Глава 30

Федриетан возвращался в свои покои с тяжёлым сердцем. Нет, зелье Лора сварила удачно, Ховис, можно сказать, ожил буквально на глазах. Он даже смог подняться с кровати и потихоньку стал расхаживаться. Лицо старика от счастья, казалось, помолодело. На радостях он стал хвалить и благодарить Зороса, обнимая его, как сына. Лекарь явно чувствовал себя неловко, прекрасно понимая, что это не его заслуга, но и назвать имя спасительницы не мог – принц запретил. Это и радовало и печалило наследника одновременно. Радовался, естественно, за дворецкого, а переживал за девушку. Если такая информация просочится к инквизиторам… Даже думать об этом было страшно.

Лекарь подкинул принцу идею снова использовать магический дар Лоры, чтобы окончательно вылечить императора, но это означало, что снова придётся просить её колдовать и, следовательно, подвергать опасности. Помимо этого опасность состояла и в том, что девушка может воспользоваться магической книгой и сварить зелье для себя. А ведь Его Высочество тешил себя надеждой, что гостья привыкнет к жизни в замке, привыкнет к нему самому и по своей воле не захочет уходить в свой мир. Тогда получится, что ему не придётся нарушить обещание, данное фамильяру. И зачем он вообще его дал?!

Федриетан уже добрался до своих покоев и остановился, не решаясь войти. Что-то держало его и манило к окну. Он приблизился и взглянул в тёмное небо. На фоне луны мелькнуло несколько женских силуэтов на мётлах. Злобные твари совсем потеряли страх, летают рядом с замком. Всю свою сознательную жизнь Федриетан истребляет эту нечисть, а её становится только больше. Они явно имеют какой-то неиссякаемый источник магии, и это не драконы. Истинных драконов очень мало и те уже боятся летать, чтобы не нарваться на ведьм. Вот бы найти его и перекрыть!

В голове принца мелькнула опасная мысль: «У меня же есть ведьма с фамильяром! Почему бы не использовать Чару для поиска магического источника? Думаю, крыса не должна отказаться сотрудничать, это в интересах её же хозяйки.» Чем быстрее Федриетан доберётся до главной ведьмы, тем быстрее найдёт заказчика покушений на членов императорской семьи. Раньше он был уверен, что заказчица Ингаретта, но сейчас сомневается. Эта женщина слишком глупа для таких серьёзных интриг. Предатель во дворце безусловно есть, и принц найдёт его, во что бы то ни стало. Сердце Федриетана снова заныло от печальной мысли, что когда всё закончится, Лору придётся отпустить.

С этим тяжёлым мысленным грузом Его Высочество отошёл от окна и отправился в свои апартаменты. В кабинете он застал гостью сладко спящей на диване. Лицо девушки выглядело таким безмятежным, как у ангела, что Федриетану стало жаль её будить. Принц аккуратно взял Лору на руки и перенёс на кровать. Здесь ей будет удобнее.

Коснувшись головой мягкой подушки, девушка глубоко вздохнула и повернулась на бок, укладываясь поудобней. Ведомый непреодолимым желанием, Федриетан осторожно нагнулся и, едва коснувшись губами, поцеловал её в висок. Лора слегка улыбнулась, и на её лице вновь замерла маска полной безмятежности. Интересно, что она видит сейчас во сне? Свою прежнюю жизнь на улице Ядов или в мире без магии? Наследник империи снова испытал чувство стыда за то, что недавно лишил её памяти. Остаётся лишь надеяться, что когда-нибудь она простит его за эту ошибку.

Принц тихонько прилёг рядом и продолжал смотреть на милое лицо спящей девушки. Впервые в его постели девушка просто спит… Федри стало горько и смешно одновременно. Как он докатился до такой жизни? Но одно он понимал точно, что хочет видеть рядом с собой в кровати именно её и никого более. Он просто обязан сделать всё, чтобы Лора осталась в его мире, в его замке, в его постели, в его судьбе…

***

Ранним утром, когда только-только небо стало окрашиваться ярким розовым свечением, и первые птахи начали просыпаться, возвещая об этом всю округу, из ворот замка выпустили группу слуг обвешанных оберегами от злых сил и с корзинами для сбора лесных трав и ягод. Только утром можно относительно не опасаться ведьм, которые летают в основном ночами, чтобы напитаться лунным светом и тем самым запастись немного тёмной энергией.

Войдя в лес, слуги старались держаться вместе, особенно находясь в прозрачном тумане, приседая и наклоняясь в поисках ягод. Периодически они перекликались, чтобы никого не потерять. Только одна девушка в сером плаще и в платке на голове специально оторвалась от всех, сообщив подруге, что отлучится в кустики.

– Только не уходи далеко, – предупредила её Роя.

– Конечно, что я, дура что ли, – усмехнулась Хелли в ответ.

Девушка всё дальше и дальше отдалялась от общей группы, с опаской озираясь по сторонам и вздрагивая от резких звуков, издаваемых лесными тварями, будь то крик птицы в высокой траве или заяц, выскочивший практически из-под ног. Неожиданно из-за дерева вышла молодая женщина в чёрной накидке и встала как раз перед служанкой.

– Ах! – вскрикнула бедняжка, испуганно расширив серые глаза.

– Тш-ш-ш-ш-ш… – успокоила её ведьма, прижав свой длинный пальчик к губам девушки. – Будешь орать, лишу голоса.

– Простите, просто, Вы так неожиданно появились.

– Что у тебя под плащом? – брезгливо спросила колдунья.

Половина лица женщины была скрыта капюшоном, но Хелли хорошо знала, с кем говорит и ужасно боялась.

– Об-б-берег, – заикаясь, ответила она.

– Дай рассмотрю получше, – произнесла ведьма и подставила руку ладонью вверх.

Девушка поспешно сняла с шеи деревянный медальон в обрамлении птичьих перьев на льняной тесьме и вложила в руку ведьмы.

Колдунья поднесла оберег поближе к своему лицу, вдохнула глубже воздух, затем тут же отвела руку дальше, и с омерзением скривив губы, высказала:

– Фу, ну и гадость. И это всё, на что способны ваши маги? – Служанке нечего было ответить. Она лишь растерянно смотрела на ведьму, быстро хлопая ресницами. Колдунья произнесла одно лишь слово на непонятном языке, и оберег самовозгорелся прямо в её руке. – Как видишь, эти безделушки бессильны против таких, как я. Только слабенькая ведьма может напугаться, – издевательски прокомментировала она, глядя как дотлевает маленький и бесполезный кусочек дерева. Женщина сдула с ладони пепел и ехидно продолжила, зловеще при этом улыбаясь: – Тебе повезло. Если бы ты и сегодня не пришла, то попрощалась бы с жизнью.

– Я не могла! Инквизиторы усилили защиту в замке после пропажи Его Высочества. Оказывается, на него было совершено покушение! Но к счастью он вернулся и принёс с собой очень странную иномирянку.

– А вот теперь поподробней. Что за иномирянка, в чём её странность? – Хелли молчала, не решаясь ответить. Ведьма сняла с головы капюшон, показав красивое белое лицо и, сверкая зелёными глазами, серьёзным тоном пригрозила и без того напуганной девушке: – Не томи. Не забывай, у меня твои волосы, я в любой момент могу сделать с тобой всё, что захочу.

Служанка дрожащей рукой неосознанно поправила платок и поспешно принялась рассказывать:

– Она очень похожа на Вас. Как две капли, только цвет волос другой. Я была очень удивлена, когда впервые увидела лицо девушки, хоть она и была без сознания. А когда она раскрыла глаза, я и вовсе обомлела. Полная Ваша копия! Меня смущало лишь то, что Его Высочество Федриетан предупредил, что Лора не ведьма, и я никак не могла взять в толк – как же не ведьма, когда глаза выдают в ней магические способности? А когда она заговорила, тогда стало понятно, что это не Вы. Голос чуточку другой, но точно не Ваш.

– Так-так-так, значит мне не показалось, я действительно видела двойника, – задумчиво произнесла колдунья. Как бы опомнившись, вновь устремила внимание на несчастную. – Значит её зовут Лора. Из какого именно она мира?

– Принц говорил, что не из магического.

– Хм, мой двойник из мира где нет магии – это интересно. Она хоть раз в жизни колдовала?

– Утверждает, что нет. Она вообще до вчерашнего дня была не в курсе о существовании других миров. Есть ещё один факт… – девушка неуверенно замолчала, но, не выдержав пристального взгляда колдуньи, не обещающего ничего хорошего, продолжила: – Лора ничего не помнит за последний год жизни. Ходят слухи, что ей стёрли память ведьмы.

– А вот это ещё интересней, – произнесла колдунья, опять мило улыбнувшись. – Хочу познакомиться с ней. Вымани её из замка.

– Но как это сделать? Я сама-то с трудом напросилась за ягодами! А уж её-то и подавно никуда не отпустят. – Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на рыжеволосую ведьму, до последнего надеясь, что та сжалится над ней.

– Хелли-и-и-и! – послышался зов другой служанки издалека. Рыжеволосая ведьма тут же спряталась за широкий ствол дерева, но девушка не решалась уйти без разрешения. – Ты где, Хелли? – продолжала искать её подруга.

– Уже иду-у-у-у-у-у! – крикнула служанка в ответ.

В этот момент появилась Роя.

– Ах вот ты где! – обрадованно произнесла она и направилась к подруге.

– Нет! Не подходи! – Остановила её Хелии, выставив ладонь вперёд в запрещающем жесте.

– В чём дело? – удивилась Роя, встав на месте.

– Мне… у меня живот прихватило, – нашлась девушка с ответом и для убедительности немного согнувшись схватилась за живот и скривила лицо, как будто испытывает боль.

– Бедная, давай помогу до замка дойти, там Роза даст тебе снадобье, всё как рукой снимет. – Участливо произнесла подруга и снова направилась к ней.

– Нет! Не надо. Сейчас всё пройдёт, только оставь меня одну ненадолго, пожалуйста.

– Ну ладно, – опять удивилась девушка. – Только ты давай быстрей, нам надо на другую поляну переходить, все тебя ждут.

– Хорошо, я сейчас.

Как только Роя ушла, из-за дерева, рядом с которым стояла Хелли, послышался злобный голос ведьмы, похожий на шипение змеи:

– Мне плевать, как ты это сделаешь. Но чтобы в течении ближайших трёх дней ты вывела Лору из замка и привела сюда, на это самое место. Я буду ждать здесь каждое утро. Не приведёшь… думаю, не стоит напоминать, чем это чревато.

– Я постараюсь, – ответила служанка, но не двинулась с места, в трепетном ожидании разрешения уйти.

– Ступай и помни – у тебя всего три дня. – Поступил приказ от ведьмы, и девушка, как будто под гипнозом, со стеклянными глазами и на негнущихся ногах отправилась к своим.