33

Да, да! Боги, ничего я не хотела сильнее! Сердце рвалось к нему. К моему дракону, который тоже любил меня всё это время. Вопреки всему.

Но что-то остановило, не позволило поддаться порыву. В голову слеталось слишком много мыслей и воспоминаний.

– Как ты представляешь нашу жизнь? – отозвалась я тихо.

– Я буду искать способ разорвать клятву, – твёрдо ответил Шепре. – Но... не могу знать, сколько на это понадобится времени.

Найдёт. Как же мне хотелось верить, что найдёт! Тот, кто не побоялся спуститься в Тартр, отправиться в Лиос. И в то же время... а вдруг нет? Магические клятвы очень сильны. Их непросто разорвать, а часто и невозможно.

У людей не так, всё иначе. Он прав. Я бы и замуж выйти могла, и детьми обзавестись.

Только была бы счастлива? Или сердце рвалось бы сюда, к моему дракону?

«У людей не так, – вторил неприятный внутренний голос. – Они убивают детей, насилуют женщин и пытаются захватить чужие земли. Так с кем я хотела бы остаться?»

Но ведь и среди драконов случалось всякое! Шепре сам говорил. И срывы, и предатели. И среди магов... не все же подряд были «тварями».

Солдаты служили королю! В том числе и командиры во главе с адмиралом. Исполняли его волю, его желание захватить земли древней Онии. У них и выхода не было.

С другой стороны, насиловал-то Еву ведь не король.

– А ты, Амберли. Чего хотела бы ты? – прервал мои внутренние метания мой дракон.

Чего? Не знаю. Жить с ним где-нибудь... в Тиссене, например? Если бы он отказался от положения, чтобы не видеть ненавидящие взгляды драконов?

Им ведь есть за что нас ненавидеть. Как и нам их.

Или на необитаемом острове, куда никто и никогда не придёт? Жаль, что это невозможно.

– Я ждала тебя, Рам. Все эти годы ждала, – отозвалась тихо. – Но я понятия не имела, кто ты.

– Моё положение – проблема? – в чёрных глазах снова вспыхнули мрачные зелёные огни.

– Мне слишком сложно... чувствовать исходящую от твоих драконов ненависть. Но может быть, пришло время что-то с ней делать? У магов есть, что предъявить драконам. У драконов есть, за что ненавидеть магов. А ведь когда-то же мы жили в мире. И в конце концов, именно вы сейчас управляете всей нашей землёй.

– И ты готова разделить со мной этот путь?

– Я не совсем понимаю... что ты мне предлагаешь, Шепре.

– Я хотел бы дать тебе всё, чего ты пожелаешь. Но могу предложить только то, чем владею. Я хотел бы сделать тебя своей женой. Предложить тебе разделить со мной жизнь. Но понимаю, что твою жизнь это полностью изменит. И не могу требовать.

– Ты говоришь о свадьбе по традициям драконов. А чем плохи традиции магов? Ты носишь мой кулон, – усмехнулась я. – И ты ведь сказал, что дракон меня принял?

– Это было бы замечательно, – прошептал Шепре, коснувшись руками моих волос, проведя большими пальцами по щекам. – Я ни в коей мере не хотел бы принижать традиции магов. Готов миллион раз разделить их с тобой. Просто... драконы этого не примут. В их глазах ты не станешь моей женой. И самое неприятное... я не уверен, что мы сможем родить ребёнка. Ребёнок у драконов – всегда благословение силы. В храме.

Рам продолжал держать руками мою голову, вглядываться в глаза. По шее и плечам струилась водная магия, которую у меня уже совсем не получалось сдержать! Передавалась ему, изливалась тёплыми магическими ручейками.

Я не готова была ответить на этот вопрос сейчас. И мучить его своими сомнениями тоже не хотела.

– Правильно ли я понимаю, – спросила осторожно, – что если откажусь, ты женишься на Еве... чтобы сохранить её честь?

– Я не знаю, что буду делать, если ты откажешься, – мрачно отозвался он. – Может, брошу всё и поеду за тобой. Чтобы хоть издалека тебя видеть. Хоть иногда. Я уже попробовал жить без тебя... и это не то, что я хотел бы повторить.

– А если соглашусь? Что тогда? Или тоже ещё не думал?

– Мы объявим помолвку. Ты – моя избранная, и мне нет дела до косых взглядов. Надеюсь, рано или поздно тебе тоже не будет до них дела. А дальше... только искать способ.

Искать... а если не найдём?

Он не отводил от меня взгляда. Дыхание сделалось тяжёлым, горячим.

– Истинная для нас, – тихо добавил Рам, и в голосе послышались хриплые нотки, – это не просто слепой выбор силы. Это умение дракона ощутить, почувствовать ту, кто лучше всего ему подходит. Кто резонирует с ним на самом глубоком уровне. И чем больше я с тобой нахожусь, узнаю тебя, тем больше понимаю, что не ошибся. Что мой выбор верен. Что ты – та самая.

Эрлинг наклонился, коснулся губами моих губ. И добавил так же тихо:

– Я не хотел бы быть тем, кто открывает тебе правду о войне. И всё же... между драконом и его избранницей не должно быть недомолвок. Мне хотелось бы не знать всё то, что приходится знать.

– Не представляю, как тебе было тяжело, – прошептала я, тоже коснувшись пальцами его щеки.

Ведь я жила в далёком Моравене и почти не сталкивалась со всеми этими ужасами! Что-то слышала, с кем-то общалась, получала письма... но оставалась вдали от войны. А он был здесь, в само центре. Ему пришлось взять на себя правление после смерти отца. Сталкиваться с убийствами и ранениями, изломанными судьбами.

И любить свою избранную из ненавистных магов, виня себя в том, что не успел её спасти. И узнать, что она – дочь заклятого врага.

– Наше прошлое всегда будет незримо рядом с нами, – добавила. – И всё, что мы можем – это изменить наше будущее.

– Ты готова дать мне ответ, Амберли?

– Я не дракон, но тоже любила тебя всё это время, Рам. И ждала. Не знаю, как так вышло, иногда я боялась нарисовать себе совсем не то, что есть на самом деле. Но смотрю на тебя и понимаю... как хочу быть с тобой. Хочу поддержать тебя в том, в чём никто больше не поддержит. Хочу вместе найти выход. Это то, чего я действительно хочу! Но пожалуйста, не требуй от меня ответа прямо сейчас. Мне нужно всё осмыслить, слишком... много всего произошло. Мне нужно понять, как быть с Берли, с Нэем...

Я вдруг очень чётко осознала, что не представляю, как совместить Нэя с Рамом. Поймёт ли мой фамильяр мой выбор? Примет ли? Согласится ли Шепре, чтобы рядом оставался посторонний... всё же мужчина?

– Понимаю, – произнёс дракон.

Его глаза горели. Он не сводил с меня взгляда, словно услышал что-то неожиданное, даже счастливое. Не в силах отказать себе, я закинула руки на его плечи, прижалась к груди.

Совпадаем... да, мы с ним действительно удивительно совпадаем! С каждым днём я ощущала эту силу, связь всё глубже.

– И знаешь, при всём желании быть с тобой, мне слишком сложно оставаться здесь.

– Ты хочешь, чтобы я оставил Драконию? – я не смогла разобраться в его тоне, только слышала учащённый стук сердца.

– Требовать это от тебя... нечестно. И я не стану этого делать, так же, как и ты не требуешь от меня.

Какое-то время Рам молчал, лишь крепко прижимая меня к себе, словно боялся разомкнуть руки. После поднял голову, оглянулся.

– Еда уже совсем остыла, – прошептал мне в волосы. – Идём всё-таки позавтракаем.

Он сделал движение к накрытому столу, и я с сожалением отпустила его, направляясь к своему стулу.

– И насчёт Евы... – произнесла осторожно, пока Рам наполнял наши тарелки. – Может, имеет смысл чем-нибудь её занять? Ну там... должность какую-нибудь организовать.

– Я думал об этом. Раньше она вообще не могла ни с кем видеться, сидела взаперти. Теперь хоть с сестрой выходит. Иногда.

Я хотела что-то ответить, даже приоткрыла рот, как вдруг в потайном кармашке под платьем потеплел Мышиный камень. И прямо в голову выстрелила тревожная мысль Нэя: «Амбер! Ты где?!»