8

Сомневаюсь, что здесь найдётся хоть какой-нибудь портрет. Не помню, чтобы в Моравене нас рисовали. Да и зачем он ему?

К сожалению, узнать это не получилось, потому что разговор я дослушать не смогла. Зеркальный снова бросил взгляд вверх, и Нэй предпочёл покинуть их гостиную, не желая быть пойманным и разоблачённым.

Но драконы, видимо, о чём-то договорились. Неспроста Фиран-Сане пошёл меня искать: этот разговор случился как раз перед нашим с ним. И, может, если бы я сразу же не спросила его, не зеркальный ли он, то смогла бы выяснить больше.

– Как прошла поездка? – обернулась я к Нэю.

Он слетел с моего плеча, на ходу оборачиваясь человеком. Пожал плечами:

– Сложно было подобраться. Змеюка всё время оставалась настороже, магический щит выставляла. Но из того, что я услышал – ничего особенного. Обсуждали годовой доход Моравена.

Нэй улыбнулся и мягко предложил:

– Ты бы отдохнула.

Я бросила взгляд в сторону спальни. Вряд ли удастся. Присутствие драконов давило, особенно ночью. Первая наша ночь под одной крышей...

Нэй ходил по комнате, выглядывал в окна.

– Что ты там высматриваешь? – не выдержала я.

– Чую разных, – раздражённо дёрнул он плечом. – Как минимум четверо прячутся наготове.

– Драконы? – встревожилась я.

– Думаю, охрана. Не выходят из теней, наблюдают.

Это совсем не прибавило мне спокойствия. Наоборот, остатки сна вовсе выветрились из головы.

– Нэй, – позвала я тихо. – Что ты знаешь о драконах? Ты никогда мне не говорил, как ты с ними связан.

– Друиды учат, что всему своё время. Лиос меняет нас, а я прожил там несколько лет. Друиды учат, за всё нужно расплачиваться. За вмешательство в жизнь и смерть, за магию. Я должен был умереть, но я живу. Познакомился с тобой.

– Ты говорил... Лиос зовёт. Думаешь, пришло время расплачиваться?

– Возможно. И я непременно выясню это.

– Ты же... не оставишь меня? Расплата ведь не может быть... такой?

– Жизнь тем и отличается от смерти, – усмехнулся Нэй, обернувшись всё с той же мягкой улыбкой. – Свободой выбора, Амбер. Я живу и свободен выбирать. Но я очень хочу во всём разобраться и вернуть долги. И, возможно, пройти настоящий ритуал с тобой.

– Нет, – качнула я головой. – Нет, я была юной и глупой. Я не свяжу тебя ритуалом. Ты – мужчина и должен жить нормальной жизнью. Найти любимую.

– Любимую, – хмыкнул он. – Я теперь дитя Лиоса, ты не забыла? Не человек. Друиды не создают семьи, у них нет мужчин и женщин. Они – порождения и хранители магии.

– Но ты – не друид! Сам говорил про свободу выбора!

– Говорил, – согласился Нэй. Приоткрыл рот, будто собирался ещё что-то добавить.

Я боялась. Безумно боялась, что он действительно рано или поздно влюбится. Оставит меня. Не могла представить себе жизнь без его помощи и поддержки!

И в то же время искренне хотела, чтобы он жил полноценно. Растил детей. Ну и... продолжал иногда заниматься со мной магией. Как друг.

Нэй так и не добавил ничего. Помолчав немного, я тихо попросила:

– Тогда просто расскажи, что думаешь об этих двоих.

– Я не представляю, что думать, – он развёл руками. – И понаблюдать за ними не слишком выходит.

Какое-то время мы строили предположения, которые, впрочем, вряд ли были близки к действительности. Потом устали, смолкли. Молчать нам тоже было уютно, как и любой магессе с её фамильяром.

После я сидела в кресле-качалке, оставшейся от матери. Под конец, когда уже почти не ходила, она садилась у окна и просила открыть створку. Глотнуть свежего воздуха.

Так и не раздевшись, я куталась в одеяло. Нэй повис на люстре вверх ногами, завернувшись в крылья, в своей второй ипостаси. Вроде бы спал – но чутко. Ухо то и дело оборачивалось в сторону двери.

И он первый дёрнулся, открыл глаза, послал мне импульс – ещё до того, как я расслышала странный звук в коридоре.

Я напряглась, поднялась. Взволнованно смотрела на дверь, надеясь, что показалось. Сжимала кулаки, взывая к высшим силам, чтобы пронесло.

Не получилось. Резкий, требовательный стук в деревянное полотно заставил вздрогнуть.

Я всё ещё молчала, боясь пошевелиться. Пусть думают, будто сплю. Кого это принесло посреди ночи?!

Стук не повторился, и я уже почти выдохнула с облегчением, когда ощутила тонкую дымку магии.

Она проникла в щели вокруг двери. Щёлкнул, провернувшись, замок. Отодвинулся засов, и дверь отворилась.

В гостиную шагнул Шепре Эрлинг. Натолкнулся на мой взгляд, но даже не подумал остановиться – лишь закрыл дверь. Позади себя.

Впился в меня странным, ждущим, каким-то лихорадочным взглядом. Я даже чуть попятилась, отступила, испугавшись.

На нём было совсем не то величественное, чёрное одеяние, в котором он приходил на обед. Тонкие серые домашние брюки, такая же рубаха без рукавов, открывавшая сильные, рельефные руки. Чуть влажные волосы. Будто помывшись после дальнего перелёта и верховой езды, он собирался спать. Но видимо, не в своей спальне.

Всё-таки пришёл брать трофей?!

– Амберли Тиссен, – проговорил.

«Вам лечиться нужно! – хотелось крикнуть мне. – Нельзя быть таким неудовлетворённым и бросаться на всех женщин подряд!».

– Нас днём представили, – вместо этого отозвалась я.

– Вы действительно так ненавидите драконов? – продолжал наступать он.

– Вы явились среди ночи, чтобы спросить об этом?

– Да! – рыкнул дракон.

– А как я должна относиться к тем, кто напал на мою страну, разрушил мой дом, убил моих родных?! – крикнула я. – Кто считает себя в праве врываться в мою комнату среди ночи, зная, что сила на его стороне!

В этот миг что-то большое рухнуло прямо с потолка и приземлилось между нами, мягко спружинив. Нэй не выдержал, раскрыл себя, чтобы встать на мою защиту. Распрямился, на ходу принимая людские очертания.

Черты Эрлинга сделались резкими, на скулах и плечах выступила чешуя. Зрачки превратились в узкие щели, в глубине которых снова засветилось нечто зеленоватое.

– Кто это? – рыкнул он, обращаясь непонятно к кому из нас.

– Я тот, кто не позволит обидеть шенну Амберли. Выйди из её комнаты! – грозно и непочтительно отозвался Нэй.

Они стояли друг напротив друга. Сверкали тёмными глазами. Высокие, широкоплечие, чем-то неуловимо похожие.

– Я не собирался обижать шенну, – отозвался Шепре.

– Тебе не место и не время здесь находиться, – непреклонно ответил Нэй. – В её покоях. Ночью. Всё, о чём ты хочешь её спросить, можешь спросить днём.

Я смотрела на них с некоторым ужасом, боясь, что если они сейчас схлестнутся в схватке, то и от Моравена ничего не останется. Какого-никакого, но всё-таки дома мне.

Фиран назвал Шепре самым сильным драконом. И даже если фронд лишь поддерживал репутацию драконьего правителя, всё равно мощь Эрлинга не вызывала сомнений.

Но и Нэй – не человек. Волшебный оборотень, воспитанник друидов.

– Лиосэй, – произнёс вдруг дракон, совершенно безошибочно чуя природу Нэя.

Нэй едва поклонился, не пытаясь увильнуть.

Шепре ещё несколько мгновений смотрел на нас сверкающими чёрными глазами. После неожиданно кивнул, словно через силу заставляя себя отступить.

– Разумеется, – выдал холодно. Развернулся и стремительно покинул мои покои.

Обхватив себя за плечи, я сделала несколько шагов по комнате.

Нэй приблизился, обнял меня, успокаивая.

– Что это было? – пробормотала я.

За окном промелькнула огромная тёмная тень.

Дракон! Он мчался куда-то, неистово работая крыльями. Чешуя чуть серебрилась в свете звёзд.