Глава 31

Пение ранних пташек донеслось до моих ушей, рассеивая остатки сновидения. Не открывая глаз, я сладко потянулась и при этом издала тихий звук, похожий на писк. Неожиданно, чья-то властная рука сграбастала меня за талию и я почувствовала чье-то мерное дыхание у самого уха. В испуге я распахнула глаза и тут же поняла в чьей спальне нахожусь.

Ещё не до конца понимая, что происходит, я медленно повернула голову и встретилась лицом к лицу с Его Высочеством, который мирно спал рядом по-хозяйски прижимая меня к себе. Неоднозначность ситуации привела меня в состояние легкой паники. Это что же получается?.. Это как же теперь? Утешало лишь одно: и я и принц – мы оба были одеты и ничто не указывало на то, что Федриетан воспользовался моей беспомощностью и позволил себе нечто непристойное.

От души отлегло! Кажется, я всё-таки заснула в кабинете принца, а Его Высочество не удосужился меня разбудить… То есть я, получается, провела в спальне наследника всю ночь. Теперь мне не отвертеться от того, что я вовсе не гостья, а обыкновенная наложница. А впрочем, может, я ещё успею убежать в свои гостевые апартаменты и никто не узнает, что я здесь была. Ах! Ну как же не узнают, когда инквизиторы меня уже видели идущей в покои принца! Надо скорей валить отсюда.

Осторожно продвигаясь к краю, чтобы не разбудить Федриетана, я попыталась выбраться из-под его руки и встать. Но не тут-то было! Принц только сильнее прижал меня к себе и продолжил преспокойно невозмутимо сопеть. Значит, всё-таки придётся будить. Набравшись смелости, я легонько толкнула его в бок и дракон, недовольно буркнув, лениво открыл глаза.

– Доброе утро, – проговорил он, слегка улыбнувшись.

– Доброе, – мрачно ответила я, – отпустите.

Его Высочество тяжело вздохнул и нехотя убрал руку. Естественно, я не стала задерживаться, тут же вскочила с кровати и, безо всяких прощаний и разрешения уйти из покоев монаршей особы, отправилась к выходу, как, вдруг, обнаружила, что отсутствует бутылёк со снадобьем для Хелли. Наверное, я выронила его, когда заснула на диване.

– Разрешите забрать лекарство из кабинета. – Я была немного раздосадована тем, что мне не удалось просто уйти и, вместе с тем, я испытывала некоторую неловкость от того, что попыталась сбежать, ни словом не поблагодарив принца за проявленную деликатность.

Он молча кивнул в ответ и я тут же устремилась в кабинет, чтобы прервать эту неловкую для меня мизансцену. Тщательный осмотр дивана не принес никаких положительных результатов и только когда я заглянула под него, то обнаружила флакончик на полу далеко у стены. Судя по всему, засыпая, я выронила его из руки и тот предательски умудрился закатиться в самое недоступное место. Мне пришлось крепко призадуматься над тем, как извлечь флакон из-под дивана и тут, словно гром среди ясного неба, раздался звон колокольчика, которым принц вызывал слугу.

Я едва не взорвалась от гнева! Не мог подождать, когда я уйду? Теперь меня точно здесь увидят. А так хоть надежда была, что инквизиторам нет дела до того, чтобы распускать слухи о моём визите в апартаменты принца. Слуги уж точно молчать не станут, коллегам в первую очередь растрезвонят.

Но делать было нечего, без флакона не уйду. Иначе все мои старания пойдут прахом. Я успела прочитать в рецепте предупреждение о том, что зелье нужно использовать в течении суток, иначе эффекта не будет. Диван оказался неимоверно тяжёлым, но я всё равно упорно его двигала… мне нужен этот флакон! Однако, несмотря на все мои усилия, проклятый предмет мебели никак не поддавался. Изрядно утомившись, я присела на этот же диван отдохнуть, чтобы через пару минут с новыми силами продолжить процедуру по извлечению бутылька. И тут мою голову посетила светлая и, до смешного, простая мысль: “А чего я, собственно, сама-то корячусь? Тут, вроде как, мужчина есть, и сил у него, явно, побольше моих.”

Только я собралась выйти из кабинета и озвучить Федриетану свою просьбу, как услышала, что дверь спальни отворилась и в помещении прозвучал бодрый, приветственный голос Ховиса. Я ликовала; моё лекарство подействовало и дворецкий на своих ногах явился по зову принца. Воодушевленная своим успехом, я едва сдержалась, чтобы не выбежать к нему и не обнять на радостях, а то тоже подумает, что я не просто так здесь ночевала.

– Я же дал тебе выходные, Ховис! – удивлённо произнёс Федриетан.

– Спасибо, Вы очень добры, Ваше Высочество. Но выходные мне не нужны, я ж от скуки помру! – последовал хриплый смех дворецкого. – Благодаря Вам и лекарю, я чувствую себя прекрасно, как в лучшие свои годы.

Не скрою, моё самолюбие было несколько уязвлено тем, что дворецкий убежден, что своим выздоровлением он должен быть обязан только этим двум мужчинам. “Но, с другой стороны, – тут же успокоила я сама себя – это для моей же безопасности. Главное – ему стало легче”. Да, мне очень хотелось бы увидеть благодарные глаза старика, возможно, это крайне необходимо для моего требовательного эго, но, помимо прочего, мне очень хочется осознавать простой факт, что я нужна людям и способна на гораздо большее, чем быть утехой наследного принца. Мне очень понравилось колдовать, видеть как приготовленные зелья отвечают свечением на мою магию, принимая её, как дар, и отдают страждущим, излечивая от физических недугов. Эх, если бы мне разрешили работать вместе с лекарем, я с удовольствием только этим бы и занималась день за днём – лечила людей и драконов. И, быть может, домой бы не захотелось возвращаться, ведь там таких лекарских возможностей у меня нет.

Из грустных размышлений меня вырвал голос Федриетана:

– Вели принести завтрак на двух персон.

– На двух? – переспросил Ховис.

– Да, для меня и для Лоры, – пояснил принц.

Чего?! Зачем он это делает?! Тут я уже не выдержала, вышла из кабинета и одарила наследника испепеляющим взглядом.

Ховис, при моём появлении, расплылся в непонятной мне восторженной улыбке и произнёс:

– Понял, будет сделано, – с нескрываемым удовлетворением отрапортовал он и поспешно удалился.

– Как это понимать? – возмущённо поинтересовалась у принца.

– Что тут понимать. Мы вместе с тобой позавтракаем.

– Простите, но нет. Я лучше позавтракаю в столовой… или нет… на общей кухне с прислугами. – Я решительно повернулась к двери, чтобы гордой походкой уйти, но тут же вспомнила про зелье. – Помогите мне бутылёк из-под дивана достать!

– Что тебя так рассердило? – спросил Его Высочество, поднимаясь с кровати.

Он правда не понимает?! Ну конечно, это ведь не его репутация страдает!

– Благодаря вашим действиям, скоро все будут считать меня Вашей наложницей!

Федриетан посмотрел на меня прожигающим взглядом.

– Наверное, я открою тебе жуткую тайну, но тебя и так считают моей наложницей.

От неожиданности и возмущения кровь ударила мне в голову, в висках застучало, щёки начали пылать, а дыхание стало неглубоким и прерывистым.

– И Вы всячески стараетесь этому способствовать! – Неожиданно для себя самой, я дерзко повысила голос.

– Да. Потому что это выгодно нам обоим.

– Вы серьёзно? – Не унималась я. – В чём выгода?!

Его Высочество устало вздохнул и, потупив взгляд в пол, потёр переносицу. Ему явно требовались определенные усилия, чтобы донести до меня своё мировоззрение. Но хотя бы пусть попытается. Должна же я знать, в чём он видит тут выгоду. Я выжидательно смотрела на него, отчетливо давая понять, что разговор не окончен.

– Я, правда, не понимаю, почему это так тебя беспокоит, – устало произнес он и посмотрел на меня снисходительным взглядом. – В статусе моей наложницы для тебя кроются одни сплошные плюсы. Все к тебе хорошо относятся, а главное – инквизиторы до сих пор не потащили тебя на костёр именно поэтому.

– Ладно, допустим, со мной разобрались. А Вам-то какая выгода?

– Ингаретта присмиреет – это раз, – при упоминании о ней, Его Высочество брезгливо поморщился, – во-вторых, мой младший брат остынет к тебе. Он на тебя серьёзно запал. Или ты предпочитаешь молодых юнцов вроде него?

– Артор? Запал на меня? Да с чего Вы взяли?! Потому что застали его в моём шкафу? Но ведь это ребячество!

– Я отлично его знаю и понимаю, он не просто так к тебе с цветами заявился, прощупывает пути к твоему сердцу. После нашего разговора он немного присмирел, но, думаю, ненадолго, поэтому малейшую размолвку между нами он примет, как руководство к действию.

– Сколько ему лет? – Вырвалось у меня, потому что в моей голове не укладывается, как такой молодой, практически мальчик, может увлечься такой взрослой девушкой, как я.

– Восемнадцать, – спокойно отвечает принц, – возраст недостаточный, чтобы претендовать на престолонаследие в случае моей смерти и смерти императора. Только с двадцати пяти он может считаться взрослым драконом, которому можно доверить судьбу империи. А вот для того, чтобы обзавестись наложницей – достаточный. Так что подумай, нужны ли тебе его ухаживания. Или уж лучше считаться моей наложницей, чтобы остудить его пыл.

Я лихорадочно начала вспоминать, сколько же мне самой лет, если добавить год выпавший из памяти, то мне двадцать четыре. Да, я намного старше Артора и не представляю себя с ним…

– Может, Вы ошибаетесь. Он просто со мной вежлив, а Вы…

– Я не ошибаюсь! – В его голосе появились стальные нотки, отчего мне стало как-то не по себе, я внутренне сжалась и посмотрела на него во все глаза. Он, явно, почувствовал мой страх и резко сменил тон на более мягкий: – Лора, он сам мне заявил, что будет тебя добиваться.

– Но почему именно я? У Вас что здесь других кандидатур нет, чтобы увлечь молодого принца?

– Их полно! Любых возрастов и сословий. Толпами рвутся в замок, когда объявляется набор претендентов для ежегодного бала в честь нашего предка – первого императора. Именно на этом балу высокородные драконы и выбирают себе пассию на роль наложницы. Но до бала ещё далеко, а среди жительниц столицы и близлежащих деревень ему никто не приглянулся. Про служанок и говорить нечего, он их вообще не воспринимает как женщин.

– Как-то некрасиво звучит, – произнесла я, даже не пытаясь скрыть нотки презрения в голосе.

– Просто ты не из нашего мира, – с грустью ответил он. – Хотя, это даже хорошо, что не из нашего. Иначе с твоими магическими способностями, ты была бы злобной ведьмой.

А вот это показалось мне куда более обидным, чем то, что теперь придется смириться с ролью наложницы наследника престола.

– Почему Вы так в этом уверены?

– Потому что среда формирует личность. У нас не просто так боятся женщин с зелёными глазами. Все обладательницы таких глаз в нашем мире становятся на путь зла. Врать не буду, есть исключения, но они настолько мизерны, что не имеют абсолютно никакого влияния на отношение людей к зеленоглазым женщинам в целом. Ведьмы ни за что бы не пропустили тебя, родись ты у нас. В любом случае выкрали бы и воспитали в ненависти к драконам и людям.

М-да, как здесь всё сложно. После таких слов я ещё больше захотела домой, пока меня не сожгли заживо только из-за цвета глаз. А в моём мире я гордилась своим редким цветом радужки.

Принесли завтрак. Слуги предварительно деликатно постучали в дверь и, только после разрешения Его Высочества, вошли. Сам принц отправился в кабинет вызволять из-под дивана мой флакончик. Две вошедшие с подносами девушки с нескрываемым интересом и, как мне показалось, немного с завистью окинули меня взглядами и принялись размещать блюда на столике.

Я повернулась к зеркалу и чуть не вскрикнула от досады – из зеркала на меня смотрела растерянная девушка со взлохмаченными волосами! Сразу ясно, что она ночевала именно здесь. В смятении я принялась наспех убирать выбившиеся из причёски пряди. Всё, теперь точно от сплетен никуда не деться. Ну и пусть судачат. Чего я, и правда, по этому поводу переживаю? Я ведь здесь не девица на выданье, так что плевать на репутацию. Скоро вообще отсюда уйду. Не знаю, почему во мне такая уверенность, но точно понимаю, что рано или поздно обязательно найду дверь в свой мир.