Глава 37

– Что ж вы за остолопы такие? Я ведь не посторонняя! Я служанка наложницы Его Высочества! – ругалась Хелли с охранниками. Как только я открыла дверь, она, выглядывая из-за широкой спины стражника, обрадованно воскликнула: – Лора! Скажи этим дуракам, что мне можно войти. Я ужин тебе принесла.

– Нам велено никого не впускать, – сурово ответил второй служивый.

– По-вашему, я должна голодной сидеть? – упрекнула я солдат. – Инквизиторов ко мне в комнату впустили, а служанку нельзя?

Мужчины озадаченно переглянулись между собой и опять уставились на служанку.

– Ну давайте уже, решайте! Я только занесу ужин и уйду, – подстегнула их Хелли.

– Ладно, проходи, только быстрее, – произнёс один из служивых и отошёл в сторону, пропуская девушку.

Служанка обрадованно прошла в апартаменты принца, при этом посчитала нужным упрекнуть мужчин:

– Жаркое остыло. Наложница принца теперь по вашей вине холодную еду будет есть! – Как только дверь закрылась, девушка поставила поднос на столик и шёпотом проговорила мне: – Лора, может ты в курсе, что происходит? В замке такая суматоха, солдаты снуют постоянно туда-сюда, инквизиторы со своими артефактами проверяющими бегают. Ховис велел мне тебе ужин сюда принести. И с чего это Его Высочество тебя так рьяно охранять вздумал? Боится, что сбежишь? – служанка принялась смеяться в ладошку, чтобы не слышали стражники. Видя моё серьёзное лицо, она тут же успокоилась и участливым тоном тихонько спросила: – Что случилось?

Я коротко рассказала ей, что стряслось и как сильно хочу вернуться домой. Глаза Хелли по мере моего рассказа становились больше и больше, а после и вовсе чуть не заплакала.

– Как я тебя понимаю, – проговорила она и обняла меня. – Я тоже очень хочу домой, но где дверь в мой мир никто не знает. – Немного отпрянув, добавила: – Зато я знаю человека, который может провести тебя в Нестреорис.

– Правда?! – не поверила я в такую удачу.

Девушка закивала в ответ.

– Она часто там бывает, товарами с местными обменивается.

– Отведи меня скорей к ней, – умоляюще произнесла я, крепко вцепившись в её руку.

– Тс-с-с-с, – приложив палец к своему рту, попросила Хелли и с опаской посмотрела на дверь. – Сейчас нельзя, слишком людно в замке. Давай рано утром. Я приду к тебе до восхода солнца, – проговорила она очень тихо.

– Вряд ли стража меня выпустит.

– Не волнуйся, я тебя выведу, никто и не заметит, – ответила Хелли и с хитрецой подмигнула.

Обняв, я поблагодарила девушку.

***

Весь вечер мы с Чарой скучали. Принц так и не появился. Тем лучше, я по-прежнему не желаю его видеть и слышать его объяснения. Сейчас я хочу поскорее вернуться домой, а там без опасения сварю зелье, восстанавливающее память. И для императора приготовлю лекарство, я обещала помочь и обещание выполню. Вот только бутылёк отправлю через представителя Департамента межмирового порядка, сама больше сюда не сунусь. С этими радужными мыслями я заснула на кровати Его Высочества, даже не расправляя её.

Проснулась от того, что Чара бегала по мне и громко пищала.

– Что? Что случилось? – спросила я её, едва поднявшись и протирая заспанные глаза.

Крыска спрыгнула с меня и подбежала к гардеробной. Оттуда доносилось глухое постукивание. Теперь понятно, почему Чара меня разбудила, её встревожил этот звук. Я осторожно открыла дверь и убедилась, что стук идёт из потайного хода. Магические огоньки сразу зажглись, как только я вошла в маленькую комнатку. Спросонья не сразу смогла вспомнить, где именно кнопка, убирающая стену с полками. Благо Чара быстро помогла и сама её нажала. Не устаю ею удивляться. Часть стены отъехала в сторону, и к нам вышла Хелли.

От удивления я окончательно проснулась.

– Хелли? Как ты проникла в подземелье и как отворила замок? – спросила я, обратив внимание на открытую потайную дверь.

– Ходы в подземелье я давно знаю, благодаря своему любопытству, хи-хи. Случайно во время уборки в одной из императорских комнат на один из камушков нажала, и стенка открылась, ну я и пошла исследовать, как будто знала, что когда-нибудь пригодится, хи-хи. А дверь я вот этим открыла, – показала мне шпильку. – Ладно, хватит болтать, держи накидку и пошли скорей, – добавила девушка, отдав мне свёрток.

Не дожидаясь моего ответа, Хелли спустилась в подземелье. Чара быстренько запрыгнула ко мне на пчело и я пошла за служанкой. Довольно быстро мы вышли на улицу. Выход из подземелья был мастерски скрыт кустарниками, нам даже пришлось пробираться через них, чтобы отойти от замка. Было темно, но не настолько, чтобы ничего не видеть. Луна и магические огни на башнях замка неплохо освещали округу. Утренняя прохлада дунула на меня, заставив поёжиться. Я плотнее закуталась в накидку, и опять же послушно пошла за девушкой.

Охраны или патруля мы не встретили, за всё время пути по направлению к тёмному лесу. Когда я поняла, что идём мы именно к нему, а не в сторону города, где горело множество огоньков, я остановилась и с опаской оглянулась по сторонам.

– Нам точно надо туда? – уточнила я у провожатой.

Девушка тоже остановилась, обернулась ко мне и ответила:

– Да, через лес короче.

– А как же ведьмы? Ты их не боишься?

– Ведьмы летают по ночам, а сейчас почти утро.

Розовое солнце уже выглядывало из-за горизонта, а утренние пташки начинали петь, когда мы вошли в лес и шагали по узенькой тропинке. Хелли вынула из кармана магический светляк, заставила гореть и пустила вперед. Тусклый светлячок плавно поплыл над тропинкой, освещая над дорогу.

– Долго ещё идти? – спросила я на всякий случай, когда оказались в глубине мрачного леса, где каждое дерево страшило своими корявыми сучьями и ветками.

– Скоро, – ответила девушка мрачным голосом.

Тон её голоса говорил о том, что она тоже боится. По крайней мере мне жутко находиться здесь: вздрагиваю от каждого звука и шороха, а если где-то ветка хрустнет или птица крылом взмахнёт, так и вовсе ноги подкашиваются.

Служанка вдруг остановилась и, склонив голову, начала всхлипывать.

– Хелли, что случилось? – поинтересовалась я, подойдя к ней. – Мы заблудились? – такое предположение напросилось само по себе, так как находились мы в глубине леса и уже давно отошли от протоптанной дорожки.

Я-то надеялась, что девушка знает, куда идёт, а тут…

– Нет, – ответила она, снова всхлипнув и повернувшись, посмотрела на меня заплаканными глазами. – Просто, я виновата перед тобой, прости.

– За что? – всё ещё недоумевала я.

У меня и в мыслях не могло возникнуть, что такая милая девушка, как Хелли, может быть в чём-то виноватой.

– Надо же, не подвела, а то у меня были сомнения! – посторонний женский голос откуда-то со стороны заставил меня напрячься и обернуться.

Служанка сразу замолчала и, казалось, я спиной чувствовала страх девушки. Чара под моим капюшоном тоже принялась дрожать и плотнее прижалась к моей шее.

Пред нами стояла молодая женщина с горящими зелёными глазами. Та самая, что я видела из окна замка, когда она летала на метле – на лицо полная моя копия, только голос другой и, судя по рыжим прядям, торчащим из-под капюшона тёмной накидки – волосы тоже отличаются.

– Кто ты? – спросила я, хотя и так знала ответ.

Женщина издевательски засмеялась.

– Дорогуша, да ты словно чистый лист! Столько потенциала и совершенно отсутствуют знания. Откуда ты такая?

– Не твоё дело! Что тебе нужно? – строгим тоном ответила я, чтобы дать понять, что могу за себя постоять.

– Оу-у-у! А вот это уже по-нашему, – произнесла она, довольно улыбаясь. – То, что мне нужно, я возьму сама и согласия твоего не спрошу, дорогуша! – добавила она совершенно другим тоном.

– Аделена, пожалуйста, не причиняйте ей вреда! – воскликнула Хелли, подбежав к ведьме.

– Посмотрите-ка на неё! – засмеялась колдунья. – Сама привела овечку на заклание и вдруг просит пощадить.

Девушка зарёванными глазами взглянула на меня и тихо прошептала:

– Прости, у меня не было выбора. У неё мои волосы!

– Вот именно. Поэтому и впредь будешь служить мне, – злобно произнесла ведьма и в мгновение ока оказалась возле меня.

Я даже опомниться не успела, как быстро она протянула руку и вытащила Чару из моего капюшона.

– Отдай! – воскликнула я и хотела отобрать свою крыску.

– Назад! – остановила меня ведьма, взмахнув свободной рукой и перед моими ногами вдруг вспыхнуло пламя.

Я испуганно отпрянула, но подол моего платья успел загореться. Чара жалобно запищала, и, извиваясь, пыталась выбраться из «железной» руки пленительницы. Хелли подскочила ко мне, сняла с себя накидку и начала помогать сбивать пламя. Потушить огонь удалось. Теперь мы вдвоём стояли и взирали на злобную женщину, держащую несчастную животинку за шею, и ничего не могли сделать.

– Отпусти её, – попросила я, старательно сдерживая ярость в голосе.

Ведьма же как будто не обращала на нас внимания. Она внимательно разглядывала мою крыску и начала говорить:

– Какой интересный экземпляр! Никогда не видела фамильяров – крыс. Обычно у ведьм фамильяры – кошки. Жаль, что они служат только одному хозяину и переходят к другому по наследству.

Ведьма щёлкнула пальцами свободной руки перед крыской, произнеся при этом какое-то непонятное слово, и моя Чарочка, до этого не оставляя попыток выбраться из плена, вдруг перестала двигаться.

– Что ты с ней сделала?! – не выдержала я и снова бросилась к ней, но перед моими ногами опять вспыхнуло пламя от огненного шара, что бросила ведьма. Я чудом успела отпрыгнуть назад.

– Ничего особенного, просто лишила твою крысу двигательной функции. Можно сказать – заморозила. Она всё видит, слышит, но сделать ничего не может. Ужасное состояние. Ты испытывала такое когда-нибудь? – проговорила она и опять издевательски засмеялась.

От досады и злости я сжала кулаки, если бы могла, набросилась бы на эту гадину и собственноручно задушила бы. Сердце моё бешено стучало, а из груди рвался наружу крик от ненависти и бессилия. С великим трудом приходилось сдерживать свою ярость.

– Оу! Вот теперь ты больше похожа на ведьму! – восхищённо произнесла Аделена, перестав смеяться. – А до этого была лишь жалким подобием. Но ничего, поживёшь с нами, научишься быть настоящей колдуньей.

– Я не буду такой как ты, – сквозь зубы произнесла я.

– Ах-ха-ха! – снова рассмеялась она. – Ещё как будешь! – Далее ведьма достала из кармана что-то металлическое и бросила мне под ноги. Этим предметом оказались металлические браслеты с цепью. – Надевай, – приказала и угрожающе поднесла крыску к вспыхнувшему огню в её второй руке. Я подняла браслеты и принялась застёгивать их у себя на запястьях. Мысленно я прокляла виновника моего незавидного сейчас положения: если бы дракон не стёр мне память и не притащил в свой мир… – Давай быстрее! – нервно проговорила ведьма, явно теряя терпение. – Солнце уже встало! Нам надо успеть пройти в замок до того, как все проснутся.

Новая порция страха сковала всё моё тело похуже этих браслетов на руках.

– Зачем тебе в замок?! – задыхаясь от негодования, прошептала я.

– Чтобы сыграть наложницу принца, – ответила ведьма и рассмеялась так злорадно, что даже птицы, сидевшие поодаль в кустах, испугались. Выпорхнув из укрытия, они, тревожно чирикая, разлетелись в разные стороны.

– Ах ты гадина! – закричала я и, брякая цепью, снова бросилась к ней.

На этот раз меня даже очередной огненный шар, брошенный этой дрянью, не остановил. Я ловко увернулась от него и продолжила наступать. Но ведьма вдруг что-то бросила мне в лицо и мир вокруг поплыл…