26

Зайдя в покои, Киара раздосадованно цокнула. Судя по всему, Вайоли Амоа не нашел, если вообще искал. Хаос оставался катастрофическим. Чтобы успокоиться, Кая не спеша начала уборку, содрогаясь от мысли, сколько ценных книг и артефактов повредили заговорщики.

Под руки попалась особенно пострадавшая книга. Киара принялась собирать странички, не уверенная, что там еще было что спасать, как вдруг взгляд зацепился за знакомую строчку: «Страсть… не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное…» Она перевернула корешок, чтобы понять, что это, и не сдержала тихого стона. Это же та самая книга по ритуалам! Киара снова посмотрела на вырванный лист – «Деяния всех презлейшие…».

Нахмурилась, вспоминая, как много лет назад наткнулась на эту книгу в королевском архиве и как после долгого изучения поняла, что описанные здесь ритуалы – ее путь к спасению.

А ведь раньше Кая даже не задумывалась: откуда в месте, к которому есть доступ у всех придворных, могут быть книги, где упоминаются черное колдовство и злые деяния, пусть даже только в скрытых главах? Да еще и эта информация о драконах…

Киара облизнула пересохшие губы и, осторожно перебирая страницы одну за другой, бегло просматривала указанные там формулы. Большую часть описанных ритуалов ей так и не удалось расшифровать. В тексте упоминались фазы и циклы, которых просто не могло быть. Например, сороковой лунный день или ночное пересечение. Она до сих пор не понимала, что это значит.

Спустя минут пятнадцать Киара остановилась, недоверчиво вчитываясь в текст, различая едва заметные чужие пометки на полях. Число «двадцать два» было обведено в круг. «Неужели…» Тот ритуал, что провели между ней и Стивеном в детстве, делали по этой книге? Но зачем тогда ее оставили в свободном доступе? Или это было сделано специально? Может быть, даже с расчетом, чтобы Киара ее нашла?

Позади хлопнула дверь.

– Ну как? Решила?

Обернувшись, Кая увидела Амоа, удивленно посмотрела на него и не ответила на вопрос, так как понятия не имела, о чем он говорил.

– Кого ты больше любишь, меня или свою птичку? Хм… Все в порядке?

Мужчина сделал шаг и протянул ей руку, помогая подняться.

– Что там у тебя? – спросил он, указывая на книгу.

Вместо ответа Киара покачала головой, закинула томик в шкафчик туалетного столика и, чуть помедлив, бросила охранное заклинание. С этим нужно будет разобраться самостоятельно.

– Что ты тут делаешь? Ты вроде должен был выполнять мое поручение? – она скрестила руки на груди, прислонившись спиной к столику.

– Поручение? Какое еще поручение?

Амоа выпучил глаза и приоткрыл рот, сложив руки на груди. Весь его вид так и кричал: «О Создатель, кажется, я забыл о нем!»

– Не изображай из себя шута. Мне Стивена хватает, – поморщилась девушка, скрывая улыбку – что ни говори, а гримаса получилась очень забавная.

– Должен же я был хотя бы попытаться. – Мужчина шагнул к ней почти вплотную и оперся обеими руками на столик. – Вдруг тебе нравятся именно такие?

– А тебе так хочется мне понравиться? – Она чуть приподняла бровь, ощущая, как от близости Амоа сердце непроизвольно ускоряется, дыхание становится глубоким, а по всему телу разливается истома.

– Странный вопрос. – Он наклонился к ней, пытаясь поймать и увлечь в поцелуй. – Я думал, что уже тебе нравлюсь.

Несмотря на желание, Киара ловко выставила перед собой руку, прижав два пальца к губам мужчины.

– Хорошая попытка. Но дело прежде всего. Что с заговорщиками?

Пытаясь найти в себе силы противостоять охватившему ее возбуждению, Кая незаметно для себя ухватилась за черную магию. Тело наполнилось легкостью, разум прояснился. Желания не стало при этом меньше, зато обострились и другие эмоции. Нетерпение, досада, раздражение. Когда он уже перестанет вести себя так нахально?

– Ирил выдал семь имен, троих мы уже знали, – Амоа говорил, не замечая в ней перемены. – Из них двое были готовы сотрудничать в обмен на замену казни пожизненной ссылкой. На самом деле непосредственно замешанных было не много – твой альбинос не желал потом делиться властью, так что в свой план посвятил лишь самых необходимых. Например, те близнецы из Совета вроде как были против покушения на тебя, так что их чем-то отравили, чтобы не мешались, и сейчас они дома отлеживаются.

– Всех заговорщиков в темницу. – Голос Каи звучал почти без эмоций.

– Неста с сыном тоже?

Кая тяжело вздохнула. Разве не она хотела смерти бывшего Хранителя?

– Пока да.

Она не хотела его смерти, она хотела его страданий.

– Знаешь, когда я пришел к власти в Ниане, я очень-очень хотел отомстить одному человеку, – вдруг признался Амоа и улыбнулся. – И увлекся. Человеческие тела такие хрупкие, особенно когда ты еще не привык с ними обращаться.

Киара вопросительно приподняла брови, не совсем понимая, о чем он.

– Тогда я жалел, что игрушка сломалась. А сейчас понимаю, что это лучшее, что могло произойти в той ситуации. Месть может стать целью. Ярким финалом, точкой в конце предложения, десертом в конце праздника. Но на одних десертах долго не протянешь. Нужно уметь находить новую цель.

– Как глубокомысленно.

Киара попыталась оттолкнуть Амоа, но он даже не шелохнулся.

– Кая, я просто хотел сказать, что…

– Дай мне пройти.

Каждый раз, когда нужно действовать, у этого невозможного дракона просыпается тяга к философии.

– Я готов дать тебе весь этот мир, – вдруг сказал он. – Но не на все вопросы стоит искать ответы… Может, тебе помочь тут прибрать?

Кая покрутила головой, мысленно прикидывая, как лучше поступить.

– Лучше Вайоли. Ты ведь нашел ее?

– У меня это займет несколько секунд, – отмахнулся нианец и вдруг щелкнул пальцами.

Киара увидела слабую темную дымку вокруг его руки.

– Спасибо, но правда не надо. Не то чтобы я тебе не доверяла, но кто знает, как твое «хочу и делаю» повлияет на книги, пропитанные нашей магией?

– Нет никакой «вашей» и «нашей». – Амоа, словно не слыша ее, сделал небрежный пасс, по мановению которого обстановка в комнате начала меняться: перья и пух плавно поднялись с пола, собираясь в подушки, листки из фолиантов взмыли в воздух. – Смотри – все прекрасно.

– Я же сказала тебе оставить это!

Бездна, что за самоуправство?! Она же попросила его не лезть!

В сердцах Киара перехватила Амоа за запястье, воздействуя магическим импульсом, пытаясь заставить его прекратить волшебство.

Рука нианца дернулась, и, словно в продолжение ее воздействия, с пальцев сорвались огненные искры и угодили… прямо в туалетный столик!

– Амоа! – Киара развернулась, но волшебное пламя охватило мебель мгновенно. – Потуши его!

Девушка бросилась открывать шкафчик, в котором лежала книга, но тот не поддавался, чары не действовали, она только обожгла руки. Сотворив на пальцах соответствующую руну, Кая попыталась погасить огонь, убрав вокруг столика воздух, но пламени было все нипочем.

– Амоа, помоги же мне! – попросила она и обернулась к мужчине.

Тот выглядел как-то странно.

– Сам не пойму, как так вышло, – произнес он виновато и пожал плечами.

Киара прищурилась.

– Ты что, специально это сделал? – От мгновенно охватившего ее бешенства голос стал похож на шипение рассерженной змеи. – Верни все как было! Сейчас же!

– Специально? Не понимаю, о чем ты. И в смысле вернуть? Ты же вроде сказала, чтобы я ничего не трогал?

Амоа виновато улыбнулся, словно действительно не понимал ее.

Трюмо не могло сопротивляться магическому огню и практически на глазах рассыпалось в пепел, стекло плавилось, стекая крупными каплями. Благо волшебное пламя не перекидывалось на другие предметы. По крайней мере, пока.

– Потуши огонь, наконец! – Киара из последних сил старалась держать себя в руках. – И восстанови столик и зеркало… пожалуйста!

– Как скажешь, – небрежный взмах руки, и пламя исчезло.

Еще один взмах – трюмо выглядело как новое.

Кая облегченно выдохнула и, опустившись на колени, поспешила открыть шкафчик. На этот раз отпирающие чары сработали как надо.

– Бездна…

Из-за того, что стало с книгой, захотелось удариться головой о стену. Кая попыталась перевернуть несколько листов, но обугленная бумага рассыпалась от малейшего прикосновения. Почему, когда она находит что-то важное и ценное, это тут же ускользает от нее?! Несколько секунд Киара просто сидела с закрытыми глазами, пережидая ту бурю, что царила в душе.

– Пожалуйста, Амоа. Ты не мог бы восстановить еще и книгу? – идеально вежливый тон, никакого нажима.

Это просто случайность. Недоразумение. Никто в этом не виноват.

– Если с первого раза не получилось, вряд ли уже этой книжонке что-то поможет, – услышала она.

Желание биться головой о стену исчезло, зато появилось новое – побить головой о стену несносного дракона.

– Попробуй еще раз, – процедила королева и, чуть запнувшись, все же добавила: – Пожалуйста. – Амоа снова пожал плечами, взмахнул рукой… и ничего. – Ты же ничего не сделал! – все-таки не выдержав, она вскочила.

– Сделал. Просто не сработало. Видимо, ты права, книги тут магические и…

– Ты издеваешься?

Если бы обугленные листы не представляли такой большой ценности, Киара точно запустила бы ими в голову нианца. Она схватила мужчину за руку, пытаясь настроиться. Сейчас сама все исправит, как тогда, когда ей удалось возродить магией поля. Но сколько бы она ни сосредотачивалась, ничего не выходило.

– В чем дело? Почему не… – Кая замерла. Осознание пришло мгновенно. – Бездна… Ты знаешь, что это за книга?

– Какая книга? – Амоа забавно округлил глаза, вот только Кае было не до смеха.

– Не строй из себя глупца! Какого… Амоа, восстанови все сейчас же! Это очень важно для меня.

– Да ладно тебе. Уверен, ты уже перечитала все, что там было, не по одному разу.

Мужчина сделал шаг навстречу, но Кая резко ударила его по протянутым рукам.

– Верни. Все. Сейчас же! – потребовала, чувствуя, как на лбу пульсирует венка.

– Рад бы, но не могу.

Амоа был абсолютно спокоен, а Киара еще никогда не была в таком бешенстве, никогда еще не испытывала такого желания сломить чужую волю. В комнате стало темнее и холоднее. Она видела, как по стенам потекли черные густые капли.

– Верни. Обратно.

Столько силы в ментальные команды она еще никогда не вкладывала. Связь между ней и Амоа натянулась, доставляя дискомфорт обоим. Но Кае было наплевать на физическую боль. Она была готова добиваться своего любой ценой. А ведь будь сейчас перед ней не он, а тот, другой Амоа, из ее видения – подобострастный, послушный, – все было бы куда проще.

«Моя королева желает чего-то еще? Я сделаю все, что вы прикажете, Ваше Величество…»

Амоа чуть прищурился, его улыбка стала натянутой. Глаза в глаза. Сила против силы. И несмотря на желание получить свое и злость на нианца, его протест невольно вызывал… восхищение? Киара все усиливала давление, чувствуя, как просыпается настоящий азарт. Одно дело – лишить его подвижности, но совсем другое – заставить совершить волевое действие.

Нианец чуть приподнял руку, на пальцах проскочили искры, но он так и не исполнил приказа.

– Не могу, – эхом повторил он. – Да и уверен, тебе это не нужно.

– Я сама буду решать, что мне нужно, а что нет.

Ее голос был тихим, но вокруг затряслись стены, и в этот миг Кая увидела, как по шее Амоа скатывается черная капля, вытекшая из уха. Это испугало. Отрезвило на миг. Киара ослабила воздействие, и это было ошибкой.

Скрутившаяся пружиной связь, резко лишившаяся контроля, поменяла направление и ударила уже по Кае. Словно тысяча длинных раскаленных игл разом вошли в ее тело, прошивая руки, ноги, голову, отдаваясь ужасающим грохотом в ушах. Киара поняла, что не может ни шевелиться, ни дышать. Паника накрыла с головой, окружив разум чертогами бездумного страха. В глазах на мгновение вспыхнули все краски разом, а затем наступила благословенная тьма.

– Он всегда делает только то, что хочет сам, – нечеловеческой красоты девушка с бледной полупрозрачной кожей и темными, как смола, волосами любуется на себя в зеркало.

– Естественно. Ведь он правитель. – Мужчина позади нее кривится, как от зубной боли.

Высокий, длинные черные волосы заплетены в косу, правильные черты лица словно высечены из камня. На мужчине облегающий костюм, блестящий на свету, словно чешуя.

– Он собирается исключить тебя из числа наследников! Ты понимаешь, что это будет значить? Это унижение! Неужели тебя совсем не волнует этот вопрос? – девушка берется за гребень причудливой формы, а затем в сердцах ломает его. – Я бы на твоем месте была в бешенстве!

– Но ты не на моем месте, Адара. – Мужчина подходит к ней, мягко забирает из ее рук то, что осталось от гребня. На миг на его ладонях становится видна магическая дымка, а спустя секунду гребешок уже снова целый. – Знаешь, если бы подобное мне говорил кто-то другой, я бы заподозрил измену. И доложил бы брату. Он раздает несметные богатства тем, кто приводит к нему предателей.

– Как мило. – Красавица ухмыляется и порочно облизывается, придвигаясь ближе.

Ее рука скользит к вороту костюма мужчины. От места прикосновения идет дымок, и ткань расходится, обнажая кожу.

– Значит, обо мне ты своему брату не скажешь? – с придыханием спрашивает она, не сводя взгляда с его губ.

Мужчина резко перехватывает ее запястье.

– Адара, не надо. – В его тоне впервые слышны эмоции. Сожаление? А может, жалость? – Добром это не кончится.

Девушка шумно сглатывает, она – как пойманная в силок птица.

– Расскажи ему, – трясет головой, а глаза наполняются влагой. – Лучше быть обезглавленной, чем продолжать жить с ним! Ты не знаешь, какое он чудовище.

– Адара…

– Каждый раз, когда ты рядом, я схожу с ума от страсти, от мыслей о тебе, о том, что это ты должен быть на троне… ты должен быть рядом со мной. – Она прижимается к мужчине всем телом и невесомо касается его губ. – Просто дай мне один поцелуй. Одно светлое воспоминание, которое поможет не сойти с ума в этом ужасе… Бесконечном кошмаре, в который превратилась моя жизнь.

– Я сам просил, чтобы брат убрал меня из наследников. – Его слова ставят точку. Комната погружается в тишину. Девушка смотрит с непониманием. – Адара, я не хочу и дальше мучить тебя, причинять боль. Я просто уеду и…

– Мучить? Да что ты знаешь о боли и страданиях?! – Ее голос срывается, лицо искажается, а по щекам катятся слезы. – Цветок страдает, редко видя солнце, так давайте вырвем его с корнем и бросим в чулан!

– Адара…

– Не хочешь свергнуть брата? Тогда убей меня! – она берет его ладонь и кладет себе на шею. – Моя жизнь – в твоих руках. Просто сделай это. – Слова звучат отрывисто, кажется, ей сложно дышать. – Сожми крепче.

– Адара, ты сходишь с ума… – Мужчина пытается убрать руку, но девушка держит крепко. – Это ненормально.

– Да, я схожу с ума… Да! Каждый раз на приемах, когда вижу твое лицо, слышу твою речь. Это ты, ты – истинный правитель! Перед тобой я должна стоять на коленях, не перед ним!

– Не нужно стоять ни перед кем на коленях, Адара. Ты же королева…

Ответом ему служит истеричный смех и странный взгляд.

– Рассказать тебе, что он делает со мной? Во всех подробностях, в мелких деталях? Ты уверен, что не хочешь это услышать? – Она тянется к его уху, касается языком мочки. – Я разрешу тебе повторить. Только тебе.

– Хватит! – Мужчина, не выдержав, все же сжимает ее горло и встряхивает. – Прекрати!

– Да! Сильнее! – Девушка выглядит так, будто грубость для нее – лучшая ласка. – Тебе нравится эта власть? Власть над моей жизнью? Когда ты будешь правителем, ощущения будут еще лучше. В твоих руках будут тысячи жизней.

Взгляд мужчины становится жестче, он усиливает хватку, смотря прямо в глаза Адаре, его губы приоткрываются и кривятся, он что-то собирается сказать… но отступает назад и магическим пасом приводит в порядок одежду.

– Прости, Адара, – качает он головой. – Я не могу дать тебе того, что ты хочешь.

Мужчина разворачивается, а на лице девушки отражается настоящее отчаяние.

– Если ты не сделаешь этого, это сделаю я. Я убью его. У меня есть одна книга… я знаю способ…

Киара увидела Амоа, нависшего над ней, и попыталась оттолкнуть.

– Что ж, вижу, я зря волновался – ты в порядке, – нианец обиженно хмыкнул.

Чувствовала себя королева прекрасно. Словно спала несколько дней подряд и теперь готова к действиям. Огляделась – все еще в спальне. Вокруг царил безупречный порядок, а сама она лежала на кровати. Магические книги мирно покоились на полках в углу, вот только той, которая была важна, нигде не было.

– Значит, остальные книги ты сумел восстановить? – холодно спросила, садясь. – А где та, которую ты… сжег?

– Случайно сжег, – невозмутимо поправил Амоа.

– Создатель! Где она?

Амоа кивнул на туалетный столик.

С таким союзником, как этот дракон, ей и враги не нужны! Зачем? Если одного его хватает, чтобы просто отправить в Бездну все ее планы!

– Ты клялся быть на моей стороне. Помогать мне…

Вдох. Выдох. Где же ее выдержка и терпение? Столько лет жила бок о бок со Стивеном, у нее есть опыт противостояния. Хотя если считать, что это Киара отдала приказ Амоа сжечь тело принца, то получается, она в итоге убила Стивена. Но не суть.

– Я не отказываюсь от своих слов. Я готов на все для тебя, Киара. Готов защищать тебя…

– А честным быть готов? Кто такая… Адара?

Пришлось напрячься, чтобы имя всплыло в памяти. Сейчас она с трудом могла вспомнить подробности увиденного сна. Должно быть, это был очередной кусочек прошлого, который ей попал от Амоа. Но Кая помнила большие глаза девушки, которая плакала, и мужчину, который прижимал ее к себе, с силой сжимал горло. Фигура мужчины в голове была мутной, расплывчатой, и часть образов Киара видела именно его глазами. Кажется, та девушка была влюблена в нианца.

– Жена моего брата… бывшая жена, – ответил Амоа.

– У тебя есть брат? Не знала об этом.

Кая нахмурилась. Что-то в словах Амоа не сходилось.

– Откуда ты о ней…

Но девушка перебила его, спросив снова:

– Ты ее любил?

Какое Кае до этого дело? Но задав вопрос, она затаила дыхание, ожидая ответа.

– Смотря что ты под этим понимаешь.

Амоа постарался изообразить легкомыслие, но выглядел настороженным.

– Ну как обычно понимают любовь. Или тебе это чувство не знакомо?

– Мы с ней переспали, и это плохо закончилось, – пожал плечами Амоа.

Киара скрипнула зубами. Она не спрашивала, спали они или нет. Позлить ее хочет? Подразнить? Не вышло! Ей все равно. По крайней мере, она очень хотела себя в этом убедить.

– Неудивительно, что плохо. Нормальным женщинам с тобой лучше не связываться, – как можно более холодным тоном произнесла королева.

Амоа медленно подошел к ней, его глаза были наполнены тьмой, которую питали самые черные эмоции. Он взял ее руку и приложил к своей груди. Кая почувствовала стук его сердца.

– Как повезло, что ты у меня ненормальная, – хмыкнул нианец.

Киара моментально вспыхнула, попыталась оттолкнуть мужчину, но тот уже поймал ее в объятия. Едва их губы соприкоснулись, прошлое отступило. Потеряло краски.

Безумие страсти захватило обоих, увлекая в бушующий водоворот, из которого выплыть они могли только вместе.

Это было гораздо больше, чем просто слияние тел. Больше, чем обычные ласки или банальная похоть. Ладони на коже. Прикосновения кноющей от желания груди. Мурашки. Пальцы, скользнувшие по бедрам и выше… выше… по разгоряченной плоти…

В его руках невозможно не стонать, не извиваться, не молить о продолжении.

Киара сама подавалась навстречу. Запрокидывала голову назад, закусывала губу, не позволяя себе закричать, сгорая от желания. Дикая жажда росла внизу живота.

Ее пальцы гладили его, лихорадочно сжимали, царапали кожу. Мужчина не смог сдержать выдоха, сорвавшегося сквозь стиснутые зубы.

Это все было единым безумием. Одним на двоих. Полным сумасшествием. Они будто прорвались друг другу под кожу и засели там, лишая возможности мыслить здраво.

– Я хочу тебя… – прошептала Киара в губы Амоа. – Прямо сейчас…

Движения его пальцев стали быстрее, неистовее, безжалостнее. Киара вздрогнула всем телом, сладкой судорогой скрутило мышцы. Хотелось умолять его. Просить еще. Стать слабой хотя бы на короткую секунду.

Ладони Амоа собственнически сжали ее бедра, и он стремительно вошел в нее, прижавшись еще ближе, теснее, словно не хотел, чтобы их разделял даже миллиметр свободного пространства.

Киаре показалось, что мир вокруг вспыхнул искрами. Голова закружилась от удовольствия.

Так хорошо ей было рядом с этим мужчиной.

Так хорошо и правильно, словно они всегда существовали друг ради друга.