Глава 26

Даже за пределами столовой я никак не могла отделаться от неприятного чувства, продиктованного необоснованной враждебностью по отношению ко мне. От того, что на ужине Его Высочество Федриетан так и не появился, моё беспокойство только усилилось. Ко всему этому почему-то примешивались тревожные мысли о моей крыске. Я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала, чтобы быстрее оказаться в своих апартаментах.

До гостевого крыла добралась быстро и, не мешкая ни секунды, буквально ворвалась в свою комнату. Увидев принца, сидящего возле столика и общающегося с моим питомцем, моё сердце замерло и заныло от тоски. Судя по дружелюбным взглядам собеседников, общались они, как старые знакомые. Значит Федриетан и правда искал именно её в прошлый раз. Получается, крыска – его питомец? Чувство тревоги сменилось обидой. Я не хочу с ней расставаться!

– Вы… хотите её забрать? – спросила я у принца, кое-как сдерживая слёзы.

Его Высочество удовлетворенно посмотрел на крыску, затем на меня и, улыбнувшись, ответил:

– Нет! Вовсе нет, Лора!

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Поддавшись нежному порыву, я подбежала к столику и взяла животинку на руки. Осторожно прижимая её к себе я с неподдельной благодарностью тихо вымолвила:

– Спасибо.

– Как прошёл ужин? – спросил принц.

– Сносно, – ответила я, поглаживая питомицу.

Мужчина нахмурился.

– Ингаретта опять что-то выкинула?

– Нет, просто… – я не знала что ответить, не хотелось, чтобы из-за меня снова раздулся скандал. – А почему Вас на ужине не было? – решила перевести тему разговора на него самого.

– Мне нужно было решить кое-какие дела, – ответил он, по-деловому скрестив на груди руки.

Судя по всему, уходить Федриетан совсем не собирался. Его Высочество с нескрываемым интересом смотрел на меня, что вызвало волну странного трепетного волнения. Я с ужасом почувствовала, как на моих щеках проступил яркий пылающий румянец – это ещё больше заставило меня волноваться и злиться на саму себя. Смущаюсь, как на первом свидании!

Чтобы отвлечь внимание принца от своей персоны, я не придумала ничего лучшего, как продолжить разговор:

– Ну и как?.. Решили?

– Вполне.

Взгляд Федриетана переместился на крыску, что окончательно убедило меня в том, что его дела касались именно неё. Не скрывая взволнованной дрожи в голосе, я спросила:

– Вы ведь её искали? Верно? – Мужчина прикрыл глаза и согласно кивнул. – Значит, эта умница – Ваша питомица?

Крыска вдруг пискнула и ещё сильнее прижалась ко мне, как будто дала понять, что тоже не хочет меня покидать.

– Теперь Ваша, – ответил принц. – Фамильяры сами выбирают себе хозяев.

– Она фамильяр? – поразилась я и, оторвав от себя животинку, внимательно посмотрела в её умную мордочку. Животинка пошевелила усиками и улыбнулась мне. – А как её имя?

Его Высочество немного помолчал и ответил:

– Чара.

– Чарочка, – ласково произнесла я, снова прижимая её к себе. – Спасибо! – ещё раз искренне поблагодарила принца за его великодушие.

– Как насчёт прогулки в саду? – неожиданно спросил Его Высочество.

С ответом я немного замешкалась. Но, учитывая моё, вдруг, приподнявшееся настроение и широкий жест принца, разрешившего мне оставить питомца, не позволили ответить ему отказом. К тому же, что плохого в вечерней прогулке?

– Я не против, Ваше Высочество.

Глаза дракона наполнились едва скрываемой радостью и он уверенно направился к выходу. Задержавшись у открытой двери, он жестом пригласил меня выйти. Я не заставила себя ждать и, ласково поглаживая крыску, попыталась покинуть комнату.

– Нет-нет, – проговорил Федриетан, забирая у меня питомца. – С Вами не должны видеть фамильяра.Это даст повод к слухам, что Вы – ведьма. Ведь фамильяры, как правило, выбирают хозяев, обладающих магией.

– Жаль, – ответила я, печально глядя на животинку.

Принц отпустил крыску на пол и строго наказал ей:

– Никуда не выходи из гостевого крыла, помни, по замку бродит кошка. – Чара встала в недовольную позу и скривила мордочку. – Так будет лучше, – добавил он и вышел за мной следом.

Сад прекрасен. Таких диковинных цветов и кустарников в моём мире точно не было. Разнообразное великолепие растений радовали глаз, а насыщенные ароматы немного кружили голову. Впервые за весь день пребывания здесь я чувствовала себя счастливой. Даже присутствие Его Высочества уже не вызывало во мне необъяснимого волнения и страха. Мы гуляли по садовой дорожке и мило беседовали. Принц Федриетан оказался довольно приятным собеседником. Я охотно рассказывала ему про свой мир, а он внимательно слушал и задавал вопросы. Особенно принца интересовал наш быт, технология и медицина.

– Как интересно. Раньше я не подозревал, что существуют миры без магии, – проговорил Федриетан.

– А я не подозревала о магических мирах. – Ответила я и добавила: – Моё короткое пребывание здесь заставило меня задуматься о том, что неплохо было бы соединить медицину с магией. Тогда человечество смогло бы избавиться от многих тяжёлых болезней.

– В таком случае, появится другая проблема.

– Какая? – не поняла я его.

– Перенаселение, что, впоследствии, неизбежно приведёт к войнам за ресурсы и окружающее пространство.

– И правда, об этом я не подумала. Но опять же, у Вас развита медицина и магия, но нет перенаселения?

– Нет. Но у нас и нет технического прогресса.

– А зачем он Вам, если у Вас есть магия?

– Смотря какая магия. От магии может быть не только польза, но и вред. Медицина развита, но, тем не менее, не все болезни излечимы. Буквально от всего способны исцелить лишь ведьмы, но они наши враги. С давних пор, повстречать ведьму в лесу и остаться при этом целым и невредимым – для каждого человека большая удача, особенно для молодой женщины. Поэтому люди в лес в одиночку, как правило, не ходят и обязательно берут с собой обереги, которые хоть немного защищают от чёрной магии. Только дракон способен сразиться с ведьмой и выстоять, но, в случае, если ведьм будет много, даже он окажется бессилен.

– Именно по этой причине ведьмы тоже, в основном, не ходят в одиночку, – посмела я дополнить его рассказ.

Моё замечание вызвало у Его Высочества неподдельное удивление, на что я ответила, постаравшись утаить источник информации:

– Мне немного поведали о ведьмах в вашем мире. Может Вам всё же попробовать договориться с ними, чтобы прекратить многовековую вражду, и чтобы они снова начали лечить драконов и людей? Ведь Вам не хватает их магии, признайте это!

– Признаю. Когда-то в былые времена драконы и ведьмы помогали друг-другу. Но это далеко в прошлом. Эти злобные твари перешли черту, убивая наших женщин. Поэтому ни о каком мире и речи быть не может. Мы уничтожим их всех до последней!

Говорил Федриетан с такой лютой ненавистью в глазах, что мне стало неприятно и страшно, от хорошего настроения не осталось и следа.

– Простите, я могу уйти к себе? – изъявила желание покинуть его, чтобы больше ничего не слышать о ведьмах.

Принц взял обе мои ладошки в свои и, внимательно вглядываясь в моё лицо, с печалью в голосе спросил:

– Я утомил тебя?

– Нет, я просто устала.

– Хорошо, – немного растерянно ответил он, выпуская мои руки.

Я быстро отправилась прочь, буквально спиной чувствуя на себе его пристальный взгляд и борясь с непреодолимым желанием оглянуться. Двоякое чувство бушевало во мне: симпатия к принцу и в то же время отторжение. Он откровенно ненавидит ведьм и даже не допускает мысли, чтобы изменить к ним отношение. Не спорю, ведьмы это заслужили, но ведь никогда не поздно хотя бы попытаться наладить контакт ради будущего Империи! А вообще, это не моё дело. Вот помогу Ховису и Хелли, потом сварю себе зелье памяти и уйду из этого мира. Навсегда!

Вернувшись в комнату, я, первым делом, бросилась к комоду, чтобы убедиться, что все мои припасы для зелий на месте. Каково же было моё разочарование, когда обнаружила, что комод пуст. Я вопросительно посмотрела на Чару. Крыска с виноватой мордочкой сидела на кровати и нервно теребила передними лапками кончик своего хвоста.

– В чём дело? – спросила её.

– Пи, – ответила она и шмыгнула носиком.

– Тебе принц приказал, чтобы я не колдовала? – догадалась я. Животинка кивнула. Я подошла, присела возле кровати, чтобы лучше видеть опечаленные глазки крыски, и почесала её за ушком. – Тоже инквизиторами угрожал? – Чара опять кивнула. – Но если не я, кто тогда поможет Ховису и Хелли? – Крыска снова шмыгнула носиком. – Куда ты всё спрятала? – спросила я чуть строже. Чара насупилась и села в закрытую позу, сцепив лапки на груди. – Понятно, – со вздохом произнесла я. – Тогда сама найду ингредиенты. Дождусь ночи и пойду на кухню… – Крыска спрыгнула с кровати, подбежала к дверям и, раскинув в стороны лапки, как будто загораживая собой выход, отрицательно замотала головой. Выглядела она в этот момент такой сердитой и решительной, что мне невольно стало смешно и жаль малышку. – Думаешь, сможешь меня задержать? – спросила я, улыбнувшись.

– Пи! – ответила Чара и выпятила вперёд грудь.

– Хорошо, согласна, никуда не пойду, лягу спать.

– Пи-и-и-и-и-и? – Крыска подозрительно прищурилась.

– Не пойду говорю. Устала я. Утром отправлюсь к лекарю, ещё раз спрошу о зелье памяти, а сейчас спать!

Чара удовлетворённо пискнула и отошла от двери. Так как время и правда было позднее, я начала готовиться ко сну, а сама краем глаза наблюдала за Чарой.