Глава 35, в котором сделать дело мешают не только «лапки»

Далгар попытался высвободиться, но увяз в смещённой ткани пространства, как паук в смоле. Ни туда, ни обратно. Он обернулся, увидел через плечо смутно разливающиеся комнаты замкового холла. Прохлада ночи в столице холодила морду, фонари впереди заставляли жмуриться. Вот же адская демонятина!

Охотник, наконец, принял вертикальное положение и с недоумением посмотрел на дракона. Подошёл.

— Что за шутки такие, скотинка? Откуда разряды?

Ох, если бы Далгар мог ему ответить не только рыком. Впрочем, сейчас и не до того было. Принц поднял передние лапы и изобразил в ночном воздухе снова огненный знак ключа. Штрихи магии запламенели в синеве, Далгар дернулся, но тщетно.

Охотник при виде происходящего издал сдавленный звук. Дракон рыкнул: мол, чего стоишь, открывай!

— Демоново место… Так ты у нас, оказывается, разумный зверь? — с возрастающим любопытством в глазах пробормотал этот невежа. — Занятно! Растущий не под дням, а по еде королевский драконовый ящер, который способен запомнить портальный ключ… Однако.

«Ничего занятного, самозванец! Освободи меня!» — ответил сердито Далгар, но, конечно же, до ушей Охотника долетело только недовольное рычание.

Яри осторожно протянул руку к голове дракона и с прикосновением огрёб новый удар защитным импульсом. Охотник отлетел, волосы встали дыбом и полы халата тоже. Газета из-под мышки вылетела и накрыла лицо сверху. Яри отдалил её от глаз и резко сел на брусчатку. Ветерком качнуло фонарь. Взгляд Охотника упал на освещённую жёлтым пятном газету, и он присвистнул. Зыркнул поражённо на дракона, затем в статью на первой полосе, опять на дракона ошеломлённо.

Далгар понял, что не только застрял, но ещё и влип. И повторил магический пас открытия портала. Дьявол, были бы у него руки, а у него лапки! Яри почесал в затылке и, щёлкнув пальцами, подбросил в воздух с ладони освещающий шар.

— Знаешь, что тут написано? — сказал Охотник. — Что на Крайних землях пропал без вести старший принц, командир пограничных войск, лорд Далгар Трэйлис. Гляди-ка, в первый рабочий день недели, в горбельник… Вся стража с ног сбилась. Предположительно погиб в бою с ассурами… Ух ты! Нашедшему останки объявлена награда — тютелька в тютельку размер моего годового налога в королевскую казну.

Далгар повёл ухом. Хм, значит, его всё-таки ищут?

А Яри продолжил:

— Нет, правда, тут очень интересно! А так, как ты, знаешь кто шарахал меня разрядами с противным железным послевкусием во рту? Его высочество лорд Гордо, которому очень захотелось протянуть мне руку — якобы дружеский жест. Я аж до горшка долетел. Мелкий паршивец… А Лара так легко тебя касалась, кстати. Ну конечно! Она же Лизинья с иммунитетом!

Мимо прошли две фривольного вида девицы и не менее подгулявшие мужчины с пышными усами. К счастью, на сценку с драконом, торчащим из стены, они не обратили никакого внимания. Непристойно загоготали и звякнули об ограду соседней лавки бутылкой.

Охотник ещё подумал немного, потёр подбородок и опять присвистнул. Затем встал, поклонился по всем правилам этикета и продекламировал:

— Рад знакомству, ваше высочество, лорд Далгар!

Мда, инкогнито раскрыто. И это точно не к добру.

Но держа лицо, Далгар царственно кивнул в ответ, а Яри хмыкнул без всякого уважения и по-шутовски покачал головой:

— Это как же вас так угораздило, а, ваше высочество? И что же вы без приглашения то в мой замок, то в портал… Как там ткань пространства в талии? Не жмёт? Ключ от портала, кстати, именной.

И Далгар с досадой понял, что шантаж, угрозы и насмешки неизбежны, но внезапно в голову пришла элементарная мысль: Яри — маг и наполовину ассур, значит… Принц усилием воли сформировал свой образ в виде морока. И в нормальном своём виде, если не считать некой нездоровой прозрачности, предстал перед хозяином портала. Скрестил руки на груди и пробасил:

— И вам приветствие, барон ди Коломайна! Поздравляю с догадкой! И напоминаю: член королевской семьи имеет законное право при необходимости воспользоваться любым порталом в королевстве Риндея даже без разрешения хозяина. Так что снимите ловушку немедленно.

Яри помешкал и уточнил, помогая себе жестами:

— Безусловно, ваше высочество. Разве что законы моего рода не касаются. Ну да ладно! Так а вы туда или сюда? Собственно, я понял: в столицу. Что вам делать в наших далях? Скукота, деревенщина, мхи вместо ковров. Опять же мухи, бабочки…

— Я не собираюсь покидать Лару, — ответил Далгар. — Вернёмся.

— Разумеется. А вы, ваше высочество… — Яри обрисовал жестом драконью морду и лапы, — как ваш сводный брат лорд Койрен, предпочитаете разнообразие в образах?

Кажется, хвост дракона в замковой части облепили бабочки, стало ужасно щекотно.

Далгар поморщился и вместо ответа спросил требовательно:

— В чём дело, барон ди Коломайна? Почему вы не открываете портал?

Яри почесал нос и заявил, подбирая с брусчатки шкатулку, приобретенную в лавке.

— Я думаю. Ай да Лизинья! Она совсем не так проста… Я в восхищении, честное слово!

Далгар грозно глянул на него и прочеканил:

— Откройте портал немедленно, барон. И Лару не вмешивайте. А мы с вами договоримся. Я понял, что именно вы — тот человек, которому доверяться не стоит, но который справится со сложной задачей за крупное денежное вознаграждение.

— Насколько крупное, лорд? — поинтересовался Яри, попавшийся, как обычный ассур, на наживку. — Тут вон тоже говорят о награде. Даже за труп.

— Вдвое больше. Вам понравится, — заявил принц и вновь потребовал: — Портал!

— За десять тысяч золотых драгов? Неплохо, — сощурился Яри. — Но мне ещё нужен ответ на вопрос: каким образом вы овладели ассурской магией морока?

Далгар с детства был научен тому, что ассуры могут наворачивать условия, крутить и хитрить, если их не остановить вовремя. И выпалил без пауз:

— Гены-сделка-закрыта.

— Оу! Хороший ход! — С удивлением заметил Яри и ответил, как было положено: — Сделка закрыта. Оур мане.

А это значило, что Яри ди Коломайна не только был по крови наполовину ассуром и имел понятия о законах подземельной расы. В Высшей Магической Школе о них тоже рассказывают, ведь врага надо знать в лицо, а кто — самый большой враг всех жителей королевства Риндея? Разумеется, жадные до власти ассуры, которые стремятся вырваться на поверхность и поработить людей, полубогов и драконов. Как шипел голос из детства, «восстановить обманом и коварством отнятое право на царствие». Теперь Далгар знал: обман и коварство — это прежде всего о самих ассурах. Но Яри последовал закону сделки, — с удовлетворением заключил принц. — Не смог не последовать. То есть этот рыжий самозванец пользовался силой ассуров. И от него можно было ожидать все, что угодно.

С некой досадой Яри прочертил огненный ключ, и Далгар почувствовал, как вязкая масса вокруг талии ослабила хватку и исчезла — портал открыт. Дракон шевельнулся. На хитрой роже соперника промелькнуло нетерпение.

Далгар метнул жадный взгляд за плечо Охотника, на улицы родного города, пусть это были всего лишь Торговые ряды, угол крыши маготеатра, пара фонарей в закоулке и вытертая брусчатка, и… сдал назад. Неуклюже вывалился в холл чужого замка, распугав бабочек, взметнувшихся синим облаком к потолку. Яри шагнул следом, не особо скрывая недовольство. Портал за ним ещё светился, открытый.

— Вы немного промахнулись, ваше высочество, — недружелюбно сказал Охотник, — вам туда. Сверкать величием, в столицу. Был несказанно рад, что навестили, большая честь, мне неимоверно повезло, обязательно повешу на видное место вымпел с королевским гербом. И вы непременно сообщите в следующий раз заблаговременно о вашем визите, приму со всеми подобающими почестями, ритуалами, приветственным пиром и ковром из розовых лепестков, — он отшагнул, освобождая путь в портал. — До свидания, ваше высочество!

— Не будем прощаться. Я сделал именно то, что собирался, — ответил с усмешкой Далгар, и драконья сущность выпустила пар так, что поверхность портала запотела.

— Хм, то есть вас провожают в дверь, а вы лезете в окно? — поморщился Яри. — Я вас в гости, кажется, не приглашал.

— Я не ваш гость.

— Вас дома ждут, в конце концов.

— Подождут, — ответил Далгар и добавил приказным тоном: — Придержите портал и велите ксеям привести сюда Лару!

— Не стоит командовать в моём доме! — нахмурился Яри.

— Не стоит тянуть руки к моей Лизинье! Останетесь без них, — рыкнул Далгар. — Я ясно выразился: ведите Лару, мы уходим! И я дам время разобраться вам, барон, лично с тем, что творится в этом замке. Или сюда нагрянет стража и боевые маги. Выполняйте!

— У вас был шанс.

Охотник взмахнул рукой. Замутненная поверхность зеркала в раме от пола до потолка отразила едва освещенный готический холл с арками, колоннами и полным отсутствием мебели, если не считать камина и старинных каменных ваз на постаментах по обе стороны зеркала. Портал закрылся.

— Упс, — мерзко хмыкнул хозяин замка.

«Будущщий кхороль, хдеее жжже тыыы…» — разнеслось с ветром по залу с нижних уровней

Яри закатил глаза.

— Вовремя, как всегда.

Сцепив клыки, Далгар проследил за зеленоватой волной и наглым пройдохой, и гнев накрыл его с головой.

— Как ты смеешь удерживать силой наследника и королевскую Лизинью, ты, мошенник и самозванец! — прогрохотал Далгар. — Я испепелю тебя!

— Это ещё вопрос: кто кого, — едко усмехнулся Яри и, отставив на пол шкатулку, выставил руки в полной боевой готовности.

— Ты навлечёшь на себя проклятье и страшный гнев королевской семьи, если посмеешь напасть на меня! — рявкнул дракон, отвратительно маленький по сравнению с рослым магом.

— Или награду за останки, — нагло заявил Яри, медленно, не показывая спину, как хищный зверь перед нападением, перемещаясь по залу. — Вас не очень-то хотят найти живым. Не так ли, принц-бастард-заноза в заднице его величества?

— За бастарда ответишь! — взвился дракон и выпустил облако огня.

Из пальцев Яри вылетели голубые молнии. Преобразовались в ледяную крошку и потушили пламя. В воздухе остался дымок и запах залитых водой свечей.

— И за Лару ответишь! — Далгар дохнул жаром снова.

Яри закрылся ледяным щитом. Не опуская его, отпрыгнул за огромную каменную вазу.

— И за беззаконие ответишь! — прорычал Далгар, дохнув огнём повторно.

Щит из льда стек крупными каплями на голову Яри. Ваза лопнула и с грохотом осыпалась на пол. Отскочив от осколков, Яри сделал новый пас. Далгара снесло в другой край зала ледяной волной. Изморозь покрыла ресницы. Ответный импульс мгновенно шарахнул по Яри так, что треснула колонна, за которой тот укрылся. Охотник упал, громко выругавшись. Колонна начала рушиться на него. Яри еле увернулся от куска с лепниной.

Далгар заметил, как в облаке каменной пыли противник взмахнул рукой. Но атаки не последовало. Бабочки взвились в воздухе, который превратился в туман от постоянного контраста жара и холода.

Дракон подключился к внутреннему ресурсу, понимая, что надо дожать Яри.

— Запомни, сволочь! — прорычал Далгар. — Ни я, ни Лара не будем твоими пленниками!

Взлетел и направился к пытающемуся выбраться из-под обломков Яри. И вдруг над головой промелькнуло облако синих бабочек. Сверху на дракона упала тяжёлая тряпка. Портьера! Адская демонятина! Далгар на мгновение потерял ориентацию. Но злой смех Яри придал больше сил, и Далгар не растерялся. Удержавшись на крыльях вместе с портьерой, он прожёг её насквозь и вылетел, отряхнув горящие лохмотья.

Разозленный Яри уже был на ногах и сооружал в пальцах светящийся мощный боевой контур с фиолетовой плазменной сердцевиной и огненной дайной в центре. От магии и разрядов в воздухе запахло озоном. Пространство холла буквально звенело напряжением и штрихами энергетических нитей. Дракон опешил — ничего себе мощь! Ударом с таким заклятьем можно точно убить, искалечить или поработить дух навеки. Все зависит от того, с какой мыслью маг наматывает на дайну плазму. Медлить было нельзя!

На полной скорости дракон, как коршун, налетел на противника. Врезался лапами в плечи и повалил того на пол. Взгромоздился на грудь, подтянув весь личный резерв и увеличив свой вес до максимума. Ещё не до конца сформированный плазменный контур выпал из пальцев мага и распался на тысячи наполненных силой и магией искр. Те взвились вверх и растворились в воздухе. От прикосновения дракона Яри затрясло разрядами. Но маг с наэлектризованной шевелюрой не сдался. С искажённой физиономией и стучащими зубами, он пытался оттолкнуть Далгара. Тот вонзился когтями в противника. И мысленно оценил — такое не под силу большинству боевых магов — сопротивляться защитным королевским разрядам. Даже брови и ресницы Яри встали дыбом, зрачки расширились. Под кожей Охотника пульсировала сонная артерия. Попался, гад!

— Никому не позволю зариться на мою женщину! Моё королевство! Мою честь! — гаркнул Далгар. Раскрыл пасть, готовый прокусить шею мошенника.

Что-то у лестницы издало сдавленный писк. И тотчас стены замка содрогнулись. Голова Далгара закружилась, но он не ослабил хватку.

«Кхороль… новый кхороль!» — торжествующе завибрировали стены, окна-бойницы, камин и ступени, будто это они говорили.

— С-с-с-стой, п-п-п-прекрати, идиот-т-т, — клацая зубами проговорил Яри, размазанный об пол. — Л-ладно, т-твоё, сделка закрыта!

— Я не пользуюсь магией ассуров, самозванец! — прорычал Далгар. — Сделок не будет!

— Ш-ш-шут… — выдал Яри и снова дёрнулся под неестественно тяжёлым ящером, и замок странным образом так же тряхнуло. — Дурак! Отпусти! Если убьёшь меня, всё взлетит на воздух! Вход армии ассуров будет открыт!

— Что ты сказал? — поразился Далгар и тут же вспомнил о словах Лары про «вход в ад». — Под замком на самом деле есть портал к ассурам?

Из-за эмоции фокус сбился с резерва, и дракон стал весить, как обычно. Яри столкнул его с себя и процедил, переворачиваясь на живот и отбивая чечетку зубами:

— Есть, чтоб тебя огрело Пупом Масавра по голове в пятый лунный день!

— И почему он будет открыт? — проревел дракон.

Замок опять затрясся, словно под ним просыпался вулкан. Что-то загрохотало, заворочалось под полами с воем, будто древнее зло оживало в подземном нутре. Даже многое повидавшему Далгару стало не по себе. Ксеи под потолком в ужасе зашелестели.

— Что вообще происходит? Говори!

Вздыбленный, позеленевший Яри, качаясь, сел на пятки и окрысился:

— Не понятно? Я ключ, Я! Ко всем порталам в этом замке! Тем более к запечатанным! А вы кретин, ваше высочество! И я кретин — столько энергии растратить на тупого ящера с проклятыми импульсами! О, дьявол, мне срочно нужно восполнить резерв! Сейчас всем будет весело…

Замок качнуло с новой силой. Приторный запах стал сильнее, в щели из-под пола просочился зеленый дым. Принц мигом вспомнил о легенде про живые ключи, которую рассказывал мастер Кодо в монастыре боевых магов. Происходящее не позволяло усомниться в её реальности.

— Так пополняй! — крикнул Далгар. — Взывай к Великой матери! Или что тебе нужно для этого?!

— Как что?! Кто! Лара! — ответил Яри и на карачках пополз к шкатулке на полу.

Далгар подлетел к ней и подхватил за железное кольцо на крышке первый. Верные бабочки водопадом обрушились с потолка и помогли Яри подняться. Того качало в разные стороны. Кажется, упасть ему не давал только корсет, сотканный бабочками. Замок тряхнуло, Яри, шатнулся и инстинктивно ухватился за дракона, тут же снова отлетел от импульса, но успел выбить из лап шкатулку. Резной сундучок отлетел к лестнице и со звоном открылся. Далгар и Яри обернулись и увидели на ступенях ту, что могла сейчас всё спасти.

— А что здесь творится? — спросила побледневшая Лара. Она держалась за поручень, изумительно красивая, с распущенными волосами, в накинутом наспех халатике и со светящимися стройными ножками. — Неужели снова демоны куролесят?

— Если ты о нас, то да… — буркнул Яри.