьмя миниатюрными фейерверками.

— А где же? У него что-то случилось?

— Даже не знаю, — картинно задумался Шон. — Если я верно помню, истинная дала ему от ворот поворот. Видимо нашел темный угол и льет слезы от горя.

Замораживающие чары окутали его серебристым туманом, и я победно вздернула нос. Усмехнувшись, дракон щелкнул пальцами, создавая вокруг себя тепловой вихрь. Поток воздуха развеял проклятье и ударил меня в грудь, поваливая на спину.

Раздался сигнал, обозначающий смену противника.

Шон наклонился, помогая мне встать, и вдруг что-то вложил в ладонь.

— Барт просил передать тебе это, когда вспомнишь о его существовании. Признаться, я проспорил ему десять золотых.

Я озадаченно свела брови, глядя на клочок свернутого пергамента.

— Что это?

Он развел руки, делая шаг назад.

Ватную тишину в мыслях пронзил второй сигнал. Передо мной выросла Сара Менлик, сразу же встав в нападающую позицию. Я торопливо убрала записку в карман тренировочных штанов и постаралась сосредоточиться на дуэли.

К тому моменту, когда удалось остаться наедине с посланием Барта, любопытство буквально разъело во мне дыру!

Сначала невероятно насыщенный дуэлями практикум, затем зачет по зельям, следом турнир, на котором отбирали лучшего заклинателя… А по дороге в обеденный зал, меня перехватила Мерида собственной персоной, желая выяснить, где пропадает ее жених.

Просто невероятно! Я не сдержалась от нервного смешка, окинув соперницу беглым взглядом. Попыталась уйти от разговора, но рыжая не отставала, подстраиваясь под мою скорость.

— Я серьезно, Вернер. Нам с Бартом через день ехать к моим родителям, а он будто в воду канул! Ты наверняка знаешь, где он.

— С чего ты пришла к такому выводу? — процедила, на нее не глядя. — Мы не общались с того чудесного вечера, когда он представил мне невесту. Кажется, ею была ты.

Она вдруг схватила меня за локоть и дернула на себя. Я резко затормозила оборачиваясь.

— Отвяжись, Мерида! — рывком высвободила руку из цепкой хватки и поправила манжету форменной рубашки. — Я не знаю, где Барт. И знать не хочу, поняла?

— Ты ведешь себя как идиотка. — Она презрительно дернула верхней губой. — Хочешь того или нет, нам придется провести под одной крышей как минимум девять месяцев. Для тебя же лучше, чтобы эти месяцы были мирными.

Сказав это, она отвернулась и исчезла за дверьми столовой. Я осталась стоять, словно мешком ударенная. Аппетит исчез, во рту появилась горечь. Вытащив из внутреннего кармана мантии переданную Шоном записку, захотела спалить ее, не читая. Но потом сделала несколько глубоких вдохов, медленных выдохов и повернула в противоположную сторону.

Нашла старый неиспользуемый класс на третьем этаже. Заперла дверь заклинанием и села за ближайшую парту. Неторопливо развернула клочок пергамента, стараясь не отвлекаться на подрагивающие от нервного напряжения пальцы.

Его почерк я узнала сразу, хотя видела не сказать, чтобы часто.

«Привет, родная».

Сердце болезненно екнуло, и я зажмурилась. Ну же, волшебная мазь, начинай действовать! Мне должно быть все равно.

Но нет.

Я не хотела читать послание Барта, я всем своим естеством желала увидеть его самого, прикоснуться к нему, почувствовать…

Совладав с эмоциями, вернулась к тексту.

'Во-первых, прости меня. Вспоминаю, что говорил и делал, и самому становится тошно. Мне еще сложно отличить реальность от иллюзии, собственные желания от навязанных. Но я уже совершенно точно знаю, что никто кроме тебя мне не нужен.

Какой договор, какая невеста, Офелия? Мы же говорили с тобой об этом перед зимним балом, помнишь? Ты должна была сразу понять: тот я, с которым встретилась по возвращении из дома — не настоящий.

Меня околдовали. Зелье то было или чары, отец или мать, а может сама Мерида каким-то неясным путем — не знаю. Я понял это совершенно случайно. И сразу обратился к декану.

В данный момент я прохожу лечение сложным зельем. Оказалось, у него куча побочных эффектов, и появляться на занятиях я не могу. К тому же, нам сейчас лучше не встречаться… Тебе находиться рядом со мной опасно.

Ты веришь мне, Офелия?

Боги, надеюсь, что да.

Я попросил Шона отдать тебе это письмо только если сама спросишь обо мне. В противном случае, все написанное здесь уже будет не важно. Когда я выберусь из этой ловушки, то расскажу обо всем лично.

Это невыносимо.

Я так давно не прикасался к тебе… Кажется, целую вечность. Истинность прожигает грудь, дракон рвет изнутри на части.

Надеюсь, ты не испытываешь того же.

Барт.

p.s.: Мыс Крылья Бурь — не лучшее место в феврале'.

Последние строки я дочитывала сквозь пелену слез. Прижала пальцы к губам, дабы сдержаться и не расплакаться по-настоящему.

Как же так? Правда ведь, почему не поняла с первых секунд, что тот Барт — жалкая подделка?

Я могла сразу забить тревогу! Обратиться за помощью, и сейчас мой истинный был бы свободен от злодейских чар.

Был бы рядом.

— Мыс Крылья Бурь — не лучшее место в феврале… — пробормотала я.

Задумчиво потерла палец, на который Барт надел однажды венчальное кольцо. А ведь оно могло перенести меня к нему! Столько времени прошло, зелье наверняка проделало большую часть работы над проклятьем.

Истинный не причинит мне вреда.

А на случай непредвиденного, буду держать наготове щитовые чары.

Вскочив с места, я запихнула письмо в карман и почти бегом отправилась в жилое крыло. Нужно отыскать шкатулку, в которой я спрятала кольцо.