Глава 27

Его Высочество Федриетан с грустью смотрел, как уходит девушка, которая не давала ему покоя в последние четыре дня. Никогда он не думал, что попадёт в такую ситуацию: что он будет обязан жизнью ведьме. Конечно же, Лора отличается от ведьм в его мире, но это не отменяет того, что она – колдунья. Он чуть не убил её в первый день в лечебнице только потому что был в бреду и даже в таком состоянии понял, кто она. К счастью ему помешали. Потом из-за отравления он частично потерял память и плохо понимал, что с ним произошло, но главное – помнил кто он и откуда. Только когда выпил предложенное Лорой зелье, тогда, после драки с неизвестными амбалами, всё вспомнил. Всё! В мельчайших подробностях!

Вспомнил, как с друзьями – другими охотниками на ведьм и магами-инквизиторами пошёл отмечать очередную удачную облаву на ведьминское логово. В тот день выловили их много, вот только главной среди них опять не было. Поймать главную ведьму – ту, что убила его мать – было делом чести. Гуляли шумно: музыка, песни, смех, и вдруг, его пронзила острая боль в боку, затем ему резко стало плохо. Кто-то из друзей подхватил его и повёл куда-то. Тогда он подумал, что его ведут на свежий воздух, даже не посмотрел, кто такой его «спаситель». Кто-то вывел его на улицу и передал в руки двум крепким парням. Идти ему было всё сложнее, обессиленные ноги едва слушались. Его практически волокли, держа под руки, пока принц окончательно не потерял сознание.

Очнулся он где-то на берегу моря: совсем рядом был шум волн и крики чаек. А ещё чьи-то мужские голоса говорили о том, что надо спустить лодку, отплыть подальше от берега и бросить труп в воду. Тогда принц не понял, что речь идёт о нём. Он ведь не труп! Чтобы доказать это хотя бы самому себе, Федритеан неимоверным усилием воли поднялся, посмотрел, как незнакомые мужчины тащат лодку к воде, и, отвернувшись, пошёл неизвестно куда.

Вышел на какую-то улицу, долго бродил по мощеной дороге. Местность казалась незнакомой: другие дома, другая растительность, даже воздух казался другим. Ему становилось все хуже, слабость нарастала, в глазах темнело…

– Мужчина, Вам плохо? – спросила его какая-то женщина, но он даже не смог ничего ответить, язык не слушался. Только лишь кивнул в ответ, не видя кому. – Прямо за Вами лечебница, идите туда, – посоветовала женщина.

Он послушно развернулся и, шатаясь, побрёл к дому, который назвали «лечебницей». Последнее, что запомнил, как царапался в дверь, даже не в силах нормально постучать… А потом он опять очнулся от того, что его «топила ведьма в ванной». Это сейчас он понимает, что Лора его не топила, а лечила, но тогда отравленным мозгом он подумал иначе и чуть было не совершил непоправимое… Затем снова забытье, очухался уже прикованный к кровати цепями. Долго не мог понять где он и почему его сковали. Только когда увидел милое создание в открытых дверях, немного успокоился. Её зелёные глаза, как ни странно, не пугали, а приветливая улыбка и вовсе заставила сомневаться, что она ведьма. Ведьма не может быть такой доброй.

– Доброе утро, – поздоровалась красивая девушка. – Как Вы себя чувствуете? – её мелодичный успокаивающий голос проник в самое его сердце, заставив сначала замереть, а затем учащенно заколотиться от неведомых ранее чувств и эмоций.

До сих пор девушка на него так действует одним лишь своим присутствием. И ему невыносима сама мысль о том, что придётся отпустить её. Но ему придётся сдержать слово, к тому же, Лора не отвечает взаимностью. Только тогда, когда в последний день в лечебнице, когда он, несмотря на злость, что испытывал по отношению к ней, не удержался и поцеловал девушку, на короткое мгновение ему почудилось, что она ответила ему взаимностью. Но злость всё-таки перевесила чашу весов – злость на неё и на самого себя. Да, эта ведьма спасла ему жизнь, но она им манипулировала! Мало того, что тоже стирала ему память, но и каким-то образом очаровала, не используя лавбрескрет. Даже тогда, во время поцелуя, держала в кармане зелье, чтобы опять сделать его послушным, не иначе. Но он опередил её, опрокинул бутылёк на неё же…

Чара кричала на него, обзывая «драконом на всю голову», и он, глядя на застывшую девушку, с ужасом понял, что натворил. Отнёс Лору в комнату, уложил на кровать и принялся думать, что делать дальше. Пищащие крысиные крики очень мешали сосредоточиться. Чара по-прежнему ругала его на чём свет стоит, пока он не схватил её и не закрыл в одном из ящиков прикроватной тумбы. Хотел допросить головорезов, но они успели очнуться и уйти, как и он от них ушёл в своё время. Пока принц стоял в открытых дверях лечебницы, глядя на сломанное кресло, из которого выбрался-таки преступник и сбежал, его посетила понимание, что девушку оставлять здесь нельзя. Они вернутся! И ему самому надо срочно возвращаться в Хесвиутон и искать заказчика покушения там. К тому же дома больной отец и младший брат. Кто, как не он, защитит их?

Друзья, охотники и все обитатели замка, конечно же, потеряли наследника империи, развернули масштабные поиски, обыскивали дома, близлежащие леса, опрашивали чуть ли не каждого жителя столицы и деревень… И каково же было их удивление, когда спустя три дня Его Высочество появился сам, живой и невредимый с какой-то девушкой на плече и деревянным ящиком под мышкой.

– Ваше Высочество! Вы живы! Какая радость! – слышал он отовсюду восторженные и удивлённые возгласы слуг и военных.

– А это кто? – задал вопрос старый дворецкий, глядя на бессознательную девушку.

– Моя новая наложница, – не придумал ничего лучше для ответа принц, чтобы не вдаваться в подробности.

Никто не должен знать, что Лора – ведьма, иначе придётся туго не только ей, но и ему самому. Непонятно почему, но в ту минуту принц дал себе слово, что не даст её в обиду никому! Это даже хорошо, что он прихватил с собой её фамильяра. Хотя была мысль её оставить, но крыса неизбежно нашла бы свою хозяйку и ещё узнала бы местоположение двери в их мир. А так, сидя в деревянном ящике, она не могла видеть и запомнить дорогу от портала к замку Хесвиутона.

Какое-то время Федриетан держал Чару в клетке, чтобы попытаться договориться с ней. Умная животинка сбежала, но не беда, главное – принц нашёл-таки с ней общий язык. Теперь она будет следить за хозяйкой и удерживать от попыток колдовства. Конечно, он бы мог предупредить Лору о ловушках в замке, но почему-то Федриетан был уверен, что эта упрямица не внемлет его словам и пойдёт колдовать за пределы замка, а там она может попасть в руки ведьм, чего он никак не мог допустить. Ведьмы куда опаснее инквизиторов.

Размышления принца прервала появившаяся служанка с тревожным лицом.

– Простите, Ваше Высочество, за беспокойство, но Ховису очень плохо. Он не может подняться с кровати. Просил Вам сообщить…

Девушка не успела договорить, так как Федриетан быстро пошёл к той части здания, где жила прислуга. Служанка поспешила за ним.

Корчась от боли, старик лежал в постели в своей скромной каморке и ждал появления принца.

– Ваше Высочество! – обрадованно и в то же время виновато произнёс он, как только Федриетан показался в проёме открытой двери. – Я позвал Вас попрощаться. – Из глаз Ховиса скатились две слезинки и впитались в подушку.

– Ты собрался покинуть меня? Не выйдет, я тебя не отпускаю!

Пожилой мужчина попытался улыбнуться, но не смог.

– Я бы рад с вами остаться, но Богиня смерти решила не задерживаться.

– Значит попросим её повременить. – Проговорил Федриетан и тихонько приказал рядом стоящей служанке: – Позови лекаря.

Девушка мигом убежала выполнять приказ. Пока принц пытался отвлечь старого дворецкого разговорами, тем временем незамедлительно появился Зорос. Осмотрев пациента, он удручающе покачал головой.

Принц отвёл лекаря в сторону и тихонько спросил:

– Неужели всё так плохо?

– К сожалению, да, болезнь слишком запущена. Если бы он сразу при первых болях обратился, возможно, я бы мог помочь, но сейчас…

Федриетан с жалостью посмотрел на больного старика. Снова обратившись к Зоросу, поинтересовался:

– Может подскажешь того, кто сможет помочь? Есть у нас в империи сильный маг, о котором не все знают?

– Мага нет, а вот девушка с сильной магией имеется, и Вы знаете о ком я говорю, – почти шёпотом произнёс лекарь, чтобы не слышала служанка, ожидающая в коридоре.

Его Высочество пристально посмотрел на врачевателя.

– Об этом не может быть и речи! – резко ответил принц. Посмотрев в сторону незакрытой двери, более тихо проговорил: – Ты прекрасно знаешь, что будет, начни она колдовать.

На что лекарь ответил:

– В моей лаборатории нет ловушек.

– Правда? – не поверил принц.

– Конечно! – громко произнёс Зорос, но тут же осёкся, с опаской посмотрев на дверь. Снова перейдя на шёпот, добавил: – Иначе как бы я создавал лекарства, используя при этом магию? – Наследник престола недоверчиво прищурился. Лекарь, прижав руку к груди в области сердца, вкрадчивым тоном проговорил: – Не сомневайтесь, Ваше Высочество, это останется между нами.

Закрыв глаза, Федриетан скрипнул зубами.

– Хорошо, я поговорю с ней утром, – вымолвил он, снова взглянув на немощного старика.

– Нет! – Возразил Зорос, снова повысив тон, и опять осёкся. – Лекарство нужно создать как можно быстрее, каждая минута промедления губительна для Ховиса.

Принц испытующе посмотрел на лекаря, но Зорос выдержал его взгляд, давая понять, что нисколько не сомневается в своих словах.

– Ступай в лабораторию и приготовь всё необходимое, а я приведу Лору, – тихо приказал Его Высочество.

***

Я заманила Чару в ванную под предлогом помыться на ночь. Крыска с радостью согласилась, запрыгнула в ванну и начала тереть лапками бочка под слабенькими тёплыми струйками душа, а я тем временем тихонько вышла. Наспех надев на себя халат, а то в одной ночной сорочке щеголять по замку ночью рискованно, да и неприлично, я очень тихо выскользнула из своих апартаментов.

Без труда прошла мимо спящей охраны у входа в гостевое крыло и отправилась по коридорам слабо освещённого тусклыми светляками замка.

Я старалась идти тихо и постоянно озиралась по сторонам, так как всё время казалось, что кто-то за мной следит. Из открытых окон подул сквозняк, обдал меня ночной прохладой, и распахнул халат. Несколько светляков сдвинулись в сторону, передвигая мою тень. Стало немного зябко и жутковато. Я закуталась в халат и уже собралась вернуться в свои апартаменты и тёплую постель, но снова возникшая мысль о несчастном Ховисе заставила передумать. Вот сделаю, что задумала, тогда… Неожиданно раздался громкий крик совы, я вздрогнула и остановилась. Обратила внимание на ближайшее окно. Там что-то мелькнуло. Я подошла ближе и начала вглядываться в темноту. Звёзд не было видно, только жёлтая луна едва проглядывала сквозь облака. Опять что-то мелькнуло, точнее кто-то, да так быстро, что я не успела понять, кто именно: птица или летучая мышь. Непонятный объект ещё раз резво прошмыгнул уже в другую сторону.

– Стой! – зачем-то крикнула я во мрак и выставила вперёд ладонь в останавливающем жесте.

Как ни странно, объект остановился, но ненадолго, провисел несколько секунд в воздухе и стал приближаться. В тусклом освещении, что проникало через окно на улицу, угадывались очертания человеческой фигуры. И только лишь когда объект оказался настолько близко, что стало понятно, на чём он, точнее она летает, я испытала сковывающий всё тело ужас – ведьма на метле!

Колдунья не собиралась останавливаться, она была всё ближе и ближе, пока не стали видны зелёные, очень зелёные глаза, которые сверкали, как два огонька светофора и… её лицо! Точная моя копия! Судя по её недоумённому взгляду – она тожебыла очень удивлена. Ведьма уже находилась настолько близко, что могла дотянуться до меня, видимо, это она и хотела сделать, так как рука её плавно начала подниматься, чтобы коснуться моей ладони, ведь я так и продолжала стоять в оцепенении.

Но контакта не произошло, колдунью что-то спугнуло. Женщина резко посмотрела в сторону и, поднявшись ввысь, стремительно унеслась в ночную мглу. Вскоре я поняла, почему она испугалась – послышались приближающиеся шаги. Я до сих пор пребывала в шоковом состоянии, поэтому не сразу сообразила, что и мне надо бы спрятаться, но было уже поздно: в полумрачном коридоре появился Его Высочество.

– Лора? – удивлённо произнёс он. – Что ты здесь делаешь?

– Ам-м-м, я… мне не спится, – не сразу сообразила, что ответить. Заметив завороженный взгляд принца на моей полуоткрытой груди, поспешно запахнула халат поплотнее и более уверенно принялась врать: – Да! Не спится! Решила прогуляться по ночному замку. Вдруг какое приведение встречу!

Мамочки мои! Что я несу! Но отступать некуда, если уж врать, то конкретно.

Мужчина нахмурил лоб.

– Привидение? В моём замке?

– Да. Ваш замок ведь старый. А в старинных замках всегда есть призраки. Мне острых ощущений внезапно захотелось, – опять произнесла я полную ахинею с совершенно серьёзным лицом.

– Острых ощущений, говоришь, – вымолвил принц, скептически прищурившись.

– Да, – подтвердила я и выпрямила спину, чтобы выглядеть ещё более уверенной.

– Ну хорошо, идём, – последовал неожиданный ответ от монаршего отпрыска.

– Куда? – спросила я, оторопело уставившись на него.

– За острыми ощущениями.

Пока я судорожно соображала, что это всё значит и как бы отказаться, Федриетан бесцеремонно схватил меня за руку и повёл в неизвестном направлении.

Я послушно шла рядом, едва успевая перебирать ногами, и не понимала, что происходит. В голове был полный сумбур. Никак не могла упорядочить мелькающие в голове бессвязные мысли: я только что повстречала своего двойника, а теперь принц меня куда-то ведёт... Что происходит? Это всё явно похоже на бредовый сон. Тогда почему не просыпаюсь? Сон, как правило, не длится долго. То и дело я поглядывала в открытые окна, казалось, что вот-вот ведьма появится снова. Но нет, кроме тёмного неба и тусклой луны, ничего и никого не было видно.

– И всё-таки, куда мы идём?! – осмелилась я поинтересоваться у Его Высочества более требовательным тоном.

– Скоро узнаешь.

– Это не ответ! – не контролируя свои эмоции, повысила я голос.

Федритен остановился и, неожиданно, преградил мне дорогу, я едва не врезалась в него, так как прилично разогналась и, даже, немного запыхалась.

– Лора, в чём дело? Ты боишься меня? – спросил принц.

В его голосе чувствовался легкий упрёк, мол, я столько для тебя сделал, а ты мне не доверяешь.

– Нет, – тихо вымолвила я, глядя в его бездонные глаза, при таком слабом освещении они казались гораздо темнее.

Его Высочество наклонился к моему уху, и я почувствовала на своей щеке его горячее, ровное дыхание, от которого по телу пробежали приятные, волнующие мурашки.

– Тогда ни о чём не спрашивай. Просто идём со мной.