9

Эту ночь я так и не заснула. Нэй уговорил лечь в кровать, обещая неотрывно караулить. И я даже легла. Даже почти задремала.

Мысли всё крутились. О прошлом, о будущем. О настоящем.

О Кионе-Шепре Эрлинге.

Который неясным, необъяснимым образом притягивал меня. Вопреки всему, что я знала о нём лично и о драконах вообще.

Мне было интересно разгадать его тайны. Что заставило его пойти в Тартр? Если в Лиосе он искал союзников, и, возможно даже, благодаря ему друиды помогли драконам... Это было по крайней мере понятно. Как бы я к этому ни относилась.

Но в Тартре нет никого и ничего. Никаких союзников. Лишь умирающие маги... и то способны продержаться они там недолго.

Переворачиваясь с боку на бок, я нервно открывала глаза при каждом подозрительном звуке. Когда снаружи скрипнули, отворяясь, ворота. Когда раздался стук колющихся дров. Тихие голоса служанок.

Под утро мне привиделась змея.

«Вода! – шипела она, пытаясь прыгнуть, укусить. – Шенна Таяна тоже была вся защищена, не дос-с-тать. Но мы...»

Что-то случилось, чей-то голос оборвал, будто позвал её, и я села в кровати в холодном поту. Прижимая к себе маленькую летучую мышку.

И, поднявшись ещё в предутренней мгле, решила снова заскочить на кухню.

Сегодня надела другое платье. Светло-фиолетовое, под шею, прикрывающее грудь, но открывающее руки и часть спины.

Когда-то оно было маминым. Красивым. И сейчас, несмотря на давно уже не новую ткань, всё ещё сидело хорошо по фигуре.

А моя живительная водная магия немного обновила цвет и освежила. Хотя, конечно, старомодный фасон и оборвавшиеся местами камешки ничем не скрыть.

Наскоро приведя себя в порядок и не собирая волосы, лишь прочесав, я вылетела за дверь...

Чтобы первым делом натолкнуться на Шепре Эрлинга.

Опять!

Он стоял, прислонившись плечом к противоположной стене, и молча смотрел. Будто выжидал, когда выйду. Уже снова безупречно одетый – значит, к себе всё-таки заходил! Хотя возникало ощущение, будто простоял здесь всю ночь.

– Вам лечиться нужно! – всё же не выдержала я.

– Предлагаете свои услуги? – хмыкнул дракон.

– К сожалению, я психиатрию не изучала.

– В таком случае, я безнадёжно болен, – удивительно, но этот грозный мужчина засмеялся!

– Что вы тут делаете? – уступила любопытству я.

– Думаю.

Впервые за всё время нашего знакомства на его губах мерцала улыбка. Едва уловимая, но неожиданно смягчившая его черты. Сделавшая почти привлекательным.

– И во всей крепости не нашли более удобного для этого места?

– Хочу извиниться за свой ночной визит, – проговорил он. – Могу я войти к вам?

– Нет! – выпалила я. – Я... э-э-э... занята!

И, подхватив юбку, бросилась в сторону лестницы.

– Я проведу вас, – Шепре неожиданно оказался рядом, я и не заметила, когда успел. – Темно ещё.

За окнами действительно едва начало светлеть.

– Здесь мне ничего не грозит, – отозвалась я. Не удержалась и добавила: – Кроме драконов, разумеется.

– Драконы не грозят женщинам, – произнёс Эрлинг на удивление серьёзно.

– Скажите это тем, кто навсегда остался под стенами имения Тиссен, – тихо ответила я.

Дракон промолчал, но не отставал. Нэй летел чуть позади. Я ощущала его присутствие, но он явно пытался спрятаться от Киона-Шепре.

Эрланг остановился. Я уж решила, что оставит меня в покое, даже попыталась ускориться. Но он тихо произнёс:

– Ваш брат убил своего сослуживца.

– Что? – я замерла перед ступенями. Повернулась, всматриваясь в лицо дракона.

Этого не может быть!

– Вы по-прежнему не хотите со мной поговорить? – коварный дракон указал головой в сторону моей двери.

Я всмотрелась в его глаза. Если ему есть что рассказать о брате... Нэй ведь будет на страже. Не даст ему напасть на меня.

Эрлинг молча ждал, пока мои мысли метались внутри.

Решившись, я всё же согласно кивнула. И направилась обратно в свои комнаты.

Сверху от Нэя исходили недовольные флюиды, он даже пытался достучаться до меня эмоциями. Но я не могла не использовать этот шанс.

Завела Эрлинга в свою скромную гостиную. Дракон с интересом осмотрел старую мебель, закрытый камин, потёртый диван, будто не он ворвался сюда ночью с безумными глазами.

– Берли – хороший воин! И благородный шенн, – вернула я его внимание к той теме, которой он меня завлёк.

– Именно по этой причине драконы сохранили ему жизнь.

– Я не могу вам верить, – отозвалась я твёрдо.

– Дайте угадаю. «Драконы всегда лгут»?

– По крайней мере, я сталкивалась только с ложью.

Шепре как-то странно подался вперёд, всматриваясь в моё лицо. Будто для него действительно важно было услышать ответ!

– Можно подробнее?

Первый, кто меня обманул – это Рам. Он не вернулся, не нашёл. Да, он не знал моего имени, но если бы вернулся искать Алью, неужели не выяснил бы правду? Мы с ней даже не похожи! И слухи наверняка долетели бы. Брат бы, возможно, написал.

Единственные драконы, которые прилетели в Тиссен – те, кто брали его в осаду.

Но этого я говорить, разумеется, не стала.

– Драконы обещали привезти Берли... даже цену назначили. В письмах. Но вместо этого приехали вы. И уходите от ответа, не желаете объявить условия выкупа.

– Про цену знаю, – согласился Шепре. – Но вам наверняка сказали, что последнее слово будет за мной.

Сказали. Я повела плечами, промолчав, но Шепре продолжил, будто речь шла о его личной чести:

– Покажите мне хоть одно письмо, где есть обещание привезти вашего брата, и я собственноручно накажу того, кто его отправил, – холодно добавил он.

– Поищу, – согласилась я.

Дракон смотрел ожидающе, и, пожав плечами, я направилась в спальню. К ларцу, в котором хранила всё самое ценное.

Нэй проскользнул в щель следом, продолжая испускать эмоции недовольства.

– Если ты будешь так фонить, Эрлинг быстро тебя засечёт, – прошептала я, напряжённо оглянувшись.

Вдруг это очередной манёвр, чтобы двинуться в спальню за мной?

Но дракон не рвался в двери и вообще вёл себя на удивление сдержанно. Может, у него приступы исключительно по ночам?

Нэй не ответил, лишь громко фыркнул и повис над дверью, выставив ухо в сторону гостиной. А я всё же достала ларец.

Писем мне присылали не так много, они не были длинными – скорее короткие холодные записки. Я успела пробежать глазами все...

И вынуждена была признать, что речи драконов оказались слишком обтекаемы. Они нигде не давали обещания прямым текстом, лишь поощряющими намёками. Наверное, это мне слишком хотелось верить...

И всё же они специально писали так, чтобы питать мои надежды!

Выдохнув, я без особенного желания вернулась в гостиную. Нэй осторожно перебрался под балку и затаился там.

Шепре листал один из медицинских справочников, который лежал на небольшом столике у кресла. Услышав мои шаги, обернулся. Видимо, всё понял по моему лицу, но почему-то не стал дожидаться извинений.

– Драконы хорошие дипломаты, – произнёс, захлопнув книгу и вернув на место. – И обычно тщательно взвешивают слова. Особенно в письмах.

– Я всё равно очень на это надеялась, – прошептала я. – Что... с ним произошло?

– Пусть он сам вам расскажет.

Да этот дракон издевается!

Несколько мгновений я вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, в чём правда. После качнула головой:

– Мне всё равно, что случилось на войне. Возможно, это была случайность или у него не было иного выбора. И я буду счастлива, если Берли сам мне об этом расскажет.

– Сельву вы тоже простите за службу драконам? – по губам Шепре скользнула улыбка, вдруг чем-то напомнив Рама.

– Не мне её прощать, – качнула я головой. – Но я по-прежнему не понимаю, как можно служить тем, кто убил всех твоих друзей, родных?! Мы – враги, и глупо это отрицать. Наш король мёртв. Наши земли захвачены. Я осознаю, что мы сейчас полностью зависим от вас. Но вы ведь не ждёте от нас любви?

– О, нет, – саркастически отозвался Шепре. – Любви от магов мы давно уже не ждём. Они уничтожают всё, к чему прикасаются. Они – отрава этого мира, даже Лиос закрыт для них!

– По вашей милости? – хмуро уточнила я, вспомнив рассказ Фирана.

– Разумеется, маги обвиняют в этом нас, – пожал Эрлинг плечами. Взял ещё одну книгу со столика, из моих медицинских запасов. – Но любой здравомыслящий обитатель нашего мира знает, что на друидов воздействовать невозможно.

Шепре перелистнул страницы, по-моему, не слишком вникая в то, что на них видит.

– Тогда для чего вы туда летали? – вырвалось у меня, и я даже замерла на миг, испугавшись, что он разозлится.

Едва ли с драконами разговаривают подобным тоном. Наши аристократы по отношению к себе такого точно не допустили бы. А эти легко могут лишить нас всего.

Но Эрлинг неожиданно снова усмехнулся:

– Непременно вам расскажу. Когда обменяем вашего брата.

Я замерла, сердце забилось.

– Вы... отдадите нам Берли? – пробормотала. – Уже обдумали условия?

Шепре кивнул:

– Объявлю их за завтраком. Приходите.

С этими словами он бросил взгляд под потолок, словно давая понять, что прекрасно чуял Нэя. И вышел, оставив меня метаться по комнатам.

Надо ли говорить, что завтрака я еле дождалась? Нэй даже не пытался успокоить меня, философски висел вниз головой в своей второй ипостаси, время от времени посылая мне лучи спокойствия. Которые буквально тонули в прибое моих тревог.

«Скоро всё узнаем», – передавал эмоциями он.

Но, наверное, и сам был не настолько спокоен, чтобы я прочувствовала и поддалась.