Глава 32

Завтрак проходил в довольно непринужденной обстановке, несмотря на то, что я торопилась как можно быстрее управиться с принесенными блюдами, чтобы поскорее вернуться в свои апартаменты, и ничуть этого не скрывала. Мне ещё предстояло оправдываться перед Чарой за столь долгое отсутствие и не терпелось поскорее найти Хелли, чтобы передать ей чудотворное зелье.

Однако, спокойное течение завтрака вскоре нарушила тень озабоченности, которая легла на лицо принца, после его глубоких и, явно, не радостных размышлений.

– Вас что-то беспокоит, Ваше Высочество? – Спросила я внимательно всматриваясь в его встревоженные глаза.

Федриетан ответил не сразу, словно в сотый раз взвешивая все “за” и “против”, и, наконец, произнес:

– Боюсь, Лора, как бы мне этого ни не хотелось, но придется попросить тебя приготовить еще одно лекарство, предназначенное для императора. Это несет в себе немалые риски, но… – принц предупредил едва не сорвавшийся с моих губ вопрос, – Зорос прекрасный лекарь, но его силы недостаточно, чтобы окончательно избавить императора от последствий постигшего его несчастья, по крайней мере, это займет у него очень много времени.

Коротко он рассказал историю недуга правителя: всё началось со смерти матери Федриетана.

Как известно, правители Хесвиутона боялись жениться с тех самых пор, когда много веков назад ведьмы погубили будущую императрицу прямо на её свадьбе. Как и все его предшественники, отец Федриетана, в этом смысле, не был исключением из правил, наследника ему родила наложница. Но, так как колдуньи долгое время не давали о себе знать, и сам правитель был уже в годах, он решил рискнуть. Только официальная жена императора имеет право быть регентом при наследнике, пока её сыну не исполнится двадцать пять лет. Правитель не особо доверял своим советникам – родовитым драконам, которые только и ждали, когда император отправится к праотцам, чтобы стать регентом будущего правителя, а по сути, полноправным вершителем судеб в Хесвиутоне.

– К счастью, мой отец, пусть и не сразу, но сумел справиться с потрясением, связанным со смертью моей матери, но последствия недавно совершенного на него покушения, заставляют серьезно беспокоиться о состоянии его здоровья и трезвости ума, как-никак скоро император достигнет столетнего возраста.

Услышав последние слова принца, я едва не подавилась от неожиданности. Как бы нелепо это ни выглядело со стороны, но я поспешно схватила со стола бокал и начала жадно поглощать его содержимое, с трудом проталкивая застрявшую в горле пищу. Справившись с возникшей проблемой, я восхищённо воскликнула:

– Ничего себе! Я думала, ему, максимум, шестьдесят.

– Драконы живут много дольше людей и, следовательно, медленнее стареют.

– Простите за нескромный вопрос, а сколько Вам лет? – решилась спросить, раз зашёл разговор о возрасте драконов.

Я затаила дыхание, обоснованно опасаясь услышать, что ему, что-нибудь, около пятидесяти или того больше.

Принц как будто понял моё состояние и, с хитрецой прищурив глаза, нарочно тянул с ответом.

– Двадцать девять, – наконец-то вымолвил он, и я смогла с облегчением выдохнуть.

– Но…Вы на этот возраст и выглядите.

– Процесс старения у драконов замедляется, примерно, лет с сорока. А до этого времени они, практически, как люди, если не брать во внимание их способность обращаться непосредственно в драконов. Сейчас, в среднем, драконы живут сто пятьдесят, а то и двести лет, но раньше, когда обменивались магией с ведьмами, доживали до тысячи и более лет. Здоровье моего отца значительно пострадало после смерти моей матери. Он стал быстро утомляться, долго соображать... Благодаря лекарским эликсирам его состояние медленно, но уверенно улучшалось. Именно мой отец организовал поиск главной ведьмы, которая погубила его жену. Волей случая, я стал единственным свидетелем того, как мама погибла. Правда, я мало что помню, мне тогда было всего четыре года. Ведьма на метле подлетела к открытому окну императорской спальни и бросила в нас шаровую молнию. Я как раз пришёл к маме, чтобы обнять и пожелать ей доброго утра, а отец спозаранку уехал по государственным делам. Мама едва успела оттолкнуть меня, когда увидела, что прямо в неё летит огненный шар. Помню, как я упал на пол и не сразу сообразил, что произошло, только когда услышал злорадный женский смех и посмотрел в окно, увидел улетающую на метле женщину с ярко-рыжими волосами. А кровать, в которой находилась мама, к тому времени, уже вся была объята пламенем…

– Это ужасно, – произнесла я осипшим голосом, отчетливо представив себе страшную сцену, в которой на глазах маленького ребёнка погибает его мать, а он ничего не может сделать.

– Я сумел это пережить, хотя мне было очень непросто, и сейчас для меня дело чести найти эту гадину и жестоко покарать. И за отца хочу отомстить, он, хоть и чудом, но остался жив, однако его здоровью был нанесен дополнительный и довольно серьезный ущерб. Последняя надежда на твою помощь.

– Конечно же я помогу!

Если бы он знал, как мне понравилось варить зелья! Но я, по понятным причинам, благоразумно решила умолчать об этом.

– Отлично, тогда сегодня вечером опять к Зоросу.

Я задала принцу ещё один, на мой взгляд, немаловажный вопрос по поводу того, почему все решили, что колдунья, убившая императрицу – главная ведьма? Только по цвету волос? На что он ответил, что конечно же волосы не основная примета. Только предводительница обладает такой сильной магией, что может позволить себе летать в одиночку. А в тот злополучный день она точно была одна. Других ведьм маленький принц Федриетан не видел и не слышал.

***

К счастью, сегодня удачный день. Чара недолго на меня фыркала и дулась. Я искренне попросила у неё прощения и примирительно почесала за ушком. И как бы она ни старалась нарочито сердиться – все-таки, быстро меня простила. И Хелли не пришлось искать, она сама ко мне пришла, чтобы прибрать в комнате. Я как раз выходила из душа и очень обрадовалась, увидев её. Чара, естественно, спряталась, даже не знаю куда, могу только предположить, что снова либо под кровать, либо в камин.

Я достала из-под подушки флакончик с зельем и протянула его девушке со словами:

– Это лекарство приготовил для тебя лекарь, надеюсь, ты будешь довольна результатами его применения.

Тяжело врать, но так надо.

– Спасибо, – безэмоционально произнесла девушка и взяла флакончик. – Правда сомневаюсь. Лекарь и раньше пытался сделать для меня лекарство, – она тяжело вздохнула, – но помочь мне может только ведьма.

– А ты попробуй. Может, в этот раз эффект будет гораздо лучше.

– Хорошо. Как его использовать?

– Тонким слоем втирать в кожу голову.

Хелли, не сказав больше ни слова, юркнула в ванную и какое-то время там возилась. Через несколько минут она вышла оттуда понуро опустив голову. Влажные глаза девушки обещали вот-вот выпустить бурные потоки слёз. Тонкие пальчики нервно теребили ненавистный ей чепец.

– Я же говорила, что не поможет, – дрожащим от разочарования голосом произнесла служанка и, шмыгнув носом, принялась надевать головной убор.

И в тот же миг у неё из головы полезли тёмно-русые, кудрявые, поблескивающие в лучах утреннего солнца волосы. Росли они неимоверно быстро, завиваясь в тугие, как пружины, локоны. Через каких-то пару секунд передо мной стояла девушка с очень пышной шевелюрой, как будто она только что сделала перманентную химию. Причём волосы настолько хаотично торчали в разные стороны, что создавали неловкое впечатление неряшливости. Хелли и сама поняла, что с ней что-то произошло, она даже чепец из рук выронила. Неуверенно прикоснувшись кончиками пальцев к новообразованию на своей голове, девушка испуганно округлила глаза и бросилась к зеркалу.

Я внутренне напряглась, ожидая стать свидетелем бурной негативной реакции служанки, потому что, по моему мнению, с волосами получился перебор. Такая причёска будет к лицу, пожалуй, только поп-диве из моего мира, чтобы выступить пару раз на сцене для эпатажа. Хелли рассказывала, что её прежние волосы были прямые и шелковистые, а тут… Девушка какое-то время шокировано смотрела на своё отражение, а я, тем временем, лихорадочно придумывала слова утешения и собиралась пообещать ей, по-возможности быстро, исправить это недоразумение.

Хелли приблизилась к зеркальной поверхности и прикоснулась обеими ладошками к стеклу, затем принялась трогать свои волосы, как будто хотела убедиться, что отражение в зеркале реальное.

– Не расстраивайся, Хелли, – как можно ласковей произнесла я. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что? – как бы опомнилась девушка и посмотрела на меня.

– Мы постараемся это исправить.

– Что исправить? – недоуменно спросила она.

– Твои волосы, – неуверенно ответила я.

– Зачем?! Не надо ничего исправлять.

– Правда?

Девушка согласно кивнула и её глаза восторженно заблестели.

– Потрясающие волосы, – произнесла она полушёпотом и счастливо улыбнулась. – Я всю жизнь о таких мечтала.

– Фу-у-у-ух, – шумно выдохнула я, испытав невероятное облегчение. – Хорошо, что тебе нравится. Вот только как ты будешь справляться с такой шевелюрой.

– Ха! Тоже мне проблема! – воодушевленно воскликнула служанка, после чего достала из ящичка трюмо бутылёк с ароматным маслом для волос, плеснула себе на руки и принялась втирать его в волосы по всей длине.

Вскоре, пышные локоны Хелли стали выглядеть гораздо лучше, и она смогла бережно расчесать их и заплести в тугую косу. Проворные пальчики девушки стремительно скрутили косу на голове и аккуратно закрепили ее заколками. Водрузив на место не такой уж и ненавистный чепец, Хелли ещё раз с восторгом заглянула в зеркало и тщательно спрятала под него некоторые оставшиеся не у дел маленькие вьющиеся прядки.

– Какая ты молодец! – восхитилась я.

Служанка улыбнулась и, неожиданно подскочив ко мне, крепко обняла.

– Спасибо! Большое спасибо! Ты очень хорошая! – прошептала она и выпустила меня из объятий.

– Да не за что. Я всего лишь передала тебе лекарство.

– Значит, Зоросу передай от меня спасибо, – произнесла Хелли и, неожиданно осеклась. Почему-то выражение её лица вмиг стало тревожным и озабоченным. Девушка смотрела на меня так, как будто хотела поведать о чём-то важном, но что-то ей мешает.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

– Да нет… ничего. Просто… я всё ещё в себя не могу прийти от счастья, – ответила она, улыбнувшись, и, прихватив свои инструменты для уборки, поспешно удалилась.

***

– Ваше Высочество, – с порога обратился к принцу секретарь императора, как только вошёл в его покои. – Простите за беспокойство, но пришло прошение из мира Нестреорис. Просят о встрече с Вами.

Федриетан напрягся. Он ожидал, что пропавшую девушку с улицы Ядов будут искать, но не думал, что на него выйдут так быстро. Никто ведь не знал, что принц там находился, кроме тех мордоворотов. Может их поймали и они дают показания? Что толку гадать, в любом случае от визита представителей другого мира ему не отвертеться.

– Почему именно со мной?

– О целях встречи в прошении не указано. Только сообщили, что визит дружеский. Будет три человека – служители порядка Департамента межмирового контроля Нестреориса.

– Хорошо, пусть приходят. Разговаривать будем у меня в кабинете.

– Почему не в зале для приёма послов? – удивился секретарь. – Там гораздо больше магической защиты. Мало ли чего ждать от иномирцев!

– Нестреорис не враждебен. Я был там, поэтому опасаться нечего.

Федриетан не стал объяснять, что прослушки при разговоре с этими людьми ему как раз и не нужны, совершенно очевидно, что речь пойдет о Лоре. Надо будет поставить охрану снаружи своих апартаментов для видимости безопасности – этого вполне достаточно.

Секретарь молча поклонился и удалился.

Долго ждать не пришлось. Уже ближе к обеду представители закона улицы Ядов уже заявились в императорский замок и ждали приёма Его Высочества. Получив его, под пристальным наблюдением охраны, вошли в кабинет принца.

– Оставьте нас, – скомандовал Федриетан служивым и, как только те послушно ушли, лично плотно закрыл дверь, чтобы ни звука из этой комнаты не вырвалось наружу.

После принятых этикетом Хесвиутона слов приветствий с гостями, принц расположился в кресле за своим столом и, сцепив руки на поверхности стола, приготовился внимательно слушать визитёров.

Иномирцы уселись на диван и первым заговорил мужчина по имени Даниэль Дервуд. Как Федриетан понял – это и есть главный представитель, с которым придётся вести диалог, а эти двое лишь охрана.

– Как у Вас всё строго! Нас не только обыскали от макушки до пяток, но даже в рот заглянули.

Так как гость по-доброму улыбался, принц воспринял это не как упрёк, а похвалу, но для приличия извинился:

– Простите за причинённые неудобства, но таковы правила. К нам нечасто иномирцы приходят и цель Вашего визита мне пока не ясна.

– Понимаем, нельзя пренебрегать безопасностью императорской семьи, – ответил Дервуд. – Что касается цели нашего визита, то мы хотели бы узнать о судьбе пропавшей из нашего мира девушки – хозяйки частной лечебницы. Есть информация, что именно Вы находились у неё в заведении накануне ее исчезновения и, получается, видели её последним.

Его Высочество с силой сжал пальцы рук и на его лице заиграли желваки. После длительной паузы, он всё же ответил:

– Да, Лора у меня.

– Что? – удивлённо и в тот же момент восторженно произнёс Дервуд, явно не ожидая такого успеха.

Расследуя исчезновение девушки, Дервуд перебрал множество вариантов развития событий, остановившись на наиболее простом и вероятном. Надо же было такому случиться, что именно он станет правильным. Такого быстрого успеха чиновник точно не ожидал.

– Спешу Вас заверить, что Лора находится здесь по доброй воле, но есть одно «но»... – принц сделал паузу. Мужчины выжидательно смотрели на него, прикидывая в уме самые различные варианты этого самого «но». Вот только ни одна из них не нашла подтверждения. – Лора ничего не помнит о своём пребывании в вашем мире.

Недоумение читалось на лицах всех троих гостей.

– Может тогда объясните, что этому способствовало?

Федриетан, расслабившись, откинулся на спинку кресла и принялся рассказывать всё по порядку. Начиная с покушения на себя и визита этих мордоворотов в лечебницу. Даже не стал обелять себя в том, что сам стал виной тому, что Лора потеряла из памяти год жизни.

– Я тогда был не в себе. Кругом виделись враги, – с досадой добавил он и виновато отвёл взгляд в сторону.

Да, он испытывал стыд за содеянное, но сейчас ничего не вернёшь. Остаётся лишь надеяться на её прощение.

– Почему Вы к нам не обратились за помощью?!

– К кому именно?! – возмутился Федриетан, снова взглянув на гостей. – В вашем мире я никого не знаю, кому можно доверять. Забрать Лору с собой было единственным правильным решением на тот момент. Этих преступников задержали?

– Пока нет, но скоро они будут арестованы. Они замешаны ещё в одном преступлении. И мы были бы Вам весьма признательны, если Вы официально дадите против них показания. Вы и Лора – тоже потерпевшие.

– Простите, но нет. Я сам расследую дело о покушении на меня, Вы будете только мешать.

Служители межмирового департамента озадаченно переглянулись между собой.

– Хорошо. Это Ваше право. Но Лора – представительница нашего мира и мы должны её забрать.

– Об этом не может быть и речи! – прорычал принц, вцепившись в подлокотники кресла. Ногти вмиг превратились в длинные когти. Черты лица Его Высочества стали более резкими, а зрачки приобрели вертикальную форму. Шея и плечи увеличивались в размерах и на коже массово начали появляться серые чешуйки.

Гости испуганно уставились на дракона, который вот-вот обратится в свою истинную ипостась. Федриетан вовремя понял, что теряет контроль над собой. Закрыв веки, он медленно глубоко вздохнул и выдохнул. Только когда ощутил, что его драконья сущность успокоилась, посмотрел на гостей уже нормальными – человеческими глазами.

– Ваше Высочество, Вы нарушаете межмировой закон, – осторожно произнёс Даниэль, всё ещё опасаясь бурной реакции принца.

Но Федриетан был уже предельно спокоен, холодным тоном он ответил:

– Вот как! И в чём конкретно я его нарушаю? Ещё раз повторюсь, девушку я не удерживаю силой.

– Но её память пострадала. Будучи у себя дома, ей будет легче восстановиться.

– А защитить вы её сможете?! Заказчик покушения не найден, его клевреты тоже! – вновь повысил голос принц, скрестив руки на груди.

Дервуд нервно поправил плотный воротничок рубашки. Казалось, он сейчас душит его. И окно как назло плотно закрыто. Он не мог не понимать, что в словах принца Хесвиутона присутствует определенная доля истины. Лоре, действительно, будет безопаснее находиться именно здесь. Но, опять же, надежда на исцеление его старого друга Фергуса неизбежно таяла, как кусочек льда в горячей ладони. Мия убедила Даниэля, что только магия Лоры может помочь ему. Как же теперь быть?

– Скажите, Лора, совсем-совсем ничего не помнит о том, что она лекарь? – задал Дервуд последний вопрос, пытаясь сохранить хоть песчинку надежды.

Федриетан нахмурился.

– Вам нужна её магия? – догадался он.

– Да, мой друг недавно сильно пострадал при выполнении задания. Он не может ходить. Есть опасность, что он навсегда останется прикованным к кровати.

– У него проблемы с позвоночником?

Гость согласно кивнул, всё ещё трепетно оберегая в душе надежду.

– В таком случае Вам повезло. У нашего лекаря есть магическое средство от этого недуга. Буквально сегодня он поднял на ноги прикованного к постели дворецкого.

– Правда?! – обрадованно воскликнул Дервуд, и его друзья тоже радостно просияли. – Будем очень-очень Вам признательны!

Его Высочество поднялся с кресла и подошёл к дверям. Открыв их, позвал охрану.

– Пригласите Зороса и пусть захватит с собой лекарство, которым вылечил Ховиса.

– Вы не представляете, как мы Вам благодарны! – проговорил Дервуд, вскочив с дивана, и начал по-дружески трясти за руку принца.

Федриетана удивило это действие, у него в мире не принято так непосредственно вести себя с представителями императорской семьи. Но, приняв во внимание волнение и радость гостя, молча терпел такую «трёпку его конечности».

Выплеснув свою радость, представитель Нестреориса немного успокоился и решился произнести вслух ещё одну просьбу:

– Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, мы хотели бы лично увидеть Лору.

– Зачем? Не доверяете моим словам? – Принц прищурился.

– Нет! Мы безоговорочно доверяем Вам! У Вас репутация человека чести.

– Я – дракон. – спокойно поправил его Федриетан.

– Да-да, мы знаем. Просто, поймите правильно, у Лоры на улице Ядов есть подруги, и они мне не простят, если скажу им, что не видел Лору в целости и сохранности лично. Девушки очень за неё переживают.

Наследник немного подумал, взвесив про себя все «за» и «против», и ответил согласием. Пусть иномирцы увидят её и наконец успокоятся.

– Но только с условием, – добавил он, после того, как снова плотно закрыл дверь, – ни слова о том, что она ведьма. Ведьмы в моём мире вне закона.

Мужчины вынуждены были согласиться, не в их интересах возражать наследнику империи, в гостях которого они находятся.

Принц велел пригласить в свои апартаменты и Лору. Как только девушка вошла в кабинет, гости поднялись с дивана, представились и задали ей пару вопросов о том, кто она и откуда. Лора отвечала охотно и искренне про свой мир без магии.

– А Вы, простите, откуда? – поинтересовалась она в свою очередь. – На Вас знакомая форма, как будто я её видела раньше, вот только не помню где.

Глаза Дервуда радостно блеснули и он поспешил ответить:

– Мы из Нестреориса, с улицы Ядов.

– Хм, улица Ядов, – задумчиво произнесла девушка, погружаясь в несуществующие воспоминания. – Какое странное название. Нет, не слышала о таком.

На лице служителя межмирового порядка отразилось разочарование.

– Очень жаль, – расстроенно произнёс он. Поймав на себе осуждающий взгляд принца, поспешил исправиться: – Но уверен, когда-нибудь Вы там побываете.

– Буду рада посмотреть на другой мир, как только представится возможность, – вежливо ответила Лора.

Крепко зажав в руке флакончик с ценным для Фергуса лекарством, Дервуд поблагодарил Его Высочество за оказанное гостеприимство и неоценимую помощь, учтиво поцеловал руку Лоре и, попрощавшись, вышел из кабинета в сопровождении коллег.

– Не совсем поняла, зачем Вы меня пригласили, – проговорила девушка, посмотрев на принца.

– Служители межмирового департамента интересуются другими мирами, собирают информацию, – немного исказил реальную цель их визита Федриетан.

– А-а-а, понятно, но что-то они мало о моём мире спросили.

– Торопятся, – коротко ответил принц, коря себя за новую ложь.