Глава 36

– Да здесь, похоже, заговор, – с усмешкой проговорил принц.

– Не вижу ничего смешного. Когда наследник империи попадает под влияние ведьмы – это беда. И я, как родственник императора, не могу игнорировать столь прискорбное обстоятельство. – Суровым тоном проговорил статный мужчина. – Пока не докажешь, что не подвержен привороту, твоей наложнице придётся посидеть в башне. Арестовать девушку! – Громко скомандовал он, повернувшись к двери.

В тот же миг в лечебницу вошли несколько служивых и распределились по периметру всей лаборатории. Его Высочество оттеснил меня себе за спину и грозно прорычал:

– Все назад!

Не знаю почему, но сложившаяся ситуация показалась мне до боли знакомой. Вот только, сколько бы я ни напрягала память, мои попытки воскресить какие-либо воспоминания оставались тщетными.

– Федри, не делай глупостей. Эта ведьма околдовала тебя, я хочу помочь! – проговорил родственник принца.

– Лора – не ведьма! – парировал наследник. – Я сказал назад! – закричал он двум служивым, которые уже приблизились к нам. Рука Федриетана увеличилась, и он угрожающе махнул ею перед солдатами. Те, естественно, отпрянули назад и больше не решались подойти.

Трансформация продолжалась, принц неумолимо увеличивался в размерах так, что на нём уже затрещали штаны. Результаты его изменений были непредсказуемы, поэтому я отошла подальше, чтобы, ненароком, не оказаться в эпицентре событий и продолжала наблюдать за происходящим.

– Федри, одумайся! – приговаривал его дядя, медленно наступая. – Ты себя не контролируешь. Если полностью обернёшься – погибнет немало людей. Не забывай, драконы очень сильны в своей истинной ипостаси и мыслят совершенно иными категориями.

– Не подходи! – утробно прорычал принц. – Я и раньше подозревал, что это ты заказчик покушения, но у меня были сомнения. Теперь же их не осталось.

– О чём ты? Какое покушение? – непонимающе подняв брови, спросил родственник.

– Не прикидывайся! Меня пытались убить, а тело спрятать в другом мире! Если бы Лора меня не спасла… – принц, неожиданно, осекся и слегка повернул ко мне изменившееся раздосадованное лицо.

Гром грянул среди ясного неба и все, в одночасье, встало с ног на голову.Я смотрела на Федриетана растерянно и непонимающе.

– Похоже, девушка сама не знает, о чём ты, – проговорил Дарнет, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Потому что она не помнит тех событий. Я стёр ей память.

– Что?! – во мне как будто что-то взорвалось. Хотелось кричать от боли и обиды. Мало того, что меня здесь каждый день пытаются сжечь, как ведьму, а тут ещё выясняется, что сам принц виновник всего этого!

– Прости, это вышло непреднамеренно. Я потом тебе всё объясню, – ответил наследник, немного успокоившись.

Все присутствующие стояли, как статуи, внимательно слушая каждое наше слово.

– То есть, всё это время Вы прекрасно знали откуда я. И знаете где дверь в мой мир?.. – проговорила я, разочарованно глядя на Федриетана.

Принц вернулся к нормальным человеческим размерам и, уже не опасаясь родственника и солдат, повернулся ко мне.

– Да. Ты из Нестреориса, с улицы Ядов.

– Улица Ядов?! – воскликнул Дарнет и его глаза радостно блеснули. – Я слышал о ней! Это на перекрёстке множества миров. Там проживают самые разные личности и даже ведьмы есть. И граждане там очень законопослушные. Если Лора действительно оттуда, то нам не о чем волноваться.

– Погодите! То есть как это не волноваться? Она ведьма! От них одно зло! – встревоженно проговорил Олмат, повысив голос и тыкая пальцем в мою сторону.

– Ты слышал, что я только что сказал? – прищурившись, возмутился дядя принца. – Ведьмы с улицы Ядов не опасны!

– Тогда зачем ей понадобилась ведьминская книга? Зорос попросил её у меня, якобы для эксперимента, но я сразу смекнул, что это для неё. В книге собраны рецепты всяких разных зелий с заклинаниями! Наверняка, она сварила приворотное зелье и одурманила наследника!

– И зачем мне это?! – не выдержала-таки я и сорвалась на крик. – Я не хочу жить в вашем мире! Каждый день пребывания здесь, это квест на выживание. Мне пытаются внушить, что я само зло, потому что женщина и обладаю магией, а ведь я никому ничего плохого не сделала! – От возмущения и обиды перехватило дыхание и я вынужденно замолчала, так как не могла говорить из-за подступающих слёз. Мне потребовалось несколько томительных секунд, чтобы сдержать их и взять себя в руки. – Всё, чего я хочу, так это восстановить потерянную память и вернуться домой. – В отчаянии бросила я.

– Подтверждаю, – вступил в разговор Зорос. – Книгу Лора не просила, она даже не знала о её существовании. Девушка обратилась ко мне за помощью, чтобы я восстановил ей память. Но, так как я не мог этого сделать, то спросил у Олмата, потому что был в курсе, что он прятал ведьминскую книгу. Маг сам как-то похвастался мне об этом, когда был навеселе.

– Кстати, о книге! – громко произнёс принц, испытующе глядя на мага, заставив того отшатнуться. – Откуда она у тебя? И с какой целью ты её хранил?

Лицо Олмата стало мертвенно-бледным, как его балахон, казалось, ещё чуть-чуть и он потеряет сознание. Маг с надеждой посмотрел на Дарнета в поисках поддержки, но родственник императора сам вопросительно глядел на придворного мага, скрестив на груди руки.

– Кто именно дал тебе книгу? – не отставал от него Федриетан.

Глаза мага метнулись в сторону братьев ордена, что продолжали стоять вдвоём в стороне, и тут же опять испуганно посмотрел на принца.

– Арестовать его! – скомандовал родственник наследника солдатам. – Ведите сразу в допросную, там развяжут ему язык.

– Нет! Никого к нему не допускать! Сначала я лично его допрошу, – отдал приказ принц, как только двое служивых подошли к придворному магу.

– Ты бы лучше пока девушкой занялся. Отправь её домой, а с этим я разберусь, – произнёс Дарнет.

– Давай ты не будешь решать за меня, что делать?! – вспылил Его Высочество и тут же снова обратился к стражникам: – Никого к Олмату не подпускать! Головой отвечаете!

Служивые хором ответили согласием и увели мага прочь.

– Хорошо, тебе видней, как поступать, только прошу, уничтожь хотя бы книгу, она может быть опасной! – назидательно произнёс родственник принца. Он посмотрел на меня и мягким тоном спросил: – Лора, Вы знаете где книга? – Видимо Дарнет не рассчитывал на мой скорый ответ, потому что тут же перевел взгляд на лекаря и задал следующий вопрос ему: – Или, всё же, ты её спрятал?

– Как видите, мою лабораторию обыскали вдоль и поперёк. Где бы я мог хранить такую опасную вещь, если не здесь? Не домой же я её понесу! И раз уж ее не обнаружили…– Зорос сделал многозначительную паузу оставаясь совершенно спокойным, и только я и Федриетан понимали, как мастерски он отводит подозрение от всех нас.

– Хочешь сказать, что её нашли при обыске и забрали, не поставив в известность нас? – спросил инквизитор с уродливым шрамом, выпучив на лекаря здоровый глаз.

– Я могу это лишь предполагать, хотя… иначе, куда бы она могла подеваться? – пожав плечами, ответил Зорос.

– В таком случае, позвольте нам найти её и уничтожить, Ваше Высочество, – попросил второй инквизитор, обращаясь к наследнику.

– Позволяю, – ответил принц, хитро прищурившись.

Братья ордена почтительно поклонились и поспешно ушли.

– Ну что ж, мне тогда тоже пора. Приятно было познакомиться с Вами лично, Лора, и простите за это нелепое недоразумение, – вежливо проговорил родственник принца и хотел подойти ко мне, но Федриетан встал у него на пути, загораживая меня собой.

Дарнет криво усмехнулся и, не сказав более ни слова, ушёл, уводя за собой отряд его личной охраны. В лечебнице остались лишь солдаты императорской армии.

– Все свободны! – скомандовал принц. – Хотя нет, пойдёмте на пару слов.

Служивые вышли вместе с принцем в холл, где он тихим голосом отдал им какие-то приказания. Когда он вернулся, Зорос поспешил ему навстречу и, убедившись в отсутствии посторонних людей, негромко спросил:

– Ваше Высочество, надеюсь, Вы ещё не успели уничтожить книгу?

– Я хотел это сделать, но, впоследствии, счел такой поступок преждевременным. Сначала мне нужно помочь отцу, – ответил принц и многозначительно посмотрел на меня.

Я никак не отреагировала на его слова, так как была полностью погружена в свои мысли. Обида моя не знала границ. Получается всё это время он лгал мне! Придумал какую-то сказку, якобы забрал меня у ведьм, а на самом деле… Зачем? Понадобилась новая игрушка? Надеялся, что я буду растрогана романтической историей моего спасения и радостно брошусь в его объятья?

– Просто, у меня появилась одна мысль, но, чтобы её проверить, я должен заглянуть в книгу, – продолжил диалог лекарь.

– Мне и самому очень интересно, зачем так сильно они хотят её найти. Пойдёмте, изучим этот предмет, – проговорил Его Высочество и, обратившись ко мне, подал руку: – Лора.

Я прекрасно видела и слышала принца, но сделала вид, что не заметила его жеста и демонстративно прошла мимо, направляясь к двери. Находясь у самого выхода я не без злорадства услышала, как Федриетан тяжело вздохнул, и мужчины зашагали за мной следом.

В покои принца мы двигались по коридорам замка, скрываться теперь было ни к чему. Принц имеет полное право приводить к себе кого захочет среди бела дня, и ни у кого не должно возникать никаких вопросов. Вот только сам принц выглядел довольно странно: вместо великолепной одежды на нем висели безобразные лохмотья, хорошо хоть штаны остались относительно целы, хотя и были изрядно надорваны во многих местах. Но у слуг, что встречались нам по пути, потрепанный вид наследника не вызывал ни капли недоумения, словно он появлялся в таком обличии настолько регулярно, что это стало обыденностью. Встретив нас, они, всего лишь, молча кланялись и спешили дальше. Странный этот мир и жестокий. Теперь мне хотелось домой с утроенной силой, пускай на улицу Ядов, о которой слышу только во второй раз, но лишь бы подальше отсюда.

В своих апартаментах Его Высочество удалился в гардеробную и довольно быстро появился одетым в другую добротную одежду. На ходу застёгивая манжеты камзола, он направился в кабинет, жестом пригласив меня и Зороса следовать за ним.

Там принц достал из ящика стола книгу, открыл её и озадаченно произнёс:

– Текст опять исчез.

– Всё верно. Книга под защитным заклятием, проявить текст может только магически одарённый человек – ведьма или сильный маг, или, даже, дракон, если он давно не летал.

– Дракон говоришь? – удивился Федриетан и положил руку на пустую страницу.

Текст незамедлительно проявился, но был слабо виден и, к тому же, почти сразу начал медленно исчезать. Принц предпринял ещё одну попытку и, пока держал руку на странице, текст был виден, но стоило ему убрать её – исчезал.

– В принципе, при желании, Вы можете прочитать текст, но на это уйдёт время, – прокомментировал Зорос. – Лора, поможешь нам? – спросил он меня. Я молча положила ладонь на страницу, и проявившийся текст стал гораздо ярче. – Спасибо, – поблагодарил лекарь и принялся листать книгу.

– Что конкретно ты ищешь? – поинтересовался Федриетан.

– То, чем можно убить дракона, – ответил Зорос, не отрываясь от процесса.

– Меня пытались убить ядом, – уточнил принц.

– Тогда, тем более, это подтверждает мою мысль, – задумчиво произнёс лекарь и тут же обрадованно добавил: – Вот! Кажется, нашёл! Здесь как раз описан соответствующий яд и способ его приготовления. Если этот яд проникнет в кровь дракона, из него начинает медленно вытекать жизнь. Вот, только вчитайтесь: «Дракон постепенно теряет рассудок, физически слабеет и неизбежно погибает в течении суток». И, что самое интересное, для приготовления этого яда даже особого заклинания не требуется. Единственная сложность в том, что растение, необходимое для яда, произрастает в другом мире и достать его совсем непросто.

– Для того, кто имеет доступ в другие миры – это просто, – прокомментировал Его Высочество.

– А кто у нас имеет неограниченный доступ в другие миры?

– Да любой из инквизиторов имеет, – заключил принц. – И что мне теперь, каждого члена ордена допрашивать? Их тысяча человек, включая магов!

– Значит под подозрением только маги. Круг уже сужается. Олмат пока главный подозреваемый.

– И не только он. Но начну я, конечно же, с него, – проговорил принц и обратился ко мне: – Лора, я отлучусь на некоторое время, а тебе лучше остаться пока здесь, в моих покоях. Сюда никто не посмеет сунуться, но, на всякий случай, охрану я, все-таки, оставлю, и пусть только попробуют кого-то пропустить, особенно братьев ордена.

Я согласно кивнула, отстраненно глядя куда-то вдаль. А что мне ещё остаётся? Как будто моё мнение что-то решает. Быстрые тяжёлые шаги по направлению к кабинету заставили всех нас насторожиться.

– Ваше Высочество! Придворный маг сбежал! – быстро выпалил запыхавшийся солдат, появившись на пороге.

– Как допустили?! – взревел принц.

– Он использовал магию, – оправдался служивый.

– То есть, Вы даже блокирующие браслеты на него не одели?

– Не успели, – ответил мужчина в доспехах и понуро опустил голову.

– Быстро сообщите всем постам у переходах в другие миры, чтобы ни в коем случае его не пропустили! Особенно у дверей в Нестреорис, если он туда проникнет, его уже будет не найти, там столько этих порталов! – приказал Федриетан и, осекшись, посмотрел на меня.

– Я хочу домой, – едва слышно произнесла я, надеясь на его совесть.

– Не сейчас, – извиняющимся тоном произнёс принц, и я, стиснув зубы, сжала кулаки, чтобы сдержать выплеск гнева, что готов был вырваться прямо сейчас на этого несносного дракона, который думает лишь только о себе! – Лора… – произнёс Федриетан и направился ко мне, а я отвернулась, чтобы дать понять, что не желаю видеть его виноватых глаз и слышать его лживых речей. Зря старается, больше я ему не верю и никогда не смогу поверить: «совравший однажды…» – Чего стоишь? Выполнять! – грозно скомандовал принц служивому, и я ощутила его обжигающе горячие руки на моих плечах. – Лора, прошу, не сердись. Я всё объясню, как только всё закончится.

Я высвободилась из его рук и отошла как можно дальше, упорно делая вид, что смотрю в окно, но только чтобы не видеть его.

– Кхе-кхе, – деликатным кашлем напомнил о своём присутствии Зорос. – Ваше Высочество, простите, но Ваше участие в поисках мага необходимо.

– Да, иду, – ответил Его Высочество и удалился, не забыв перед этим спрятать книгу обратно в стол.

Оставшись одна я тут же начала дёргать ящики стола, в надежде открыть хоть один из них, и, быть может, найти ключ от потайного хода, который находится в гардеробной. Не собираюсь сидеть здесь и ждать принца с его объяснениями. Хочу уйти и спрятаться где-нибудь, только бы не видеть его больше. Ни один ящик не поддавался. Эх, жаль, что вскрывать замки не умею. Отчаявшись, я прошла в спальню принца и бухнулась на кровать, бесцельным взглядом уставилась в потолок. Через какое-то время шуршание за окном привлекло моё внимание. Подняв голову, увидела за стеклом крысиную мордочку.

– Чарочка! – обрадованно я вскочила с кровати и поспешила впустить любимицу. Животинка тут же забралась ко мне на плечо и принялась тереться о щёку. – Спасибо, моя хорошая, что спасла от инквизиторов. Вот если бы ты ещё и дверь в наш мир нашла, – тяжело вздохнув, произнесла я, присаживаясь обратно на кровать.

Крыска в ответ жалобно пискнула и свернулась клубочком на моих коленях. В этот момент из коридора стали доноситься повышенные голоса, свидетельствуя о назревающем скандале. Я отправилась туда, чтобы узнать в чём дело. Чара предусмотрительно спряталась.