Глава 19

С чувством выполненного долга я отправилась искать Ховиса. Нашла, передала ему мазь и вернулась на кухню, надеясь, что поиски крысы прекратились и все принялись за работу. Но не тут-то было! Скандал продолжался, но по другому поводу.

– Как это он посмел заболеть именно сегодня! – гремел гневный голос главной по кухне, сотрясая стены и заставляя дрожать работников.

– Это произошло неожиданно, – оправдывалась молоденькая, невысокого роста служанка, растерянно глядя на огромных размеров женщину снизу вверх.

– Что значит неожиданно?! А меня спросить?! – кричала главная, отчего несчастная в испуге сжалась и стала ещё меньше ростом.

– Что произошло? – тихонько спросила я у работников, которые снова столпились у подсобки, пережидая очередную бурю.

– Кондитер заболел, а сообщили главной только сейчас. Вот Роза и лютует, так как десерт готовить некому, – ответил паренёк подросткового возраста.

– Нового искать некогда, обед уже скоро, а если императрица не получит десерт после основных блюд, мало всем не покажется, – пояснила одна из девушек, помогавших мне чистить картофель.

– Императрица любит десерты, но при этом на кухне работает всего один кондитер. Как так? Их минимум должно быть два, чтобы подменять друг-друга, – удивилась я вслух.

– Сама императрица не велела нанимать двух, экономит, – шёпотом ответила мне другая девушка.

– Всё! Все прощайтесь с работой! Нет, прощайтесь с жизнями, потому что если не Её Величество, то я вам бошки поотрываю! Может без них лучше работать станете! – не прекращала орать главная, обращаясь уже ко всем. – Чего там встали?! А ну живо за работу! Нам ещё несколько блюд готовить! – все рванули кто куда. Гневно сверкая глазами, Роза по-прежнему сыпала угрозами: – И молитесь, чтобы императрица была сегодня в хорошем настроении! Но я всё равно вас всех…

– Тихо! – Непроизвольно скомандовала я. Я новенькая здесь и то уже устала слушать эту брань, а как старые работники это выдерживают?

Женщина замолчала и вылупила на меня ошалевшие глаза. Все слуги тоже уставились на меня испуганно, у одной девушки даже ложка из руки выпала, утонув в кастрюльке, в которой кипело что-то вроде каши.

– Ой! – пискнула она и прикрыла рот ладошкой, так как все теперь смотрели на неё.

Быстро сориентировавшись, я взяла из чистой посуды другую ложку с более длинной ручкой и принялась вытаскивать ею утонувшую.

– Ничего страшного, – улыбнувшись проговорила я, чтобы успокоить девушку, так как выглядела она так, что вот-вот заплачет. – Сказку знаешь про кашу из топора? – спросила её, чтобы отвлечь и в этот момент мне удалось подцепить «пропажу» и вытащить из кастрюли. – Потом расскажу тебе, очень весёлая и поучительная история, – добавила я, бросив выловленную горячую ложку на стол. После обратилась к главной, которая так и продолжала стоять и смотреть на меня, явно не понимая, как ей со мной себя вести: – Я могу приготовить десерт. Скажите какие у вас есть ингредиенты и что именно предпочитает императрица.

У женщины тут же изменился взгляд, она словно ожила. Подошла ко мне, глядя как на спасительницу, и ответила:

– Её Величество больше всего любит творожный сладкий пирог. Сможешь приготовить?

Я начала вспоминать все рецепты, которые знаю, когда-то увлекалась выпечкой будучи школьницей и получалось неплохо, вот только с творогом ещё не готовила. Но можно ведь симпровизировать! Пускай получится немного иначе, чем готовил местный кондитер, но раз монаршая особа любит сладенькое, то вряд ли откажется.

– Мне нужен творог, яйцо, мука, сливочное масло, сметана, сахар и сода, – продиктовала я список продуктов, которые точно должны понадобиться для такого пирога.

Девушки тут же заметались на кухне, составляя все продукты передо мной на столе.

– Что такое сода? – спросила Роза. – У нас такого нет.

– М-м-м-м… порошок для пышной выпечки, – выкрутилась я.

– А! Есть! Сейчас… – полная женщина отошла, и через минуту на столе появилась небольшая баночка с белым порошком.

– А ещё кондитер вот это добавлял, я сама видела, – проговорила она из девушек и поставила на стол ещё одну баночку с порошком по запаху похожим на ванилин.

– Замечательно, – произнесла я, закатывая по локоть рукава. – Кто ещё видел, как ваш кондитер готовил?

– Я…

– Я видела…

– И я видела… – посыпались ответы со всех сторон.

– Тогда помогайте! Вместе быстрее справимся, – проговорила я вслух, а про себя посмеялась. Получается, все знают, как готовить этот пирог, но все молчали, слушая ругань главной. Это ж как надо её бояться!

Работа закипела, и через полтора часа я вынула из печи ароматный творожный пирог. Главная сама разрезала его на куски и красиво уложила на блюдо, дополнительно украсив ягодами. Глядя на этот пирог, у меня почему-то опять возникло чувство дежавю.

– Королевская ватрушка, – сказала я вслух, откуда-то вспомнив название.

– А мы называем «императорский пирог», – произнесла Роза, услышав меня.

На кухню вошёл дворецкий. Его походка была легкой, свободной и, я бы сказала, непринужденной. Мужчина громко скомандовал:

– Пора накрывать стол! – Увидев меня, он разулыбался и подошёл. – Спасибо, мазь чудесная, я словно заново родился, – сказал мне, сияя от счастья.

А мне стало грустно, так как знала, что эффект кратковременный, но говорить об этом Ховису не решилась, очень не хотелось его расстраивать.

– Вы баночку из-под мази не выкинули? – спросила дворецкого.

– Нет. Вот она, – ответил он, вынул из кармана сей предмет и отдал мне.

Я взяла её, в надежде, что смогу разгадать состав этого чудодейственного лекарства. Тем временем пять слуг в голубых камзолах вошли, взяли со столов приготовленные блюда и направились к выходу.

– Идём, – тихонько сказал мне вдруг дворецкий.

– Куда?

– Тебе надо переодеться.

– Зачем? – моё сердце тревожно заколотилось в ожидании чего-то непонятного и ненужного. Я только освоилась на кухне, а меня уже куда-то сплавить хотят. Ладно если другую работу предложат, а если нет? Вдруг мной уже инквизиторы заинтересовались и вызывают на допрос? Лишь бы не на костёр…

– Идёшь обедать с императорской семьёй, – ещё тише произнёс мужчина мне на ухо.

– Чего?! – вскрикнула я, опешив. Так как на меня все обратили внимание, более тихим тоном спросила у дворецкого: – Вы ничего не путаете?

– Нет. Я хоть и стар, но ещё в своём уме, – усмехнулся Ховис. – Его Высочество приказал тебя позвать.

Я с трудом сдержалась, чтобы не возмутиться во всеуслышание. Отвела пожилого мужчину чуть дальше и поинтересовалась:

– И зачем я там принцу? Он что, всех новых девушек за стол с собой сажает?!

– До тебя ещё никого.

От осознания того, что мне придется сидеть за общим столом с императорской семьёй, стало дурно. Я – иномирянка без роду и племени, обладающая магическими способностями, что в этом мире не считается чем-то хорошим, наоборот – пагубным, буду обедать с императором, ещё и драконом, на которого напали женщины с такими же способностями! Чего принц добивается?!

– Я могу отказаться? – умоляюще спросила Ховиса.

– Нет, – твёрдо сказал он, как отрезал.

А если прикинуться больной?

– Кхе-кхе, – кашлянула я в кулак. – Что-то мне нехорошо, – придала своему голосу хриплый оттенок, – наверное, продуло меня в вашем замке. Может…

– Отказ не принимается! – строго проговорил дворецкий, а глаза у самого смеялись.

Неужто я актёрский талант растеряла?

– Мне правда нехорошо! – не теряя надежду продолжила я играть. – Если не верите, отведите меня к лекарю. – «Да-да! К лекарю! Уж его-то я смогу убедить подыграть мне!»

– Идём, – улыбаясь, вымолвил Ховис и, аккуратно подхватив мой локоток, повёл к выходу из кухни.

Нас проводили любопытствующие взгляды работников и главной поварихи. Дворецкий шёл рядом со мной по длинным коридорам, а я как можно старательней изображала из себя немощную, как будто вот-вот свалюсь в обморок: еле переставляла ноги, то и дело прикрывала глаза и не забывала периодически покашливать.

Краем глаза я всё же старалась смотреть и, когда поняла, что Ховис ведёт меня вовсе не в лечебницу, а в гостевое крыло, остановилась и громко произнесла:

– Я не пойду на обед к императору!

Дворецкий тоже остановился, отцепился от моей руки и, ласково глядя на меня, как на любимую избалованную внучку, которая решила покапризничать, спокойно поинтересовался:

– Почему?

Не ожидая от него такого участия, я немного растерялась и неуверенно промямлила:

– Я… я… не достойна, чтобы обедать с императорской семьёй. Кто я такая?

Морщинки у глаз пожилого человека стали ещё глубже, а уголки рта расползлись в добродушной улыбке.

– Ну что за глупости? Если тебя пригласил сам принц Федриетан, значит ты достойна.

– Вовсе нет! Не знаю чем руководствуется ваш принц, но я явно не подхожу для этой роли.

Седые брови мужчины свелись к переносице.

– Какой роли?

Я замялась, подбирая в памяти более мягкие варианты, но на ум шли только нелицеприятные сравнения – диковинная игрушка или неведомая зверюшка, которую хочется показать родным и друзьям, чтобы позабавить их или… точно!

– Скажите правду. Я нужна Его Высочеству за столом, чтобы позлить родителей?

Ховис сосредоточенно посмотрел на меня и ответил:

– Не думаю, что принц Федриетан для этого тебя пригласил.

– А для чего же ещё?!

– Ну уж точно не для того, чтобы расстроить Его Величество. Тем более сейчас, когда здоровье монарха оставляет желать лучшего. Несмотря на их сложные отношения, принц любит отца.

– Тогда я не понимаю…

– И не нужно понимать. Просто выполни просьбу Его Высочества.

– Это больше похоже на приказ, если я не могу отказаться.

– Одно дело отказаться быть наложницей принца, другое – обедать с императором.

Я удивлённо уставилась на пожилого человека.

– Откуда Вы знаете?

– А тут не надо знать, и так всё ясно. Утром ты считалась наложницей, а потом резко стала гостьей. У Его Высочества просто ангельский характер, если он стерпел такое унижение.

– Унижение?! Это он меня унизил!

– Он оказал тебе честь, которой не каждая девушка удостаивается. И не надо смотреть на меня как на умалишённого! Понимаю, ты из другого мира, в котором, наверняка, другие порядки и устои. Но теперь ты живёшь у нас и надо привыкать к здешним правилам. Так вот, желая сделать тебя своей наложницей, принц высоко оценил тебя, как женщину. А ты своим отказом унизила его, как мужчину.

– Ясно, значит теперь получается, он мне мстит?

Дворецкий устало вздохнул, закатил глаза к потолку и взмолился:

– О, Боги! Что в голове у этой девушки?

Меня это немного обидело. Ко мне относятся, как к глупой взбалмошной девчонке, которой оказывается великая честь, а она ещё и выпендривается.

– Вы правы, я из другого мира. Поэтому не понимаю намерений Его Высочества по моему поводу и не знаю как себя вести.

– А ты спрашивай меня. Я всегда подскажу и направлю, – ответил Ховис, и его морщинистое лицо вновь озарила добрая улыбка.