Глава 28

Ничего не понимая, я, как загипнотизированная, машинально кивнула. Несмотря на то, что внешне я казалась совершенно спокойной, внутри меня разбушевалась буря противоречивых эмоций. Моя душа находилась в полном смятении. Я не знала, доверять ли мне этому дракону. С одной стороны, мне не в чем его упрекнуть, до сих пор он вёл себя со мной безукоризненно. Но опять же мне мешал непонятно откуда взявшийся страх – страх неизвестности. Зачем я понадобилась монаршему отпрыску посреди ночи? Почему он не говорит куда мы идём? К чему эти тайны?

Мы миновали один пролёт за другим, пока не стали приближаться к крылу, где находятся апартаменты Его Высочества. Я резко остановилась. Он что, таким образом меня к себе заманивает? В таком случае – это подло!

– В чём дело? Идём, – мягко произнёс Федриетан и, снова взяв меня за руку, слегка потянул, побуждая к действию.

Я вырвала свою ладонь и решительно заявила:

– Вы знаете, я передумала. Не хочу больше острых ощущений! Спокойно ночи.

Развернулась, чтобы гордой походкой удалиться, но не тут-то было – Его Высочество преградил мне путь.

– Нет, не уходи. Ты очень нужна мне! – заявил подлец.

– В каком смысле?! – повысив голос, проговорила я, испугавшись его настойчивости.

– Точнее не мне, ты нужна одному человеку, – исправил он просьбу.

– Что? Я Вас не понимаю!

Императорский наследник устало запрокинул голову и шумно выдохнул.

– Идём, скоро сама всё поймёшь, – произнёс он и посмотрел на меня с едва заметной мольбой.

– Потрудитесь объяснить сейчас, Ваше Высочество!

Позади меня послышались чьи-то тихие шаги, скорей всего принадлежавшие двум людям. Федриетан, вдруг, обхватил меня одной рукой за талию и опять повёл в сторону своих апартаментов. Я начала упираться.

– Прошу тебя, не сопротивляйся, – нетерпеливо проговорил он, продолжая бороться с моим упрямством и с опаской оглянулся на звук приближающихся шагов, затем схватил меня на руки и быстрым шагом отправился к первоначальной цели.

Меня опять охватило неприятное чувство дежавю. Никак не могла себе этого объяснить, но вдруг стало так страшно!

– Отпустите! – закричала я, отчаянно вырываясь из крепких рук.

– Тише. Я ничего тебе не сделаю, – уговаривал он, не выпуская меня.

– Доброй ночи, Ваше Высочество! – почти хором произнесли два мужских голоса из коридора.

Федриетан остановился, поставил меня на ноги и, развернувшись, при этом закрывая меня своей спиной, кивнул в ответ на приветствие случайным свидетелям такой странной сцены. Я немного выглянула из-за Его Высочества, чтобы разглядеть незнакомых мужчин и, быть может, попросить помощи, а то монарший отпрыск много себе позволяет. Выглядели “спасители” как монахи – один в тёмно-сером балахоне, другой в белом, головы налысо бритые и каждый в руке держал что-то вроде жезла с кристальным наконечником. Оба примерно одного возраста, лет тридцати, и у одного, что в белом, здоровый послеожоговый шрам в половину лица, из-за которого веко частично прикрывает один глаз. Мужчины, естественно, обратили на меня внимание, настороженно переглянулись и снова уставились.

Принц, заметив их любопытство, опять задвинул меня к себе за спину и проговорил:

– Продолжайте работу, братья, – после отвернулся и повёл меня дальше.

Я и сама уже не горела желанием обращаться за помощью к этим странным людям. Они смотрели на меня, как на опасное существо. Скорей всего это и есть инквизиторы. Продолжая ощущать на себе их тяжёлый взгляд, меня слегка передёрнуло, как от резко возникшего холода.

– Ваше Высочество! – окликнул принца один из мужчин.

Федриетан снова остановился и нехотя обернулся.

– Позвольте проверить Вашу девушку, – произнёс инквизитор в сером.

– В этом нет необходимости, Лора не ведьма. Она прибыла из мира, где совершенно нет магии, – ответил принц.

– Почему Вы так в этом уверены?

На лице Его Высочества заиграли желваки, а строгий взгляд говорил о том, чтобы эти два человека не испытывали судьбу. Мужчины испугались такой реакции наследника и отшатнулись назад, когда принц стал медленно к ним приближаться.

– Моего слова Вам не достаточно? Или думаете, я стал бы приводить в свой замок ведьму! – прорычал дракон, подойдя к ним почти вплотную и испытующе глядя то на одного, то на другого.

– Нет-нет, Ваше Высочество, мы Вам верим, – начал оправдываться мужчина в сером.

– Мы беспокоимся о Вашей же безопасности, – проговорил тот, что со шрамом и, продолжал с подозрительностью смотреть на меня.

– Плохо беспокоитесь, если проморгали покушение на императора и на меня.

– На Вас покушались?! – воскликнул тот, что в белом, при этом испуганно выпучив один глаз, так как второй не мог полностью раскрыть из-за шрама.

– А вы как будто впервые об этом слышите! – не без ехидства ответил принц. Мужчины принялись вразнобой оправдываться, уверяя Его Высочество, что ничего не знали. – Довольно! – остановил их словесный поток Федриетан. – Не желаю больше об этом говорить. А что касается Лоры, – принц обернулся на меня, словно хотел убедиться, что я всё ещё здесь, – Вам должно быть известно, что ведьмы и дня не могут прожить без колдовства, – продолжил он, вновь обратив взор на мужчин в балахонах. – Хоть одна ловушка сработала? – Инквизиторы отрицательно замотали головами. – Разве это не доказательство того, что моя гостья не ведьма? – Мужчины закивали. – Ступайте! – строго проговорил Федриетан, завершив свою речь.

Вернувшись ко мне, принц взял меня за руку и повёл подальше от этих двоих.

Я и сама спешила скорее спрятаться. Очень неприятные типы и кого-то они мне напомнили. Но сколько не напрягала память, так и не могла понять, кого именно. На мгновение даже забыла, что принца тоже бы следует опасаться, и только когда оказалась в его апартаментах, решила здесь не задерживаться. Я уже хотела развернуться, чтобы уйти, как настороженный взгляд Федриетана куда-то вглубь комнаты, а вовсе не на меня, заставил вновь забыть о «побеге» и посмотреть на объект его внимания.

Принц пристально смотрел на женский белый кружевной пеньюар, небрежно брошенный на пол возле кровати. Сама кровать была закрыта плотным балдахином, поэтому обладательницы этой одежды не было видно. Зато был слышен негромкий храп.

***

Его Высочество быстрым шагом направился к кровати, резко отодвинул в сторону балдахин и громко произнёс:

– Ингаретта?!

Как раз в такой ситуации мне бы воспользоваться моментом и уйти, но любопытство одержало верх: что «императрица» делает в кровати наследника престола? Странно, но сердце почему-то, защемило от обиды, разочарования и уязвленной гордости. Стало очень неприятно, что в спальню принца вот так просто могут входить другие женщины. Хотя, какое мне дело? Я ведь планирую убраться из этого мира! Но, как ни странно – мне есть дело. Очень хочется узнать чем закончится перепалка мачехи с пасынком. Я тихонько перешла поближе к окну, чтобы оказаться с другой стороны кровати и быть незаметной для «императрицы».

– А-а-а-а-а! – завопила женщина за балдахином. – Фух, ты напугал меня, Федри.

– Что ты делаешь в моей постели? Спальня моего отца в другом крыле!

– Я… пришла поговорить.

– А другого времени не нашла! О Боги! Да ты пьяна! Одевайся и уходи к себе. – Более строго вымолвил Его Высочество.

– Да! Я немного выпила для храбрости, иначе бы не решилась к тебе прийти.

Дальше послышалась какая-то возня и ещё более суровый голос Федриетана:

– Ты с ума сошла!

– Я люблю тебя! – истерично прокричала Ингаретта.

От услышанного моё сердце заколотилось сильнее. Ну ничего себе! К горлу подкатил противный комок. Я уже начала жалеть, что вовремя не сбежала отсюда и теперь вынуждена быть свидетельницей такого бесстыдства.

За балдахином вновь послышался шум борьбы и раздраженно-строгий голос принца:

– Точно рехнулась. Убирайся!

– Умоляю, не прогоняй! Ты не представляешь, чего мне стоило переступить через свою гордость и признаться тебе в своих чувствах!

– То, что ты делаешь – аморально.

– Знаю, но мне плевать! Я столько лет терпела стареющего императора в постели и скрывала любовь к тебе. Ты менял одну наложницу за другой, а на меня никогда не смотрел, как на женщину! Ещё и эту притащил…

– Прекрати! – грубо прервал её принц. – То, что ты несёшь – отвратительно. Не желаю это слышать!

– Я тоже больше не могу так жить. Не выдержу! Прошу, не гони, прими мою любовь, ты не пожалеешь! – Послышался звонкий звук пощёчины, затем женский всхлип и причитания: – Как ты можешь так со мной? Когда ты стал таким жестоким?

– Прости, но ты сама меня вынудила. Может после этого придёшь в себя. Ты – мать моего брата, делишь ложе с моим отцом и пришла ко мне в постыдном виде и с постыдным предложением. Хоть на секунду задумалась, что творишь?! – Женские всхлипы стали более слышимыми. – Уходи! Не заставляй меня опять применять силу. – Проговорил Федриетан более суровым тоном.

– Я тебе этого не прошу. Никогда! Ты не представляешь, на что способна отвергнутая женщина! – навзрыд произнесла «императрица».

– Что? У тебя ещё хватает наглости угрожать мне?! И что ты сделаешь? Снова организуешь на меня покушение?

– Ещё раз говорю – я к этому не причастна! Я бы никогда не смогла этого сделать! Ведь я люблю тебя! Ради тебя я покупала зелье молодости у ведьм – только в этом моя вина!

Ого! Ингаретта сама себя выдала. Но теперь уж ей не отвертеться, слово не воробей. Мне стало жаль Артора, переживаний за мать теперь ему явно прибавится. Надеюсь, Федриетан не будет слишком суров с ней за этот поступок.

– И какова была цена за зелье? Жизнь императора?! – последовали вопросы от принца.

– Нет!

– Только не говори, что платила деньгами, ни за что не поверю.

– Не деньгами.

– Тогда чем? Говори! – сорвался дракон на крик.

«Императрица» опять всхлипнула и ответила:

– Драгоценностями. Я отдала им свои драгоценности. Особенно их интересовали те, что с камнями.

– И среди них был перстень с рубином, который когда-то принадлежал императору, а ты его выпросила в подарок. – Высказал принц, как факт, о котором ему давно известно. Женщина молчала, и Его Высочество снова сорвался на крик: – Отвечай!

– Да! Да! Я отдала им все свои драгоценности! И среди них был тот перстень. Ведьмы сказали, что камни им нужны для изготовления артефактов.

– М-м-м-м… – простонал Федриетан. – Какая же ты дура.

– Что?! – повысив голос, возмутилась Ингаретта. – Что в этом страшного? Подумаешь, камни! Зато я теперь гораздо моложе, но тебе всё равно… – «императрица» опять всхлипнула.

– Молодость ты купила за жизнь моего отца и отца своего сына, – с грустью произнёс Его Высочество.

– Нет! Это не так!

– Рубин принадлежал императору много лет, он хранит в себе частицу его энергии, а этого достаточно для артефакта поиска. Ведьмы следили за правителем и напали в самый подходящий для них момент.

– Не может быть, – прошептала «императрица». – Нет. Я не виновата. Я не знала! – она практически сорвалась на визг. – Я всего лишь хотела тебе нравиться! – Снова послышалась возня и крики Ингаретты: – Не губи! Я мать твоего брата!

– То есть сейчас ты вспомнила об этом, – с горечью произнёс Его Высочество.

Мне стало интересно, что там происходит. Я осторожно выглянула из-за кровати с балдахином и обомлела от неожиданности: «императрица», стоя на коленях, обнимала ноги наследника престола, а он пытался её от себя оторвать. Одета дама была весьма откровенно – сорочка из тончайшей полупрозрачной ткани, под которой было видно буквально всё, что должна скрывать приличная женщина, и более никакого нижнего белья. Федриетан виновато посмотрел на меня и отвёл взгляд в сторону, ему явно было неловко от того, что я стала свидетелем этой сцены. Я спряталась обратно за балдахин, чтобы не смущать Его Высочество созерцанием этой безобразной сцены, ему и так сейчас непросто.

– Ингаретта, прекрати, – опять начал он взывать к совести наглой женщины. – Я сохраню тебе жизнь только ради Артора. Но если ты ещё раз свяжешься с ведьмами…

– Никогда! Я больше никогда с ними не свяжусь!

– Я не могу тебе доверять. Поэтому с этого момента ты не выйдешь из замка. Маги изготовят специальные браслеты, и ты будешь носить их постоянно. Если попытаешься покинуть замок – поступит сигнал инквизиторам, и ты будешь арестована, как пособница ведьм. Браслеты будут замаскированы под драгоценные, чтобы ни у кого не возникло вопросов.

В воздухе повисла гнетущая пауза, которую вскоре нарушил недовольный возглас «императрицы»:

– То есть я стану узницей в собственном замке!

– Это лучше, чем казнь. Так что выбирай.

– Хорошо, – обречённо произнесла Ингаретта.

– А теперь уходи.

– Я не могу! В это время инквизиторы проверяют защиту замка. Не хватало, чтобы меня увидели выходящей из твоих покоев.

– Они уже прошли это крыло, так что выходи спокойно.

– Но я ещё могу попасться на глаза дозорным. Они ведь тоже обходят замок! Позволь мне остаться у тебя до утра. Утром охрана будет меняться, тогда я и выйду незаметно.

– Нет! – твёрдо ответил принц, потеряв терпение. – Уйдёшь сейчас, или я сам позову охрану!

– И когда ты стал таким жестоким? – Опять всхлипывая, проговорила «императрица».

– Не пытайся меня разжалобить, Ингаретта, это меня только злит.

Женщина ничего больше не сказала, только послышались шуршание ткани и её шаги к дверям.

– Спокойной ночи, – обиженно вымолвила она напоследок, и дверь, закрываясь, легонько щёлкнула.

Только после этого я смогла спокойно выйти из «укрытия» и обратила внимание, каким расстроенным и немного растерянным выглядел принц. Я даже забыла о своих страхах, понимая, в какой неприятной ситуации оказался наследник престола.

– Надеюсь, мне не нужно просить, чтобы ты молчала об этом? – спросил наследник, с надеждой глядя на меня.

– Ваше Высочество, я – могила. – Брови принца сдвинулись к переносице. Стало ясно, что он не понял значения слов, что я только что произнесла. – Так говорят в моём мире, когда обещают молчать, как мертвые.

Представленный мною образ, явно, пришелся дракону по-душе, он легонько улыбнулся и заметно расслабился.

– Очень хочу, чтобы Ингаретта понесла заслуженное наказание, но беспокоюсь за брата. Какими бы сложными отношения у нас ни были, он не заслужил такого удара.

Я подошла к наследнику, по-дружески положила ладонь на его предплечье и, глядя в омут его глаз, мягко произнесла:

– Не нужно объяснений, Ваше Высочество, я всё понимаю. И тоже не хочу, чтобы Артор страдал из-за глупости и самонадеянности своей матери. А что касается наказания, то, на мой взгляд, домашний арест лучше всего подходит для Ингаретты.

Глаза Федриетана наполнились почти осязаемым внутренним светом. Он смотрел на меня с восхищением, изучая каждую чёрточку моего лица.

– Спасибо, – тихо вымолвил принц. – Никогда не думал что… – резко оборвал он фразу, и его взгляд стал обеспокоенным. – Мы задержались! – с тревогой добавил Федритан и, взяв меня за руку, повёл в кабинет.