Глава 29

В кабинете принц достал ключ из ящика стола, которым открыл спрятанную за драпировкой потайную дверь. Распахнув её, он пригласил меня войти первой. Я с опаской посмотрела на ступени, ведущие в темноту, и в моем сознании поселилась невольная тревога: «Он хочет запереть меня в подземелье? Почти все меня считают ведьмой, да к тому же я стала свидетелем постыдного поведения «императрицы». Спрятать меня в темнице будет лучшим способом избавиться от лишних проблем.»

– В чём дело? Боишься темноты? – спросил принц. Щёлкнув пальцами и сопроводив щелчок плавным движением руки, указывающим внутрь подземелья, он заставил нескольких светляков, что тускло мерцали у самого потолка, полететь в указанном направлении. Светляки вспыхнули ярким светом и послушно проследовали вниз, освещая ступени ведущей вниз лестницы из серого камня, в конце которой стала видна ещё одна дверь и часть коридора. – Теперь гораздо светлее, – прокомментировал Его Высочество, резонно ожидая, что теперь я не буду бояться.

Федриетану было невдомёк, что боюсь я вовсе не темноты, а его самого.

– Вы так и не объяснили, куда мы идём, – произнесла я, не двинувшись с места.

– Ах да! – как бы вспомнил он. – Прости. Ингаретта своей мерзкой выходкой напрочь выбила меня из колеи и нарушила последовательное течение событий. Я не мог объяснить тебе всего в коридорах замка, так как кругом магические прослушки. Инквизиторы насовали их буквально повсюду, особенно в крыле прислуги, чтобы изобличить пособников ведьм. Прослушек нет только в апартаментах императорской семьи и в столовой. Я веду тебя в лечебницу, нужно чтобы ты изготовила лекарство для Ховиса. Он умирает, а магических сил придворного лекаря не хватает, чтобы ему помочь. Я не хотел тебя просить об этом, но Зорос убедил, что только твоя магия способна обеспечить нужный результат. Надеюсь, ты не против помочь дворецкому?

– О чём Вы! Конечно же я с радостью помогу Ховису! Почему Вы сразу не сказ… ах да, прослушки. Подождите! – В моей душе поселился новый страх. – В моей комнате они тоже есть? – С ужасом представила, что эти неприятные лысые мужчины в балахонах слышали, как я разговаривала с Чарой о рецептах и заклинаниях.

– Нет. В гостевом крыле их нет. Эти магические штуки установили сравнительно недавно, на эту часть здания пока не обратили внимания, так как гостей у нас давно не было и не ожидалось в ближайшем времени.

Я с облегчением выдохнула, оказывается, все мои страхи оказались напрасны. Не раздумывая более ни одной секунды я решительно шагнула на ступени и отправилась вниз. Принц быстро догнал меня. По длинным и извилистым коридорам подземелья Его Высочество продвигался уверенно. Если бы я тут одна оказалась, то неизбежно заблудилась бы. Оно и понятно, я тут впервые, а принц, наверное, практически с рождения изучал все ходы и выходы в замке, включая потайные. Наконец, мы подошли к лестнице, ведущей наверх, которые, к моему удивлению, заканчивались тупиком. Дракон первым поднялся наверх, прислушался и лишь затем надавил на один из торчащих в стене камней. Стена с легким шуршанием сдвинулась в сторону, открывая широкий выход в один из многочисленных коридоров замка. Удивительно устроены эти королевские замки; покинув подземелье мы тут же оказались прямо напротив двери императорской лечебницы.

Зорос как будто услышал, что мы пришли, практически моментально открыл нам дверь и впустил внутрь. Перед тем, как закрыть, он выглянул в коридор, чтобы проверить отсутствие свидетелей и только тогда заперся вместе с нами.

– Почему вы так долго? – начал лекарь с упрёка. – У меня давно всё готово. Я даже базовый раствор подогрел, но он уже, наверняка, остыл.

– Давай обойдёмся без объяснений. Мы пришли и это главное. Веди в лабораторию. – Проговорил дракон, давая понять, что не обязан отчитываться перед подданными.

Зорос в почтении склонил голову и извиняющимся тоном произнёс:

– Простите, Ваше Высочество, но Вам лучше подождать здесь. Посторонние не должны находиться в лаборатории во время работы с лекарствами.

– Это я-то посторонний! – прорычал дракон.

Лекарь ничего больше не ответил, только ниже склонил голову и приглашающим жестом руки – ладошкой вверх – указал нам направление, после чего мы проследовали в рабочие апартаменты лечебницы. Здесь было всё, как я себе и представляла: просторное помещение, освещаемое множеством светляков под потолком, несколько столов и полок с кучей стеклянной посуды: пробирки, колбы, мензурки, реторты, воронки, трубки… От вида всего этого у меня, почему-то, стали зудеть ладошки. В самом центре комнаты стоял стол, на котором располагалась объемистая колба в штативе над потухшей горелкой.

Пока я рассматривала оснащение, лекарь откуда-то достал фартук, нарукавники, чепец и подал мне. Сам он тоже был в таком же облачении, только на голове косынка по типу банданы. Я прекрасно понимала, для чего такие предосторожности, как на кухне, где упавший волос может испортить блюдо, так и в лаборатории волос испортит раствор. Я бы ещё маску надела, но здесь её нет. Зорос подал фартук и принцу, но тот отказался, пояснив, что будет наблюдать со стороны.

Лекарь приблизился к столу, зажёг горелку, и маленькое синее пламя стало подогревать колбу со светло-зелёным раствором. Зорос с опаской посмотрел на Его Высочество. Он явно чувствовал себя неловко в присутствии принца и стал заметно нервничать: теребить мочку уха. Точно так же делал Игорь, когда сильно волновался. Мне снова стало не по себе. Невольно вспомнился мой двойник – женщина на метле, наверняка у неё тоже такие же привычки, как и у меня, но выяснять это мне сейчас совсем не хочется. Совершенно нет никакого желания с ней встречаться.

В подогретом растворе начали появляться мелкие пузырьки.

– Подойди ближе, – велел мне Зорос. Я послушно встала практически вплотную к столу. – Ваше Высочество, может, Вы лучше выйдете? Лоре надо максимально сосредоточиться. – Снова обратился лекарь к принцу и его голос едва заметно дрогнул.

Но Федриетан лишь ухмыльнулся и сцепил руки на груди, всем своим видом показывая, что именно он тут хозяин и никуда не уйдёт. Зорос тяжело вздохнул и достал из ниши стола книгу, ту самую, что я видела в библиотеке.

Дрожащими руками он раскрыл её и принялся объяснять:

– Текст книги скрыт от глаз непосвященных, но ты можешь его проявить, достаточно положить ладони на страницы. – Лекарь бросил беглый взгляд на принца и тут же отвёл его в сторону, как будто чувствовал за собой какую-то вину. Я положила, как он велел, руки на раскрытую книгу и обомлела; одна за одной на пустых страницах стали появляться буквы, складываясь в слова и предложения. То есть вырывать страницы было не обязательно. Но кто ж знал-то! Лекарь испуганно вытаращился на меня и сделал шаг назад.

– Ты и правда ведьма.

Принц приблизился и заинтересованно посмотрел на появившийся текст.

– Это же ведьминская книга! Откуда она у тебя? – Зорос молчал, только растерянно и виновато глядел на Его Высочество. – Ещё раз спрашиваю – откуда?! – взревел дракон. – Я запретил приносить ведьминские вещи в замок! В них могут быть заклинания, которые от замка и камня на камне не оставят!

Лекарь по-прежнему молчал. Мне стало жаль его, ведь получается, это я его подставила. Я попросила добыть для меня ведьминские заклинания.

– Ваше Высочество, простите, но не забывайте про Ховиса. Позвольте мне приготовить ему лекарство как можно скорей. – Вмешалась я.

– Хорошо, – более спокойным тоном ответил принц. – Но с тобой мы ещё не закончили! – Строго проговорили он, ткнув пальцем в сторону лекаря, и отошёл на несколько шагов назад, чтобы не мешать магическому процессу.

Теперь уже я чувствовала себя неловко, так как прекрасно знала, что того рецепта, который нашла Чара для лекарства дворецкому – здесь нет. В надежде, что можно найти что-то хотя бы приблизительно похожее, я начала листать книгу.

– Ищи рецепт, чтобы поднять человека с кровати, – тихонько подсказал лекарь.

– Осторожней! Поднять с кровати можно и мертвеца. Этим и опасны колдовские заклинания, эффект чаще всего негативный. – Сделал замечание Федриетан. – Ты говорил, что тебе нужна Лора, потому что её магия сильнее, но ничего не говорил про ведьминские зелья.

– К сожалению, что касается здоровья, именно ведьминские заклинания обладают наибольшей силой, – ответил лекарь.

Не обращая внимания на их препирания, я листала книгу и, неожиданно, наткнулась на рецепт по восстановлению памяти. Естественно, задержалась на этой странице, внимательно читая и запоминая каждое слово. Зорос заметил это, но виду не подал, наоборот, стал отвлекать принца, продолжая тему пользы и вреда ведьминских зелий. Я прочла заклинание ещё раз, чтобы закрепить в памяти и продолжила листать книгу дальше, пока не нашла подходящий рецепт для Ховиса и показала его лекарю. Он одобрительно кивнул и, через пару минут, поставил на стол открытый ящик, внутри которого находилось множество закрытых бутыльков из тёмного стекла, с разнообразными ингредиентами в виде сухих молотых трав, ягод и даже насекомых. Каждая баночка была тщательно промаркирована.

– Хорошо ты подготовился, – съязвил принц, с укором глядя на Зороса.

– Я – лекарь, Ваше Высочество, поэтому у меня всегда есть любые заготовки к лекарствам.

– И к зельям, – добавил Федриетан, кивнув на отдел в ящике подписанным красными буквами – яды.

– Яд в микроскопической дозе тоже является лекарством, – парировал оппонент.

Я, стараясь не обращать внимания на спор мужчин, начала выискивать среди баночек нужные мне ингредиенты, сама нашла мерную ложку с длинной ручкой и в определённой последовательности добавила всё в колбу. Как только раствор закипел, я подала знак мужчинам, чтобы они замолчали и прочла заклинание – слово в слово, даже не подглядывая в книгу. Зеленоватая жидкость приобрела более насыщенный цвет и немного сверкнула.

Я вопросительно посмотрела на лекаря, который, не скрывая своего восхищения, довольно улыбался, но, посмотрев на угрюмое лицо Его Высочества, тут же сделался серьёзным и сказал мне:

– Ты молодец. У тебя получилось. Теперь надо остудить раствор и дать дворецкому.

Легко выдохнув, я осмелилась спросить у Зороса:

– Могу я ещё одно лекарство приготовить?

– Нет! – решительно возразил принц. – Ты и так рисковала сейчас. Хочешь, чтобы инквизиторы засекли колдовство?

– Хотя бы всего одно! Пока это зелье остывает, я успею ещё сварить. Ну пожалуйста! – Молила я Его Высочество и смотрела на него практически так же, как кот из знаменитого мультфильма.

Подействовало! Напряженное лицо Федриетана смягчилось, и он произнёс:

– Хорошо. Но только одно. После этого книгу я заберу и отдам на уничтожение ордену.

От радости я чуть не захлопала в ладоши, но, вовремя поняв, что буду выглядеть минимум глупо, сдержалась. Вот только теперь передо мной стоял выбор: какое зелье варить? Для восстановления памяти или для роста волос? Немного подумав, решила, что я не имею права думать только о себе. Сначала помогу Хелли, а потом выберу время, чтобы сварить зелье и для себя. Лишь бы мне не забыть его.

Снова под пристальными взглядами я листала книгу. Хотя я помнила тот рецепт, что нашла Чара, мне удалось найти гораздо лучший, который обещал не только обеспечить мгновенный рост волос на голове, но и сделать их гуще и мягче. Думаю, Хелли не откажется от такого лекарства. Зорос предоставил мне другую чистую колбу, и я снова с успехом справилась с приготовлением колдовского зелья.

– И что это? – поинтересовался Федриетан, брезгливо глядя на кирпичного цвета жидкость в склянке.

Пришлось объяснить принцу, для кого я так старалась. Зорос тем временем деловито перелил готовые растворы по бутылькам, закупорил их пробками, а один из них отдал мне.

– Теперь можем пойти к дворецкому и проверить эффективность лекарства, – проговорил он Его Высочеству, держа в руке второй пузырёк.

Принц взял фартук, который предлагал для него лекарь, завернул в него магическую книгу и велел нам идти за ним. Возвращались мы тем же самым путём – через подземелье. Ещё будучи в одном из коридоров, Федриетан велел лекарю одному пойти к Ховису и указал направление. Мне очень хотелось пойти с ним, но принц остановил, объяснив, что меня не должны там увидеть рядом с Зоросом, иначе прислуга может догадаться, что лекарство приготовила именно я. Как ни прискорбно, но с этим пришлось согласиться. В итоге Зорос отправился в крыло прислуги, а Федриетан и я пошли в аппартаменты наследника.

Его Высочество привёл меня обратно в кабинет, где я тут же присела на диван, так как, неожиданно, почувствовала сильную усталость. Всё-таки, очень длинный и тяжёлый день был у меня сегодня. Шутка ли! Оказалась в чужом мире, потеряла целый год из памяти, меня чуть не сделали наложницей и практически обвинили в ведьмовстве. Хорошо хоть не сожгли на костре, но кто знает, что завтра будет? Но есть и приятные моменты: я помогла хорошему человеку, по крайней мере надеюсь на это, и приобрела фамильяра.

Федриетан спрятал книгу вместе с фартуком в ящик своего рабочего стола, запер на ключ и обратился ко мне:

– Пойду проведаю Ховиса, а ты пока жди здесь.

Я согласно кивнула. А что мне ещё оставалось? В этом замке я полностью завишу от милости Его Высочества. Принц ушёл, и я смогла, наконец-то, полностью расслабиться, откинувшись на спинку дивана. Усталость и напряжение сегодняшнего дня дали о себе знать, как я ни старалась бороться со сном, но веки неумолимо тяжелели, а голова, то и дело, падала на грудь. Мне бы уйти к себе в апартаменты, но я боялась ослушаться наследника. Надеюсь, он не станет задерживаться и быстро вернётся с хорошей новостью.