Глава 43, в которой есть настоящие чувства, боевые виверны и героизм

В несколько шагов Яри и Далгар оказались в столовой. Во всю стену зияла дыра наружу, догорали остатки портьер и ковёр.

— Мда, а я-то думал, пристраивать тут камин или к черту… — ошеломлённо проворчал Яри.

— Зато мы свободны для маневров! — бросил Далгар.

— У меня нет крыльев…

— У меня есть! К стене! Стражи узнают меня и прекратят нападение.

Яри успел отскочить и вжаться в уцелевшую каменную кладку, а Далгар закрыл глаза, выпрямился, по его позвоночнику вверх пробежала огненная змейка, распустилась венцом над головой, и в мгновение ока всю площадь столовой занял золотой дракон. Он потушил тлеющее пламя, просто наступив на него. Под задней лапой хрустнули останки кресла. Дракон без страха вытянул шею и высунул голову в открытое пространство. Оттолкнулся сильными лапами так, что пол заходил ходуном. И вылетел наружу, зацепив мага концом горячего хвоста.

— Демонятская коломышь, — сглотнул Яри и вытер пот со лба, — а я с ним пил…

Настолько крупных драконов Охотнику ещё не приходилось видеть. И вдруг до Яри дошло, что на магографиях в прессе он видел старшего королевского сына совсем не таким — тот всегда был чёрным, лишь с парой золотых пятен. А от воспарившего в небо громилы с крыльями глаза на солнце слепило.

— Итить, они же его так не узнают! — похолодел Яри.

И точно — грянул новый залп. На этот раз по золотому дракону. Тот ушёл в крутой вираж. Но Яри не стал полагаться на случай. Он выпустил из пальцев файербол и сбил траекторию круглого снаряда. Тот угодил прямиком в башню между первым и вторым этажом.

— О-о, бабушкина комната… — простонал Яри.

Затем ему было уже некогда рассматривать размеры урона. Охотник с помощью файерболов, тоже золотых — привет от Лары, — уводил снаряды от напарника. Тот и сам лавировал между ними, но боевые виверны — самое современное рукотворное магоружие — будто сбесились, словно им всем был дан один приказ: стрелять на поражение! Они садились и взлетали, поднимая за собой военные грандолы и новые снаряды. В воздухе пахло гарью порохом. Кажется, замок скоро будет похож на решето…

Далгар был более манёвренным и уходил от каждой атаки, умудрялся разить одну виверну за другой, мешая разрушать замок. Однако приземлиться ему виверны не давали. Взмыв в небо солдатиком, он сделал воздушную петлю. И пока виверны, которыми командовали стражи воздуха с земли, развернулись, золотой дракон обрушил на одну, а затем и на вторую раскалённую лаву из собственной пасти. Стальные виверны вместе с пушками и грандолами не выдержали жар и стекли в реку, как расплавленное железо в кузнице. Там и застыли.

— Силён, — поразился Яри, пытаясь рассчитать температуру пламени в пасти товарища.

По загривку Яри пробежали мурашки восхищения: свыше двухсот градусов! То, что живой дракон способен на подобное, они не изучали. Далгар был уникален.

Металлоплавкая изжога, да уж! Не дай духи, отрыжка случится… — покачал головой Яри.

Тут же, отведя новый снаряд, направленный на Далгара, он понял причины: кровь дракона, помноженная на кровь ассура, приспособленного к жизни вблизи к магме и нереальным температурам, плюс магический усилитель — смех Лары. Демонятская коломышь! Да это не друг, это страшное орудие массового поражения! Но на прочность его лучше не проверять, кто его знает, чем грозит, если взорвётся?

Яри поймал и увёл от разворачивающегося в воздухе Далгара другой снаряд практически со скоростью мысли. Обрушил его обратно на отряд стражей с азартным выкриком:

— Яйца ваши. Усилители наши! Ай да Лара!

Не без гордости наблюдая, как стражи разбегаются в ужасе на том берегу реки, добавил, цокнув языком:

— Ай, не хорошо все яйца в одну корзину. Бах! И нет яиц.

Взрыв и сиреневый гриб над стоянкой стражей принёс удовлетворённую улыбку на хищных губах Яри. Далгар сделал новую воздушную петлю. Виверны изменили тактику. С десятка отцепили грандолы и просто объявили металлическим тварям охоту на живую мишень. Да, дракон больше их размерами, но тех вон сколько!

Яри взмок от напряжения, но снова подумал о тенях и заорал Далгару: «Тени — лучшее оружие ассура!» и вдруг увидел подлетающих на грандоле стражников.

— Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, барон ли Коломайна!

— В гости без приглашения ходить не вежливо! — оскалился Яри.

Ему пришлось переключиться на себя, потому что в руках королевских стражей сверкнули магические сети. Яри отшагнул от края стены. Обернулся вокруг своей оси против часовой стрелки с громким заклинанием. Зелёные и голубые петли Охотника вырвались из его рук, как жуткие полупрозрачные продолжения. Яри развернулся к стражам и лишь указал мыслью на них своим магическим слугам.

Стражники не успели оглянуться, как оказались в ловушке липкого, пахнущего яблоками желе. Яри убедился, что те обездвижены и не опасны. Жестом подманил поисковые петли с добычей к себе. И сквозь толстый слой магической массы показал королевским стражам свои белые зубы и наглую харизматичную ухмылку.

— Заветы королей нарушать гадко, чревато проклятиями. Для тех, кто сразу не понял: я освобождён от законов! У меня полная неприкосновенность согласно договору рода Трэйлисов с древним королевским родом Гайворонов!

— Но лорд Койрен приказал… — пробулькали в желе обездвиженные стражники.

— Да плевать мне! Лорд Койрен и брата своего, наследника трона, старшего сына пресветлого короля Байназара Гордого, приказал расстрелять. А вы и рады умирать навечно, дебилы!

— Лорда Далгара?! — вытаращился усатый стражник. — Он же сгинул в Крайних землях, а это…

— А это он и есть, золотой дракон! — заявил Яри. — Мой друг, партнёр и мой гость, его высочество Далгар Трэйлис!

Лица стражников в зеленом мармеладе исказились от ужаса. А Яри, довольный эффектом, со взмахом руки отправил их в ловушке поисковых петель обратно в стан врага. Пусть доложат, пальба и прекратится. Но едва он взглянул на Далгара, радость стёрлась с его лица. Металлические виверны продолжали атаковать Далгара. Двое уселись на спину, пытаясь выклевать плоть. Ещё четверо кружили в опасной близости в дымном бою.

«А как же импульс?!» — опешил Яри и сам объяснил себе: металлические виверны — не живые существа из крови, он на них не действует!

Кретины стражники, как только их выплюнули поисковые ловушки, не явились к начальству с докладом, а рванули, сверкая пятками, прочь. Яри выругался. Шарахнул по вивернам файерболами — не помогло — слишком далеко отлетели! Далгар отбивался уже от троих. Но с земли поднималась новая виверна! Титановая — не пробьёшь и не расплавишь!

За плечом зашелестела Дианора.

— Кыш отсюда! В укрытие! — скомандовал он и произнёс заклинание перемещения.

Яри предстал перед лордом с головой варана, орущего новый приказ в дорогущий, недавно изобретенный магофон:

— У нас террористы! Серьёзные потери! Срочно подмогу для воздушного боя!

— Против брата сражаетесь, ваше высочество, лорд Койрен? — громко сказал Яри и с фальшивой учтивостью склонил голову.

— Какого брата? Снова сочиняешь, мошенник?! — гневно зарычал варан. — Хорошо, что сам решил сдаться!

— Я сдаваться не собирался, так как по закону неприкосновенен. А это, — указал Яри пальцем в небо, — ваш сводный брат, его высочество Далгар. Или защитное проклятие уже не работает? — и Яри специально ещё громко добавил, чтоб было слышно магам — водителям виверн, управляющими ими с земли: — Кто хочет погибнуть страшной смертью и не переродиться?!

— Он лжёт! — страшно прорычал варан, его и без того жуткая звериная рожа перекосилась от ненависти — напоминание о сводном брате королевской крови резануло по болезненному самолюбию и загноившейся зависти лорда Койрена. Всегда у трона, и всегда ниже по статусу, ниже даже проклятого бастарда! «Не дракон» — стояла на Койрене печать, как бы он ни пытался подчеркнуть своё высокое положение.

Яри развёл руками и бесстрашно улыбнулся:

— Нет. Дракон наследника, лорда Далгара, стал золотым из-за новой трансформации. Это случается, когда дракон выходит на новый уровень. Отзовите виверн, дайте ему приземлиться, сами увидите.

— Продолжайте бой! — рявкнул лорд Койрен и, глянув в небо, брызнул яростной слюной на подчинённых: — Куда виверн уводите?! Это ложь и провокация!

— Нет, — снова сказал Яри, — клянусь Великой Матерью.

— Простите, ваше высочество, — пробормотал маг-офицер, — если это лорд Далгар, вы знаете…

— Я вас повешу!

— Как вам будет угодно. Но мы переродимся, а иначе — нет. Простите еще раз, ваше высочество!

— Под трибунал пойдёте!!

Однако виверны уже отстали от Далгара и, получив приказы от своих водителей, спускались на землю. Все задрали головы, Яри тоже. Далгар явно опешил от внезапного прекращения боя. Но увидел Яри, взмахом руки давшего ему знак победы, и пошел на снижение вслед за вивернами.

Минуту спустя золотой дракон над самой землей вошёл в состояние трансформации. Перед стражами приземлился уже принц Далгар собственной персоной в коронном черном мундире. Яри ликовал и не скрывал этого. Далгар остановился перед Койреном, мрачный, уверенный, излучающий жар и мощь. Все офицеры учтиво поклонились. Варан уставился тупыми, ненавидящими глазками.

— Здравствуй, брат, — сказал Далгар грозно. — Давно не виделись.

— Здррравствуй, Далгар, — с плохо скрываемой неприязнью прорычал варан.

— Чем обязан такому вмешательству в мою частную поездку?

— Теперь ты уже якшаешься с мошенниками? Новый заговор против отца планируешь?

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Я наследник. Отчёт держу только перед отцом и советом старейшин.

— Но от возмещения ущерба, нанесенного моему замку, я не откажусь, ваши высочества господа лорды, — осклабился Яри.

— Об этом после, барон, — пробасил Далгар.

— Как скажете… — начал было Яри и вдруг увидел в дыре в замке на месте столовой огромные золотые буквы, выведенные пыльцой Дианоры: «ЛАРА». Он толкнул Далгара в бок, но тот рычал в ответ брату:

— Барон ли Коломайна не подвержен аресту. Или ты не в курсе законов о неприкосновенности, Койрен?

— Он мошенник!

— Взыми штраф.

Яри снова толкнул Далгара в бок и буркнул:

— Ладно, спорьте, мне пора!

— Куда, мерзавец?! — зарычал варан. — Ты арестован!

Но Яри ухмыльнулся привычно, махнул рукой и произнёс заклинание. Раздался выстрел. Яри поднялся в воздухе, начиная перемещаться, и тут же упал лицом в кусты, будто пьяный. В спине его зияла дыра, в воздухе запахло порохом, яблоками и кровью.

— Яри! Нет! — с ужасом вскрикнул Далгар, бросаясь к нему. Приподнял осторожно.

— Там… с Ларой… Дианора… — выдохнул с трудом Яри и отключился.

— Целителя сюда! — скомандовал Далгар, пачкаясь в крови. — Быстро!

— Целителя нет в отряде, ваше высочество, — глухо ответил один из офицеров.

В руках варана дымился короткий штуцер.

— Сопротивление аресту…

— Ты поплатишься за это, брат Койрен! — выдавил Далгар, аккуратно снимая с кустов потяжелевшее тело Яри.

Надпись «ЛАРА», выведенная золотой пыльцой, зависла в проёме полуразрушенного замка. Сердце Далгара сжалось с резкой болью. Он не мог знать, что в этот момент я зависла где-то между этажей в облаке бабочек-ксей. А сверху отчаянно и весьма фигурно икал проклятый Кроль.

* * *

«Лара! Она точно поможет!» — понял Далгар, вспомнив как любимая оживила растения. Сердце стучало, как бешеное, при виде букв из золотой пыльцы: — «Дианора подсказывает, что делать? Или в замке тоже что-то случилось?»

Решения требовались мгновенные, кровь хлестала из раны Яри фонтаном. Далгар осторожно положил друга и зажал рану. Пустил из ладоней магические волны. В голубом свете магии кровь стала казаться фиолетовой. Задержалась внутри, перестала выплескиваться, но бешеная пульсация не прекратилась. Увы, это была не царапина, для которой первой помощи было бы достаточно. Не нужно быть целителем, чтобы понимать: в подобном месте разрыв от пули штуцера был смертельным. Оказанная помощь задержит конец ненадолго. Поможет только чудо! Мысли вспыхивали одна за другой, как взрывы.

Далгар с усилием взял в себя в руки и мрачно начал раздавать команды офицерам:

— Доктора Баулу сюда из поселка немедленно. Объяснить суть. По приезде переправить в замок через дыру в стене. Иначе не попасть. Выходов нет. Магическая защита высшего уровня. Мне — самую быструю грандолу. Сейчас же. Вызвать максимальное подкрепление — окружить замок. Если не успеют сюда — границы острова. Быть готовым…

— Это мои отряды! — взорвался Койрен. — Чего ты тут раскомандовался?! Кто дал тебе право, бастард, сосланный за измену?! Ты никто! Плевать, какого цвета чешуя у твоего дракона! Трон ты не займёшь никогда!

Далгар поморщился и ответил жёстко, но будто не сводному брату, а офицерам рядом.

— Барон ди Коломайна — ключ к порталу ассуров. Если скончается, армии хлынут на остров. Я был свидетелем того, как они пытаются пробить печать. Возможно, благодаря вам, лорд Койрен, ассуры уже поднимаются на поверхность. Если так, не выживет никто. Времени нет! Вызывайте всех! И молитесь! — Далгар резанул взглядом по варану. — А после мы поговорим об измене.

У варана отвисла клыкастая челюсть. Офицеры побледнели. Бросились к магофонам и магоплатам управления вивернами.

Не прислушиваясь к бормотанию Койрена о предательстве, Далгар осторожно поднял на руки Яри и в сопровождении четверых стражей встал в грандолу титановой виверны. Они взлетели. И отчего-то не ужас предчувствия войны сжимал сердце принца, а страх потерять этого наглого пройдоху. Далгар повидал немало смертей, но эта казалась невозможной. Он не мог с ней согласиться.

Через пару минут принц вынес Яри в руины столовой. Четверо смельчаков выпрыгнули за ним. Ярко-розовая бабочка с потолка бросилась на грудь Яри. Затрепетала крыльями, осыпая щедро умирающего Охотника пыльцой. Если б она помогала!

— Дианора, где искать Лару?! — сказал Далгар. — Веди к ней! Надо спасать Яри!

Эта громадная бабочка взлетела, взглянула глазками-бусинами в глаза Далгара, сверкнула алмазной крошкой и пыльцой, будто песком. Далгар чертыхнулся и вдруг увидел, как наяву: толстяка в кроличьей шубе, преследующего Лару. Её, срывающуюся с перевёрнутой лестницы в проём между первым и подвальным этажом. Облако бабочек. Хохот Кроля.

Сердце Далгара пропустило удар. Нет права на панику! Он передал аккуратно Яри в руки двух страже со словам:

— Это наша надежда на мир! Следуйте за бабочкой! Дианора, веди их к холлу и вниз. Ты знаешь!

И бабочка полетела. А Далгар выпрыгнул из пробоины в стене и с кувырком в воздухе превратился в золотого дракона. Секунды на счету… Он должен успеть! Мигом облетел замок и ринулся к узкой пробоине в башне на первом этаже. Подлетая, придал себе ускорение и сразу в воздухе вошел в трансформацию так быстро, что в крошечную дыру в каменной кладке влетел сам, как снаряд. Влип руками в стену напротив. Оттолкнулся и молниеносно бросился к переходу из холла к подвалу. Вот она — лестница! Жирного гада в шубе в поле обозрения не было. Готовый к удару с любой стороны, Далгар сосредоточился. И вместо того, чтобы затормозить перед зияющей чернотой пролёта под раскачивающейся кованой лестницей, ускорился и прыгнул. Позвоночник обожгло, спину выгнуло — в частичной трансформации раскрылись золотые крылья.