Глава 21, в которой переговоры доходят до электрошока

Прежде чем войти в кабинет доктора Баулу, я набрала в грудь воздуха и с шумом выдохнула. Волнение бурлило в крови. Я сосчитала до десяти и постучала в дверь.

— Да-да! — подчёркнуто бодро ответил доктор Баулу.

Готовая к допросу с пристрастием, я вошла. К счастью, толстяк с одуванчиковой сединой на голове, в неизменном халате с большими карманами был один. На столе перед ним лежала раскрытая энциклопедия по редким животным и гадам, которую я лишь вчера изучала. А сверху — пара конвертов. За светлыми столбами пылинок, словно в волшебном тумане виднелись полки с книгами.

— Доброе утро, доктор Баулу, мистер Порриш сказал… — начала я.

Но доктор перебил меня, подскочил с кресла и воскликнул:

— Красавушка, Лара! Наконец-то! Долго не могли тебя найти! Проходи-проходи, скорее, надо побеседовать. И дверь закрывай, ага, вот так, плотненько.

Я улыбнулась как можно простодушнее, понимая, что мне уже не нравится этот разговор.

— Вы хотели, чтобы я пыль у вас в кабинете вытерла? — спросила я. — Я мигом, а то стоит столбами.

— Нет-нет. Пыль эта для меня ценная, — сказал доктор. — В ней витает аромат…

— Аллергии? — подсказала я.

— …знаний. Садись, Ларушка, — закружил по кабинету доктор Баулу, засунув руки в карманы.

«Явно волнуется, — отметила я. — Наверное, подельник догадался, доложил всё и теперь они думают, что со мной делать. Тоже будут ультиматумы?»

Доктор остановился у двери, преградив её, будто боялся, что сбегать я начну прямо сейчас.

— Ларушка, я должен сказать тебе две новости… И обе приятные.

— Люблю хорошие новости!

— Во-первых, тебе не придётся больше зарабатывать свой хлеб тяжёлым физическим трудом, как простой селянке. Я изначально был против, но моя уважаемая сестрица считает, что без труда не выловишь и рыбку из супа. А противиться Маненушке с её темпераментом я никак не мог.

— А как же я буду теперь вынуждена «вылавливать свою рыбку»? — невинно моргнула я.

— Никак. Наш многоуважаемый сиррон Яри, наконец, убедил меня, что тебе у нас не место.

Я опешила.

— А где же мне место, мистер Баулу?

— У него в замке. Там тебе будет лучше, более подобающие условия…

Я раскрыла рот от изумления и сцепила пальцы. Нет-нет-нет, мне к Яри нельзя! Совершенно точно нельзя! Повинуясь интуиции, я выпалила:

— Я бы лучше осталась у вас, мистер Баулу! Я только сегодня думала, что помощницы у вас нет, а я пусть и без магических знаний, зато с высшим образованием. Я и без магии могу создать для вас самую модернизированную картотеку, настоящую базу данных по животным и клиентам, будет очень удобно!

Глаза доктора Баулу сверкнули интересом, но тут же погасли.

— О да, это бы мне пригодилось, но, — потёр ладошки упитанный доктор, — буквально сегодня мне прислали письмо о том, что помощница уже в пути. Наконец, нашли юную леди с должным уровнем магических знаний и желанием стажироваться…

Я почувствовала, что он врёт, и потому не отступила.

— Что ж, это прекрасная новость! Только я совсем не против и с новой помощницей поделиться своими знаниями по картотеке, и ещё поработать физически. Это для фигуры полезно, а у вас такой парк чудесный! И животные! Я к ним привязалась! — воскликнула я.

— Ах, спасибо, красавушка, на добром слове, я растроган, — чуть не прослезился шеф.

— Кстати, я поручилась за драконового ящера! Я подробно веду записи о новом виде. У него оказались уникальные вкусовые пристрастия. Он даже булочки съел с изюмом!

«И сбежал, сволочь! Но я об этом никому пока не скажу…»

— Да? Это занятно, очень занятно! Но это как раз вторая приятная новость, — заявил доктор Баулу, — я освобождаю тебя от твоего поручительства. Рассудив на досуге, я понял, что ты не при чём. Это я не объяснил тебе ничего про нового питомца и сам не разобрался. Ну-с, хватит, красавушка, тебе мучиться в наших трущобах, собирай вещички и перебирайся к Яри. Бери всё, что хочешь! Яри ждёт тебя на террасе. Там мадам Манена угощает его своим фирменным пирогом.

«Надеюсь, подавится», — подумала я и заявила, призывая на помощь весь свой придурковатый задор:

— Нет, доктор Баулу, я к нему не поеду. Мне так у вас интересно работать! И животные потрясающие, и все эти истории про карму, и благотворительный сектор! Если вам накладно меня содержать, я могу отказаться от пирогов и сладостей.

Доктор Баулу вздохнул и виновато улыбнулся:

— Это так мило с твоей стороны и жертвенно! Прости, Лара, что я не дал тебе выбора, а вот так с порога…

Я воспрянула духом. А он добавил совершенно серьёзно:

— Но выбора у тебя нет. Ты прямо сейчас переезжаешь к Яри.

— Почему, мистер Баулу? Я на самом деле вам так неугодна? — насупилась я.

Доктор не ответил. Пауза затянулась. Меня то пробивал озноб от нехорошего предчувствия, то бросало в жар от избытка эмоций и вопросов, вертящихся на кончике языка.

— Дело в том, что я получил ещё одно письмо сегодня, — удручённо произнёс мистер Баулу. — От друга, близкого к Высшему магическому двору. И он поведал мне, что Лизиньи всегда являются гостьями королевского дома. Прибытие каждой регистрируется и строго регламентируется законом. Ты очень мила, Ларушка, и вообще девушка замечательная! Но, поверь, мне никоим образом нельзя вступать с законом в противоречия.

— Но я никому не скажу…

Доктор Баулу промямлил:

— Увы, моя новая помощница — двоюродная племянница начальника столичной стражи. У этого семейства, как мне сообщили в письме, особое восприятие вибраций, наследственное. Она поймёт.

«И ведь врёт снова!»

Он помолчал и добавил:

— Я на самом деле не знаю, почему при переходе в наш мир ты попала не туда, куда должно. Но если выяснится, что я незаконно приютил у себя Лизинью, я буду лишён магической лицензии. И значит, этот парк, эти животные, дело всей моей жизни, всё сгинет ассуру под хвост. Прости, я не могу…

А вот это уже было правдой, увы.

— А Яри может? — севшим голосом уточнила я.

— У него… хм… несколько особое положение…

— Насколько особое? Почему? — спросила я. «Потому что он уже преступил закон и не раз?»

— Особое, Ларушка, это всё, что тебе нужно знать, — сказал доктор Баулу. — Главное, он пообещал позаботиться о тебе. Или ты предпочитаешь, чтобы мы всё-таки сопроводили тебя к королевскому двору, как советует мой приятель из столицы?

Ну вот, и сбегать не пришлось, меня просто выставили из дома. А не прикопает ли меня Яри под первым кустом за то, что я знаю его тайну? Он ведь явно догадался. Кто же тянул меня за язык? И что делать с его постоянными попытками навести на меня морок? А в замке я останусь с ним наедине. О, Боже… Но я вспомнила о жутких варанах и закусила губу. Кажется, придётся выбирать из двух зол то, что посимпатичнее и без стражи…

— Хорошо, я поеду к Яри, — кивнула я. — Только при одном условии.

Душа требовала потянуть время и поторговаться. Однако, как назло, ничего умного в голову не приходило. Доктор Баулу застыл в вопросительном ожидании с явным желанием поскорее от меня избавиться.

И вдруг с улицы раздался ужасающий вопль Мадам Манены. Мы с доктором бросились туда.

— Ах ты ж, гадёныш! Против хозяйки защитными контурами биться?! — сипела она и кашляла.

И я увидела на песчаной дорожке перед домом моего прибавившего в размерах драконового ящера со сверкающими чёрно-огненными глазами и пучком трав в зубах. Сквозь них он довольно угрожающе рычал. У Мадам вздыбились волосы и рюши нижней юбки, словно в неё только что попала молния.

— Кусь! — кинулась я к нему, пытаясь разглядеть в мареве солнечного света своего ночного знакомого. Не увидела, но в сердце возликовала: он не сбежал! Он вернулся!

— Мистер Порриш, что вы стоите со своей лопатой, как вкопанный?! — клацая зубами, будто после электрошока, пробормотала Манена куда-то в сторону.

Я взглянула туда же: работник стоял с выпученными глазами, вздыбившимися бровями и сверкающей заплешиной. По древку лопаты пробегали искорки.

Ого! Это мой ящер так умеет? Вот что значит, покушал хорошо и выспался.

Кусь подбежал ко мне, встал на задние лапы и опёрся о мои ноги, глядя так, словно усиленно пытался что-то сказать. Увы, я не слышала, как ни напрягала слух. Действие курасу окончилось? О нет…

— Усыпить вредную тварь надо, хозяин! — выдавил Порриш.

— Этот ящер опасен! — подхватила Мадам Манена.

«И это прекрасно! Разумный элекрошокер на моей стороне — пожалуй, то, что мне сейчас больше всего нужно», — подумала я, а вслух твёрдо сказала:

— Я заберу его с собой. Это моё условие!

Доктор Баулу закивал и замахал руками на Мадам Манену, которая жаждала мести. А внезапно появившийся из тени террасы Яри рассмеялся:

— Да сколько угодно! Но хорошо, что я не запрягал сегодня медведя. Ну что, готова к переезду?

Я взглянула на него уничтожающим взглядом и процедила:

— Мне надо собраться. Буду готова через несколько минут. Ешьте пироги.

И поспешила к своей лестнице. Но проскользнула мимо неё, решив собрать в узелок ещё плодов курасу. Я должна разговаривать с моим ящером и его духом, даже если все волосы после этого станут фиолетовыми в крапинку. В конце концов, Кусь — мой единственный союзник!

* * *

Курасу явно обрадовалось моему появлению, деревца зашелестели листьями, потянули ветви с плодами с двух сторон — тут уже не спишешь на ветер. Я взяла в руки буквально опустившийся в пальцы плод. А будь что будет! Кто-то ткнулся мне в лодыжку и даже чуть прикусил её. О, Кусь! Он был явно против моих экспериментов.

— Не волнуйся. До сих пор ведь жива, — шепнула ему я.

Сорвала плод и сразу надкусила вместе с кожицей. Знакомый горьковатый привкус смешался с сочной сладкой мякотью. Соком заляпало подбородок.

— Прекрати сейчас же, Лара! — раздался тут же знакомый мужской голос и очень приказной тон. — Ты рискуешь!

А у меня мурашки пробежали по коже от радости.

— Зато я тебя снова слышу! — возликовала я, обвела глазами тенистые дорожки под сенью курасу. — Но не вижу…

— Я приказываю прекратить! Выплюнь! — рыкнул мой незнакомый знакомец.

— Ага, — кивнула я и куснула ещё раз, набив полный рот мякотью, которую даже жевать не нужно было.

Под его жаркое возмущение и громкое рычание Куся я доела плод и в густой тени над невысоким ящером увидела красавца со сжатыми кулаками и сверкающими глазами. Ой! Выглядел он в гневе устрашающе. Кстати, не полуголый, а одетый так же, как в моём видении, пришедшем через попугайчиков.

— Ты вообще никого не слушаешь, неразумная девчонка?! — рычал он. — Откуда такое своеволие?!

— Не важно, — решительно сказала я, — важно другое: тебя здесь долго держать не будут, мне грозит опасность за то, что я узнала. Ты готов бежать со мной в горы и искать копи неформия, Далгар?

Глаза мужчины-призрака расширились.

— Откуда ты узнала моё имя?

Я мотнула подбородком на курасу и продолжила поспешно собирать в передник плоды.

— Дерево подсказало. А ты говоришь: не ешь.

— И ты знаешь, что я пр… пр… пр… чёрт!

— Противный ты чёрт или прекрасный, там увидим. Но интуиция, подаренная курасу, подсказывает, что нужно срочно делать ноги, иначе кирдык! Так ты с мной?

— Да, чёрт побери! И забери эту траву, я специально для тебя её искал, — дух и ящер мордой указали на сорванный пучок.

Я подхватила в передник зелень, оглянулась на дом и поняла, что за собственными джинсами и вещами в дорогу лучше не возвращаться. В голове сверкнуло: Яри опасен, и лучше мне не знать его планов на меня!

— Бежим! — громким шёпотом сказала я, свернув передник в узел, чтобы ворсистые плоды не выпали.

— За мной. Я выяснил, где есть лаз в ограде, — ответил Далгар.

Шепнув волшебному дереву «Спасибо», я помчалась за ящером в противоположную от дома сторону через кусты и гущу деревьев. Логика в тревоге пульсировала: ты не знаешь этих мест, в горах ночью холодно, у тебя нет денег, документов, карты! Но интуиция захлопнула логику одним фактом: «У меня есть проводник. Он знает!»

Пробегая мимо загона для пары двух бывших высокопоставленных ослов, я подхватила забытую конюхом сумку. Остановилась на секунду, чтобы сунуть туда передник, и бросилась за переминающимся в нетерпении ящером и парящим духом над ним.

— Скорее! — крикнул он.

— Бегу! — ответила я.

И мы снова понеслись напролом через кущи. Словно заправский воришка, я подхватила у выхода в Зону Севера оставленную кем-то флягу и куртку. Как бешеные кони, мы пронеслись мимо удерживаемой магией ограды и льдов по ту сторону купола и с разбегу ворвались в заросли сорняков. Кусю было проще, он прошмыгнул по низу, меж высокими толстыми стеблями растений, похожих на подсолнухи с тускло-серыми коробочками вместо цветов. А мне приходилось царапать ноги и руки, протискиваясь сквозь них. Наконец, я увидела высокий каменный забор. Тут он не был оштукатурен, как везде, но всё равно выглядел внушительно.

— Сюда, — позвал дух.

Я присела на корточки. Кусь оттянул зубами огромные лопухи, и перед нами открылась почти круглая, с выломанными камнями у основания дыра. Натуральный лаз! Очень узкий!

— Я не пролезу здесь! — с ужасом воскликнула я.

— Пролезешь! — приказал Далгар, а Кусь схватился зубами за подол и потянул меня внутрь, усиленно фырча.

— Я застряну, как Винни-Пух, — пробормотала я в нерешительности.

— Подумай о том, что ты можешь быть змеёй, — заявил Далгар. — Собственно ею я тебя и считал! И ещё не известно, ошибся ли? Кажется, нет.

— Ах ты ж ящер! — возмутилась я.

Кусь фыркнул и кинулся в лаз. Я швырнула сумку в него, она вывалилась по ту сторону и грюкнула чем-то. Разозлённая, я припала к земле и, как в йоге, рванула на руках, пузом вперёд по засохшему илу и камешкам через узкую дыру. И вынырнула головой и верхней частью туловища, а бёдра в самой широкой части окорябали края камней и цемента и застряли. Испугавшись на самом деле участи толстопопого любителя мёда и опилок, а ещё больше перспективы, что меня найдёт Яри, я с силой оттолкнулась носками ног, оцарапала колени, но вырвалась наружу. Подскочила на ноги и выдохнула яростный жар из ноздрей. Огляделась.

Вокруг лес и Кусь с нагло возвышающимся над ним духом красавца.

— Ну что стоим, кого ждём? — усмехнулся он.

— Да никого! — рявкнула я и первой побежала по тропинке, уводящей в овраг, покрытый прелой листвой и редкими травами, к валежнику и огромным стволам сосен и буков.

Я тут уже была. С Яри и медведем. Овраг, как высохшее устье реки, вёл наверх, в горы. Через него, как ступени на расстоянии многих метров друг от друга были перекинуты мощные стволы деревьев.

— Нам туда! — сказала я. — Меня привезли с вершины, там был проход в мой мир…

Но Далгар поморщился.

— Нет, не туда.

— Но…

— Во-первых, если тебя оттуда привезли, в той же стороне тебя и будут искать прежде всего. Во-вторых, здесь пройти может только тот, у кого есть портальный ключ. Разве ты не видишь?

— Овраг, как овраг, — присмотрелась я, потирая содранное колено.

— Швырни туда ветку.

Я так и сделала. Кусок коряги наткнулся на что-то, спружинил и отлетел обратно, оставив за собой розовые искры.

— Это частный путь, — пояснил Далгар. — Через такие можно преодолеть большие расстояние в считанные минуты. Остальным проход закрыт.

— А как же нам быть? — растерялась я. — Я другого пути не знаю… Пойдём в обход?

— Иди за мной. Сейчас обогнём овраг и сразу вниз.

— Нам же надо к вершине!

— О ассуры и духи! Прекрати, наконец, спорить, — выдохнул Далгар.

— А нас не выследят?

— Будешь слушать меня и молчать, нет. Ты это вообще умеешь?!

— Попробую, — буркнула я.

И мы пошли. Точнее Кусь бодро побежал, дух красавца полетел, а я поковыляла, прихрамывая на обе ноги, отчаянно пыхтя и поправляя постоянно сползающую с плеча сумку с похищенными вещами. И вовсе не было стыдно. Разве только чуть-чуть. Но свобода того стоила!