Глава 23

Послышался стук в дверь. Не зная куда спрятать листок с ценным рецептом, ведь караманов у платья, в котором я сейчас, нет, наспех свернула бумажный клочок и сунула под подушку, где спала налопавшаяся крыска. Я ещё раз с умилением посмотрела на этот тихо сопящий шарик с хвостиком и маленькими лапками, и прикрыла кровать балдахином.

– Войдите! – сказала я громко, ожидая, что появится кто-то из слуг, чтобы забрать посуду.

Увидев входящего в мою комнату младшего принца с охапкой ярко-красных цветов, я от удивления открыла рот.

– Я пришёл сказать спасибо, – улыбаясь, проговорил Артор. Протягивая мне букет, добавил: – Это Вам.

Не зная почему, я шарахнулась от этих цветов. Нет, я, как и любая девушка, люблю цветы, но эти показались мне подозрительными – похожие на крупные розы, только лепестки сильнее закручены. Почему посчитала их опасными, сама не могла себе объяснить, но мне очень не хотелось брать их в руки и тем более вдыхать их аромат.

– Вы не любите цветы? – расстроенно произнёс императорский отпрыск. Не зная что ответить, я отрицательно мотнула головой. – Эх, жаль, – печально проговорил молодой дракон и, направившись к окну, выкинул букет на улицу.

Представив, как бедные цветы падают с высоты второго этажа, у меня сжалось сердце. Но теперь уж ничего не сделаешь, не побегу же я за ними!

– Тогда, как мне Вас отблагодарить? – спросил молодой принц.

– Ничего не нужно, Ваше Высочество.

– Как же не нужно? Вы жизнь моей матери спасли! – не унимался юноша. Выглядел он решительным: глаза горят, плечи развёрнуты, как будто прямо сейчас готов на любые подвиги.

– Может когда-нибудь и Вы спасёте мне жизнь, а пока не нужно благодарности, – ответила я, пытаясь остудить его пыл. – Хотя… – я задумалась, могу ли просить молодого принца о таком сложном задании? А почему нет?! Вдруг именно он и сможет мне помочь? – Я хочу найти дверь в мой мир. – решилась высказать своё желание.

– Вы хотите покинуть нас? Так быстро? – снова опечалившись, произнёс Артор. Нахмурившись и сжав кулаки, он добавил: – Федриетан Вас обидел?

– Нет, ни в коем случае! Просто, мне тяжело в вашем мире. Здесь меня считают ведьмой. Хочу вернуться домой. Если поможете мне, буду очень Вам признательна.

Послышался новый стук в дверь. Наверное это точно слуга. Только я хотела вновь сказать «войдите», как Артор предупреждающим жестом остановил и шёпотом попросил:

– Спросите «кто?»

Я удивилась, но удовлетворила просьбу:

– Кто?

– Лора, это я. Могу войти? – ответил Федриетан за дверью.

Артор переменился в лице и начал метаться по комнате, в поисках укрытия. Видимо не придумав ничего лучше, он подскочил к кровати, с намерением встать за балдахин. Я устремилась за ним, чтобы остановить, ведь там у меня крыска! Но не успела, балдахин был уже чуть отодвинут в сторону и принц застыл в недоумённой позе, глядя на барахтающуюся животинку, пытающуюся забраться под подушку. Выглядело это забавно, если бы не щекотливая ситуация: крысиная попка с дрыгающимися лапками и длинным хвостом. Одной рукой я приподняла подушку, второй слегка подтолкнула животинку с круглым пузиком, помогая забраться в укрытие.

Мой поступок ещё больше удивил молодого дракона.

– Мне показалось или Вы сейчас крысу под подушку запихали? – шёпотом спросил он, с недоумением подняв одну бровь.

– Так я могу войти?! – ещё раз спросил Федриетан за дверью.

Артор опять встрепенулся и побежал к шкафу. Я искренне не понимала: почему принц так боится, что брат застанет его здесь? Я же не наложница Федриетана, а простая гостья! Значит имею право общаться с другими мужчинами, в том числе и с младшим братом Его Высочества.

– Минуту! – ответила я Федриетану и пошла помогать молодому дракону прятаться в моём шкафу. Он уже стоял внутри, согнув шею, так как его высокий рост не позволял полностью поместиться в таком тесном пространстве. Мне ничего не оставалось, как плотно закрыть дверцы платяного шкафа и отойти чуть в сторону. Ещё раз заглянула за балдахин, чтобы убедиться, что крыску не видно, и громко произнесла: – Войдите!

Его Высочество вошёл в комнату и тоже начал вести себя странно: внимательно озирался по сторонам, как будто что-то или кого-то искал. Подошёл к кровати, заглянул за балдахин, потом присел и, склонившись, посмотрел под кроватью.

– Можно узнать, что Вы ищете? – задала я вполне невинный вопрос.

Но вместо того, чтобы ответить, принц сам спросил:

– К Вам животное не забегало?

Я внутренне напряглась. Если он мою крыску имеет в виду, то я её не отдам! Я к ней душой прикипела и верю, что она ко мне тоже.

– Нет. Никто не забегал! – соврала я и глазом не моргнув.

Мужчина пристально не меня посмотрел, как будто хотел изобличить во лжи и, прищурившись, поинтересовался:

– Уверены?

– Я никого здесь не видела! А в чём дело?

– Да так… – задумчиво ответил принц и опять начал озираться. Остановив взгляд на платяном шкафу, он стал медленно подходить к нему и громко при этом говорить: – Просто я уверен, что одно очень хитрое и пронырливое животное захочет к Вам пробраться!

Федриетан резко открыл створки шкафа и его лицо вытянулось в удивлении. По его реакции стало понятно, что искал он здесь вовсе не брата, но младший императорский отпрыск посчитал иначе: вышел из укрытия, размял зактёшие плечи и шею, и спокойно произнёс:

– Спасибо, что назвал меня животным, брат. Посчитаю это за комплимент.

Я с трудом сдерживала смех от вполне анекдотичной ситуации. Классика жанра – муж застал любовника в шкафу. К счастью, эти оба дракона мне никто, так что бояться нечего, но всё равно почему-то чувствовала себя неловко, хотя бы от того, что соврала, сказав принцу, что никого не видела. Может поэтому всё-таки нервы мои сдали, и я в голос рассмеялась, вызвав недоумение у обоих принцев.

– Простите, это нервное. Просто день сегодня тяжёлый, – оправдалась я и, с трудом успокоившись, поспешила скрыться в ванной от пристальных взглядов «участников анекдота». Не знаю, что у них за тёрки, но пусть сами разбираются, без меня. Несмотря на плотно закрытую дверь, разговор принцев был прекрасно слышен.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил Федриетан у младшего брата.

– А ты что здесь делаешь? – беззаботным тоном задал Артор тот же вопрос.

– Лора – моя гостья.

– Вот именно! Гостья, а не наложница, поэтому я тоже имею право к ней приходить.

– Нет не имеешь права, потому что я запретил.

– Ты не император, чтобы мне запрещать! – не уступал молодой дракон.

– Хорошо. – Благосклонно ответил Федриетан и тут же огорошил следующим вопросом: – Если ты такой храбрый, почему прятался?

– Эм-м-м, – растерянно замялся младший принц. – Может я это… детство решил вспомнить! Я частенько любил в шкафу сидеть. Помнишь?

– Помню, – усмехнувшись, ответил Его Высочество. – Только в этот раз ты шкафы перепутал. Тебе пора. И чтобы больше я тебя здесь не видел! – более строгим тоном проговорил он.

– Уйду, если ты тоже уйдёшь!

– Что?! – прогремел голос Федриетана, что даже мне стало страшно. – Ты что себе позволяешь?!

Мне нестерпимо захотелось выйти и попросить молодого дракона уйти, чтобы старший дракон ненароком его не прибил. Не без труда, но я, все-таки, сдержалась, чтобы и впрямь не сделать этого. Какое моё дело? Это их разборки. С другой стороны меня не покидало чувство беспокойства за крыску: как она, должно быть, боится сейчас, спрятавшись под подушкой! К тому же под подушкой ей, наверняка, нечем дышать.

Взвесив все “за” и “против” я, всё-таки, не выдержала, вышла из ванной и твердо заявила:

– Простите мне мою дерзость, но не могли бы вы оба продолжить свои споры в каком-либо ином месте. Пожалуйста. – Недоуменные и чуть ошеломлённые взгляды братьев заставили добавить: – Сегодня был очень непростой день, который отнял у меня довольно много сил, а потому мне просто необходимо хотя бы немного отдохнуть.

Братья дружно переглянулись и напряжение между ними, казалось, мгновенно улетучилось. Выражение лица Его Высочества стало трогательно озабоченным и он мягко проговорил:

– Конечно, Лора, отдыхайте. Я зайду к Вам позже.

– Я тоже, – с обворожительной улыбкой произнёс младший принц и вызывающе взглянул на старшего брата.

Этой мелочи оказалось достаточно, чтобы пламя недавней распри разгорелось с новой силой. Правый глаз Федриетана нервно дрогнул а верхняя губа зловеще приподнялась, обнажая ослепительно белые, ровные зубы. Без лишних слов он грубо схватил брата за ворот камзола и потащил его к выходу.

– Отпусти! – возмутился тот и резко рванулся, пытаясь освободиться.

Треск рвущейся ткани возвестил о том, что одежду слугам в скором времени придётся чинить. А всё потому, что двое монарших отпрысков ведут себя словно дети, которые не поделили занимательную игрушку.

– Иди живей, – сквозь зубы прорычал старший брат Артору, отпустив пострадавший ворот.

– А ты перестань мной командовать! Мне только отец указ! – огрызнулся младший дракон, и, пошевелив плечами, поправил камзол.

– Вот и отправимся сейчас к нему, – строго ответил Федриетан.

Запал младшего принца быстро иссяк. Он попытался ещё что-то возразить старшему, но не посмел. Бросил на меня быстрый взгляд, кивком попрощался и вышел из комнаты.

Федриетан тоже отправился к выходу и сказал мне:

– Надеюсь, мы увидимся за ужином, Лора.

– Нет-нет! – поспешила я отказаться. – Пожалуйста, позвольте мне ужинать в своей комнате.

– Почему? Если Вы боитесь Ингаретту, то совершенно напрасно. Больше она не посмеет даже косо смотреть на Вас.

– Но зачем я Вам за императорским столом?

Внутри меня вновь вспыхнуло пламя негодования. Что он опять задумал? Понятно, что за обедом я была ему нужна, чтобы изобличить мачеху. Ну а сейчас-то что от меня нужно? Добить Ингаретту окончательно? Как ему объяснить, что у меня нет никакого желания принимать участие в его дворцовых интригах! Или моё мнение ничего не значит в этом мире?

Его Высочество осторожно выглянул в коридор, наверное, чтобы убедиться, что его брат далеко, и, вернувшись, негромко произнёс, обращаясь ко мне на «ты»:

– Придёт время и я всё тебе объясню. Сейчас ещё рано и ты не готова узнать всю правду.

Федриетан ушёл, оставив меня в полной растерянности. Что это всё значит? К чему я должна быть готова? О какой “правде” он говорит? Однако, моё смятение было недолгим, я вспомнила про крыску и тут же бросилась к кровати. К своему удивлению под подушкой я не обнаружила ни её самой, ни, даже, бумажки с рецептом мази.

– Кис-кис… ой, она же не кошка, – спохватилась я вслух.

А как крыс принято звать? Да никак! Крыс не зовут. Их наоборот, как правило, выгоняют. Но моя-то крыска особенная, необыкновенная, поэтому надо бы ей имя какое-нибудь придумать. А может имя у неё уже есть?

Я принялась искать животинку: посмотрела под другой подушкой, потом под кроватью… Где же она? Медленно прохаживаясь по комнате, я с надеждой заглядывала во все возможные углы и щели между мебелью и стенами, но всякий раз меня ждало разочарование.

Когда, после нескольких минут тщетных поисков, я готова была уже сдаться, откуда-то из камина послышалось тоненькое «Апч-хи!». Моё сердце радостно встрепенулось, а по лицу расползлась улыбка умиления, когда внутри камина я, наконец, обнаружила свою любимицу. Животинка и правда сидела там в углу, бережно прижимая к груди аккуратно свёрнутый клочок бумаги. Сама она была вся в золе и саже и только блестевшие бусинки глаз выдавали в ней живое существо.

– Апч-хи! – опять чихнула она и, бросив бумажный сверток, принялась усердно умываться.

– Маленькая моя, зачем же ты в камин-то забралась? Тут же грязно! – произнесла я, забирая крыску, а заодно и спасённый ею рецепт.

И только сейчас до меня дошло! Крыса умеет читать! Иначе как бы она нужный рецепт нашла? Опять же, откуда она узнала, что это за мазь? То есть как откуда? Она по запаху определила её состав и потом прочла в рецепте. Снова возник другой вопрос: как среди множества рецептов она выбрала именно этот? Да что я гадаю? Надо просто спросить.

Держа крыску на обеих ладошках, я внимательно посмотрела ей в мордочку и поинтересовалась:

– Ты умеешь читать? – Животинка отрицательно замотала головой. Эх, а я уж обрадовалась. – Как же ты тогда рецепт нашла? – Крыска склонила голову и начала принюхиваться к моим ладоням, смешно шевеля при этом длинными усиками. – По запаху?

Посадив животинку на стол, я опять развернула бумажный листок и заново разглядела написанное. Мне никак не могло прийти в голову: как она его могла найти его по запаху? Бумага как бумага с написанными буквами – ничего особенного. Крыска принялась делать мне знаки, чтобы я показала рецепт ей. Я поднесла лист, она ткнула лапкой в заклинание и снова понюхала носиком, давая понять, как именно нашла рецепт.

– Ты чувствуешь магию! – догадалась я. – Животинка обрадованно подпрыгнула и закивала. – Значит, ты и меня так нашла? – ответом опять стал радостный прыжок. В душе поселилась надежда, что у меня, всё-таки, есть шанс вернуться домой. – А дверь в другой мир найти сможешь? – спросила я и затаила дыхание, ожидая положительный ответ, но увы, крыска вмиг сделалась грустной и виновато посмотрела на меня чёрными бусинками. – Почему? Я полагала, что порталы в другие миры тоже должны быть магическими. – Животинка вытянулась в струнку и сделала вид, как будто смотрит вдаль. – Далеко. Дверь далеко, поэтому ты её не чувствуешь. – Снова догадалась я и крыска утвердительно кивнула в ответ.

Эх, а счастье было так близко. Что ж, значит буду искать дверь сама, но для начала надо восстановить себе память.

– Приведи меня туда, где ты это взяла. – Попросила я, показывая на помятый листок.

Крыска согласно пискнула, резво спрыгнула на пол и устремилась к выходу. Перед тем, как выйти в коридор, мы обе тщательно прислушались. Тишина. Казалось, в послеобеденное время весь замок отдыхает. Что ж, тем лучше.