Глава 22

Дворецкий благополучно проводил меня до гостевого крыла и напомнил, что пообещал прислать еду. Я проговорилась ему, что, всё-таки, хотела бы попробовать королевскую ватрушку. А то приготовила и ни крошки не съела – обидно. Ховис согласно кивнул и удалился. Я поспешила в свои апартаменты, где ко мне из-под кровати радостно прибежала и заскочила на плечо крыска.

– Прости, я опять без еды, – виновато вымолвила я, почёсывая животинку за ушком, – но скоро должны принести. – Крыска радостно пискнула и принялась тереться мордочкой о мою щеку.

Такое проявление нежности не могло не растрогать. Я сняла её с плеча и, прижав к груди, ласково погладила. В ожидании обещанного обеда, я уселась на кровать, а крыска сползла ко мне на колени и улеглась калачиком, как кошка. Надо же, совсем ручная, ещё и разумная. Мне очень повезло с домашним питомцем. Обязательно заберу её домой, если, конечно, она согласится.

От нечего делать я достала пустую баночку из-под целебной мази, что давала сегодня дворецкому. Открыла её и произнесла вслух:

– Если бы знать из чего состоит эта мазь, сама бы сделала. А так, приходится надеяться на лекаря.

Удивительно, но животинка вдруг встрепенулась у меня на коленях и начала тянуться носом к баночке, принюхиваясь. Я невольно опустила руку и поднесла баночку поближе к крыске, которая тут же засунула в неё свою мордочку. Через секунду она выбралась, спрыгнула с моих колен и куда-то помчалась.

– Стой! Ты куда? – ломанулась я за ней, когда увидела, что животинка сбегает, протиснувшись в щель под дверью.

В надежде успеть остановить, я открыла дверь, выскочила в коридор, но так и не увидела её. В чём дело? Может ей запах мази не понравился? Эх, надеюсь, вернётся. Лишь бы только опять на кухню не подалась, а то там грозная Роза со сковородкой. Мне ничего не оставалось, как вернуться и ждать.

Принесли еду и разместили в моей комнате на небольшом столике. Я поблагодарила слугу и уселась за трапезу. Взглядом окинула три блюда: первое, второе и, конечно же, мой десерт – кусок королевской ватрушки. Мысленно я пожалела, что крыска убежала, и пообещала себе, что оставлю ей хотя бы маленький кусочек сладкого пирога. А вдруг и правда вернётся? Учитывая, что животинка разумная, я убедила себя, что она обязательно ещё появится. Ведь мы с ней, вроде бы, подружились.

Вспоминая недавние события, я с нетерпением принялась поглощать принесённые мне яства, и вдруг ощутила, как что-то живое карабкается по моей юбке под столом. Естественно, я инстинктивно вскочила и только тогда сообразила, что так могла сделать только моя крыска. Так и есть. Животинка успела спрыгнуть с меня на стул, где я сидела, затем забралась на стол, и я узрела у неё в зубах какой-то мятый клочок бумаги. Выплюнув его, крыса потянулась носиком к пирогу, потом, опомнившись, посмотрела на меня, молчаливо спрашивая разрешения.

Я запила фруктовым соком пищу, что от неожиданности чуть комком не встряла у меня в горле, и ответила ей:

– Ешь-ешь, можно. – Крыска радостно подпрыгнула и принялась скромненько есть с одного края сладкий пирог. – А что это ты принесла? – спросила я вслух, разворачивая бумажный клочок.

Моему изумлению не было предела, когда обнаружила, что на мятом бумажном листе написан рецепт приготовления целебной мази для быстрого заживления ран и магическое заклинание к нему. Я ахнула от восторга и удивлённо спросила:

– Ты где это взяла?! – Посмотрев на животинку, ещё больше поразилась, так как она уже лежала в тарелке вместо пирога кверху полным брюшком и, довольно улыбаясь, громко рыгнула. – Ты съела такой большой кусок?! – Крыска опять рыгнула и состроила обиженную мордочку. – Да нет же, мне не жалко! Только как он в тебя вошёл? Кусок большой, а ты такая маленькая! – добавила я, смеясь. – Зверюшка и сама попыталась засмеяться, но как только открыла ротик, опять издала звук, свидетельствующий о переедании. – Когда пищу переваришь, покажи мне источник вот этого, – потрясла я перед ней бумажным клочком.

Крыска согласно кивнула и, прикрыв глазки, мирно засопела. Конечно же я хотела бы как можно быстрее узнать, откуда моя животинка добыла такой рецепт. Может там ещё что-то ценное есть? Но куда ж она теперь пойдёт? С таким полным брюшком и пару шагов ступить не сможет. Эх, как же я проглядела?! И как она только смогла так быстро поглотить такой кусок? И я опять не попробовала. Что ж, видимо не судьба.

Я перенесла спящую крысу с тарелки на кровать, уложила в самый центр мягкой подушки и ещё раз внимательно прочитала рецепт и заклинание, запоминая каждое слово. Я с благодарностью посмотрела на зверюшку. Это не крыса, а настоящий клад! Мне не просто повезло, мне очень повезло! Теперь уж я точно её от себя никуда не отпущу, буду холить и лелеять, как самое ценное сокровище.

***

Федриетан нёс в руках небольшой тряпичный свёрток, спускаясь в подвал. Охрана на посту как полагается поприветствовала принца, вытянувшись в струнку.

– Как она? – поинтересовался Его Высочество у стражников.

– Н–н-нормально, – заикаясь, ответил один из них.

– Правда? – удивился Федриетан. – В ответ оба солдата быстро закивали. Принц скептически прищурился – уж больно подозрительно нервничали служивые – и задал следующий вопрос: – Ела что-нибудь? – Солдаты опять дружно закивали. – Хм, неужто смирилась? Не похоже на неё. Впрочем, её хозяйка, как оказалось, тоже полна сюрпризов. – Не скрывая своих мыслей, произнес Федриетан и, отворив дверь, вошёл в комнату к пленнице.

Оба стражника испуганно переглянулись, затем один из них начал шёпотом молиться, закатив глаза к потолку.

Крыса лежала на мягкой подстилке в клетке, свернувшись калачиком. Как только услышала чьи-то шаги, подняла голову и навострила ушки.

– Добрый день, Чара, – поздоровался принц, остановившись у порога и плотно прикрывая за собой дверь. – Спасибо, что хоть в этот раз меня орехами не закидала. – Добавил он, усмехнувшись, и подошёл ближе. – Я тебе вкусненького принёс. Ты ведь любишь этот пирог? Конечно любишь, я же помню, с каким аппетитом ты его уплетала в лечебнице. – Принц присел на корточки и развернул свёрток, продемонстрировав маленькому животному приличных размеров кусок сладкого творожного пирога. Крыса поднялась с места и начала заинтересованно принюхиваться, шевеля усиками.

– Я открою дверцу, а ты будешь вести себя смирно. Хорошо? – проговорил Его Высочество, внимательно следя за реакцией крысы.

Она никак не отреагировала, но когда Федриетан начал медленно открывать клетку, животинка в страхе стала бегать по клетке из угла в угол и громко испуганно пищать.

– Чара, ты чего? Я не обижу тебя! – удивился принц.

Осторожно протянув руку, он положил пирог внутрь клетки, затем закрыл дверцу и сделал пару шагов назад. Крыска заметно успокоилась, не сразу, но всё же подошла к угощению, понюхала, отломила небольшой кусочек и, держа двумя лапками, принялась есть.

Принц внимательно наблюдал за поведением пленницы и всё больше хмурил свой монарший лоб. Когда животинка бросила недоеденный кусочек и начала беззаботно умываться, сомнения Федриетана улетучились окончательно, сменившись полной уверенностью в подмене. Это явно не она. Чара, которую он знал, съела бы пирог в два счёта. Тем не менее, чтобы исключить малейшую ошибку, он решительно произнёс:

– Знаешь, Чара, а я решил не отпускать тебя. И Лору на улицу Ядов не верну! – крыса, естественно, осталась совершенно безучастной к столь безапелляционному сообщению принца.

Его Высочество вышел к охране. По каменному выражению его лица стражники поняли, что им конец. Федриетан встал перед одним из них. Служивый был очень бледен, по виску скатилась капля пота.

– Где крыса? – отчётливо выделяя каждое слово, спросил принц.

Солдат, глядя куда-то вдаль, с трудом шевеля онемевшим от страха языком, ответил:

– Крыса на месте, Ваше Высочество.

Федриетан с прищуром посмотрел на второго служивого, который тоже выглядел очень плохо, удивительно, как он ещё не свалился без чувств.

– Подменили умную крысу-фамильяра на обычную и наивно полагали, что я не замечу? По-вашему, я идиот? – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, проговорил принц.

Стоящаящий рядом с ним стражник быстро заморгал и сбивчиво принялся объяснять:

– Крыса… она того, это самое… сдохла, вот мы и подменили на живую, а та, то есть… Ваша, которая, она тю-тю, сбежала…

– Мы её найдём, Ваше Высочество! – громко перебил сослуживца второй стражник, боясь взглянуть на наследного принца.

– Найдёте? И где интересно?

– Мы обыщем замок, но обязательно найдём! – подтвердил первый солдат.

– Ну уж нет. Избавьте меня от полчища обычных крыс, которых вы наловите, – усмехнулся Федриетан. – Фамильяра я сам найду, а вот вы...

– Не губите, Ваше Высочество! – взмолился первый стражник и только сейчас осмелился посмотреть на принца.

– Мы примем любое наказание, только не губите! – поддержал сослуживца второй, тоже с мольбой глядя на Федриетана.

– Я обещал лишить вас головы, если с крысой что-нибудь случится. Но из вашего рассказа понял, что она жива, только обдурила вас, как мальчишек. Молитесь, чтобы я нашёл её живой, а пока вы разжалованы! Вам даже маленькое животное доверить охранять нельзя, что уж говорить о более важных персонах. Пойдёте чистить конюшни, только такой работы и достойны олухи вроде вас. Сдайте оружие и пошли вон! – высказал он последнюю фразу с особым презрением.

Солдаты молча сняли с пояса мечи в ножнах, отдали Федриетану и стройным шагом отправились прочь по полу-мрачному коридору.