Глава 2

Я весь вечер морально готовилась к следующему дню. Отнюдь не потому, что он был первым учебным после внеплановых выходных, а из-за неизбежной встречи с Бартом. Нас ждал серьезный разговор, откладывать который было никак нельзя.

Постаравшись не занимать голову мыслями, перед отбоем я просто отдыхала, слушая Леону и Аду, болтающих о всяких девичьих глупостях. Даже учебник не взяла в руки, дабы прочесть пропущенные параграфы.

А утром, торопясь на занятие, столкнулась перед классом с совершенно другим человеком. С тем, который выбил почву из-под ног гораздо быстрее, чем это мог сделать истинный, внезапно появившись на горизонте

Это был Герт.

В идеально сидящей форме, прямоугольных очках и с книгой, которую увлеченно читал. Даже не замечая меня, застывшую в ступоре, в нескольких метрах от него.

Мне достаточно было его увидеть, чтобы в памяти промелькнули ужасные образы.

Он прижимает к стене в безлюдном коридоре и грубо целует меня, передавая языком монету. Говорит мерзкие вещи. Обещает, что я все забуду и прибегу к нему за утешением после того, как…

Мне стало не по себе. В ушах прозвучал насмешливый голос из забытого прошлого:

«Не я сотворю с тобой это, а он. Чудовище в человечьей шкуре».

Это он виноват!

В случившемся на мысе Крылья Бурь виноват этот идеальный на вид мальчик, гений артефакторики, тихий и воспитанный до зубовного скрежета!

Я ощутила себя извалянной в грязи.

Попятилась, непроизвольно задышав чаще.

Память продолжала восстанавливать стертое, показывая новые картинки.

«А поразвлечься не хочешь?»

Мерида! Мерзкая змея все подстроила.

В груди закручивался клубок из эмоций, грозящий вот-вот взорваться.

Герт поднял голову, отвлекаясь от чтения и увидел меня. На его лице мелькнуло удивление, всего на секунду, но я успела это заметить. Тонкие губы расплылись в улыбке, и парень двинулся в мою сторону.

— Офелия! Ты… хорошо выглядишь.

Будто он этого совсем не ожидал. А какой он думал меня увидеть после всего случившегося? Растерзанной и еле живой?

« Ты знала, что драконы не могут противиться запаху готовой к спариванию самки?»

Какая же он скотина!

Поборов желание немедленно отсюда сбежать, я вздернула подбородок и стремительным шагом преодолела оставшееся между нами расстояние. Пристально посмотрела Герту в глаза, ожидая, что он все поймет.

Но нет.

— Я не видел тебя несколько дней. Расскажешь, где пропадала?

«Лучше расслабься. Удовольствие вряд ли получишь, но зато убедишься, что крутить любовь с монстром — плохая затея».

Взметнув руку, я со всего размаху впечатала парню смачную пощечину. Его голова дернулась так сильно, что по инерции повела за собой все тело. Герт выронил книгу и едва не упал, отшатнувшись к стене. Вовремя выставил ладонь перед собой, опираясь на каменную кладку. Замер так на несколько секунд, а затем резко выпрямился.

Теперь до него дошло.

Не сказал ни слова. Зыркнул на меня вмиг потемневшими глазами и вдруг схватил за предплечье, крепко сжав пальцы. Я не успела испугаться.

— Убери от нее лапы, — раздался за спиной напряженный голос Барта.

Я оглянулась через плечо, удивившись. Могла поклясться, минуту назад коридор был пуст. Еще слишком рано для массового потока адептов, а Эварс был не из тех, кто приходит заранее.

Герт не отпустил, я дернулась, пытаясь вырваться самостоятельно.

А в следующую секунду случились две вещи: мое предплечье вспыхнуло пламенем, и артефактор вскрикнул, отдернув пальцы. Отшатнулся. А потом оказался вжат в стену Эварсом.

Я взглянула на свою руку и растерла ноющую кожу. Огня уже не было, да к тому же он совершенно меня не задел.

Барт держал артефактора за шею, вдавливая в камни, словно в размягченное масло.

Я отступила, ошарашенно наблюдая, как медленно алеющий Герт исчезает в стене. Когда он сравнялся с ней в один уровень, начал буквально утопать! Еще немного и лицо полностью погрузится в размягченную субстанцию, лишившись доступа к воздуху.

А дракон будто и не собирался останавливаться.

— Барт, — тихо позвала я дрогнувшим голосом.

— Я все видел, — сухо произнес он. — Только что. Ты испугалась, и мне открылись твои мысли.

Коротко вздохнув, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Взглянув на артефактора, спросила:

— Зачем ты так поступил с нами, Герт?

— Скажи, чтобы он прекратил! — прорычал он, брызжа слюной. — Это чудовище меня сейчас утопит! Прямо в гребаной стене!

Барт даже не взглянул на меня, но надавливать прекратил. Движение замерло. Камень продолжил плавиться, стекая под ноги темно-серыми лужицами.

Я поправила ученическую сумку на плече, крепко вцепившись в ремешок ручки. Отвела глаза от ставшей мне противной физиономии Герта. А потом отвернулась и просто ушла в направлении класса.

Пусть дракон сам решает судьбу этого кретина.

Сколько времени ему на это потребуется? Если вдавит в стену и оставит там, как в могиле, Герта никто не найдет. Не скоро, по крайней мере.

Но Барт ведь не убийца. Напугать, проучить — это всегда пожалуйста, но умышленно лишить жизни… нет, он не станет этого делать.

Прошло пять минут, десять, двадцать.

Аудитория заполнялась адептами, кто-то подходил ко мне и спрашивал, где пропадала. Интересовался здоровьем. Я врала, что уезжала домой по семейным обстоятельствам и никто не усомнился в этой легенде.

Когда появился Шон, он просто кивнул мне в приветствии и прошел мимо, заняв место в последнем ряду. Скоро к нему присоединился Френк — третий из их неразлучной компании. Ударил колокол, вошел магистр.

Я оглянулась и вопросительно посмотрела на Шона. Видел ли он Барта в коридоре?

Парень словно прочитал мои мысли — мотнул головой и развел руки в стороны.

Прикусив губу, я открыла учебник на странице, которую назвал преподаватель. Сегодня начиналась новая тема, ожидалось много теории, а я была совершенно не готова к потоку важной информации. Хотелось отпроситься и пойти искать Барта. Проконтролировать, чтоб он не натворил глупостей.

Надо было остаться рядом с ним! И о чем я только думала?..

Где-то на середине занятия до меня дошло, что в моих воспоминаниях истинный увидел не только Герта, но и Мериду. Вообще все случившееся на той лестнице и в коридоре. А значит, маски сброшены. Невесте Барта придется столкнуться с последствиями.

А потом последствия настигнут и самого Барта, но уже за его действия по отношению к ней. Ведь родители рыжей гадины не спустят ему с рук, если хоть один волосок упадет с ее головы.

Мы находились в опасном положении, действовать нужно очень осторожно. Взвешивать каждое слово и поступок. А способен ли на это сейчас Эварс?

Время до перерыва растянулось в одну сплошную бесконечность, и когда магистр перешел к домашнему заданию, я не сразу поняла, что могу быть свободна. Соседка засобиралась, складывая принадлежности в сумку, и только тогда я подскочила со своего места. Оставила все на столе, сразу же устремившись к выходу. Потом заберу. Следующей парой стоял практикум заклинаний, там вообще ничего, кроме своих магических способностей не требовалось. Скорее всего опять будет спарринг со сменой противников.

В коридоре конечно же Барта не было. Задержавшись у того места, где он вдавливал Герта в стену, бегло проверила ее неровности. Вроде бы никаких подозрительных вмятин не осталось. Гора с плеч!

Истинный мог быть где угодно, но я доверилась чутью и просто шла, куда несли ноги.

По лестнице вниз на несколько этажей. В фойе. А потом к дверям выхода. Закуталась в форменную мантию, чтоб хоть как-то спастись от завывающего снаружи ветра, и вышла на террасу.

Осмотрелась.

Барта увидела сразу же — прямо там, у перилл, где мы впервые серьезно поговорили. После чего я попыталась сбежать от него и чувств, что разрывали меня изнутри. А он догнал и поцеловал.

Я проследила взглядом за мысленными образами, возникшими в памяти, и задержалась у внешней стены замка.

Здесь на моем плече возникла метка истинности. Кажется, что это было так давно… словно в прошлой жизни.

— Зайди обратно, Офелия, — послышался голос Барта. — Застынешь.

Я отлепила взгляд от стены и двинулась к истинному. Остановилась в шаге от него, набираясь смелости заговорить о важном.

— Так теперь всегда будет?

Он обернулся, опираясь поясницей на каменные перила. Сложил руки на груди и посмотрел так… отстраненно. Будто сквозь меня.

— Мне нет оправдания, Офелия. Прости. Я не прикоснусь к тебе больше, пока сама не позволишь.

Я выдержала паузу, неотрывно глядя ему в лицо.

— Хорошо. А говорить со мной ты теперь тоже не будешь? Вести себя нормально, не спасаясь бегством при любом случае?

Барт вздохнул и шагнул навстречу.

— Ты сейчас серьезно? Я стараюсь уберечь тебя от…

— От чего? — я начала заводиться. — От созерцания твоей физиономии? Ты повел себя, как скотина, Барт!

— Я знаю.

— Нет, не знаешь! Думаешь, самое страшное, что со мной случилось, это ночь с тобой? Нет, самое страшное — все, что было после!

Он нахмурился, явно не понимая, что я имела в виду. Я подошла ближе, ткнув пальцем ему в грудь, и произнесла, делая паузы между фразами:

— Ты оставил меня. Одну. В доме своего дяди. Словно просто… воспользовался!

Барт побледнел. Открыл рот, чтобы ответить, но потом захлопнул его, стиснув зубы. Снова вздохнул, прикрыв глаза. Провел ладонью по лицу и посмотрел уже более живым взглядом.

— Прости меня, — он поднял руки, словно хотел взять меня за плечи, но опустил их обратно, сжав кулаки. — Прости, пожалуйста. За то, что тебе пришлось пережить все это.

Я не планировала разрешать конфликт так скоро, но Барт был искренен. В его глазах читались сочувствие, переживание и вина. Неподдельные, настоящие, пробирающие до дрожи. Было видно, что произошедшее с нами задело его так же глубоко, как и меня. Мне оказалось этого достаточно, и мариновать его, снова и снова вытягивая признания, я не хотела.

Преодолев оставшееся между нами расстояние, я обняла его за талию и вжалась щекой в твердую грудь. С души будто сошла груда камней, рассыпавшись в прах.

Он продолжал стоять истуканом, никак не реагируя.

— Ты виноват, Барт. Но только в том, что оставил меня на мысе Бурь одну. Все остальное — результат непреодолимых обстоятельств, в которые нас толкнули другие люди. Герт. Мерида. Родители. Все те, кому что-то надо от нас, и принять нашу истинность они не могут.

Барт выдохнул, заметно расслабляясь. Провел ладонью по моей спине, от поясницы к лопаткам и обратно. Затем обнял, прижимая к себе обеими руками, зарылся носом в волосы над ухом и глубоко вдохнул их запах.

Я зажмурилась, упиваясь вспыхнувшим во мне огнем. На сердце стало так спокойно, как если бы вернулась домой после многих лет блужданий по чужим землям. Мы ничего не говорили, просто стояли, обнявшись, и наслаждались теплом друг друга.

Расстались только когда, услышали удар колокола, созывающий на следующую пару. Мне нужно было вернуться в предыдущий класс за вещами, а Барту — отправить письмо отцу.

В нем написано, что свадьбы с Меридой не будет. Она невозможна по всем законам магии и драконьих традиций. Ведь жених уже связан эльфийским ритуалом со своей истинной парой.

Ритуалом, скрепленным кровью.

Священные узы такого венчания разорвать нельзя, и никакие договоры этого сделать не смогут. Даже если дело дойдет до церемонии в храме, магия не сработает.

Я понимала, что лазейка здесь все же есть — моя смерть. И Барт это понимал. Потому тянул с отправкой до последнего.

Но скрывать наш союз от главы рода Эварсов уже было бессмысленно. Скоро он обо всем узнает от жрецов и тогда может стать только хуже. На что способен охваченный яростью и загнанный в угол дракон? Лучше не знать. Пусть у него будет время все обдумать и разрешить вопрос с Файерами до того, как те соберут на церемонию бракосочетания всю свою родню.