Глава 42, в которой случается долгожданное, но не запланированное
— Он без штанов. Зато я в штанах, — весело заявил Яри.
Я снова поперхнулась воздухом: разве так можно? В смущении прикрыв рот ладонью, перевела взгляд с одного на другого, поискала по привычке Куся и замерла, увидев крошечные капельки пота на висках Далгара, прилипшие ко лбу пряди, упавшую на нижнее веко ресницу — совсем не безукоризненный, как обычно, образ призрака, а реальный, даже всклокоченный немного.
— Далгар?.. Что происходит?
— Всё хорошо, уже всё хорошо! — с невероятной нежностью произнёс мужчина во плоти и крови и тут же не зло рыкнул через плечо: — Сгинь, пока цел!
Поздно, Яри с большой розовой бабочкой на плече сам скользнул к выходу. Та взмахнула крыльями, оставляя след волшебной пыльцы, и дверь за ними закрылась.
Дианора, Яри, Далгар…
Далгар. Какое у него мужественное и доброе лицо! Моё сердце забилось быстро, вопросительно, поражённо. Глядя во все глаза и всё ещё не веря себе, я протянула руку и провела пальцами по его щеке. Невероятно! Теплая, гладкая кожа, местами чуть колется. Ершистая бровь. Лоб высокий с упрямой морщинкой посредине, — я её пальцем чувствую! Нос, вблизи гораздо больше, чем казалось. Чудо! Это чудо! И как приятно его трогать!
— Не морок. Настоящий… — пробормотала я в ошеломлении.
Далгар улыбнулся мне так, словно ждал этого момента пол жизни.
— Настоящий… как и ты. Как ты себя чувствуешь?
— Как бревно, но это ерунда!
— Не ерунда, тебе нужен целитель? Я мигом за твоей сумкой, там остались восстанавливающие травы, погоди! — Он приподнялся с колен.
Я с изумлением увидела скатерть на его бёдрах и голые ноги, схватила его за руку и остановила.
— Погоди! Не хочу, чтобы ты уходил! Мне нормально, хорошо на самом деле!
Далгар вернулся ко мне, всмотрелся внимательно:
— Правда?
— О, я теперь могу говорить только правду, — не слишком весело хмыкнула я, приподнялась и, неожиданно смелая, потянула его к себе.
Далгар присел на край кровати и, будто желая убедиться, что у «пациента» руки-ноги на месте, притянул меня, провёл ладонью по голове, взял мои кисти в горячие ладони.
— Жива, — наконец, с облегчением выдохнул он.
— Я-то да, — потрясённо проговорила я и снова по привычке глянула на пол в поисках Куся, ощутила, как мои пальцы сжимают его большие сильные руки, пробежала взглядом по идеальному телу мощного мужчины, теперь гораздо более внушительного, чем в виде морока, излучающего тепло и запах тропического лета. Никакого свечения по контурам, венка пульсирует на шее. Я покачала головой и продолжила: — Но другое дело ты! Живой, тёплый! Как?!
Глаза в глаза, будто контакт двух инопланетных существ. Мгновение на вдох и узнавание.
— Ты расколдовала меня, Лара.
— Как?! — удивилась я.
— Так, — шепнул он, наклонился, обжёг горячим дыханием.
Я ощутила его руку, придержавшую мне затылок, затем Далгар коснулся моих губ своими и от этого проявления нежности я взволновалась и будто снова узнала его, — так бывает лишь когда целуешь того самого — своего, любимого! Я потянулась всем телом к нему сама, он ко мне. Губы стали горячее, настойчивее, объятия теснее. И я растворилась в них, забывая обо всём на свете. Лишь тенями в урагане сладости и нежности проскальзывало в голове ошеломленное: «Неужели правда? Неужели не сон?!» Но эти губы властные, ласковые, это дыхание с запахом летнего вечера и черешни, эта шея, упругие, упрямые завитки под моими пальцами, его ладони… Они были реальными, как и этот поцелуй.
— И правда настоящий! — из губ в губы пробормотала я, внезапно чувствуя себя очень живой, словно меня наполнили до краев энергией.
— Ты поцеловала меня, — прошептал он, приоткрывая пушистые ресницы. — А я полюбил тебя.
— Полюбил… — как зачарованная, повторила я, боясь поверить.
Именно такой я представляла идеальную сказку, в которой мечтала оказаться: просто любовь, просто нежность и доверие, не боязнь быть обманутой — как этого мало и как много! Счастье довериться и раствориться в вере в глазах напротив. Как же красиво они светились!
В нечеловеческих глазах Далгара растворялась передо мной целая вселенная, всплески сдерживаемой с трудом страсти: будто чёрная инь в огненном янь. И блестела крошечная тёмная точка в золоте — я, точнее, моё отражение.
— Я никогда не целовала дракона… — прошептала я.
— Кажется, до тебя я вообще никого не целовал, — признался он. — Ты такая красивая, Ларррра…
От его хрипловатого рычания в моём животе всё свернулось напряжённым жгутом и закружилась голова. Если бы я стояла, я бы упала наверняка — такая невообразимая, томная слабость разлилась волной по ногам. Мы были почти обнажены, наедине, и сердце вырывалось к нему навстречу.
— Далгар! — Я произнесла его имя в ответ, и оно звучало по-новому в тишине этой комнаты, где ещё пахло экзотической горечью курасу, листьями и землёй, напоминая о недавнем отчаянии. Казалось, Далгар вернул меня из мёртвых, и ещё за спиной опасно и жадно скалится душная подземельная влажность древесного мира — я не хочу обратно! Но Далгар удерживал мои плечи горячими ладонями, и я поняла, что не упаду назад. Ни за что! Мы словно оказались на крайних землях — на границе ада и рая, счастливые, что у нас появился еще один шанс! Благодаря какому чуду? Разберёмся потом. Сейчас же чувства на грани жизни и смерти горели ярче всего, что я испытывала в жизни, и были честнее. И я добавила, продолжая блестеть черной точкой в огненных всполохах в глазах неземного принца: — Я люблю тебя, Далгар!
Ответом мне было вспыхнувшее счастье во взгляде, в лице, так непривычно открытом передо мной, без оттенков гордости и пафоса и всего, над чем мне хотелось смеяться. Вот он — настоящий, без масок. И так он был ещё красивее — не наследник трона, а восхищённый, наполненный внезапной радостью, влюбленный до безумия мужчина, готовый на всё.
— Ларрра, теперь ты под моей защитой, — пылко сказал он. — И клянусь тебе королевской кровью, никто больше не посмеет обидеть тебя! Даже за мысль я сравняю всех с землей! И само собой разберусь с твоими обидчиками!
Вдруг из-за двери послышалось разудалая реплика Яри:
— Да-да! Он может! Слышала бы ты, как его величество за тебя фиолетового чурбана уделал!
Далгар чуть напрягся, взглянул за плечо и махнул рукой.
— Яри… — хором усмехнулись мы.
— Между прочим, в твоем спасении я тоже участвовал! — выкрикнул несносный выскочка. — Опосредованно! За это полагаются бонусы!
— Я зарою его, — совсем не сердито пообещал Далгар.
— Пусть живёт, — хмыкнула я, облизнув припухшие губы. — Но Далгар, тебе ведь ещё и со своими врагами надо разобраться, ведь так? Я хочу помочь тебе!
— Я мужчина, я разберусь сам.
Он нежно заправил мне прядь за ухо.
— И с ассурами надо что-то делать! Прости, я имею в виду не тебя с Яри, а тех, что за порталом.
— И с ассурами разберусь, — мой любимый заправил прядь с другой стороны и улыбнулся, словно всё уже сделал. — Теперь я в полной силе. Благодаря тебе.
— А я всегда готов помочь, — как пионер, ответила я. — Могу насмеять хоть целую тонну! Скажу по секрету, я боюсь щекотки…
— Это я уже понял, — улыбнулся Далгар так светло и задорно, что мне стало невыразимо хорошо. И я рассмеялась. Золотые кристаллики моего смеха взвились фейерверками в воздух, осыпали нас, как праздничным конфетти, осели на его смоляные волосы, плечи и нос. Далгар шумно выдохнул:
— О, Великая Мать, что же ты делаешь со мной!
Я хихикнула смущенно:
— Я не мать…
— И это очень хорррошо! — хрипло рыкнул Далгар и вновь обхватил мои губы своими.
«Боже, эта Вселенная создана для поцелуев! И нашей любви!» — решила я, тая в его руках и губах, как сливочный сырок под солнцем. Счастье переливалось в нас из одного в другого, как в двух сообщающихся сосудах. И больше ничего не нужно было.
И вдруг замок дрогнул.
* * *
Далгар подскочил с тахты и сжал кулаки, мгновенно превратившись из пылкого любовника в сосредоточенного воина. Дверь без стука распахнулась, и ввалился Яри с вытаращенными глазами:
— У нас гости!
— Понял уже! — рыкнул Далгар.
В распахнутую дверь ворвалась зеленоватая дымка с приторно-яблочным запахом, и я поняла: снова ассуры, да что же им неймётся?!
— Нет, ты не понял, — сощурился Яри. — Не только армия моей маман. У нас много гостей!
— В каком смысле? — нахмурился Далгар.
— Выгляни в окно!
Принц бросился к бойнице, и я за ним. Замок снова содрогнулся, бабочки малиновой тучкой вспорхнули и метнулись из угла в угол. Выглянув из-за широкого плеча Далгара, я обомлела: по ту сторону замка стоял небольшой отряд. Хм, ещё один со странными орудиями, те поднимали в воздух круглые, похожие на летающие тарелки устройства, в которые были запряжены крылатые стальные виверны. И тут моё сердце дрогнуло: я увидела варана в сюртуке, тронула Далгара за руку:
— Твой сводный брат, Койрен…
— Да, — стиснул зубы Далгар и показал на кусты за рекой: — Посмотри туда.
При виде приземистой фигуры в черно-белой шубе, командующей возле отряда пушек, у меня пересохло во рту.
— Кроль!
— Стражи. И с другой стороны та же адская демонятина! — гаркнул из коридора Яри. — Пока я был в библиотеке, эти сволочи уже просились в гости. Потребовали сдаться. Я отправил им по магосвязи копию о приказе Великого Дракона Бродина. Но эти по хорошему посыл к коломыши не поняли, быстро явились с подкреплением.
— Ты в чем-то прокололся, ди Коломайна? — сурово спросил Далгар.
— Да! — ответила за него я. — Он подсунул Койрену ложного дядю! И не только ему, там треть парка — фальшивка. Думаю, к Баулу нагрянула проверка, и всё раскрылось, но…
Яри цокнул языком:
— Да, Лизинья, но, дьявол, при чём тут пушки?!
— Ох, а твой зверинец? — испугалась я.
— Он не здесь, — быстро ответил Яри. — Я ещё вчера сразу после знакомства велел Элире и Вахру убраться вместе с животными через портал. Не подвела чуйка… Но я ждал подвоха немного не оттуда.
— Под видом охоты на тебя они хотят убрать меня, — буркнул Далгар. — Никто в трезвом уме и памяти охотиться на принца королевской крови не согласится — жизнь дороже. А так можно запросто всем в назидание снести к чертям особняк опасного мошенника, оскорбившего и ограбившего самого пасынка короля и других благородных господ. Чем не повод? Почти терроризм.
— Наверное, они как-то уловили твоё превращение, Далгар! — воскликнула я.
— Или просто поняли, что у тебя кишка тонка — убить ящера, и пошли на план Б, — невесело ухмыльнулся Яри. — Предупреждать надо было!
— Я предупреждала, — ехидно улыбнулась я.
— В любом случае: договор, сделка — мы в одной лодке, — сказал Далгар и отступил от окна, аккуратно отставив меня в сторону. Щёлкнул пальцами над головой, и ещё не исчезнувшие золотые кристаллики смешинок с его волос и плеч послушно слетелись вместе, образовав крошечный шар. Принц-дракон выдохнул облачко пара, шар увеличился в размерах.
— Делись! — крикнул Яри.
— Да, обоим пригодится.
С ещё одним щелчком пальцев Далгара шар разделился пополам, словно гигантская клетка под микроскопом. Яри выставил руку и со свечением пальцев на концах притянул второй искристый шар к себе. Оба мужчины подняли руки над головой, и шары с моим смехом — кто бы подумал! — опустились на них, окутав, как облака, и спустя мгновение впитались в кожу магов. Оба вздрогнули, закрыли и открыли глаза. У Яри они стали ярко-зелеными, у Далгара огненными.
— Девочки, в укрытие! — скомандовал Яри ксеям, и те послушной стайкой полетели куда-то по коридорам.
— Лара, беги за ними! — рявкнули оба.
— Нет, я с вами… Вдруг еще нужен будет от меня… с-с-смех. — От нахлынувшей паники я начала дрожать.
— Какой смех?! — будто спелись они.
В целом да, смеяться не хотелось. Только если под коленкой пощекотать. Но я помню: истерический тоже пойдет. Однако времени для дискуссий нам не предоставили. Раздался грохот, и стены загудели, как трубы огромного органа. На головы посыпалась штукатурка. Я ойкнула. Далгар щелкнул пальцами ещё раз, и оказался одетым в тот чёрный костюм, в котором я видела его в воспоминании попугайчиков.
Завоняло сильнее яблочным уксусом: ассуры у портала активизировались.
— Стражи замок хотят с землёй сравнять… — с ужасом поняла я. — А с ним и магическую защиту. Наверное, ассуры как-то узнали об этом!
Взрыв над головой подтвердил мою версию. Мы инстинктивно пригнулись, мне стало ещё страшнее.
— Их слишком много! — сказал Яри, выглядывая в другую бойницу. — Мы не справимся! Но можно открыть портал и пустить на стражей ассуров стенка-на стенку!
— Я тебе открою! — погрозил Далгар. — На острове люди и живые существа! Обойдемся без жертв! Выведи Лару через портал в холле в столицу и мигом возвращайся!
— Не получится, — ответил бледный Яри. — Ты разбил тот портал, я как раз собирался чинить.
— Так через другой!
— Нет другого, — буркнул Яри, — только к демонам…
Принц выругался, но тут же взял себя в руки.
— Мы в ловушке, это ясно, — кивнул Далгар. — По стенам и окнам защита, порталов нет, обычных дверей нет. Да ты гений стратегии, барон!
— Я по другой части, — огрызнулся Яри.
Здание опять тряхнуло, и я вжала голову в плечи. За окном потянулся сизый дым от стены к горам. Кажется, мы теряем время! Я обернулась к мужчинам:
— Защищайте замок, если это возможно! Я обещаю не лезть на рожон.
Над головами раздался грохот, и тут же снизу, из подземелья взмыл у нам шипящий голос:
— Будущий король, мы ждём тебя! У тебя нет выхода! Приходииии….
— Запарили! — сплюнул Яри.
Все мы почувствовали нарастающую вибрацию в перекрытиях, и запах гари где-то совсем близко.
Яри побелел:
— Кажется, это столовая.
— Значит, выход есть! — рявкнул Далгар и бросился туда, увлекая за собой Яри. — Разбираемся с внешним контуром. Потом гасим портал в ад! Лара, беги на первый этаж, в холл. Там ни одного окна, толстые стены и перекрытия…
— Да, там безопасней всего! И в подвале… — подхватил Яри.
— У ассуров? — взметнулись брови Далгара.
— Там еще один подвал есть, для напитков, — невинно пожал плечами Яри.
Угу, оттуда и яблочным уксусом тянет… Но было не до рассуждений: когда мужчине надо действовать, лучше под руку не лезть. Потому я побежала за моими защитниками, а потом сама, куда велели. По подвесным лестницам, по проходам, мимо зияющей дыры в башенке, вниз и опять вниз. Я почти достигла холла, как почувствовала нечто странное позади себя. Это заставило меня обернуться. О нет…
Отвратительная и, увы, знакомая рожа в шляпе с кроличьими ушами и пятнистой шубе надвигалась на меня. Я попятилась.
— Далгар! — крикнула во все лёгкие.
— Спелись? Глупо! Он занят, кретинка, не поможет тебе, — проговорил злобно Кроль и перегородил мне выходы из холла, широко расставив руки. — Проще было накормить ящера гнилой тухлятиной. И он бы сдох без мучений, и ты ушла бы домой с подарками. Нет же, все умные! Со своим видением ситуации, Гринписом, веганскими замашками и извращенной любовью к четвероногим! Как ты могла полюбить ящерицу?! Совсем спятила, Лизинья?!
— Вы поплатитесь за то, что сделали! — огрызнулась я. — А если нападёте на меня сейчас, Далгар вас в порошок сотрёт!
— Не успеет, — мерзко хмыкнул толстяк в шубе.
В его руке что-то сверкнуло. Оружие? Я сглотнула, в желудок упал ледяной ком.
— Вы не посмеете!
— А что меня остановит? — он угрожающе надвигался на меня — точно так же, как тогда, в подвале дома-портала.
Сзади ловушка? Я оглянулась и увидела дыру в полу, оставшуюся после вчерашних боёв моих мальчиков. Чёрт! Нет, я снова на те же грабли не наступлю. Я обвела пространство вокруг себя глазами и наткнулась взглядом на кусок лепнины — жутковатую гипсовую розочку, ощерившуюся шипами. Попятилась слегка вбок, как косоглазый рак. Из прохода вылетела Дианора.
— Эй, предупреди Яри! — крикнула я ей.
Кроль опешил:
— О чём?
Он обернулся, я подхватила с каменных плит кусок гипса и кинула в Кроля. Тот ухнул и схватился за руку, а я, воспользовавшись его замешательством, ринулась прямо на него. Толкнула в плечо и, как снаряд, рванула к лестничному пролёту. По ступеням. Бежать! 152e1bc
Толстяк мгновенно опомнился и схватил меня за край халата. Рванул. Я осталась в одной кружевной сорочке. Но не остановилась, ещё быстрее помчалась прочь, словно у меня горели пятки. Ступени, ступени, ступени. Пролёт, подвесная лестница. Я перепрыгнула на неё. Что-то сверкнуло в воздухе, и та покачнулась. Я ухватилась за перила, и вдруг услышала скрежет механизмов. Обернулась и обнаружила, что, отстав, проклятый Кроль не растерялся. Он с довольным видом маньяка накручивал трос на механизм, и лестница кренилась, как качели, задранные одним краем вверх. Я начала скользить. Вцепилась что было мочи обеими руками в перила. И вскоре повисла, как на турнике, над пустым тёмным проёмом в подземелье.
— Далгар! — закричала я, ощущая всем телом гуляющий сквозняк.
— Далгар не жилец, — заявил Кроль, — и ты тоже!
И вдруг я почувствовала, что жирный злодей сомневается в том, что говорит. И несмотря на то, что сарказм в виде «белья на веревочке» звучал так себе, я сердито рассмеялась:
— Кажется, я знаю, из кого на ужин будут котлеты! Берегите уши!
Вылетевшие смешинки были совсем не золотыми, а кислотно-желтыми, но за спиной послышалось поражённое восклицание Кроля:
— Клянусь Пупом Масавра, вот это неожиданность! — И смачное чавканье с довольной отрыжкой.
Что?! О, нет, я действительно кретинка! Ведь мой смех увеличивает силы того мага, который рядом! Балда, идиотка, что я наделала?! Я с трудом оглянулась через плечо. Лоснящийся гадостью Кроль одной рукой крутанул колесо механизма, залихватски взмахнул другой. И мои пальцы соскользнули с металлических поручней. Я с криком полетела вниз. Не-е-ет!